时光荏苒，窗外的梧桐叶落了又生，浓荫蔽日时，竟又是一年盛夏。


    盛望舒的病，如同这潮湿闷热的天气一般，缠绵未愈，反反复复。


    她虽能强撑着起身，重新过问六宫那些似乎永远也处理不完的琐碎事务，在众人面前维持着皇后的体面与威仪，但那自骨子里透出的无法掩饰的虚弱与深入骨髓的疲惫，任谁都能看得出来。


    椒房宫后殿那间小佛堂的檀香，依旧日复一日、雷打不动地袅袅升起，沉郁的气息几乎浸透了宫里的每一寸砖石，成了她维系心神不可或缺的部分。


    自去年那次病榻前听她剖白心迹后，我心中对这位皇后的观感，便复杂了许多，再也无法用简单的贤德或深沉来定义。


    那样一种被沉重凤冠与贤德外衣紧紧包裹、内里却充满被帝王意志与个人良心反复撕扯的挣扎与无声的痛苦，深深震撼了我，也让我生出了几分复杂的悲哀。


    我下意识地、更加彻底地远离了慕容舜华与叶云歌之间那永无休止的争斗漩涡，只偶尔在午后，踏着斑驳的树影，去未央宫看看兰殊，和她怀中那个日渐白胖、开始咿呀学语的小谢瑢。


    看着那孩子不谙世事、清澈懵懂的眼眸，感受着他依赖地偎在兰殊怀中的温暖，我心中唯一的念头，便是祈祷这孩子能避开所有阴私算计，平安康健地长大，莫要像他那早夭的兄长一般，被这吃人宫廷的无常命运过早吞噬。


    叶云歌的小腹一日日隆起，到了孕晚期，身形臃肿，行动愈发不便，连平日里最讲究的仪态也难免有些顾不上了。


    许是全部心神与期盼都系在了腹中的骨肉上，她竟也难得地收敛了往日的锋芒，面对慕容舜华时不时的言语挑衅与冷眼，大多选择了无视，只一心一意护着自己的小腹，盼着孩子的平安降生。


    慕容舜华见她偃旗息鼓，也只能是重拳打在柔软的棉花上，虽仍愤愤不平，积怨难消，却也少了针锋相对、借题发挥的由头，后宫竟因此意外地获得了一段短暂而诡异的平静。


    然而，这平静终究是假象。


    这夜，暑热未消，空气中弥漫着一种黏腻的沉闷，我正欲卸下钗环歇下，殿外却传来一阵急促而刻意压低的脚步声，打破了永宁殿夜的宁静。


    沉香快步进来，甚至来不及行礼，脸色在昏黄跳跃的宫灯下显得异常苍白，她径直凑到我耳边，气息不稳地低语，声音里带着一丝惊惶：


    “娘娘！钟粹宫舒妃娘娘生了！”


    我心下一紧，一股不祥的预感瞬间攫住心脏，立刻追问：“母子可还平安？”


    沉香摇了摇头，眼中带着未散的惊惧与难以置信，声音压得更低，几乎成了气音：“生下来了，是个成了形的男胎。但是……但是是个死胎！生下来就没气儿了！浑身青紫……”


    死胎？


    我猛地站起身，衣袖带倒了小几上的一个白玉镇纸，落在地毯上发出一声闷响。


    叶云歌身子骨一向不错，孕期太医请脉也从未回报过有何不妥，胎象一直说是平稳，怎么会……


    “怎么回事？太医怎么说？”我的声音不由得发紧。


    “太医还在里面，具体缘由尚未明说。”沉香急促地回禀，嘴唇都有些发白，“但是娘娘，现在钟粹宫那边已经乱成一团，舒妃娘娘生下死胎后，便血崩昏死过去，至今未醒。而且，而且……”


    她艰难地咽了口唾沫，“产房里伺候的一个小宫女，吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地透露，舒妃娘娘生产前最后用的那碗催产药，药渣里被发现有少量夹竹桃的花叶碎末！”


    夹竹桃？


    此物有强心之效，但于孕妇而言，尤其是临产时，微量便可引起宫缩过强甚至子宫痉挛，极易导致胎儿宫内窘迫、缺氧乃至死亡。


    我瞬间反应过来，这绝非寻常意外，分明是有人蓄意为之。


    是谁。竟敢如此胆大包天，在皇嗣身上动手脚？


    沉香的声音带着无法抑制的颤意，继续禀报着令人心胆俱裂的消息：“还有……负责煎药和传递药盅的两个小太监，已经都被扣下了。其中一个，奴婢打听到，曾在内务府当过差，后来不知怎么被调去了花房伺候，而花房那边如今的管事太监，据查，是贵妃娘娘母家慕容府上一位管事的连襟！”


    线索冰冷而清晰地指向了一个再明确不过的方向——昭阳宫，慕容舜华。


    会是她吗？我脑中一片混乱。


    她虽然多次信誓旦旦地说只看叶云歌不顺眼，绝不想伤及皇嗣，恪守着将门之后的某种底线，可性子那般冲动易怒，又被叶云歌压制、挑衅了这么久，积怨已深，难保不会在嫉恨与愤怒达到顶点时，被身边有心人怂恿挑拨，或是自己一时昏了头，失去理智，做出这等疯狂决绝之事。


    那夹竹桃来自花房，而花房有她慕容家的关系；经手药盅的太监也与她母家有着千丝万缕的联系……这一切，未免太过顺理成章了。


    然而，另一个更深的念头也同时在我脑中闪现：这证据指向得是否太过明显了些？简直像是有人刻意将这几条线索擦得锃亮，然后毫不费力地摆在了台面上，等着人去发现。


    慕容舜华纵然跋扈冲动，但并非全无头脑，她若真要下手，会选用如此容易被追查到的夹竹桃？会留下如此清晰、几乎等同于指着她鼻子说话的把柄吗？


    是有人巧妙地利用了慕容舜华与叶云歌之间人尽皆知的旧怨，行借刀杀人之计，一石二鸟？


    还是……这本身就是一场针对慕容舜华，或者说，是针对她背后慕容家的精心构陷？


    那碗催产药，从抓药、煎制到送入产房，究竟经了多少人的手？


    那致命的夹竹桃碎末，又是何时、被何人、以何种方式神不知鬼不觉地混入其中的？


    我感到一阵头晕目眩，脚下微微发软，只得扶住身旁的桌案稳住身形。


    叶云歌痛失苦盼已久的爱子，自身也生死未卜；慕容舜华嫌疑重大，岌岌可危；而幕后，或许还藏着第三双、甚至第四双冷静而残忍的眼睛，正潜伏在黑暗中，窥伺着，操纵着……


    “紧闭宫门，”我强迫自己冷静下来，压下胸腔里翻涌的气血，对沉香沉声道，“任何人来问，只说本宫已然歇下，钟粹宫之事一概不知。让我们的人，什么都不要做，什么都不要打听，静观其变，绝不能卷入分毫！”


    沉香连忙应下，脸色凝重地匆匆出去吩咐。


    我独自站在空旷的殿中，夏夜的微风本该带来一丝凉爽，此刻却只让人觉得黏腻窒息。


    窗外，远处钟粹宫方向的隐约哭声与骚动似乎被这沉重的夜色吞没，只剩下死一般


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    的、令人心慌意乱的寂静。


    一个孩子，尚未曾睁眼看看这世界，未曾呼吸一口这世间的空气，便已悄无声息地成了这后宫无尽争斗中，一个血淋淋的、冰冷的牺牲品。


    我正心乱如麻，殿外再次响起急促的脚步声，沉香去而复返，脸上带着比刚才更深的凝重与不安。


    “娘娘，”她声音紧绷，“椒房宫的秋棠姑娘来了，说是奉皇后娘娘之命，请您和纯妃娘娘即刻前往钟粹宫。”


    盛望舒派人来了？还是在这个时辰，派了她身边最得脸的卫秋棠？


    我心下一沉，最不愿见到的情况还是发生了。


    这场由死婴引发的风暴，终究是避不开了，而且，正以惊人的速度，将所有人都席卷进去。


    “请她进来。”我深吸一口气。


    卫秋棠低着头，脚步轻盈却略显急促地走了进来。她依旧穿着那身素净的宫装，只是在这闷热得令人烦躁的夏夜，额角与鼻尖竟也渗出了细密的汗珠，不知是疾走带来的热意，还是被钟粹宫吓出的冷汗。


    她规规矩矩地行礼，声音依旧清脆，却明显地带上了几分惊魂未定：“奴婢给娴妃娘娘请安。皇后娘娘命奴婢前来，请娘娘与纯妃娘娘速往钟粹宫去。”


    我看着她低垂的脑袋，那双酷似盛望舒的眉眼此刻被烛火的阴影遮盖，看不清其中情绪。


    我尽量让语气听起来平稳，带着试探问道：“秋棠，钟粹宫那边现在情形如何？舒妃可还安好？”


    我刻意避开了最残酷的事实，只问叶云歌的状况，也想从她这里探听更多虚实。


    卫秋棠闻言，头垂得更低，带着明显的后怕：“回娴妃娘娘，舒妃娘娘生下小皇子后，便血崩昏死过去，太医们还在全力救治，人还没醒过来……”


    她咽了口唾沫，似乎回忆起了什么可怕的场景，声音里带上了压抑的哭腔，“陛下在钟粹宫发了好大的火，脸色难看极了，奴婢从未见过陛下那般模样。方才，陛下已经传旨，命贵妃娘娘即刻前往钟粹宫问话……”


    她的话语断断续续，我能想象那是怎样一副混乱而压抑的场景：帝王的震怒，昏迷不醒、在鬼门关徘徊的产妇，未能啼哭便逝去的皇嗣，以及，被推上风口浪尖、即将面对雷霆之怒的慕容舜华……


    谢清裕直接传唤了慕容舜华，看来证据已然迅速而有效地摆到了他的面前。


    盛望舒此刻让我和兰殊过去，是想让我们做个见证？是希望借我们之口，将此事坐实？还是她另有更深层的、我看不透的用意？


    我看着眼前这个吓得不轻、显然只是奉命行事的少女，心中“山雨欲来风满楼”的感觉愈发强烈，几乎能听到乌云背后滚滚的雷鸣。


    “本宫知道了。”我对卫秋棠温声道，试图安抚她显然过度紧张的情绪，“你且稍候，本宫更衣后便与你同去。沉香，去备轿，再派人速去未央宫知会纯妃一声，莫要耽搁。”


    卫秋棠如蒙大赦般连忙应道：“是，奴婢遵命！”


    我转身走向内室，脚步刻意维持着沉稳，心中却已翻涌起惊涛骇浪。夏夜的风穿过悠长的宫廊，带来湿热的花香与泥土气息，却吹不散弥漫在宫闱每一个角落的阴谋气息。


    我知道，踏出长乐宫这一步，便是真正义无反顾地踏入了这场狂风暴雨之中。