为庆祝苏樨考取功名，苏奶奶高兴地张罗了一桌子吃喝。苏樨却在这满桌美食前提不起劲。


    老爷子道：“苏樨，不吃，别在这碍眼。”老爷子在李宅晨起钓鱼，暮归吃鱼，变着法让厨子烧。日子过得太舒坦以至于人都看着和蔼了不少。


    苏樨撇了撇嘴，“老爷子，这不是到处在传大晏要和漾国开战一事吗？我担心玉衡和九王爷呢。”


    老爷子闻言并不应答，只夹了一颗花生米嚼着。


    苏樨盯着他咀嚼老半天，心想不就是花生米，能有这么好吃？


    就在她伸出筷子夹花生米时，老爷子幽幽道，“皇帝坐镇，你怕什么？”


    苏樨的筷子缩了回来，她认真道：“玉衡小哥哥是血肉之躯，刀剑无眼，他会受伤的……还有九王爷，九王爷她形单影只去邕国，多危险呐。”


    老爷子瞥了她一眼，“闲的，去放牛。”


    苏樨深刻感受到了自己讨人嫌，但哪哪都无法缓解她的担忧，她思索片刻，当真觉得放牛是个好主意。于是乖乖牵过后院的大黄牛，和孟礼去山上放牛了。


    二人一牛漫无目的地在山间行走，苏樨被老黄牛带到了莫非的衣冠冢前，她文孟礼借来随身短剑，清理附近的杂草。“小孟，你回李宅问问阿奶有无香烛纸钱，我给莫非烧一些。”


    孟礼应了一声，又犹豫地看着苏樨，“姑娘一人在这会不会……”


    “没事，我以前经常在这附近走。我还有剑防身呢。”苏樨说着，一旁的黄牛低沉地“哞”了一声。


    孟礼这才大步狂奔离开了。


    苏樨弯着腰在除草，边除草边念叨日常琐事，分享她考取功名的好消息以及松月心的近况。“月心如今是逍遥府的管家，刚上手还有些手忙脚乱，我叫她将事情分给别的婢女和家丁做，她不太放心，一定要亲眼盯着。我就说了，不会带团队只能干到死……”


    一旁安静吃草的老黄牛突然长长“哞”了一声。


    苏樨眼尖一个人的影子落到的墓碑上，她紧紧捏着短剑，脚下的人影越来越近。这不是孟礼的影子。


    苏樨没有丝毫犹豫，转过身将短剑刺向来人。


    寒光一闪，来人被吓得尖叫出声，左脚踩右脚，一屁股跌倒在地。


    苏樨起身才看清这人是苏谦。她高声质问道：“鬼鬼祟祟跟人身后不出声，想图谋不轨？”


    苏谦忌惮于她手里的短剑，连连摆手，“只是看你往这边走，想恭喜你考上功名。”


    “哎，你看我信你么？”


    “顺带想找你叙叙旧。”


    “我跟你很熟？”


    苏谦从地上爬起，拍了拍衣摆的尘土，道：“怎说我们也是青梅竹马……”


    “喂，苏谦，少费口舌念旧情，你到底有何居心？”


    “我知道你不是苏樨。”苏谦紧紧盯着苏樨。


    苏樨冷笑，“我不是苏樨，你是？”


    苏谦道：“那日我在街上看到你吃葱油饼，苏樨她根本不吃葱。你到底是谁，为何要假冒苏樨？”


    苏樨平静道：“那你赶紧去跟人说呗。”


    苏谦对她的态度很是意外。“你难道不怕姬将军怪罪于你，骗他可是重罪。”


    苏樨迟疑了一下。


    苏谦见状立马上前一步，笑道：“你若是不想我说出去，便听我的。”


    苏樨露出警惕之色，紧紧握着手里的短剑，“你到底想做什么？！”


    苏谦见她越发紧张，脸上掩饰不住得意，“当我的妾室，骗他一事我可以帮你隐瞒。你放心，我不会亏待你的。”


    原来是打这个主意。


    苏樨嘲讽道，“当初弃之如草芥，正眼也不瞧，如今可好了，竟主动下请。”


    “樨樨，当初是我不懂你的好，如今我看明白了，我的心里一直是有你的。”


    “谁跟你是樨樨？叫苏姑娘！”


    “樨樨，我所作所为皆因你和别的男人不清不楚，我气坏了。但如今冷静下来，我愿意原谅你……”


    这苏谦是真把自己当回事了。那法外开恩的语气想让苏樨弄死他。


    苏谦见她脸色微变，继续道：“方才你和那个男的走在一起有说有笑，你就不怕将军知道？”


    “哎，小孟！”苏樨朝苏谦身后张望。苏谦也顺着她的视线回过身看。苏樨见状往他膝盖窝踹了一脚。


    苏谦半跪在地，吃痛地抬起头。苏樨的身影已经跑了十步之远，“苏谦，我需要你原谅？你算个什么东西，真把自己当回事了呢？考个秀才了不起？小人得志。老娘现在跟你是同等功名！”


    苏谦忍痛站了起来，“你那功名不过是官家手笔，你以为若姬将军知道你是假苏樨他还会如此待你？你还能保得住秀才之名？”


    苏樨无所谓地摇头，“你去说呗。”


    孟礼这时提着篮子跑了过来。他大老远听见姑娘的声音，“姑娘，怎么回事？”


    苏樨道：“他对我图谋不轨。”


    孟礼放下手中的篮子，揪着苏谦的领子，“你想对姑娘做什么？”


    苏谦到底是文弱书生，被孟礼凶神恶煞的表情吓到，结结巴巴地说道：“我没有……”


    “看不出你一介书生竟是如此龌龊之人！”说完孟礼握紧拳头打了他两拳。


    苏樨拦住孟礼。


    苏谦脸上一喜。


    苏樨道：“小孟，别叫人看出打的痕迹，挑肉疼的地方打。”


    孟礼几拳下去，苏谦嗷嗷惨叫，捂着肚子整个人蜷曲在地上。


    苏樨也趁机踹了他两脚。“我告诉你，我苏樨这辈子都不想跟你们家人有半点关系。你要想去告状你就去告，谁怕谁啊！”


    苏谦捂着肚子回去了，眼神里布满了恨意。待到他看见门口的丑婆娘，脸上愈发阴沉。


    “夫君这是怎么了？肚子疼？”陈四姑娘连忙上前来。


    后来苏谦每每在床上大发神威，对陈四姑娘又拧又打又抽，嘴里却唤着：“樨樨，樨樨！”


    身下的陈四姑娘脸上失去了血色，死死咬着唇，眼泪沾湿了枕巾。


    *


    这都已经是不知多少次听见街上的人在讨论说要打仗了。整个甫良镇都冷冷清清的，白天商铺大门紧闭，行人行色匆匆，而之前那个卖棉花糖的小贩都不在街上卖东西了。


    苏樨回到家时，走到书房，经过华昇的通报进了屋，走到桌前问正在批阅奏折的景元帝，笑吟吟道：“见过皇帝小哥哥。”


    景元帝朱笔一顿，抬起头来，“何事？”她那语气配上谄


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    媚讨好的小表情，立刻就能猜出她有事相求。他倒也习惯苏樨这不着调的称呼了。


    苏樨搬过一旁的椅子，双手端正摆在桌上，一副好学生请教的表情。“我天天听人说要打仗了，但一直没有真的打起来了，到底是真是假？”


    景元帝一听这问的，又低下头来继续批阅奏折。“听何人言？”


    “大家都在说呀，街上铺子都关掉了不少。”


    “要打仗了，朕在这作甚？”


    苏樨愣了一下，“提振三军士气？”


    “还有呢？”景元帝头也不抬地问道。


    “御驾亲征？”


    景元帝“啧”了一声，“苏樨，你心上人是大将军，就期望朕替他上战场？小心思也不藏一下。再让朕抓到你这小表情，便撤了你的秀才功名。”


    苏樨撇了撇嘴，“苏樨愚钝，苏樨不知。”


    “朕很闲？天天替你解惑？”


    “好吧。我问安先生去。”苏樨双脚踩地，屁股往后一用力，椅子便发出了刺耳的“呲啦”声音。


    景元帝皱眉，“没大没小。”


    苏樨愣了一下，再是一副溜须拍马的样子，“那民女告退啦！”


    皇帝“啪”一下，御笔拍在了桌上，笔墨溅了一桌子，沉声道：“准你告退了？”


    苏樨佝着背，双手交握放在身前，“陛下有何吩咐？”


    “没见着朕在忙？你作为一个庶民好意思天天逍遥？过来写！”


    “这……不太合适吧？这哪里是微末之女能看的机密？”


    景元帝坐到了一旁，拍了拍椅背，幽幽道：“正好，若是那位大将军办事不力，苏姑娘可要坐实偷看军机之责。”


    “诶？！你有这个意思干嘛直接说出来？这样我天天都要被吓死了？”


    “你是何身份，跟谁前头都你你你你的！”


    苏樨垮着一张小脸，哭唧唧地坐下，捂着眼睛不敢看。一旁的华昇乐呵乐呵地去沏茶了。


    “别磨磨唧唧的，”景元帝坐到了榻上喝茶，“你读给朕听，朕说什么你写什么。”


    “陛下，这样会被发现有人代写的！”


    “朕没说不行，你推三阻四作甚？”


    苏樨挠了挠头，“为啥就变成这样了啊！”


    “苏姑娘，朕劝你少说两句，多留点嗓子读奏折。”


    ……


    苏樨读到了深夜，手酸，嗓子冒烟，声音都发不出来了。


    但也发现了奏折上大部分都是鸡毛蒜皮的小事，什么哪里寡妇家的鸡被偷了，哪里的小孩吃错药傻了，哪家的少爷天天倒霉闯祸啦，都还没她牛头村的事大。


    苏樨累得双眼睁不开，仰头靠在椅背上，大大喇喇地睡着了。


    景元帝见她睡着了也没喊她起来，批阅完剩下的奏折叫人送出去了。


    华昇看着睡没睡相的苏樨，“陛下，这苏姑娘……”


    景元帝淡淡道：“不必管她，等下有人来接她。”


    是夜。


    临州府城门开了又关。


    一小队人在夜色中疾驰，往甫良镇的方向而来，哒哒的马蹄声和车辙子声惊扰了附近人家的家犬，远远近近的犬吠声此起彼伏。


    这天晚上，苏樨睡得昏天暗地啥也不知。