此刻，西门庆胸前那片温热的龙鳞锁空间内，景象却是另一番奇异天地。


    广阔的药圃一望无垠，药香弥漫。远处，一条用六十万两纹银能量构筑的“银河水”正滔滔奔涌。


    银河岸边，张文远正呆呆地站立着，刚才锁外面发生的一切，他听得清清楚楚，看着女儿跪认义兄的那一幕，身影猛地颤动了一下。


    他望着头顶那片模拟天空的虚无壁垒，发出一声悠长的叹息：“唉……罢了罢了……造化弄人……庆哥儿……也只能如此这般‘照顾’我那苦命的英儿了……”


    光影低头，肩膀微微抖动，显是无尽的无奈与心酸。


    “喂！那边的！一个贪官，一个爪牙！想偷喝银河水？当本姑娘的电鞭是摆设啊？”一个娇脆却凶巴巴的声音破空炸响。一道细长的、闪烁着刺目蓝紫色电火花的鞭影猛地抽了过来，“噼啪”两声脆响，精准无比地各自抽在败酱草和金银花叶片上。


    “哎哟！”


    “疼煞我也！”


    两株幼苗瞬间被打得枝叶乱颤，几片小嫩芽都卷曲起来。


    不过，只打了几鞭，锁灵似乎累极了般，轻轻坐在田垄上。再看她的衣着样貌，似乎也发生了改变，原来的一头乌黑长发竟出现丝丝缕缕的白丝，身上的白色长裙上，斑斑点点，如花瓣般出现一个个血斑。


    张文远神色凄然，想想锁外的女儿，又看看锁灵，似乎想通了什么，长叹一声：“哎，一个‘情’字，何其苦也！”


    锁灵坐在田垄上，用鞭梢敲了敲败酱草和金银花，不屑说道：“你们这两个狗东西，一个在东平府搜刮地皮三尺厚，一个空有一身好武功却不干人事，都不是什么好鸟！”


    “唉哟喂……小姐……痛痛痛……轻点……”被敲的败酱草叫道，“小姐容禀啊……官场……官场历来如此啊！我……我岂能独善其身？您是知道的呀！那汴京城的吏部、户部，从上到下，尚书、侍郎、郎中、员外郎，还有那些小吏……一个个哪尊神我不得打点？更别提顶头上司高太尉、蔡相爷……”


    他努力扬起一点叶尖，试图辩解：“大家都在贪，我若不贪，岂不是不识时务？我……是……是迫不得已啊！”


    “就是！锁灵小姐教训的是！”旁边的金银花也晃了晃叶片，被电过的地方还在抽搐，声音也软了下来，“小姐也评评理！我董平一身好本事，可就因没有门路，太憋屈了，高衙内是高太尉的儿子！巴结上他，不就是为了搭上高俅这条登天梯？……这就是现实的官场！不拜山头，寸步难行！”


    “两个浑蛋玩意儿，歪理还不少！”锁灵慢慢站起身来，咬牙切齿叫道：“张文远，你可得给我看好了！这两株药材若是不听话，就挖了他们沤肥！”


    不远处的张文远微微一笑，答应一声。


    小院内，送走了神情复杂的张銮英，西门庆看着空荡荡的桌椅，微微出了会儿神。随即笑道：“此间事了，我们也该收拾行装了，我也该回阳谷了！”


    一旁，潘金莲微蹙了眉头，提醒道：“大官人这就要回阳谷？前些日子交代的生药铺子采买药材的事，可还没办呢。


    “哎呀！光顾着高兴，竟把这事儿给忘了！”西门庆拍着额头道，“事不宜迟！张顺备车！嫂嫂今日就辛苦你一趟，我们现在便去那东城门外的药材市场！”


    午后的阳光懒洋洋地洒在东平府巨大的东城门外。


    这里紧邻官道，又靠近绣江河码头，逐渐形成了一个自发的、规模极大的药材集散地。


    远远望去，人声鼎沸，车马喧嚣，巨大的布棚连绵起伏。


    刘伯驾着车，载着西门庆、潘金莲、武松还有几个精干的伙计，在熙攘的人群中缓缓前进，最终在市场的入口处停下。


    潘金莲率先下车，早已戴上轻纱遮面的斗笠，只余下一段优美的颈项和如水的双眸。这一次，生药铺里的老朝奉因病未能随行，所有药材的鉴定、议价、采买，都落在了潘金莲的肩上。


    一行人走进市场，眼前豁然开朗。寿张县厚实的干地黄堆得像小山；东阿县的新鲜丹参根须分明，还带着泥土的芬芳；中都、龚县的菊花金黄灿烂；平阴县的牛膝粗壮笔直……


    各种地道药材琳琅满目，来自各县的药农、小贩、掮客或席地而坐，或在简易棚摊后大声吆喝，嘈杂的讨价还价声、争论声此起彼伏。


    西门庆这身行头和气度本就惹眼，再加上“双解元”的名头早已传遍东平府，他这一出现，更是如同油锅里滴入了冷水——炸开了！


    “哟！解元老爷亲自来采买药材了？”


    “快看！是西门解元！阳谷县开大生药铺的西门大官人！”


    “西门大官人看看俺家的丹参！上等货色！”


    ……


    所过之处，招呼声、奉承声、推销声不绝于耳。几乎每个药摊的药商眼睛都亮得放光，原本嘈杂的市场注意力瞬间集中到了这支队伍身上。人人都知道这位西门大官人不仅地位尊崇，更是家财万贯，都盼着他能在自家摊上抛下重金，做成一大笔生意。


    潘金莲走在最前方，斗笠轻纱下的眼神敏锐而冷静地扫视着各摊位的药材。西门庆和武松一左一右跟在后面，这两人对这些药材生意，是擀面杖吹火——一窍不通。


    察觉到西门庆不时想应酬商贩的蠢蠢欲动，潘金莲莲步轻移，刻意靠近他身边半步距离，低声说道：“大官人，今日采买药材，您只管看着、听着便好。若信得过奴家，一切……都交与我处置。无论我做何，您暂勿开口，只在最后付账画押便是。可好？”


    西门庆一愣，爽快点头：“好！今日我便做那甩手掌柜，凡事都听嫂嫂的便是！”


    武松在旁边也瓮声瓮气地“嗯”了一声，表示没意见。


    于是乎，奇特的一幕出现了。


    气宇轩昂的西门双解元带着武松，如同两尊沉默的护法金刚，跟在一顶遮面斗笠的女子之后，在市场里漫无目的地“瞎逛”。


    龙鳞锁内，锁灵那贱兮兮的声音响了起来：“哎哟喂~瞧瞧！瞧瞧！咱们西门大官人，堂堂文武双料解元，开了那么大生药铺子的大老板耶~居然连甘草和黄连根都分不清吧？丢人！太丢人了！就你这水平，铺子没被人搬空真是祖上积德！”


    西门庆眼皮狂跳，表面上还得维持风度，装作听不到。


    潘金莲似有所觉地微微侧头看了一眼西门庆不太自然的表情，却未作声，在一名留着山羊胡的药贩前停步，他的摊位上堆着不少淡黄褐色的天麻。


    山羊胡掌柜眼睛一亮，赶紧招呼：“贵人，我家这天麻都是上好货色！刚从老林子里挖出来没多久！”


    潘金莲没有理会他的自夸，拈起一块天麻，轻轻掰开，仔细观察断面的色泽、纹理，又凑近闻了闻其独特的气味。


    她甚至用指甲在断面轻轻刮擦了一下，看刮下的粉末状态。接着，又连续翻看了几块，大小、形状、虫蛀情况一一过目。


    终于，她放下手中的天麻，对着山羊胡掌柜开口问道：“此天麻……品相尚可，你有多少存货？作价几何？”


    山羊胡掌柜捻着胡子，声音也高了几分：“好叫贵人知晓！我这天麻可是地道郓州货！一斤五两银子，童叟无欺！铺子里现有一百斤，全都是这般上等成色！”


    他这话一出口，周围几个偷偷竖起耳朵的药贩子都不由得咋舌。


    五两银子一斤？这个时节，这个品质，喊价确实虚高了不少，三两上下才是实价。


    潘金莲斗笠轻微地点了点：“嗯，确是好东西，就按这个价，一百斤……全要了。”


    “什……什么？”山羊胡老板几乎以为自己听错了，随即狂喜涌上心头！连价都不还？五两一斤全要了？果然是财神爷上门啊！


    “哎哟喂！贵人爽快！”山羊胡掌柜对几个伙计吼道：“还愣着干什么？快，快给贵人装袋！”


    轰！


    这一下，整个东城门药材市场瞬间爆炸了！所有听到的商贩都伸长了脖子望过来，议论声如同开了锅的沸水：


    “啥？一百斤天麻？解元郎买的？”


    “一斤五两银？我的娘咧！”


    “这……这西门家果真财大气粗啊！”


    无数羡慕、嫉妒、好奇的目光瞬间聚焦在这小小的摊位上。


    西门庆听到“全要了”，而且不还价？他眼睛瞬间瞪得溜圆不解地看向潘金莲。


    潘金莲却依旧平静如水。她甚至还轻轻地地叹了口气，说道：“可惜……本需采买一千斤上等天麻的……如今……却只觅得这一百斤……”


    这声叹息，如同水滴落入滚油，在离得近的几个药材商贩心头狠狠炸开了一朵巨大的水花！一千斤？上等天麻？西门大官人的生药铺子原来是要采购如此巨量？


    山羊胡老板还在喜形于色地指挥伙计装袋，听到这话，手上的动作也顿了一下。


    潘金莲转头对强忍诧异的西门庆和张顺道：“装好便运上车。走吧。”仿佛刚才那价值五百两的交易只是随手为之。


    接下来的时间，更让市场和西门庆、武松感到诡异。潘金莲领着他们，继续在庞大喧嚣的药材市场里穿行。所到之处，药商们如同迎接财神，热情洋溢地推销自家存货，尤其是天麻卖家，纷纷把压箱底的上等货亮了出来，热情得几乎要扑上来。


    然而，无论货品看起来多好，潘金莲停下、检视、询问、摇头。


    从这摊问到那摊。


    从一个棚子，踱到另一个棚子。


    她只是看，只是问价，却……再没有出手买下哪怕一两一钱的药材！只是在那些堆放着丹参、牛膝、地黄的摊铺前，仔细甄别，小声询问，又默默放下。仿佛刚才那笔引起轰动的大交易从未发生过。


    西门庆和武松被这诡异的气氛弄得一头雾水，只能硬着头皮，跟着潘金莲“走马观花”。


    直到日头偏西，潘金莲才终于带着这支只买了一百斤天麻的车队，返回了秀江河畔的小院。


    眼见进门时，西门庆和武松还是一头雾水，潘金莲回身道：“二位叔叔莫急，给奴家七天，可好？”