系统的声音在脑海中响起。


    “为什么只是B+？”林舟在心里问。


    【你的应对很理智，也很标准。但你低估了人性。】系统回应，【公众需要的往往不是一个严谨的科学家，而是一个可以膜拜的英雄。你越是谦逊和克制，他们就越会把你想成一个深藏不露的圣人。】


    林舟的指尖在桌上轻轻敲击。


    【麻烦的种子已经种下。你的名字，连同‘林舟基金’，很快会传遍大街小巷。到时候找上门的，将不仅仅是病人了。】


    林舟的论文在国际上掀起的波澜，尚未在第一医院内部完全平息，一个新的难题就找上了他。


    电话是皮肤科主任贺健亲自打来的，他的声音里带着一种属于资深医生的疲惫和无奈。


    “林主任，我这里有个病人，想请你过来看看。”


    “贺主任客气了，直接说情况。”


    “一个二十六岁的女患者，全身性色素沉着，而且在不断加深。我们能想到的办法都用了，激光，美白药物，结果……越来越黑。患者情绪快崩溃了。”


    “检查结果呢？”


    “皮肤活检显示黑色素细胞活跃，但没有恶性病变。常规检查找不到任何问题。所以，我想到了你。”贺健的话说得很实在，没有吹捧，只是陈述一个事实，当常规手段走到尽头时，林舟成了最后的选项。


    林舟走进皮肤科的独立病房，立刻闻到一股混杂着药膏和消毒水的特殊气味。


    病床上的女人蜷缩着，用被子蒙住大半张脸，只露出一双充满焦虑的眼睛。她裸露在外的胳膊和脖颈，呈现出一种不健康的，古铜色中泛着灰黑的色泽。


    贺健和几名皮肤科医生站在一旁，表情凝重。


    “患者叫刘芳，半年前开始出现皮肤变黑，最开始是手背和脸上的几块斑，后来迅速蔓延全身。”贺健递过病历夹，“你看，这是她半年前的照片。”


    照片上的女孩皮肤白皙，笑容灿烂。与病床上的人判若两人。


    “我们尝试了所有抑制黑色素的疗法，都无效，反而刺激了色素的进一步沉着。”贺健指着病历上密密麻麻的用药记录，“我们彻底没方向了。”


    林舟没有接病历，他走到病床边。


    “刘芳女士，我是急诊科的林舟。”


    被子里的身体动了一下。


    林舟没有再说话，他只是静静站着，然后闭上了眼睛。


    “微观感知”能力启动。


    他的意识穿透皮肤表层，进入细胞的世界。皮肤科的报告没有错，刘芳的黑色素细胞本身很健康，没有癌变，没有畸形。但它们处于一种极度亢奋的状态，正疯狂地生产着黑色素颗粒，然后将它们输送到表皮各处。


    这不是细胞自身的病变，它们是在执行命令。


    命令来自哪里？


    林舟的感知顺着复杂的信号网络逆流而上，穿过血管，追踪激素分子的流动。他很快找到了那个发出指令的源头。


    不是皮肤，不是血液，甚至不是神经。


    是肾上腺。


    他“听”到了。那不是一种声音，而是一种生命状态的直接反馈。他感知到患者双侧的肾上腺皮质细胞，正发出一阵阵微弱却持续不断的“哀鸣”。它们疲惫不堪，功能几近衰竭，正在进行一场无望的挣扎。


    这是一种衰败的叹息。


    作为代偿，大脑深处的垂体正在疯狂地分泌着一种激素，如同一个绝望的工头，拼命鞭策着已经累倒的工人。这种激素就是促肾上腺皮质激素，也就是ACTH。


    而问题的关键在于，ACTH的分子结构，与一种叫做促黑素细胞激素的东西非常接近。当ACTH在血液中的浓度高到一定程度时，它就会“冒名顶替”，激活全身的黑色素细胞。


    林舟睁开眼，整个诊断过程不过十几秒。


    “贺主任，这不是皮肤病。”


    病房里所有人的动作都停住了。


    贺健的表情变得困惑：“林主任，你说什么？色素沉着，表现在皮肤上，怎么会不是皮肤病？”


    “皮肤只是结果，不是原因。”林舟转向他，“你们的方向从一开始就错了。你们想尽办法擦掉墙上的污渍，却没有发现是墙体内部的水管破了。”


    一个年轻医生忍不住开口：“林主任，你的意思是？”


    “我建议，立即检查患者的肾上腺功能。”林舟说出了他的结论。


    “肾上腺？”贺健彻底愣住了，“这……这和皮肤色素沉着有什么关系？跨度也太大了。”


    “当然有关系。”林舟开始解释，“有一种内分泌疾病，叫做艾迪生病，也就是原发性肾上腺皮质功能减退症。当肾上腺无法正常分泌皮质醇时，垂体就会代偿性地大量分泌ACTH。过量的ACTH会刺激黑色素细胞，导致全身皮肤色素沉着。”


    贺健和他身后的医生们面面相觑。


    艾迪生病，这个名字他们当然在教科书上学过。但这是内分泌科的罕见病，他们作为皮肤科医生，在临床上几乎不会主动往这个方向去思考。他们的思维被局限在了皮肤这一亩三分地里。


    “可是……艾迪生病的典型症状是低血压，低血糖，乏力，消瘦。”贺健提出质疑，“这位患者除了皮肤问题，这些表现都不明显。”


    “那是因为她还年轻，身体的代偿能力强，还没到出现肾上腺危象的地步。”林舟的回应斩钉截铁，“但她的身体已经在悬崖边上了。你们用激光和药物去刺激皮肤，相当于在不断加重她身体的应激反应，反而加速了肾上腺的衰竭。这就是她越治越黑的原因。”


    “你的依据是什么？”贺健追问，他的专业性让他无法轻易接受一个没有直接证据的论断，“就因为一个内分泌的理论？”


    “我的依据，是她肾上腺发出的叹息。”林舟平静地说。


    这句话让整个病房的空气都凝固了。


    肾上腺的叹息？


    这是医学，还是玄学？


    年轻医生的脸上露出无法掩饰的怀疑。贺健的表情也变得很复杂，他请林舟来，是期待一个奇迹，而不是一个无法理解的“神谕”。