乾祐二年腊月三十，汴梁城。


    雪后初晴，汴梁城内外银装素裹，街道上的积雪被清扫得干干净净，家家户户门前挂起了红灯笼，贴上了新桃符。明军将士们虽仍在城外军营驻扎，但城内城外早已弥漫着过年的喜庆气息。


    许松站在大宁宫的城楼上，望着远处炊烟袅袅的军营，嘴角微微扬起。他转身对身后的成水中等人说道：


    “传本王令，自今日起，全军休沐三日，犒赏三军！”


    “是！”成水中立刻应声，随即又补充道：“大王，各军将士的赏银、酒肉、新衣皆已备齐，只待分发。”


    许松点点头，目光深邃：“将士们征战数月，如今正值年关，该让他们好好歇息一番。另外，传令各军，凡有家眷在明藩治下的，可派人接来团聚，路费由军中承担。”


    成水中闻言，忍不住笑道：“大王体恤将士，此令一出，军心必定更加稳固！”


    许松微微一笑，又问道：“汴梁百姓如何？”


    成水中拱手答道：“回大王，城内百姓已按大王的吩咐，每户发放米粮五斗、肉三斤、蜂窝煤十块，以度寒冬。另外，城中各处粥棚、医馆仍在运作，确保无一人受冻挨饿。”


    “好。”许松满意地点点头：“百姓安，则天下安。”


    当犒赏三军的命令传至各营时，将士们顿时爆发出一阵欢呼。


    “大王万岁！”


    “明王仁德！”


    军营内，火头军早已架起大锅，煮着热气腾腾的羊肉汤，香气四溢。一坛坛烈酒被搬了出来，将士们三五成群，围坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒，畅谈着这一年的征战与收获。


    在第九师的营地里，李济勋亲自给将士们分酒，豪迈地笑道：“兄弟们，今年咱们从幽州打到青州，又从青州打到汴梁，战功赫赫！今日大王犒赏三军，咱们不醉不归！”


    “不醉不归！”将士们齐声高呼，举碗痛饮。


    而在第十三师的营地，王峻、王景等将领则与士兵们同席而坐，毫无架子。王峻端起酒碗，感慨道：“昔日我等在汉廷麾下，何曾有过这般待遇？明王待将士如手足，我等当誓死效忠！”


    “誓死效忠！”众将士轰然应诺。


    大宁宫正殿内，数十盏青铜宫灯将大殿照得亮如白昼。殿中央摆放着一条长达十丈的黑漆长案，案上铺着猩红锦缎，上面摆满了各色珍馐美味，整只的烤全羊金黄酥脆，黄河鲤鱼做成的水晶脍晶莹剔透，山珍海味应有尽有。


    许松端坐主位，身着绛紫色蟒袍，头戴金冠，显得威严而不失亲和。


    左右两侧依次坐着父亲许从斌，郭威、冯道等文武重臣，再往下则是秦岩、李济勋等在汴梁附近的师帅，以及团营级军官，以及汴梁城内的主要官员。


    “诸位。”许松举起青玉酒樽，声音洪亮：“今日除夕，能与诸位共聚一堂，实乃许某之幸。这几年来，我军南征北战，所向披靡，全赖诸位同心协力。这一杯，敬所有为大明基业流血牺牲的将士们！”


    “敬将士们！”众人齐声应和，举杯共饮。


    酒过三巡，殿内气氛渐渐热络起来。


    许松特意命人撤去了中间的屏风，让文武官员能够自由交谈。


    郭威与高行周这两位昔日的对手，此刻正并肩而坐，低声讨论着河东战事，冯道则与几位文官细品着新酿的葡萄酒，谈论着今年的大考之事。


    今年10月大考，明藩又录取了数百名学子，而且今年的考试比往年更为浩大，正式录取的虽然只有数百人，但是其他人，也都收到了邀请，进入明藩各级学校，担任教师，虽然很多人拒绝了，但是也有很多人答应留下，让明藩属地内的师资资源充实了许多。


    上一届的大考优异者如吕端，已经是审判司的佥事，被康敬习当做了接班人来培养，俞浩是外交司的郎中，得到许义的重用，赵匡义也因为军功成为第五师赵匡林麾下第二团的代理指挥使，是人才辈出。


    “报……”一名侍卫快步走入殿中，单膝跪地：“启禀大王，城外军营将士们派代表前来献礼。”


    许松面露喜色：“快请进来。”


    不一会儿，十余名身着崭新军服的将士整齐地走入大殿。


    为首的正是第九师的一名营指挥使，他手捧一个木匣，恭敬地走到许松面前：“大王，这是弟兄们用战场上捡来的箭镞熔铸成的‘百胜剑’，请大王笑纳。”


    许松郑重接过木匣，打开一看，里面果然躺着一柄寒光闪闪的短剑，剑身上还刻着"百战百胜"四个小字。


    他抽出短剑，在灯下细细端详，动容道：“此礼甚重，本王定当珍藏，来人，赐酒！”


    侍从立刻端上美酒，许松亲自为这些将士代表斟满，又问道：“军营中可还缺什么？尽管说来。”


    那营指挥使憨厚一笑：“回大王，啥都不缺，就是……”他搓了搓手：“弟兄们托俺问问，开春打洛阳，能不能让咱们第九师打头阵？”


    殿内顿时爆发出一阵善意的哄笑，李济勋笑骂着起身：“好你个张大夯，竟敢跑到大王跟前抢功！”说着向许松拱手：“大王，末将请战！”


    许松大笑，将杯中酒一饮而尽：“好！有此虎狼之师，何愁大业不成？开春之战，各部皆有份！”


    正说笑间，殿外突然传来急促的马蹄声。


    一名风尘仆仆的传令兵跌跌撞撞冲进大殿，铠甲上还带着未化的雪渣：“急报！辽军五万铁骑突破古北口，正向幽州急进，康敬习将军率部迎击，请求增援！”


    欢宴的气氛骤然凝固。


    许松手中端着酒樽，猛地一紧，但是随即恢复冷静，这让一旁的冯道和郭威看得心中震撼，许松不过二十多岁的年纪，竟然能够有如此定力，遇天崩而不乱。


    “何时的事？”他声音陡然冷厉。


    “三日前，辽军趁风雪夜袭，而且都是骑兵，守军猝不及防，已经突破檀州防线，向顺州袭来，目标是幽州。康老将军已调集右神策军前往顺州布防拦截，左右神武军和特战营已经进驻幽州城布防，但辽军来势汹汹……”


    传令兵急报道。


    许松目光如电，手指轻叩案几片刻，沉声道：“辽军此次突袭，必是得知我军主力南下，想趁虚而入。但幽州在我军占领之后，已经使用钢铁水泥，数次加固加高，城防坚固，外公经验丰富，又有左右神武军驻守，辽军长途奔袭，没有足够的攻城器械，只要外公不犯致命错误，当可无虞。”


    他转向郭威：“郭公以为如何？”


    郭威捋须思索：“大王明鉴，辽军此举，一为牵制我军南下之势，二为试探我军虚实，若我军慌乱回援，正堕其计。”


    冯道轻咳一声：“老臣以为，辽军此番冒险南下，恐怕还有更深图谋……幽州研究院的火器机密。”


    殿内众将闻言色变，许松眼中寒光一闪：“太师所言极是，传令！”


    他豁然起身，一连串军令如雷霆般下达：


    “命高怀德即刻率第七师轻装北上，昼夜兼程驰援幽州！”


    “令王清之骑兵第四师，自锦州西进，向归化州方向运动，截断辽军归路！”


    “飞鸽传书外公，务必死守幽州，幽州研究院所有机密资料立即转移至地下密室。若事不可为，宁可焚毁，绝不资敌！”


    “再派快马通知高行周大帅，加强防务，谨防刘崇趁机反扑！”


    众将轰然应诺，许松最后看向那营指挥使：“告诉弟兄们，洛阳之战暂且延后，待本王收拾了辽狗，再带你们踏破紫微宫！”


    当夜，风雪更急。


    传令兵连夜出发，前往河东，第二日傍晚便到了高行周的行营。


    第七师营地火把如龙，将士们默默收起酒肉，重新披挂。高怀德顶盔掼甲来到高行周面前：“父亲，我这就出发。”


    马蹄声碎，铁衣铿锵。


    幽州城外三十里，辽军大营。


    南院大王耶律挞烈盯着沙盘，脸色阴沉。


    辽军五万大军，虽然突破了明军的数道防线，成功推进到幽州城下，但是明军的反应非常快，在他们到达顺州的时候，就已经坚壁清野。


    幽州本来就是战略要地，许松经营数年，早已经把这里变成了全民皆兵，平日里百姓们劳作，一旦到了战时，便迅速转变为民兵，组织百姓撤入城中，这是许松花费了巨大的代价，经过数次实战演练的结果。


    “报！明军第四骑兵师已过榆州，目标归化州！”


    “报！明军第七师已过涿州，距此不足百里！”


    耶律挞烈一拳砸在案上：“好个许松，反应竟如此之快！”


    副将说道：“研究院就在幽州城中，咱们这几日强攻幽州，死伤惨重，却毫无进展，后方还有颜九歌率领的右神策军虎视眈眈，高怀德的兵马也马上就要到了，继续打下去，局势对我们只会越来越坏。”


    耶律挞烈眼中闪过一丝狠厉：“传令全军，今夜三更造饭，五更发起总攻！集中所有云梯、冲车，主攻北门！”


    “大王！”副将急道：“明军援兵将至，此时强攻恐……”


    “闭嘴！”耶律挞烈一把揪住副将衣领：“幽州研究院里的火器图纸，值得用五万铁骑去换！只要拿下幽州，就算全军覆没，陛下也会给我们立庙祭祀！”


    腊月三十，子时，幽州城头。


    康敬习银须染霜，身披重甲在城楼上来回巡视。


    忽然，他眯起老眼望向北方……辽军大营灯火骤增，隐约传来战马嘶鸣。


    “传令全军戒备！辽狗要拼命了！”


    几乎同时，幽州城内的研究院灯火通明。房筠筠一袭戎装，正指挥工匠们将最后一批图纸装入铁箱。


    “王妃！”一名亲兵飞奔而来：“辽军异动，康老将军请您速回王府！”


    房筠筠将一缕散落的青丝别到耳后，沉声道：“告诉外公，我随后就到。”


    她转向研究院院长许仁：“大哥，所有核心工匠立即转入地下工事，启动自毁机关。”


    许仁面色惨白：“可那些新式火炮的样品……”


    “炸了，”房筠筠斩钉截铁，“绝不能让辽军得到一寸图纸、一颗铆钉！”


    五更时分，辽军如潮水般涌向幽州北门。


    城头上，明军新装备的“雷霆炮”发出震天怒吼，铁砂弹在辽军阵中炸开朵朵血花，但辽军悍不畏死，前赴后继地架起云梯。


    “放滚木！倒金汁！”康敬习声如洪钟。


    沸腾的粪水从城头倾泻而下，攀爬的辽军惨叫着跌落，突然，一支冷箭“嗖”地射中康敬习左肩！


    “老将军！”亲兵们慌忙上前。


    康敬习一把折断箭杆，厉声道：“慌什么！继续守城！”


    就在此时，北门瓮城内突然传来惊呼……辽军敢死队用火药炸开了外城门！


    “预备队上！”康敬习拔剑出鞘：“死守瓮城！”


    千钧一发之际，城楼上突然响起清越的女声：“明藩将士们！”


    房筠筠不知何时登上了城楼最高处，一袭红衣在风雪中猎猎如火。


    她手持许松的佩剑，声音穿透战场：“我夫君正在南下征战，幽州就是他的后盾，今日我等妇孺尚在城头，尔等七尺男儿，可敢死战？”


    “死战！死战！”明军将士的吼声震天动地。


    房筠筠夺过一面战鼓，亲自擂响，鼓声中，瓮城内的明军爆发惊人战力，硬生生将突入的辽军压回城门洞。


    耶律挞烈在远处望见那抹红衣，脸色骤变：“是许松的王妃！传令，活捉此女者，封万夫长！”


    辽军攻势更猛，数架云梯同时搭上城头，眼看防线将破，突然西南方向传来连绵号角……高怀德的第七师先锋骑兵到了！


    “援军！我们的援军！”城头守军欢呼雀跃。


    耶律挞烈眼见功败垂成，突然抢过鼓槌：“勇士们，最后冲一次！”


    他竟亲自率亲卫队冲向城墙。


    就在此时，西北方向，颜九歌率领右神策军精锐杀来，直插辽军侧翼。同时，城头所有火炮调转方向，对准耶律挞烈的帅旗齐射！


    “轰……”硝烟散去，辽军帅旗轰然倒地。


    失去指挥的辽军终于崩溃，如潮水般退去。高怀德的骑兵趁机掩杀，斩首数千。


    当夕阳染红雪原时，幽州城下已是一片尸山血海。


    房筠筠放下鼓槌，双手血肉模糊。


    她望向北方，轻声道：“夫君，幽州守住了……”


    乾祐三年，公元949年，正月初八。


    辽国南院大王耶律挞烈率领五万大军突袭幽州，鏖战数日，明王妃亲冒矢石，登上城头，擂鼓助威，明军士气大振，奋勇杀敌，右神策军颜九歌部、第七师高怀德部及时支援，大败辽军。


    三日后，辽军残部在归化州遭遇王清之骑兵第四师伏击，耶律挞烈身中三箭，仅率千余骑逃回草原。此战，辽军五万铁骑折损过半，元气大伤。


    消息传至汴梁，许松在军议厅长舒一口气，对众将道：“传令嘉奖幽州守军，擢升颜九歌为神策军都指挥使，另……”他嘴角微扬：“告诉王妃，本王不日北归，要亲眼看看她擂鼓的英姿。”


    冯道抚须笑道：“大王得此贤内助，真乃天赐良缘。”


    许松大笑，随即正色道：“不过辽军此番铩羽，必不会善罢甘休。传令各军，加紧备战。待洛阳事情解决了，我们要让契丹人知道……”


    他拳头重重砸在幽州位置上：“犯我大明者，虽远必诛！”