三年后，铁壁关。


    晨曦微露，校场上的操练声震天动地。


    女人修长的手掀开帐篷的帘布，迈步而出。


    瘦弱的少女在这些年的锤炼下已经彻底长开，她的身材修长高挑。


    江挽宁一身玄色劲装，墨发高束成马尾，用一根乌木簪固定。


    她的肌肤在常年风吹日晒下成了健康的小麦色。


    这三年来，她在潜林卫中随军上战场，屡战屡胜，立下汗马功劳。


    而现在，她已经成为了潜林卫中最年轻的将领。


    “阿叙，准备好了吗？”


    话音落，帐篷内走出一位青衫公子。


    他身形修长，眉眼温和。


    三年来，他作为军医，整日与医书为伴，让他多了些书生气。


    他看向江挽宁的时候，眼里带着未消融的暖意。


    “阿宁，都准备妥当了。”


    沈叙温声道，将一个简易的行囊递给她：


    “此去山高路远，万事小心。”


    这次的京城之行，也是因为凌薇的举荐。


    皇帝听闻边关出了一位年轻女将，不仅在军事上颇有天赋，更是屡战屡胜。


    她在几次对抗游牧部落的冲突中都表现得极为出色。


    加上凌薇刻意隐去了江挽宁的真实身世，只说她是在战乱中流落的孤儿，被潜林卫收养。


    皇帝正打算选拔寒门将领以平衡世家势力，便顺水推舟，下旨召其入京。


    欲正式册封她为“潜明将军”，让她名正言顺地统领潜林卫。


    这对江挽宁而言，是接近权力中心的绝佳机会，百利无害。


    “我知京中不太平，册封结束一定尽快返回。”


    “至于营中事务，还要劳你和凌将军多费心。”


    沈叙点头，目送她翻身上马。


    他心中虽有万千担忧，最终也只化作一句：“早去早回。”


    两日后，京城，紫宸殿。


    金碧辉煌的大殿之上，文武百官分列两侧。


    江挽宁一身戎装，单膝跪地，垂首听旨。


    她的姿态不卑不亢，即便面对天子威压，背脊也依旧挺得笔直。


    高踞龙椅的皇帝打量着阶下的女子，眼中闪过满意。


    “早就听说西疆女将江挽宁的英勇事迹，今日一见，果真名不虚传。”


    清朗的男声传来，江挽宁闻声望去，看到了站在百官前列的男子。


    绛紫色衣袍，腰间挂着令牌，且又如此的皇帝偏爱，只有可能是当朝太子，沈宿。


    沈宿摇着折扇，眸色晦暗。


    他第一次见到这样的女子，带着耀眼的锋芒，太适合做一把刀了。


    她身后的潜林卫战力强悍，且独立于各大势力之外。


    若能收入麾下，便是为他登顶提供了强大助力。


    “臣，江挽宁，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”清越的声音拉回了他纷乱的思绪。


    沈宿看着女人坚毅的眼神，不知为何，心跳骤然乱了一拍。


    沈宿看着她淡然地接过圣旨，行礼告退，全然无视投向她的不同目光。


    看着那么多双眼睛看着她，沈宿拧了拧眉，他不知道这是什么感觉，只能把它归结于对珍藏品被人发现的不爽。


    册封仪式结束，沈宿寻了个机会，“恰好”遇上要出宫的江挽宁。


    “将军留步。”


    沈宿换上温雅的笑容，上前搭话：


    “将军年少有为，实乃我朝之幸。孤向往西疆已久，不知将军可否赏脸，移步东宫小叙？”


    江挽宁停下脚步，目光淡淡地扫过这位储君。


    她窥见了他那双温和的眼睛下，愈演愈烈的贪念。


    她微微颔首，语气疏离客气：


    “承蒙太子殿下厚爱，末将惶恐。”


    “只是军务在身，已耽搁许多时间，需尽快日程，只好辜负太子殿下美意了。”


    “那真是太遗憾了，既然如此，那便下次吧。”


    沈宿说罢，挥了挥扇子，江挽宁恭恭敬敬地行了礼才离去。


    待人走远，沈宿脸上的笑容渐渐消失，他的眼底掠过阴霾。


    从未有人敢如此干脆地拒绝他的示好。


    好，很好。


    他望着她远去的方向，眸中冰寒一片。


    “江挽宁，孤给过你机会的，既然不远，孤也只好如此……”


    他看着那个已经快看不到的背影，笑意渐浓。


    离京路上，夜色渐深。


    江挽宁疾驰在道路上。


    受封后，垂涎她身后潜林卫的人只多不少，且今日她还拒绝了太子，今晚恐怕不会那么容易过去了。


    果然，刚行至一处偏僻山林，两侧就骤然响起破风声！


    数支弩箭从暗处射来，直取她要害！


    江挽宁眼神一凛，猛地一勒缰绳，战马长嘶立起，她顺势翻身下马，从腰间抽出配件。


    “锵！”


    剑锋在月光下划出一道冷芒，格挡开飞来的箭矢。


    眼见箭矢伤不到江挽宁，数十名蒙面黑衣人从林中跃出，瞬间将她包围。


    这些人招式狠辣，配合默契，显然是受过专业训练的杀手，他们的目标也很明确，取她性命！


    江挽宁临危不乱，剑光交错，身形如鬼魅，在围攻中腾挪闪避，渐渐地，剑上带起越来越多的血。


    所有的刺客都已倒下，剑身血液滴落，江挽宁站在中央，周边是横七竖八的尸体。


    她不做停留，翻身上马继续往西疆赶去，但被派来刺杀她的杀手不止一波。


    她孤身一人，拦截躲避剑芒时，肩臂和后背被相继被划开口子，鲜血迅速浸湿了她的衣衫。


    剧烈的疼痛让她动作稍滞，一柄长剑趁机刺向她心口！


    千钧一发之际，她猛地侧身，剑尖擦着肩膀而过，带起一阵刺痛。


    江挽宁咬紧牙关，反手一剑抹了那杀手的喉咙。


    厮杀不知道过了多久，一批又一批的刺客赶来，又倒在她的剑下。


    刺客至于不再被派来，江挽宁也已经是强弩之末。


    她以剑拄地，大口喘息，身上大大小小伤口不断渗血，她的视线开始模糊。


    不能倒在这里……


    江挽宁强撑着想要上马，却眼前一黑，直接从马背上栽倒下去，彻底失去意识。


    不知道过了多久，江挽宁才艰难地睁开眼睛。


    四处环视，江挽宁发现自己身处一间农舍中，身上伤口已被白布包扎好。


    农妇正端着温水走进来，见她醒来，脸上露出欣喜的笑容。


    “姑娘，你醒了？太好了！俺家那口子昨儿个夜里去砍柴，看见你浑身是血倒在山路边，可吓死个人嘞！”


    江挽宁看着农妇关切的眼神，紧绷的心弦微微一松。


    她挣扎着想坐起来道谢，却被农妇按住。


    “别动别动，你伤得重，得好好躺着养养才是嘞。”


    “大娘，多谢……”