秋风渐起，卷着几片枯黄蜷曲的叶子，打着凄凉的旋儿，无声地飘落在长乐宫寂静的庭院中。


    这段时日，慕容舜华与叶云歌之间依旧是针尖对麦芒，请安时唇枪舌剑、夹枪带棒是免不了的。不过，仔细留意下来，除了这些口舌之争，慕容舜华在行动上，倒也未曾真的寻由头刻意刁难。


    我知道，我那日所同她说的那些关于家族声誉、帝王猜忌的利害关系，她终究是听进去了一些，属于将门之后的傲气与底线，让她不屑，亦让她有所顾忌，未曾真正踏出那危险的一步。


    凉意透过窗纱缝隙钻入殿内，虽已早早置下了暖炉，炭火哔剥作响，却似乎总也驱不散由外而入、渗入骨髓的淡淡寂寥与阴寒。


    我正对着窗外那棵日渐凋零的梧桐有些出神，手中一卷《楚辞》摊在膝上，却是半个字也未曾读入心里。


    沉香步履轻轻地走近，脸上带着显而易见的忧色。


    “娘娘，”沉香压低声音，“椒房宫那边传来消息，皇后娘娘病倒了。”


    我执书卷边缘的手指微微一顿，随即缓缓将书合拢，放在一旁。


    自从谢琏夭折，盛望舒在那个酷寒的冬天里被生生抽走了魂魄与大半生机，虽说后来凭借着惊人的意志力强撑着痊愈，重新执掌凤印，端坐于椒房宫接受众人的朝拜，但明眼人都看得出，她那副母仪天下的端庄骨架之下，精气神早已大不如前。


    不过是靠着肩上沉重的责任与某种不为人知的、或许连她自己都无法言说的执念在勉力支撑罢了。


    这场病，来得并不突然，甚至可以说是积劳成疾、郁结于心的必然结果。


    “太医怎么说？可还严重？”我的语气平静，听不出太多波澜。


    沉香回道：“太医院会诊，说是积郁成疾，五内郁结，加上入秋后天气骤变，感染了风寒，来势颇凶。如今高热反复，退不下去，人也时常昏沉呓语……太医院已经派了院判亲自带着最好的太医日夜轮值守在椒房宫，不敢有丝毫懈怠。”


    积郁成疾。


    这四个字像一把钝刀，缓缓割过我的心口。


    我想起她失去琏儿后那撕心裂肺、几乎要随之而去的崩溃；想起她重新出现在众人面前时，眼底那层取代了往日温润光芒的薄冰；更想起她近来频频送往昭阳宫和钟粹宫的补品，以及每次送完补品后，那紧随其后的长时间礼佛。


    她的郁结，恐怕远不止是丧子之痛那般简单。


    那些无法宣之于口的秘密，想必才是真正侵蚀她心脉的剧毒。


    我知道，此刻的椒房宫定然是宫门紧闭，谢清裕想必也会依制多加垂询，甚至亲自前去探视，以全帝后和睦的体面；太医院更是全力以赴，不敢让皇后有丝毫闪失。


    而我，作为四妃之一，于情于理，于公于私，都面临着是否前去探视的抉择。


    若去，是雪中送炭，而且，这或许是一个难得的机会，能近距离观察病中卸下部分心防的盛望舒，印证我心中那些盘旋已久的模糊猜测。


    但她病中敏感多疑，心智却未必昏聩。


    我的探视，在她深沉难测的心思里，会如何解读？是真心实意的关怀，还是别有用心的窥探？


    更何况，慕容舜华与叶云歌正斗得如火如荼，我此刻若频繁出入椒房宫，难免不会被那两位过度解读，从而被卷入更深的漩涡。


    “娘娘，”沉香见我久久凝视着窗外飘落的枯叶，沉默不语，轻声提醒道，“各宫娘娘想必都已得了消息。贵妃娘娘和纯妃娘娘那边似乎已经派人送去了补品和问候，舒妃娘娘那边尚无动静。”


    我站起身，走到窗边，看着庭院中那棵梧桐树，树的叶子已落了大半，光秃秃的枝干在秋风中显得格外孤峭而坚韧。


    片刻沉吟后，我转过身，对沉香吩咐道，“备轿，去椒房宫。将库里那支陛下上次赏赐的百年老参带上，再选些药性温和、对症滋补的药材。”


    轿辇在椒房宫门前稳稳停下，我扶着沉香的手缓步走下。宫门处肃立着不少侍卫和宫人，气氛凝重。


    几乎是立刻，卫秋棠便迎了上来。


    “奴婢给娴妃娘娘请安。”她利落地行礼，声音依旧清脆，但那张年轻的脸上，此刻写满了纯然的忧戚之色，眼圈微微泛红，“皇后娘娘刚服了药，此刻正醒着，只是精神短，气息弱，恐难久持……”


    她抬起眼，那双与盛望舒极为相似的眸子里，盛满了担忧与焦急，泪光隐隐，“娘娘凤体违和，高热不退，奴婢们瞧着心里都难受得紧，只恨不能以身相代。”


    我看着她年轻而真挚的脸庞，心中不禁掺了一丝复杂的怜悯。


    “有劳你通传，也辛苦你们尽心伺候。”我语气温和，带着安抚的意味，“娘娘凤体康健关乎国本，吉人自有天相，定会逢凶化吉，早日康复的。”


    卫秋棠用力点头，“谢娴妃娘娘吉言！奴婢一定加倍用心，日夜不敢懈怠！”


    随着引路宫女踏入内殿，一股浓重得几乎化不开的药味混合着安神香清苦的气息扑面而来。殿内光线昏暗，只在内室深处点了几盏长明灯，映照着重重帷幔，更显压抑。


    凤榻之上，盛望舒靠坐在层层锦被与软枕之中，凤髻此刻只是松松挽着，未施半点脂粉的脸苍白得近乎透明，毫无血色，嘴唇干裂。整个人像是被狂风暴雨摧残过后、失去了所有色彩与水分的名贵绢花，只剩下脆弱易碎的轮廓。


    见到我进来，她艰难地、极其缓慢地扯出一抹笑意，眼神虽疲惫涣散，却依旧在努力维持着最后的清明。


    “羲和……你来了。”


    她的声音嘶哑微弱，每说一个字都需要耗费巨大的气力，从喉咙深处艰难地挤出，“难为你……还惦记着本宫。”


    我心中骤然一酸，连忙上前，依礼深深福了下去：“臣妾给皇后娘娘请安。娘娘凤体违和，臣妾心中实在不安，特来探望。愿娘娘宽心静养，勿要劳神，早日凤体康健。”


    起身后，我将带来的药材交由一旁侍立的宫人，言辞恳切。


    盛望舒微微颔首，目光在我脸上停留了片刻，眼神似乎想要穿透什么，却又带着一丝茫然。


    忽然，她对着榻边侍立的宫人们挥了挥手，声音虽弱，却依旧带着不容置疑的威严：“你们都下去吧……本宫与娴妃，说几句体己话。”


    宫人们无声地鱼贯退出，连沉香也看了我一眼，在我微微颔首后悄然退至外殿。


    内殿之中，顿时只剩下我与她二人，以及无处不在的药香和死一般的寂静。


    令人难堪的沉默在空气中蔓延了片刻，盛望舒的目光有些空洞，忽然轻声问道，像是在问我，更像是在叩问她自己迷失的灵魂：


    “羲和，在你眼里，本宫……是个什么样的人？”


    我心下一凛，没想到她会在这病体支离、心神脆弱之时，问得如此直接而深入。


    我迅速斟酌着词句，选择了最稳妥的回答，语气恭敬而真诚：


    “在臣妾眼中，娘娘母仪天下，贤德昭彰，处事公允，顾全大局，多年来将六宫打理得井井有条，对对妃嫔宽厚仁和，乃是天下女子的典范，是一位极为优秀的皇后。”


    “优秀……典范……”


    盛望舒喃喃地重复着这两个词，唇角勾起一抹充满了无尽悲凉的笑容，那笑容里没有半分喜悦或自豪，只有浸透了骨髓的苦涩与自嘲。


    她缓缓将目光转向我，那双枯寂如死水的眸子里似乎因这话题而激起了一丝微弱的波动：“那在你看来，什么是贤德？”


    我沉吟片刻，谨慎地开口：“臣妾愚见，贤德当是发自本心的良善，是明辨是非的智慧，是持身以正的品格，是顾全大局的胸襟。于娘娘而言，便是以仁爱之心对待后宫众人，以公正之心处理宫闱事务，辅佐陛下，安定内廷，为天下女子之表率。”


    盛望舒听着我的回答，眼中那点微弱的波动似乎亮了一些，却又迅速被更深的疲惫覆盖。


    她轻轻叹了口气，


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    气息微弱得如同即将熄灭的烛火，带着无尽的沧桑：“你说得对，也不全对。”


    盛望舒停顿了许久，仿佛在积聚着气力，声音依旧低哑，却带着一种撕开伪装后血淋淋的清醒与痛楚，“本宫曾经也以为，贤德是遵从本心，是凭着良心，对每个人好。对陛下忠诚，对后妃宽和，对孩子慈爱……做一个真正良善之人，行事问心无愧，便是贤德。”


    她的目光渐渐变得悠远而痛苦，仿佛穿透了时光，看到了那个曾经怀抱单纯理想的自己。


    “羲和，快十年了。这偌大的、冰冷的毓金宫里，有些话，压得本宫喘不过气，如今……怕是只能说给你听一听了。”


    盛望舒的声音逐渐颤抖，“后来本宫才渐渐明白，在陛下眼里，或许并非如此。一个贤德合格的皇后，首要的，并非遵从本心的良善，而是遵从他的意志，完成他需要皇后来做的事情。”


    她吐出的每个字里，都带着一种深深的无力感，“平衡后宫各方势力，安抚那些家世显赫、心思各异的妃嫔，必要时，甚至要替他去做那些，他不能亲手去做，不便宣之于口，却又必须有人去做的事。”


    我心中猛地一紧，呼吸都为之一滞，有什么东西豁然开朗。


    那些之前零散的疑点——频繁送出的补品，叶云歌有孕时她转瞬即逝的惊讶，紧随其后、赎罪般的长时间礼佛……


    这些碎片似乎在脑海中疯狂旋转，一点点拼凑出一个令人胆寒的、模糊却又逐渐清晰的轮廓。


    我几乎不敢去触碰那个清晰的答案。


    我知道那背后意味着什么，有帝王心术的冷酷，有身不由己的悲哀，更多的，是良心被责任碾磨的无尽痛楚。


    盛望舒闭上眼，一滴浑浊的泪水从她眼角悄然滑落：“这二者之间，常常是矛盾而撕裂的。遵从本心的良善，与完成他意志的贤德……本宫被夹在中间，撕扯了这么多年，真的好累，好痛苦……”


    她的声音越来越低，最终化为一声几不可闻的哽咽。


    盛望舒没有再说下去，但那未尽之语以及深沉的无奈、挣扎与无尽的疲惫，已然弥漫在这间药气氤氲的内殿，沉重得让我几乎无法呼吸。


    一个被“贤德”二字束缚了一生、雕琢了一生的灵魂，在家族期望、帝王责任、个人良心的夹缝中，到底是如何日复一日、年复一年地被磨去最初的自我，变得支离破碎，直至如今这般油尽灯枯的境地？


    我没有点明那呼之欲出的猜测，也没有继续追问下去。


    有些窗户纸，一旦捅破，便是万丈深渊，万劫不复。


    我只是伸出手，轻轻覆在她那只露在锦被外枯瘦的手背上，试图传递一丝微薄的安慰与理解。


    “娘娘，”我将声音放得极柔，如同安抚一个受尽委屈的孩子，“您太累了。如今凤体欠安，首要的是放下所有心思，静心养好身子。过去种种，无论是非对错，暂且都放下吧。陛下……终究是敬重娘娘，依赖娘娘的。”


    最后一句，我说得有些艰难，连自己都觉得苍白。


    盛望舒没有睁眼，只是任由泪水无声地流淌，浸湿了枕畔。许久，她才极轻极轻地点了点头。


    我又陪着她静坐了片刻，说了几句劝慰她安心养病、勿要再多思劳神的话，见她呼吸渐渐平稳绵长，神情愈发疲惫，似要沉沉睡去，便小心翼翼地起身，恭敬地行了一礼，悄然告退。


    走出压抑的内殿，重新踏入外间，秋日略显苍白却依旧刺眼的阳光扑面而来，我下意识地眯了眯眼，深深地吸了一口气，试图驱散肺腑间积郁的药味与沉痛，却觉得胸口那股沉甸甸的郁结之感，并未随之散去分毫。


    我最后回头，望了一眼那重重帷幔之后、被病痛与心事折磨得形销骨立的身影。


    心中清楚，盛望舒今日这番倾诉，无异于是在她紧闭多年的心门上，用尽最后力气撬开了一条细微的缝隙，让我得以窥见了那母仪天下的荣光之下，一个不堪重负、饱经摧残的灵魂一角。