柏林，秋风瑟瑟。


    位于市中心的皇太子宫。


    维琪，穿着一袭象征着王储妃威严的藏青色高领长裙。她坐在金丝楠木的书桌后。墙上的英式自鸣钟发出沉稳的“滴答”声。手中，正捏着那封来自伦敦的、还带着淡淡伦敦雪茄味的“作战指令图”。


    “阿瑟那小子果然……躲过去了。不过这把刀……还是得借别人的手。”


    维琪嘴角微微一勾。那不是礼貌的微笑，而是猎人看到猎物即将入瓮时的冷笑。


    “传。”


    她放下信纸，甚至不用抬头。


    “有请……利奥波德亲王殿下（锡格马林根系）到我这儿来……喝茶。”


    ……


    半小时后，小会客厅。


    一位身穿略显陈旧但依然笔挺的普鲁士将军服、胡子有些花白、神情略显局促的中年男人走了进来。


    利奥波德亲王。


    一个虽然姓霍亨索伦，但在主流权力圈之外一直是个“透明人”的老好人。他一辈子最大的愿望无非就是这就是多领点养老金，多种点葡萄。西班牙国王？别开玩笑了，那是个把人能生吞活剥的狼窝，他躲都来不及。


    “王储妃殿下……您找我？”利奥波德不太习惯这种私下召见，双手有些不知所措地摩挲着军帽。


    “哎呀，叔叔！”


    维琪从那张威严的办公椅上站起，那张平时在议会里冷若冰霜的脸，瞬间绽放出了足以融化冰雪的、甚至有点让人受宠若惊的热情笑容。


    “这么见外干什么？咱们都是一家人！”维琪亲自上前，极为“孝顺”地把老头扶到了最软的沙发上。“听说您老寒腿又犯了？这是我特意从伦敦给您带的顶级红茶，暖暖身子。”


    利奥波德完全被这突如其来的“温情攻势”给整懵了，只能机械地接过茶杯，受宠若惊地喝了一口。


    “这茶……真不错。”


    “茶是不错。但最好的酒，还在后头呢。”


    维琪坐在他对面，眼神中充满了一闪即逝的狡黠。


    “叔叔，您有没有觉得……在这个家族里，虽然您也是亲王，但好像总有人（指她公公那帮人）……觉得您是个闲人？”


    这一刀扎得准。利奥波德手一抖，脸色瞬间黯淡了。谁不想有点存在感呢？


    维琪看着火候差不多了，话锋猛地一转。


    “如果……现在有一个能让您不但一跃成为全欧洲最顶级的君主，而且还能为整个霍亨索伦家族赢得万世荣耀的……神圣使命，摆在您面前。”


    她压低了声音，像是在说一个关乎上帝的秘密。


    “您……敢接吗？”


    “什……什么？”利奥波德感觉心脏有点受不了。


    “西班牙！马德里！”维琪站起身，挥舞着手臂，仿佛那里已经是她的舞台。“那个拥有阳光、擁有大海、拥有曾经日不落荣耀的帝国！现在，那群迷途的羔羊，正哭喊着……需要一位来自德意志的、血统高贵、品德无可挑剔的救世主！去拯救他们！”


    “而这个人……”维琪一把按住利奥波德的肩膀，眼神坚定无比，“除了您！我们实在想不出第二个！”


    “我…我？！”利奥波德差点把茶杯扔了，“不不不……那地方太乱了！我一把老骨头……”


    “乱那是现在！等您去了就是治！就是乱世出英雄！”维琪打断他，“您不是一个人。您的背后，站着整个强大的普鲁士！站着我公公威廉一世！站着我丈夫腓特烈！甚至……”她指了指头顶，“连伦敦的那位，都已经默许了！”


    “想想吧！叔叔！”


    维琪开始画大饼。


    “当您戴上那顶西班牙王冠。当法国那个拿破仑三世，不得不像个矮子一样仰视您！当整个欧洲的版图上，除了黑色的普鲁士鹰，又多了一只来自您家族的金狮子！”


    “那时候，您就不再是个旁支亲王。您将是……开在伊比利亚半岛上的，德意志之光！”


    这一套连削带打加捧杀，威力实在太大。


    对于一个被冷落了一辈子的老男人来说，“荣耀”这个词，一旦被点燃，那就是燎原大火。


    “这……真的……是为了家族？”利奥波德的声音已经在颤抖了，那种对权力的渴望，虽然害怕，但已经藏不住了。


    “我以公公威廉一世的名义发誓。”维琪面不改色，笑得如春风般和煦，“这就是天命。”


    “好！”


    利奥波德一咬牙，狠狠地点了点头！


    “既然家族需要我这把老骨头……那我就……去试试这潭浑水！”


    ……


    与此同时，首相府。


    当俾斯麦接到“利奥波德亲王已经口头同意”的消息时，这位铁血宰相夹着雪茄的手，停在了半空中。


    这……这么快？


    他本来还想再跟国王慢慢磨呢，结果被这位王储妃三言两语就搞定了？


    “而且……”送信的密探擦了擦汗，“王储妃殿下好像……好像还做了一点‘小动作’。”


    “什么？”俾斯麦问。


    “她在刚才，已经通过伦敦的通讯渠道，把‘亲王即将接受邀请’的消息……直接发给了巴黎的几家……八卦且影响力最大的小报社。”


    “名义上是‘华尔街内幕’。”


    从接受邀请到捅给媒体，前后不到两小时。


    这连生米做熟饭都省了，直接端出来让你闻味儿！


    俾斯麦沉默了三秒。然后，爆发出一阵畅快的、混杂着欣赏和心有余悸的大笑。


    “哈哈哈！狠！真他妈的狠！”


    “这一招‘先斩后奏’加‘舆论轰炸’……她这英国人的血统，还真是没白长啊！”


    俾斯麦挥了挥手。


    “既然她都把台子搭好了，那我们……也就别藏着掖着了。传令！让外交部准备好，咱们这回，要好好地，跟法国人吵一架了！”


    ……


    当天，巴黎。


    杜伊勒里宫的午宴上。


    拿破仑三世正在享用着他的皇家补品——一碗用燕窝、松露和公鸡血熬制的，据说是能“壮阳补肾”、让他重振雄风的极品十全大补汤。


    这几年他身体一直不太好（有不可描述的难言之隐），欧仁妮皇后也不愿跟他行房事了，脾气也越来越暴躁，全指望这口热汤吊着精神。


    “陛下……出事了。”


    外交大臣带着一份还没干透的《费加罗报》，跌跌撞撞地冲了进来。


    “什么事？难道英国人又在非洲抢了咱们的据点？”拿破仑三世不耐烦地吹看勺子里的汤。


    “不……更严重。”大臣颤抖着把报纸递上去。


    “霍亨索伦家族……那位利奥波德亲王……据说已经接受了西班牙议会的邀请……准备去马德里当国王了！”


    “咣当！”


    一声脆响，在死寂的宴会厅里回荡。


    拿破仑三世手里那碗价值连城的补汤，连同那个昂贵的瓷碗，一起，砸在了地上，摔得稀碎。滚烫的汤汁溅了他一身，甚至烫到了他的脚背，但他像个木头人一样，根本没感觉到疼。


    他的大脑在那一瞬间，只剩下了五个字在疯狂撞击：


    “包围！那是包围！”


    东边，是普鲁士这头饿狼。


    如果南边，那个该死的西班牙，也成了霍亨索伦家的地盘……


    那法兰西，不就被夹在中间，成了……夹心饼干里的那块黄油了吗？！


    这比当年查理五世（神圣罗马帝国时期几乎包围法国的那位）还要可通！这是要把他拿破仑三世的脑袋，放在磨盘上磨啊！


    “啊——！！！”


    一声凄厉且充满了耻辱感的怒吼，从皇帝的喉咙里爆发出来。


    “绝不！绝不允许！！”


    “把大使那个蠢货叫回来！给柏林发电报！我要抗议！最强烈的抗议！”


    “如果他们敢让那个德国佬如果那只脚踏过比利牛斯山脉一步……我就……”


    “我就发动战争！！”


    那一碗洒在地上的补汤，像极了这帝国即将流淌的、无法挽回的鲜血。