1858年春，伦敦的天气罕见地没有下雨，太阳温暖地照在泰晤士河上，仿佛连上帝都在为某个不着调的王子庆祝生日。


    白金汉宫，皇家大客厅。


    “祝我们的爱德华王子殿下——生日快乐！！！！”


    震耳欲聋的欢呼声！彩色的纸片像雪花一样，纷纷扬扬地洒落在了一位满脸涂着奶油、头上还歪歪斜斜戴着一顶夸张生日帽的少年身上。


    威尔士亲王，爱德华。十七岁的，刚在剑桥“快活读书”了半年的他，已经是一个身材修长、长相算得上是全欧洲一流帅哥的小伙子了。


    此刻，他正被一群弟弟妹妹围得水泄不通。


    “我要吃那朵奶油花！”十五岁愈发美艳动人的小文青爱丽丝公主，平日里的文艺范儿和矜持荡然无存，毫不客气地举着叉子要分一杯羹。


    “我要最上面那把金子做的剑！二哥别抢！”已经在哈罗公学混得风生水起的阿尔弗雷德，手最快。


    “哎哟我去！你们这帮土匪！我是寿星啊！给我留点面子行不行？！”


    爱德华嗷嗷乱叫，但脸上却洋溢着发自内心的、傻呵呵的幸福笑容。


    “好了，好了。”林亚瑟，这位已经隐隐有了点“太上皇”气质的父亲，终于笑着拍了拍手。


    “都别抢。今天蛋糕管够！但这第一刀，不管怎么说，也得让我们的……‘剑桥高材生’来切吧？”


    他特意在“剑桥高材生”这三个字上，加重了那么一点点调侃的语气。


    爱德华一听这个，腰板瞬间挺直了！


    没错！本王子现在可是正儿八经的剑桥人！而且还是通过了那些该死拉丁文考试的优等生（勉强低空飘过的优等生也算优等生！）！


    他得意洋洋地接过刀，在众人的欢呼声中，小心翼翼地切下了第一块，然后……极其狗腿地，屁颠屁颠地先送到了维多利亚的面前。


    “妈妈最大！这第一口，给最美女王！”


    “真乖。”维多利亚虽然嘴上说他浮夸，但那眼角眉梢的笑意，是藏不住的。


    蛋糕分完，爱德华才一拍脑门：“哎呀！差点忘了！姐姐呢？我姐姐的信呢？”


    这么重要的时刻，要是没那个远在柏林的大魔王“祝福”，他还真是有点……不习惯（其实是缺根筋）。


    “在这儿呢，傻伯蒂（爱德华的昵称）。”


    露易丝公主（现在也是个10岁的小人精了）从背后摸出一个厚厚的信封，扔给了他。


    爱德华迫不及待地撕开。里面是一张画得歪歪扭扭的“生日贺卡”（全是涂鸦），以及一封……充满了“大姐头”风格的亲笔信。


    “……致我那个又老了一岁、却依然幼稚得像个三岁小孩的爱德华：生日快乐！听说你在剑桥混得不错？别以为学会了几句拉丁文就能跟那些学者们吹牛了！姐夫让我告诉你，你要是有空，就多看看海军那些书……”


    “还有！别总是去骚扰那些无辜的女学生！虽然她们可能因为怕我是长公主而不敢反抗，但你要是敢……我就回来打断你的腿！还有！那个（某不在此透露内容的私人要求）别忘了！”


    爱德华看着看着，嘴角忍不住翘得老高。


    “切……嘴倒是挺硬！明明都很久没见面了，还记着打我呢……”


    他珍惜地把信叠好，收进口袋最深处。


    ……


    大家嘻嘻哈哈地把蛋糕吃完之后。


    “伯蒂。”林亚瑟的声音突然变得正经起来，“到书房去吧。有件准成年人的礼物，要给你。”


    从热闹的客厅来到安静的书房，气氛陡然一变。


    这是属于“父亲与继承人”的对话时间。


    林亚瑟坐在巨大的落地窗前，看着窗外繁忙的伦敦。远处，从电报局传来的最新的“撒奥战争爆发”正静静地躺在桌角上。


    “奥地利正式对撒丁宣战了，法国人也插了进来。”林亚瑟语气淡得像是在说今天的天气。


    “嗯。”爱德华点点头，“所以……我们又要发战争财了？”他对这套流程已经很熟悉了。


    “聪明。”林亚瑟赞许地看了儿子一眼，“我们的军工厂现在订单都要排到下个世纪了。奥地利要买炮守家，撒丁要**进攻，法国人……要买绷带（上次克里米亚吃够了没医疗的苦）。”


    “他们打得越凶，我们的国库就越满。”


    “但是……”林亚瑟转过身，直视着爱德虎的眼睛，“作为一个未来的国王，光会数钱是不够的。你还需要学会……如何让别人，心甘情愿地，给你送钱。以及……如何去展示，你作为一个大国太子的，威仪与魅力。”


    爱德华愣了一下：“爸爸，您的意思是……？”


    林亚瑟没有直接说，而是从抽屉里，取出了一份……做工异常精美、封面上印着北美详细航道、以及各个主要城市坐标的……“旅**程单”。


    “你不是一直抱怨，说想去看看那个传说中的‘黄金世界’吗？”


    林亚瑟将那份文件，推到了儿子的面前。


    “现在，你的十七岁，准成年礼。”


    “我给你准备了一次……横跨大西洋的、最高规格的、代表我们大英帝国王室最高颜面的——‘北美皇家巡游’！”


    “北美？！加拿大？美国？！”


    爱德华的眼睛，瞬间就亮成了两个大灯泡！


    去美国！


    那个被父亲形容得满地黄金、虽然有点乱但充满活力、而且……据说有很多很多热辣美女（这个是重点）的神奇国度？


    “真的吗？！”


    “当然。”林亚瑟笑着说道，“不过，这可不仅仅是去玩。”


    他的表情变得严肃了一些，但其中带着一抹老谋深算。


    “你要以威尔士亲王的身份，去访问我们在加拿大忠实的臣民（巩固纽带）。还要去华盛顿，去见见那个，已经把北方治理得稍微有一点起色的新总统詹姆斯&#18


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    3;布坎南（亲英派）。还有纽约那个老朋友范德比尔特，他最近好像对我们的最新式轮船很感兴趣……”


    “你的任务，很简单。”


    林亚瑟走上前，拍了拍比自己还没完全长开来有些瘦削的肩膀。


    “就是给我——装。”


    “装得足够优雅！足够绅士！足够富有！也足够有力量。”


    “要让那些没见过世面的洋基佬（美国人），看到你第一眼，就觉得……跟我们大英帝国混，那是上帝给予他们最大的恩赐！”


    “要让那些政客和商人们知道，谁才是他们真正的……爸爸！”


    “明白了吗？”


    “当然，对于我们在加拿大的臣民，可是要好好保持厚爱和谦逊哦，这就是区别对待。”


    爱德华听得心潮澎湃，一股子热血直冲脑门。


    这哪是去访问？这分明是去当“龙傲天”啊！这种“万众瞩目、万国来朝”的戏码，正是他这种爱出风头小王子，最最最喜欢的了！


    “明白！！！”


    他激动得就差敬礼了。


    “太好了！我早就嫌剑桥那些老学究无聊了！”


    林亚瑟笑了，“很好。那么……船我也给你准备好了。”


    他指的是那艘比之前的“雷霆公爵”号还要庞大、还要威武的——大英帝国海军最新锐、纯自主设计并代表着最高科技水平的……“勇士”号（HSTWarrior，第一艘全铁壳装甲战列舰）的姊妹舰！


    “——皇家‘未来’号蒸汽装甲主力舰！”


    “它将是你的座驾。它的大炮，它三百六十度无死角的装甲，就是你脸上……最有说服力的‘微笑’。”


    想着那艘简直就是科幻产物的巨舰，爱德华感觉自己已经飘了。他迫不及待地想看到那些美国佬吓得合不拢嘴的样子了！


    “对了，殿下。”


    就在爱德华转身准备冲去打包行李的时候。


    一直在角落里没说话的汉森，这位已经有点老态龙钟、但眼神依然精明的“管家兼特务头子”，突然微笑着补了一句。


    “这次出行，除了必要的卫队。亲王殿下还特意为您……安排了一位‘特殊的’私人秘书。”


    “谁？”爱德华一激灵，上次那个牧师简直是噩梦。


    “就是我。”


    汉森优雅地行了个礼，“以及……我的整个，专门用来处理北美及加拿大地区‘复杂人际关系’（主要是女人和不太听话的政客）的全能事务团队。”


    林亚瑟在背后，露出了一个既宠溺又魔鬼的笑容。


    毕竟，自家儿子的那点德行，林亚瑟可太清楚了。出门在外，必须得有个专业的“擦屁股”专家跟着，他才放心啊。


    爱德华看着汉森和爸爸那“意味深长”的对视，虽然觉得有哪里不对，但去美国当大爷的诱惑力实在是太大了！


    “管他呢！”


    “美洲！我来了！！！”