夜色如墨，两个瘦弱的身影紧贴着宫墙前行。


    “跟紧我。”


    江挽宁压低声音，她的手紧紧握着沈叙冰冷的手腕。


    后背和肩膀仍旧隐隐作痛，江挽宁警惕地观察着周围巡逻的侍卫。


    他们刚走出来，一队举着火把的侍卫就走过来，江挽宁反应迅速地将沈叙拉回墙角。


    空间狭小，两人紧贴在一起，能听到彼此擂鼓般的心跳。


    幸好他们躲藏的位置没被注意到，有惊无险地躲了过去。


    很快两人就来到了一处废弃已久的排水洞。


    江挽宁先钻过去，手臂被划出血痕，她没有耽误时间，回身将沈叙拉出。


    沈叙身体虚弱，爬出来几乎脱力，呛得连声咳嗽。


    “在那边！”远处突兀地传来呼喝声。


    “快跑！”江挽宁脸色一变，拉起沈叙冲向远处的潲水桶。


    侍卫的脚步声越来越近。


    “进去！”


    江挽宁打开一辆车上沾满污秽的桶，将沈叙推了进去，自己也毫不犹豫钻入。


    难以形容的恶臭将他们淹没。


    两人蜷缩在冰冷的潲水桶内，黏腻的液体渗过单薄衣衫，刺骨寒冷。


    沈叙忍不住干呕，被江挽宁死死捂住嘴：“忍住……想活下去就忍住……”


    外面，追兵的声音传来。


    “人呢？”


    “搜！”


    “头儿，这地方臭死了，那两个小崽子能躲这儿？”


    “打开看看！”


    旁边的泔水桶被猛地挑开，发出响声。


    江挽宁和沈叙屏住呼吸，心脏狂跳。


    “算了吧头儿，这味儿这么冲，不至于真的……”


    侍卫头子犹豫了一下，烦躁地挥手：“去别处看看！”


    脚步声远去。


    不知过了多久，板车缓缓启动。


    透过桶盖的缝隙，宫门在晨曦中渐渐远去。


    两个孩子紧紧相拥，沈叙将脸埋在江挽宁脏污的肩头，无声流泪。


    江挽宁轻轻拍着他的背，眼神柔软。


    京城，被抛在身后。


    可接下来的路途，才更加艰难


    两人找了处相对干净的水，简单用冷水冲洗一下，换上了带出来的唯一的衣服。


    两人身无分文，只能睡破庙，睡桥洞，连吃的，也要和野狗争抢。


    比如现在，江挽宁刚从粥棚讨来一个窝窝头，就被几个乞丐围住。


    “小丫头，把吃的交出来！”


    江挽宁死死护住窝头，眼神凶狠：


    “不给！”


    “不给是吧？给我打！”


    几个乞丐拳打脚踢，江挽宁依然没有松手。


    窝头保住了，江挽宁的手臂却被乞丐踩了一脚，连抬起来都有些困难。


    乞丐啐了一口，骂骂咧咧地走开了。


    江挽宁直起身往破庙赶去，她把沾灰的窝窝头掰开，大的塞给沈叙，小的自己啃。


    沈叙看着手里的窝窝头，又看着江挽宁灰头土脸的样子，喉咙干涩：


    “江挽宁，你是不是被欺负了？”


    女孩揉揉他的脑袋，笑得开心：


    “没有，别担心我，就是不小心摔了一跤。”


    沈叙忍不住问江挽宁：


    “为什么……”


    “嗯？”


    沈叙欲言又止，可最后他只是三两口把窝窝头吃完，笑着看向她：


    “没什么。”


    夜色愈深，江挽宁早早睡去，沈叙没有睡，他静静看着她，眼神复杂。


    “为什么，对我这么好……？”


    可惜，没有人能够回答他。


    前往西疆的路上，多是江挽宁在说。


    “沈叙，等到了西疆，我们就不用挨饿了。”


    “我娘好像给我留了很多人，他们会保护我们。”


    她说起西疆时，眼睛亮晶晶的，沈叙安静地听，偶尔回应一两句。


    不知走了多久，终于看见远处的城墙，上面写着“铁壁关”几个字，两人几乎不敢相信眼睛。


    城门守军看到令牌，脸色骤变，恭恭敬敬地引他们至潜林卫驻地。


    接待他们的是一位穿着玄色轻甲的女将。


    接过江挽宁手中的令牌时，她的手微不可察地颤抖。


    她看向江挽宁的目光复杂难辩。


    “末将凌薇，”她声音沙哑，“终于等到你了，少主。”


    这枚“潜”字令牌，是她母亲江芜烟独有的。


    她创立潜林卫，一手提拔凌薇，是她最信任的副将。


    凌薇给江挽宁和沈叙提供了帐篷和食物。


    在处理过江挽宁身上的伤痕后，她正色道：


    “少主。”


    “在这里，眼泪是最廉价的。京城的鬣狗虎视眈眈，潜林卫内部也未必固若金汤。”


    “你必须比军营里的所有人都强，才能在这里活下来，拿回你母亲的一切！”


    她逼近一步，目光如炬：“从明天起，忘记你的身份，忘记性别，你只是江挽宁！”


    “我会用训练最底层士卒的方式训练你，撑不住，你就自生自灭，潜林卫不养废物。”


    次日天不亮，江挽宁就被皮鞭抽醒，投入负重越野当中。


    凌薇亲自督练：“快！跑快点，不许停！”


    她带伤的身体在高强度的极限训练中，旧伤加新伤。


    江挽宁身上的伤口反复崩裂，鲜血混着汗水，也只是简单处理过后接着训练。


    凌薇从不允许她因伤懈怠，冷眼看她摔倒，再让她爬起。


    这还只是开始，她顶着烈日，在训练场拉弓。


    臂力不足，凌薇就命人给她手臂绑沙袋，拉不开弓不准休息，直到她虎口撕裂，鲜血顺着弓滴落。


    练习长枪的时候，江挽宁的手已经磨得血肉模糊，凌薇看到她开始松手，就会在她手上撒上砂土。


    “疼吗？疼就对了！不许放手！握紧！否则你的命，就是别人的了！”


    军营的伙食与普通士兵无异，甚至更差。


    她曾问过凌薇为什么，凌薇告诉她：


    “只有饿着肚子，你才能不骄不躁。”


    另一边，沈叙则被安排在营中做杂役。


    他看着江挽宁在泥泞里摸爬滚打，又被踹回去。


    看着她的身体一次次被撕裂，再一次次愈合。


    那天夜里，她蜷缩着，身体发抖却不愿哭出声。


    他想上前帮她，却被凌薇呵止：“若你帮她，那潜林卫不会再收留你们。”


    沈叙只得作罢，默默地陪在江挽宁身边，帮她包扎伤口，给她喂饭。


    江挽宁对这样的训练方式也从未抱怨过，她比任何人都清楚，凌薇这是在帮她。


    她在凌薇严酷的训练下，渐渐褪去稚嫩。


    纤细瘦弱的身躯渐渐有了力量感，她受伤的次数越来越少，训练的时间越来越长。


    不远处，凌薇看着被打伤的士兵，又看向训练场中央那个挺拔的身影，欣慰地点头。


    “少主，我很期待，你的未来。”