晨光熹微，穿透驿馆窗棂上薄薄的窗纸，将细碎的金斑洒在青砖地上。


    高唐州城已然苏醒，远远传来市井的喧嚣声浪，比东平府城更显磅礴。


    西门庆推开驿馆雕花木窗，一股混杂着晨露、炊烟以及远处车马扬尘的独特气息扑面而来。


    他极目远眺，只见那灰黑色的城墙如一条蛰伏的巨蟒，蜿蜒盘踞，比起东平府城，确实高耸了不止一丈，城堞森严，箭楼巍峨，无声地彰显着州治的威严，好一派“东南形胜，三吴都会”的繁华景象。


    西门庆深吸一口气，令时迁唤来驿丞。那驿丞是个干瘦的中年人，眼珠子透着世故的机灵，躬身行礼：“解元郎有何吩咐？”


    西门庆又抛给他一块碎银，问道：“柴皇城柴大官人的府邸，在城中何处？”


    驿丞接住碎银，眉开眼笑答道：“回官人，柴大官人的宅邸在州城最繁华的十字街东南角，名唤‘紫府花园’，门前有两尊石雕的麒麟兽，气派非凡。”


    西门庆又问州府的药材集市在哪里？


    驿丞笑道道，“官人可是要寻药材集市？那便得出东城门，往东行约莫五里地，有一处山丘名叫鱼邱山。那山形奇特，远望真如一条跃出水面的大鱼，鱼头向州城，鱼尾绵延。山脚下便是州里最大的药材集市，四方药商云集，热闹得很。山上还有座鱼邱观，里面有座阴阳楼，只是听说近来有一富家公子包下道观，也不知寻常人等能否入观游览。”


    西门庆心中有了计较，谢过驿丞。


    他决定一会与武松一同前去拜会柴进，让刘伯和潘金莲一起前往药材集市采买栝蒌。


    不多时，潘金莲走出门来，她今日换了一身鹅黄撒花烟罗裙，依旧斗笠遮面上覆纱巾。


    几人刚走到驿馆小院门口，却见一道火红的身影风风火火地闯了进来，正是扈三娘。


    扈三娘拉住潘金莲，将她稍稍扯到院角的石榴树下，压低了声音，语速又快又急：“姐姐，可烦死我了！栾教头和祝家三兄弟，今日一早就去拜见他们姑母了。我思来想去……”


    她贝齿轻咬下唇，难得地显露出一丝小女儿的扭捏，“我虽说是祝彪的未婚妻，可毕竟还没过门呢！就这么跟着去拜见长辈，面皮上实在挂不住，倒不如不去！”


    潘金莲看着她窘迫又倔强的模样，抿嘴轻笑，转眼间已有了主意：“既如此，妹妹不如随我和刘伯去逛逛那鱼邱山的药材集市？听说热闹得很，权当散心了。”


    她深知扈三娘性子爽利，最不耐这些繁文缛节。


    扈三娘闻言，眼睛一亮，方才的烦闷瞬间被期待取代，拍手道：“这主意好！逛完集市，我们正好去山上那鱼邱观瞧瞧，听说香火旺，说不定能求个好姻……咳，求个平安签！”


    她说到一半，意识到失言，俏脸绯红，连忙改口，随即又想起什么，猛地转头，那双漂亮的杏眼狠狠剜向正与武松说话的西门庆，目光如刀，带着毫不掩饰的愤怒和警告，仿佛在说：“你给我小心点！”


    西门庆正与武松说着话，忽觉背脊一凉，似有芒刺在背，回头正对上扈三娘那凌厉的眼神，心中不由苦笑：“得，这梁子算是结下了，一个核桃还不够解恨的？”


    他面上却不动声色，只微微颔首算是打过招呼。


    “啧啧啧，”锁灵那贱兮兮的声音立刻在他神识里响起，带着夸张的同情和幸灾乐祸，“瞧瞧，瞧瞧！废柴，您这风流债的利息可不低啊！我说，您老昨晚是不是梦里又偷了她的兜兜了？嘿嘿嘿……”


    西门庆一撇嘴，懒得理她，只当是神识里飞过一只聒噪的苍蝇。


    当下，扈三娘便亲热地挽着潘金莲的胳膊，与刘伯一道，上了马车往城东方向去了。


    西门庆则与武松、时迁在熙熙攘攘的州城大街上采买礼物。


    时迁精于此道，很快便在一家老字号里挑中了包装精美的四色细点和两匹光泽内敛、触手柔滑的杭绸，又特意选了体面的礼盒装上。


    三人一路打听，穿过繁华的十字街口，拐向东南。


    越靠近紫府花园，街道愈发宽阔整洁，两旁宅院的气派也明显不同。然而，当他们终于看到那两尊熟悉的石麒麟时，眼前的景象却让三人心头一沉！


    朱漆大门前，竟围站着七八个手握朴刀的军士。


    这些军士个个横眉立目，满脸痞气，与其说是军汉，不如说更像市井泼皮。


    他们正吆五喝六地指挥着两个匠人拆卸大门上方那块鎏金书写的“紫府花园”匾额！


    一旁墙边，赫然放着一块油漆尚未干透的乌木大匾，上面四个金字在阳光下格外刺眼——“殷府花园”！


    一个头目模样的军士，脸上斜着一道刀疤，正叉着腰唾沫横飞地呵斥：“手脚麻利点！殷直阁等着明日就在新府邸宴客呢！柴家的晦气玩意儿，赶紧扔灶膛里烧了干净！”


    武松脸色瞬间阴沉下来，上前一步，抱拳沉声问道：“敢问几位军爷，此处可是柴皇城柴大官人的府邸？”


    那刀疤脸军士斜睨了武松一眼，鼻孔里哼出一股冷气：“柴皇城？嘿，那老棺材瓤子？早他妈蹬腿儿见阎王去了！现在这园子，是我们殷天锡殷直阁大人的新府邸！正收拾着呢，闲杂人等，滚远点！”


    武松额角青筋猛地一跳，拳头瞬间攥紧，眼中怒火几乎要喷涌而出。


    时迁眼疾手快，一把拉住武松的胳膊，同时脸上堆起市侩的笑容，凑到那刀疤脸跟前，从袖中摸出一锭约莫二两的小银元宝，不着痕迹地塞进对方手里：“军爷辛苦！您消消气。实不相瞒，柴皇城的侄子柴进……嘿嘿，他欠了我家主人一笔不小的银子，利滚利的，数目可不小！我们东家这次是专程来寻他讨债的！务必得找到他，您看……行个方便，指点条明路？这点小意思，给军爷们打个牙祭。”


    那刀疤脸掂了掂手中沉甸甸的银子，又瞥了一眼时迁身后一身儒衫的西门庆，说道：“哦？讨债的？早说嘛！既然是找那柴进晦气的，倒也不是不能通融。”


    他捏着银子，朝西南方向努了努嘴，“那小子？哼，腿被打折了，像条丧家之犬，听说是躲到兴国寺去了。柴皇城老儿生前没少给那秃驴庙里塞香油钱，方丈抹不开面子，赏了他个狗窝栖身吧。你们去那儿碰碰运气，兴许能要些债来！”


    “多谢军爷指点！”时迁连连作揖，拉着几乎要暴走的武松，和面色凝重的西门庆迅速离开了这是非之地。


    “哎哟喂，这高唐州的军爷，好大的威风！比汴梁城的禁军架子还足呢！”锁灵在西门庆神识里阴阳怪气地叫唤，“不过嘛，时迁这小子见风使舵的本事倒是炉火纯青，这锭银子塞得值！西门废柴，学着点，别整天就知道装深沉！”


    西门庆对锁灵的聒噪充耳不闻，心中却对柴进的处境感到强烈的不安。那“腿被打折了”几个字，像冰锥一样刺进他心里。


    三人一路阴沉着脸，向路人打听着兴国寺的方向。


    约莫半个时辰，一行来到兴国寺外，知客僧听闻是寻柴进，脸色微变，双手合十念了声佛号，眼神中带着一丝同情和无奈，只道：“柴大官人暂居后院偏房养伤，几位施主请随我来。”


    引路的小沙弥脚步匆匆，带着他们穿过几重肃穆的殿堂，绕过放生池，来到一处极为偏僻的角落。


    只见小院中，几间低矮的僧房围成一个小院，院中有一株孤零零的老槐树，枝叶稀疏，更添几分萧索。


    推开吱呀作响的破旧木门，一股浓烈的草药味和淡淡的血腥气混合着陈旧木头的霉味扑面而来。


    昏暗的光线下，只见一人背对着门口，斜倚在土炕边。


    他的一条腿用简陋的木板和布条固定着，夹板显然不够服帖。


    那人正费力地弯着腰，咬着牙，额头上全是豆大的汗珠，双手颤抖着试图重新绑紧腿上松脱的布条。


    每一次动作，都让他疼得倒吸一口冷气，单薄的中衣后背已被汗水浸透了一大片。


    地上散落着药瓶、布条和一个盛着清水的破碗，景象凄惨无比。


    “大官人！”武松一眼便认出那背影，虎目圆睁，失声叫出声来。


    那人浑身一震，猛地回过头来，正是柴进！


    身为皇族贵胄的“小旋风”，此刻却是脸色蜡黄，眼窝深陷，一身狼狈。


    “我的个天爷姥姥！”锁灵在西门庆神识中发出一声近乎破音的尖叫，充满了货真价实的惊骇，之前的戏谑荡然无存“这……这瘫在炕上自己给自己接腿的叫花子，竟是有丹书铁券护体的小旋风柴进？怎么搞成了断腿大官人，他这是……捅了哪路阎罗王的屁眼子，被整成这副鬼模样？”


    西门庆也被眼前的景象深深震惊，眉头紧锁。


    柴进看清来人是武松时，发出一声压抑到极致的呜咽，竟“哇”的一声放声痛哭起来！


    他试图挣扎着起身，却身体一晃，差点栽倒。


    武松一个箭步冲上前，稳稳扶住柴进，让他靠坐在炕上，又向他介绍了西门庆和时迁。


    西门庆沉声道：“柴大官人，究竟发生了何事？何以……何以至此？”


    柴进声音沙哑得如同砂纸，说道：“武松兄弟……飞来横祸啊，呜呜呜！”