一个下午，阳光照在埃姆斯的温泉小镇上，显得有些刺眼。


    法国大使贝妮德蒂伯爵，正满头大汗地追着一位身穿便服、看起来只想安心喝口矿泉水的“老绅士”。


    那是普鲁士国王，威廉一世。


    “陛下！我代表法兰西皇帝，要求……”贝妮德蒂气喘吁吁，丝毫不顾及外交礼仪中的矜持，“要求您给出一个书面保证！保证霍亨索伦家族，从今往后，世世代代，都绝不再染指西班牙的王位！”


    这要求，简直就是在当面扇普鲁士国王的耳光。


    威廉一世停下了脚步。他看着这位咄咄逼人的法国大使，眉头像被拧紧的毛巾一样皱了起来。但他还没想打仗，尤其是在这个该死的疗养胜地。


    “伯爵先生，”老国王耐着性子，语气虽然冷淡，但依然保持着君主的体面，“这个问题我们昨天已经谈过了。我已经通知我那位堂弟撤回申请。至于‘永远’和‘从今往后’这种字眼……抱歉，我不能向任何人做出这种无理的承诺。现在，请别妨碍我散步。”


    说完，他转身上了马车，甚至还礼貌地挥了挥手。


    一场可能引发战争的冲突，就这么看似“虽然不愉快但也还算和平”地结束了。随后，随从按照国王的意思，给在柏林的俾斯麦发了一份由于详细且略带“不想太得罪法国人”意味的电报，也就是著名的——“埃姆斯电报”原版。


    ……


    柏林，首相府。


    晚餐时间。俾斯麦正和他的军方好友罗恩、毛奇两人坐在餐桌前，对着那份刚送来的电报唉声叹气。


    “陛下还是太软了。”俾斯麦把刀叉往盘子里一扔，发出刺耳的声响，“法国人都要骑我们脖子上了，他还‘礼貌地拒绝’？这电报要是发出去……”


    就在这三个“战争贩子”愁眉不苦脸地想润色一下时。


    门外，走进了一个意想不到的“救兵”。


    维多利亚王储妃，维琪。


    她穿着一身居家的常服，手里却拿着那一支从英国带回来的、精美无比的钢笔。她来这儿的理由很“简单”——顺路（其实是蓄谋已久）来看看几位长辈的“胃口”。


    “我看看。”


    她没有客气，直接从俾斯麦手里抽走了那份还没来得及发出的草稿。


    扫了两眼后，维琪那双蓝眼睛里闪过一丝不屑。


    “太长了。太啰嗦了。”


    她拿起笔，在纸上划了两道。


    “奥托叔叔，”她抬头，嘴角挂着那种能像她父亲一样把人忽悠瘸的笑容，“您想打仗，我也想。既然如此，何不做得……更绝一点？”


    “怎么做？”俾斯麦眼睛亮了。


    “去掉那些废话。”维琪笔尖飞舞，“什么‘我不能给出承诺’，什么‘已经通知撤回’……通通不要！”


    她把那几百字的、充满了君主克制与礼貌的描述，一刀切成了只有寥寥几句话的“死亡通知书”。


    “就这两句：”


    “——‘国王陛下已经无话可对法国大使说。’”


    “——‘并让副官转告他，以后……不会再接见他了！’”


    这还没完。维琪那支笔，在那后面，又加上了原本没有的、更具有侮辱性的两个形容词。


    把原本只是“副官转达”，改成了——


    “派遣一名‘下级’（Unteroffizier，在法语语境中有更低级侮辱的意味）军官，用‘极其傲慢’的态度，将其……轰走！”


    俾斯麦、罗恩、毛奇，三个大老爷们，盯着这份被魔改后的、字字如刀的“红牛牌电报（让人血压升高）”。


    他们沉默了三秒。


    然后，一起爆发出了那种能吓哭小孩子的狂笑！


    “天才！简直是天才！”


    俾斯麦一掌拍在桌子上，震得酒杯都跳了起来。


    “这哪里是电报？！这分明就是一块红布！”


    “一块在那个自尊心爆棚的法国公牛面前，猛挥的……带血的红布！”


    ……


    第二天一早。


    这份经过精心炮制的、充满了“王之蔑视”的电报，不仅送到了法国政府手里。更在天亮之前，通过地下电报网，同时出现在了巴黎、柏林、伦敦甚至慕尼黑所有主流报纸的头版头条上！


    巴黎。


    当市民们一边嚼着牛角包，一边看到报纸在街头派发时。


    “什么？！普鲁士那个乡下老头，居然让一个下等人把我们的大使给赶出来了？！”


    “这是对法兰西的侮辱！是对拿破仑家族的打脸！”


    “打！必须打！去死吧普鲁士！”


    原本还在为面包涨价而此时抱怨的巴黎人民，那一股子被羞辱了的民族自尊心，被这两行字瞬间点燃了。游行队伍像潮水一样汇聚到了杜伊勒里宫下，高喊着“向柏林进军”！


    拿破仑三世坐在办公室里，听着外面的海啸声，脸色惨白。


    居然真到这种地步了，他知道自己还没准备好，身体还有病。


    但他没得选了。


    如果不打，愤怒的巴黎人今天就有可能冲进来把他从王座上扔下去。


    “宣……宣战吧。”


    他无力地垂下了手，像个被抽了魂的木偶。


    法兰西第二帝国，正式向普鲁士宣战。


    普法战争，爆发。


    ……


    同一时刻，伦敦。金融城。


    交易大厅的时钟刚刚指向九点。


    当第一声“宣战”的电报从隔壁楼里传出来的瞬间。


    “开始！”


    坐在VIP交易室里的汉森，对着手下的操盘员们，冷冷地下达了那个早已预演了无数遍的指令。


    “做空法郎！有多少卖多少！给我把法郎砸到地底下去！”


    “全仓买入！除了普鲁士的战争债券，不管是枪支、医药、还是煤炭……只要是跟打仗有关的股票，都给我扫货！”


    “还有，那艘在朴茨茅斯趴窝了好几年的、装着二手大炮的退役商船……现在可以加价三倍，卖给那个可怜的法国采购团了。告诉他们，这是现货，能不能翻盘就看这一下！”


    整个伦敦市场，瞬间沸腾！


    在林氏集团那如潮水般涌入的巨额资金冲击下，法郎汇率如断崖般暴跌！无数没得到内幕消息的投资者哭喊着抛售。


    而那些早已握在林亚瑟手里的“普鲁士概念股”，则像坐了火箭一样，蹭蹭往上涨！


    这不仅仅是战争。


    这是人类历史上第一次，如此大规模、如此赤裸裸、又如此高效的——“金融收割战争”。


    白金汉宫。


    林亚瑟端着还在冒热气的红茶，站在窗前，听着远处传来的报童叫卖声，嘴角上扬。


    “这场仗可能会打几个月。”


    他低声对维多利亚说。


    “但这钱……只需要几小时，就赚够了。”


    而海峡对岸。


    那辆载着无数年轻人和他这个旧时代陪葬品的战争列车，已经轰鸣着，驶向了那个充满了鲜血与钢铁的深渊。