沈珩等随行刚入苏州府衙所在的街巷，便见一队人马早已等候在路口。


    为首的是江苏布政使周墨，他身着官袍，站得笔直，见沈珩的马车停下，忙快步上前，躬身行礼。


    其身侧站着的则是苏州知府孙承业，他脸上堆笑，“下官孙承业，恭迎殿下驾临苏州，殿下一路辛苦，布政使已在府衙后园备下薄宴，为殿下接风洗尘。”


    沈珩掀开车帘，目光扫过周墨及身后一众官员，又瞥了眼不远处府衙后园方向隐约传来的丝竹之声，心中已了然几分。


    他淡淡颔首，声音平稳无波：“周布政使有心了。只是本王此番前来，身负要务，接风宴就不必了。”


    孙承业却像是没听出他话中的疏离，依旧笑容不减，上前一步，殷勤地引着他往府衙内走：“殿下勤勉，果然叫我等佩服。只是您从京城远道而来，舟车劳顿，身子骨要紧。再说，这江南的春色本就醉人，殿下怎么也该先赏赏这江南风光，尝尝江南风味，足了精神，再谈正事也不迟啊。”


    沈珩不语，只是大步走进了府衙之中。


    待他落了座，目光直直看向周墨，开门见山道：“周布政使、孙知府，本王此番前来，是奉圣上密令。青州遭逢大灾，百姓困苦，圣上忧心忡忡，盼江南能筹备一批粮草与钱款，送往青州以解燃眉之急。此事关乎万千百姓性命，还望二位大人与诸位同僚能重视起来，早日商议出个章程。”


    周墨道：“这是自然，臣等既食官禄，为陛下分忧乃是臣等本分。”


    孙承业先是连连点头，又紧接着换上了他那副殷勤笑容，“殿下，已近饭时，不若先去席上？”


    “不必，且把那接风宴撤了吧。”


    孙知府大惊失色，两条眉毛紧紧地皱在了一起，说道：“这如何能行？殿下舟车劳顿，竟不休息片刻，伤了身子怎么是好？”


    沈珩轻轻皱眉，他平日里向来是不会外露情绪，可这般浮夸做作的官员实属他最不想见的，一时厌恶难忍。


    周墨随之开口，语气恳切：“殿下，孙知府忧心您的身体，也是一片赤诚。如今青州灾情紧急，自然耽搁不得，只是江南各州府的钱粮调度，并非苏州一府之事。需得与常州、松江、扬州等府的官员互通消息，核对库存。今日您刚到，各州府最新库存还未汇总，此时贸然商议，恐做无用功。不如您先宽心歇息，下官已经派人快马传信下去，让他们连夜整理钱粮数目，明日一早便将账目送到府衙，届时我们再与殿下一同细究，定能给殿下一个实在的答复。”


    周墨言之有理，沈珩心中稍定，却仍不愿轻易松口：“周布政使，传信各州府正是要紧事，连夜整理库存项目更马虎不得。明日需得初步商议一番，定下筹备的大致方向。”


    二人齐声称是。


    而那孙承业又接过话头，脸上笑容更甚：“殿下，各州府官员分散在各地，有的离苏州尚有百余里路程，否则必然叫他们今日就携着账本赶来。殿下仁厚，且给他们一晚上整理。后园嘛，有些乐师，都是有名的好手，不如让她们为您弹奏一曲，您也好驱驱乏意。”


    沈珩沉默片刻，目光在孙承业的殷勤与周墨的持重间流转。


    他心中清楚，孙承业是刻意回避，而周墨虽看似务实，实则也在为江南官员争取时间，不愿轻易拿出钱粮。


    可他若是刚到便太过强势，只怕会让其他官员心生警惕，日后商议之事更难推进。他要在江南待上好几日，确实不差这一个晚上。


    想到这里，沈珩缓缓松了眉头，端起桌上的酒杯，浅酌了一口，语气平和地道：“既然布政使与知府都如此说，那本王今日便暂且不谈公务。只是明日晨后莫要再耽搁了。”


    孙知府忙躬身应道：“殿下放心！明日下官定当早早准备妥当，绝不敢有半分耽搁！”


    周墨亦是躬身：“殿下宽心，下官今夜便亲自督办传信之事，确保明日要务安排，不辜负殿下的信任。”


    后园席上。


    只见亭子中央摆着一张圆桌，桌上摆满了各色珍馐佳肴，可谓是琳琅满目，香气扑鼻。


    四周站着十余位妙龄女子，她们身着各色襦裙，有的手持琵琶，有的轻握纨扇，容貌秀丽，身姿婀娜，见沈珩进来，纷纷屈膝行礼，柔声唤道：“见过殿下。”


    沈珩看着眼前这奢靡的景象，眉头微不可察地皱了皱。青州百姓此刻还在水深火热中挣扎，食不果腹、衣不蔽体，而苏州官员却在此大排筵宴，铺张至此实在令人心寒。


    刚落座不久，那孙承业便端起桌上的酒杯，走到沈珩面前，恭敬地递上：“这杯是江南特有的女儿红，窖藏了十年，口感醇厚，您先尝尝。”


    沈珩接过酒杯，却并未饮下，所谓近之不恭，远则不逊，遇到这种官员最是耗人耐心。


    他如何不知道这些江南的官员都是人精中的人精，若是太随他们的节奏，自己只怕会没了主导权。


    不多时，孙承业便示意乐师们开始演奏。悠扬的琵琶声、清脆的古筝声缓缓响起，与池中潺潺的流水声、岸边轻柔的风声交织在一起，营造出一派安逸闲适的氛围。


    众人放下筷子后，竟有来了一排妙龄女子鱼贯而入，无不是穿着纱裙，可谓是环肥燕瘦，应有尽有。


    沈珩知道这必然是为自己准备的了，不禁又好气又好笑，废了些口舌竟也未曾推掉，便只随意留了一个奉茶的。


    沈珩回了休息的地方，才发觉这一日的确是乏累了。


    身旁的小厮给他按着肩膀，力度正好，这位小厮唤做阿石，是他母妃选出来的人，虽无特别的本事，却胜在妥帖细致。


    往往沈珩要外出，侍从带他和黑刃两人便是足以。


    “殿下，今儿孙知府那样子，真够谄媚的。整个苏州府的父母官，百姓提起来都不敢大声的人物，言谈之间竟是粗陋了些。”


    沈珩笑了，脑海立即浮现出孙知府那副嘴脸，的确如阿石所说，连百姓看了都不敢相信是知府吧？


    仔细想想，若是前两个月他来到这里，未必会有这样的待遇。


    只不过太子刚退位，而这太子之位到底落在二皇子三皇子谁身上，又是不能被朝中人所料到的。而自己到底有一半的概率登上那位置，自然孙知府就殷勤了。


    但，这还不是最主要的原因。


    “你说对了一半，毕竟是个正三品的大官，就算谄媚作态，也不能小看了去。或这就是他厉害之处，老油条们在官场里待久了，早就不是什么黑的白的，而是条变色龙。”


    阿石幼时便服侍沈珩，在他面前守本分是守本分，但也不过分拘谨，说道：“殿下这个变色龙的比喻当真好，这些个大官们在不同的人面前就变成不同的色、不同的样子来了。”


    “还不仅于此，要看在场面上需要他变成什么色就是什么色了，毕竟就算在一个人的面前，前前后后他也不一定是一个样啊。”


    阿石奉承道：“这么说来还算他们有些本事，但也不绝不是殿下的对手，殿下这趟差事必然会办的漂亮。”


    沈珩一挥手，阿石便退了下去。


    灭了灯，沈珩躺在榻上，却还集中精力想着那周墨


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    的模样，他见第一眼就觉得颇为眼熟，但又实在想不起于何时何地见过。


    周布政使乃是土生土长的江南人，而自己又是第一次来到江南，按说是没见过这里的人的。


    可自己那份熟悉之感又是从何而来呢？


    此时的姜无忧亦是在榻上，尽管身子疲倦，却还是失眠了。


    明日，就该回到京城了。


    翻身许久都仍是没有睡意，她便三两下穿上衣服打算出去走走。


    此时夜已深，所幸是六月天，外面并不冷，只是很黑，街道也便显得空空的，不见行人。


    刚走出几十米远，就感觉到一个人靠自己越来越近，姜无忧警觉地转身，一愣。


    “师兄，你怎么也出来了？”


    姜礼温和地笑笑，“我住在你隔壁，隐约听见你出了门。虽没不真切还是出来看看，果然是你。怎么，睡不着么？”


    “是”，姜无忧微微低下了头，“就是因为睡不着所以才想出来走走。”


    “师兄陪你走走。”


    “好。”


    月明如镜，风凉如水。


    姜无忧走在路上觉着头脑清醒了不少，比躺在驿馆的床上翻来覆去创造睡意要舒服得多。


    她很怕师兄要问自己为什么睡不着，是有什么样的心事，可师兄的确什么都没问，只是安静地伴在自己身边，其实这种相处方式在自己同二师兄之间还真的极为难得呢。


    小的时候她极爱说爱闹，恐怕就是在她的折磨之下，三位师兄连一个喜静的都没有。


    而如今自己不说话了，二师兄也顾及着自己的感受不敢多说不敢多问，她忽然心中很酸。


    “师兄，有件事我不敢和你们说。”


    “无忧，你想说便说，不想说便不说，但是在师兄面前不该有哪些话是不敢说的，我们永远是你的后盾。”


    “师兄，我在回灵谷之前，他本来是答应武林大会后和我一起回去的。我心中挺高兴，毕竟师父也是提出过叫我带他回去见见的。可他后来临时有事……师兄，为了等他我曾耽误了几个时辰，若是……”


    姜无忧说不下去了。


    “无忧，这件事不该怪他，所谓无心者不罪。”


    姜无忧仍是不语，姜礼看着她的表情，当然知道自己说的大道理不过是废话。


    这样的事情摊在任何一个人头上，苦主都一定会痛苦、会纠结、会不知所措。


    “无忧，这件事情师兄不能帮你做决定，你也该按照自己的心行事。他并没有错，若你自己真心喜欢他，就当做这件事没有发生过。而若是你心中这件事过不去，那么也不是你的错，换了旁人他们也未必能坦然接受。所以成与不成，只在你自己心中，你也不要考虑旁人，一切，到底还是缘分罢了。”


    “谢谢你，师兄。”


    姜无忧抬起头来，直望进姜礼眸中的破碎，这时她才意识到自己的残忍。


    二师兄是喜欢自己的，自己却让他为自己和自己的心上人之间出谋划策，她这么做何曾考虑过二师兄的感受？


    “对不起。”


    姜礼伸出手摸摸姜无忧的头发，仿佛听不懂她话中的意思，“对不起什么？无忧你这样的人，不该为了任何人而活，只该为自己而活。”


    “你欢喜，师兄也就能放心了。”


    “二师兄，你真的是好好的人，世间什么样子的女子你都配得上，你一定要找一个人好的、对你好的女孩。”


    姜礼点点头，补充道：“还得是个漂亮点的。”


    两人都笑了。