1857年4月，柏林的春天，比往年都更要冷那么一点。


    但冷归冷，这座城市的空气里，此时正弥漫着一种……类似锅炉烧开前的、躁动且亢奋的味道。


    一列挂着黑鹰旗帜的皇家专列，哐当哐当地驶入了那个完全由红砖和钢铁构建的、庞大到令人窒息的柏林中央车站。


    这是从比利时驶来的“汉－比－普铁路直通快车”。而它今天运来的，是两样最宝贵的东西。


    一样，是整箱整箱产自利物浦、足以填补普鲁士军事工业缺口的“特种无缝钢管”。


    另一样，则是比钢管还要硬核、比**还要危险、大英帝国送给普鲁士王室最珍贵、也最“不好惹”的礼物——


    ——刚刚新婚不久、正式嫁入霍亨索伦家族的当红女主角，维多利亚长公主，腓特烈·威廉王妃殿下。


    ……


    这场婚礼，就在上个月，在伦敦的圣詹姆斯宫，办得那叫一个……“壕”无人性。


    林亚瑟为了嫁女儿，差点把英格兰银行的金库都给搬空了一半。那场面，搞得欧洲其他国家的王子们，都产生了严重的“婚姻焦虑症”——以后要是娶了英国公主，拿不出同等水平的嫁妆，是不是会被直接扔进泰晤士河喂鱼？


    在出发前，白金汉宫那充满了离愁别绪的画风，更是能把人给腻歪死。


    维多利亚女王，拉着自己这个第一个要“远嫁”的大女儿的手，哭得稀里哗啦，反反复复就那么几句话：


    “我的维琪……你到了那个破地方……记得多穿点衣服，那里冷……面包记得要吃烤得软一点的，他们那的黑面包能硌掉你的牙……”


    “放心吧，妈妈。”维琪虽然也被搞得眼圈红红的，但还是强撑着，“我带了爸爸发明的‘便携式电暖炉’，还有……一整箱的司康饼预拌粉呢！”


    “有空，常回伦敦看看。”维多利亚抱着她，声音哽咽。


    “会的。”维琪也回抱着母亲，“我跟利奥波德舅公都商量好了！那条‘汉-比-普’高速铁路不是修通了吗？我随时可以坐火车先到布鲁塞尔，在他那住一晚，然后直接坐船回伦敦！方便得很！”


    看着这对“世纪姐妹花”般的母女抱作一团。


    一旁的林亚瑟，表面上云淡风轻，但那只背在身后、死死攥着的手，却暴露了他内心那汹涌的“老父亲专属不舍”。


    “臭小子……”他看着那个正在帮维琪提行李的“便宜女婿”腓特烈，心里默默地、恶狠狠地，发下了谩骂。


    ……


    “啧。”


    维琪刚一下车，精致的小皮靴踩在柏林站那为了显示工业实力而特意没怎么打扫的、还沾着煤灰的地板上，就忍不住轻轻皱了皱眉。


    透过面纱，她那双继承自母亲的、仿佛能把石头看穿的锐利蓝眼睛，正不停地扫视着这座她即将在此生活很久的城市。


    “烟囱太多了。”


    她小声嘀咕了一句，语气里像是某种专业的城市规划师在做评估。


    “这空气里的硫磺味比伦敦还冲！看来奥托·冯·俾斯麦那个‘老烟枪’也没骗我，这几年普鲁士为了补上工业短板，真的是在不要命地烧煤。这种发展模式……有点像十五年前的曼彻斯特，粗放，但很有劲。”


    再看看那些在站台上维持秩序的、穿着灰色大衣、背着闪亮后膛枪的士兵。他们站得像标枪一样直，眼神冰冷，动作整齐划一。


    “军队倒是没话说。”维琪在心里默默给出了评价，“这股子杀气，比奥地利那群穿着白袍子当花架子的仪仗队强多了。爸爸说得对，这只鹰，爪子真的长尖了。”


    “在想什么呢？我亲爱的太太？”


    一只温暖的大手，轻轻地包裹住了她的小手。


    她的新婚丈夫，年轻英俊的腓特烈·威廉王子，此时正穿着一身笔挺的普鲁士近卫骑兵制服。


    这虽然是桩带有**色彩的联姻，但两人之间那种青梅竹马的情意和灵魂的契合，却是做不得假的。结婚才1个月，他是真的体会到了什么叫“家有猛虎，细嗅蔷薇”。虽然老婆有时候毒舌了点……


    “没什么。”维琪挽住他的手臂，嘴角勾起一抹自信的微笑，“就是在想……这次回来，我得先好好适应一下伯父那种‘浪漫且抽象’的艺术氛围。”


    “免得他老想着怎么把这些好不容易造出来的钢管，拿去修什么梦幻城堡而不是大炮！”


    腓特烈苦笑了一下，眼神里也闪过一丝无奈：“咳……维琪，待会儿见到国王伯父，你可得……稍微收敛点。他最近精神虽然好，经常谈论那些大计划，但毕竟……这也是他的梦想。”


    ……


    波茨坦，无忧宫。


    这座充满了洛可可艺术气息和书卷气的宫殿，此刻正沐浴在午后温暖的阳光下。


    然而，宫殿内部的气氛，却颇有些……诡异的喜感。


    已经六十多岁的普鲁士国王腓特烈·威廉四世，我们的“艺术家”陛下，正精神矍铄地满屋子乱转。他手里挥舞着一大卷设计图纸，兴奋得像是刚刚捡到了阿拉丁神灯的孩子。


    他身边，坐着那位温婉大方、但此刻也只能无奈赔笑的伊丽莎白王后。


    “伊丽莎白！你看！你看这个设计怎么样？”


    国王陛下指着图纸上那个尖顶高耸、飞扶壁乱飞的……火车站？


    “朕要把柏林车站改建成全哥特式的！屋顶要用彩色玻璃！要有管风琴！每次火车开进来的时候，就像圣歌一样轰鸣！这是艺术与工业的完美结合！朕要让法国佬看看，什么才叫真正的品味！”


    “……”


    刚从门口走进来的维琪，听到这番“宏论”，差点没直接崴了脚。


    她看了一眼身边的丈夫腓特烈，眼神里的意思很明显：


    “你确定这就是那个让我爸爸都佩服的国王？他怕是需要被咱们‘未来精神病院’收治一下吧？”


    但毕竟是新媳妇见家长，而且国王虽然有点“疯”，但对这门婚事可是鼎力支持的。


    维琪深吸一口气，瞬间切成标准外交兼乖巧晚辈模式。她提起裙摆，脸上立刻浮现出那种能把人融化的、甜美且无害的英式宫廷微笑，款款走上前去：


    “陛下伯父！还有亲爱的伯母！维琪……向您二位请安了！”


    这声脆生生的“伯父伯母”，加上她那大方得体的礼仪，直接让老俩口乐开了花。


    “哎哟哟！我们的英伦玫瑰回来了！”


    老国王一把扔下图纸，热情地冲上来（差点把伊丽莎白王后给挤开），上下打量着这个让整个欧洲都又爱又恨的英国明珠，“让朕看看！嗯！不愧是维多利亚女王的女儿！这气色！英国的烤牛肉果然养人！”


    “陛下过奖了。”维琪笑着，顺手就把早已准备好的一份“重礼”，给递了上去。


    “除了那些钢管，我爸爸——林亲王殿下，还托我给您带来了一份特别的礼物。”


    “礼物？”老国王眼睛一亮，“是新式的颜料？还是那个叫……照相机的玩意儿？”


    “不。”


    维琪从精美的盒子里，取出了一卷……看起来有些旧，但散发着浓浓历史（和金钱）气息的羊皮纸卷轴。


    “这是，一份最新复制且高精度修复的——神圣罗马帝国时期，条顿骑士团在中欧地区的……‘古代要塞布防图’珍本。”


    “爸爸说，只有您，以您的史学修养和战略眼光，才能真正读懂这上面每一个线条背后所蕴含的……德意志古老荣耀与灵魂。”


    轰！


    这


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    一记“文艺复兴式”的精准马屁，如同精确制导**，直接拍到了老国王的大动脉上！


    “天哪！这……这是……”他抚摸着那图纸，手都在抖，眼泪差点掉下来（太感性了这国王），“这简直就是国宝！亚瑟知我！亚瑟懂我啊！这比那些只会喷火的洋枪大炮有意义多了！这才是德意志的根！”


    旁边的腓特烈简直看傻了。自家老婆这一手“投其所好、顺**撸驴（从国王那艺术家的脾气下手）”的本事，简直是神乎其技！


    他悄悄在桌底给维琪竖了个大拇指。


    维琪回了他一个“基操勿6”的眼神。


    ……


    “维琪啊，既然嫁过来了，以后咱们就是真正的一家人。”


    伊丽莎白王后亲切地拉着维琪的手坐在沙发上。虽然她知道这姑娘是个“狠角色”（听说在伦敦就能在议会上当家），但看着这张还没脱去稚气的漂亮脸蛋，以及她对国王那份“孝心”，王后心里的喜爱还是泛滥的。


    “还有腓特烈，”她转头看着身姿挺拔的侄子，“别总是往军营里钻，多陪陪媳妇。你也老大不小了，现在成了家，也算是真的大人了。以后……咱们霍亨索伦家的重担，说不定什么时候就要落到你肩上了。”


    提到这个，刚才还在兴奋看地图的老国王，本来红润的脸色突然稍微黯淡了一下。


    他摸了摸自己的额头，眼神里有一瞬间的恍惚，声音也变得有些莫名其妙的虚弱和絮叨：


    “是啊……是啊。这皇冠……沉得很。有时候……朕觉得头晕……”


    “威廉虽然能干，但他太硬了。我就这一个弟弟，以后……唉……”


    这句话，说得很轻。


    但在场的人，除了还在好奇张望宫殿装饰的维琪，其他几个人的心，都猛地一提！


    尤其是腓特烈，他的眼神里，闪过一丝极度的担忧。


    国王的身体，特别是那种时不时的精神恍惚和剧烈头痛，虽然被宫廷医生称为“操劳过度”，但作为亲人，他们隐约感觉，这真的不是什么好兆头。


    维琪是何等精明，就算刚来，也从这微妙的气氛中闻到了一丝不同寻常的味道。她敏锐地没有接话，而是立刻笑着岔开了话题：


    “伯父您肯定是最近画图纸太投入了。对了伯母，我这次还带来了一套我母亲最喜欢的、来自遥远东方的按摩手法，据说对缓解……嗯，‘思想过度活跃’（其实就是神经衰弱）特别有效！哪天我那个随身的小护理（南丁格尔学校毕业的高材生）给您演示演示？”


    “好好好！好孩子！”王后欣慰地点头，感激地看了维琪一眼。


    这哪是侄媳妇，这是贴心棉袄啊！


    晚宴的气氛很快又恢复了热烈。


    但维琪那双蓝眼睛，却在欢笑的背后，悄悄地扫过了那座看似金碧辉煌，实则在这个充满变革与铁血的时代里，显得有些脆弱且摇摇欲坠的“无忧宫”屋顶。


    以及，那位虽然没在场，但影响力无处不在的、被称为“**亲王”，风格极其强硬的公公——威廉亲王。


    “看来……”她在心里默默盘算。


    “我这位‘普通的王妃’的这个清闲身份，可能也不会维持太久。”


    “虽然现在表面上风平浪静，大家还在谈论艺术和古代要塞。”


    “但等到这位艺术家国王真的撑不住的那一天……”


    “那个被压抑了许久的、属于钢铁与大炮的……普鲁士真正的‘铁血时代’。”


    “恐怕就要，在这个家庭，在这个宫殿里，轰然炸响了。”


    她握紧了腓特烈的手。手心的温热，就像某种无声的结盟誓言。


    这一刻，虎女已经入山。


    普鲁士的未来，有了另外半个……来自大英帝国的“聪明大脑”。