……


    白子既落，于苍青色玉石棋盘上撞出一声脆响。


    尔后，全屋寂静无声。


    唯余烛火蹿跳的微末炸响，与二人间轻微的呼吸相闻之声。


    裴观砚怀疑自己适才空耳，又朝他确认了一遍：“你想她......死？”


    裴松照点了点桌上那封被她调改过的诰命，漠然回问：“她不该吗？”


    “若非当初叶家胁诱兼施，强塞叶氏进门。兄长便该有更好的姻缘，或许就不会错过……”


    裴观砚闻言紧了紧双指间所擒黑子，出声打断：“前事莫要再提。”


    裴松照语塞，稍显焦躁地深吐一口浊气，遂道：“如若可以，我更盼叶府满门抄没，再无翻身之日。”


    裴观砚抬头看了他一眼，温言相劝道：


    “持之……毕竟当年在明州一带，若非叶明远倾力相救，你身负如此重伤，恐已埋骨荒野。”


    “故我娶叶氏女，实不算委屈，你亦不必替我忧煎，更不必为我当日主动替你承下这桩婚事而戚扰。”


    “你需得知晓，我做这些，全是我自己的选择。你我之间，本无此‘欠’字可言，此事无需你这般劳心，费尽心神，做尽补偿。”


    听到裴观砚旧事重提，裴松照的侧颅又开始嗡嗡发痛。


    回想当年自己在两浙路横遭飞祸，被叶明远送回裴家时已然气息奄奄，唯余半条性命。


    便是治好之后，这头疾也会时不时的发作，若恶鬼般缠上了他。


    可就连谋害自己的真凶都未寻到时，叶明远竟又不耻登门，以救命之恩相迫，要求将叶家嫡女嫁予自己。


    裴家无法推脱，只得应下。


    原本，让叶氏女嫁入裴府门第原本已让叶家占尽了极大的便宜。


    但那叶明远居然在成婚之前的几月突然改口，说是内子前日去庙中算了一卦，算出嫡女叶思荞的八字与裴府相冲，便匆匆忙忙换成个从未听说过的庶女叶念荞来顶嫁。


    如此奇耻大辱，放在寻常的官宦世家，早便同叶家翻了脸，结了仇。


    可裴家向来高门清素，重信守诺。


    竟就这般打碎牙齿，吞下了此等委屈。


    不仅如此，裴观砚亲自还出面，将原本属于裴松照的婚事揽下，布告由自己迎娶叶家庶女。


    待裴松照得知此消息时，亲事已然板上钉钉，再无转圜之地。


    这事一度气得母亲两日食不下饭，父亲整整一月都不与他兄弟二人说话。


    虽然兄弟二人间从未提及过这个话题。


    但裴松照怎会不懂，自己终究是欠了兄长一份大情。


    思及此，男人猛地抬手，带了几分情绪的动作未有收敛，袖口带翻了旁侧的茶盏。


    他重摁了两下发烫发疼的太阳穴，压下那些烦躁的情绪，道：“兄长，这二话并不能混为一谈。兄长娶她已是给了叶氏体面，还了我当年欠下的旧情。如今叶家人还敢这般诛求无已，贪冒无厌，便是再留他们不得了。”


    “兄长若仍对她存有恻隐之心，不妨再看看这些。”


    怕裴观砚心软，男人咬着牙，强捺住额角微跳的青筋，朝裴烈抬了记手。


    裴烈心领神会。


    随后，一件件包装素雅又精美的各类珍稀雅件，在二人面前呈一字排开。


    裴观砚看罢，瞳孔骤缩，“……这些都是……从何而来的？”


    裴松照观其神色后，轻笑一声，“全是我从永宁当铺里赎出来的，好物。”


    见裴观砚缄口不言，只皱着眉打量着这些物件。


    男人继续道：“兄长怎么不问问这些是从何源头进的永宁当铺？我又为何要散尽金银，将这些东西一件一件从永宁当铺中赎回？”


    “……”


    裴观砚仍是不语，只一件件地小心翻看，心中似已有了猜测。


    裴松照见状，眼中杀意更盛：“一切皆如兄长所想。这月来，叶氏顶着承旨学士夫人的名头，私下会见了十余名官眷夫人，共计收受三十一件贿礼，并迅速将这些物件抛售。”


    “哦，其中还有不少可以拿来闲说的趣事。”


    “兄长且看，你左手旁这组‘峰峦翠色’盏托，市价最高时可达六十贯，却被叶氏以十贯的价格贱卖。”


    “兄长再看你右手边那只定窑白釉刻花梅瓶。三十贯的市价，被她以仅三贯的价格贱抵。”


    “再看看右边这排宣州诸葛笔，此女仅以一贯的价格尽出。”


    “更莫要再说这些文人手书的字帖、画作，名人墨迹了。”


    “兄长若觉得这些不算什么，那我这处还有东西要呈于兄长过目。”


    “这是我手下之人勘查到的，关于叶氏庶女的出身。”


    裴松照从裴烈手中接过出一张麻黄信纸，递至裴观砚面前，“在叶家上京之前，叶府内根本从无此人存在过的痕迹。叶念荞此人，仿佛就是为了嫁入裴府，而凭空捏出来的一个人。”


    “此女来历不明，便是该杀。贪求无度，欲壑难填，亦该杀。入了裴府门第还为叶家人所用，更该杀。顶着承旨学士夫人的名号，四处收受贿赂，败坏兄长名声，唯有死路一条。”


    “更莫要说她还如此浅见寡识，又胸无点墨、鄙陋无知。此女从头到尾，无一处堪与兄长相配。”


    裴观砚默然不语，只捏着那张信纸，在昏黄的烛火下，来来回回地反复念读。


    裴松照忍不住心中生急：“兄长难道还在心软？”


    “……”


    裴观砚分毫未动，垂眸凝着信上的其中两句，渐渐出神。


    而这些落到裴松照眼中，便觉兄长今日所有的优柔失断，定是因着中了叶氏的媚毒之技，才会如此


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    失了魂魄，乱了思绪。


    裴松照忍不住直言，“那兄长可曾知晓，叶氏女在你看不见的地方，还敢堂而皇之的……”勾引于我。


    许是最后那四字太过刺耳无状。男人最终还是将之隐于唇边，敛住了声。


    “什么？”


    这句欲言又止的话，倒是教裴观砚生了几分情绪。


    裴松照摇头，对适才的话题缄口不言，“无甚，是我一时心急，说多了话。”


    “不论如何……总之，这叶氏女是再留不得的。”


    裴观砚并不附声，只淡淡道：“我已知晓。今日就到这吧。”


    随后起身，将那张有关叶念身世的信纸移至暖焰之上。


    待那麻纸被烧至过半，炽焰及肤之际，才堪堪将之掷入字纸炉中。


    这般做派，哪里像是要追叶念荞的责，简直更似是欲将此事轻轻揭过，再不计较。


    裴松照不明白裴观砚究竟是如何想的，叶氏所犯之罪桩桩件件，皆是可以杀头的大罪，莫非他真是着了叶氏的道，竟是连家国之法都不放在眼中了？


    “兄长可是仍旧心存恻怛？”


    “若兄长下不去手，弟愿替兄长分忧代劳，定然会将这事做成一场意外，让叶家人找不到藉口发作。”


    裴观砚却只淡淡摇了摇头。


    “不必。”


    “她的去留，我自会斟酌。”


    “还有……今日之事，还望持之在莫要父亲与母亲面前提及。”


    夜风簌簌而过，吹落数朵蜀葵，夏花的瓣铺满了的青砖，却没敢沾到裴观砚离去时的衣摆，仿佛也怕扰了这席不欢而终的晤谈。


    裴松照用指腹反复捏压那颗还未落下的棋子，指节泛白。


    他的视线定定落在那盘他以为稳操胜算的棋局。


    却在纵横交错间，发现他的棋路早被兄长撕出缺口，于无形之中，转成了他自己的困局。


    裴观砚离去的脚步声伴着有落叶坠地的轻响，逐渐在空院里荡开。


    又迅速被寂然吞没，唯剩一席绰绰树影，于院墙上摇晃。


    见裴松照良久不语，裴烈壮着胆子试探道：


    “大人，您此番为裴二大人做的已然够多，接下来的便由裴二大人自行处置吧。”


    “于婚事上，您欠裴二大人的那份恩情，属下认为此番已经还了七七八八了。”


    裴松照扶额，“亲兄弟之间，何来恩不恩，情不情之说。”


    “不过你倒是提醒了我。若真提到恩情二字，我自然是要好人做到底，送佛送归西的。”


    许是男人侧颅的痛意实在太盛，周身的戾气不受压制，泛起时竟带着几分噬人的凶性。


    原本冷沉的眉眼也在此刻染上了一层裹了霜色的寒意。


    如今，他脑中唯余六字：


    叶念荞，必须死。