张鸾英实在是太聪明了，这事她虽没有证据，但却猜得极其精准，西门庆没法否认！


    蓦地，西门庆胸前龙鳞锁猛然发烫，药圃空间内，张文远猛地挺直了腰背，将手中药锄放下，急迫地向锁灵喊道：“锁灵姑娘，快提醒西门官人！他可是亲口应承，要‘照顾’好我女儿銮英的！此等大事，万不可食言呐！”


    锁灵撇撇嘴，终究还是将张文远的话传递给了西门庆：“喂！西门废柴！那唠叨鬼张老头又在后头戳你脊梁骨啦！嚷嚷着你欠他一个天大的人情没还，让你兑现好好‘照顾’他女儿的承诺！你可别装聋作哑啊！”


    昔日张文远托孤的话语在耳边骤然回响，西门庆浑身一凛！


    他那句承诺，分量极重。


    看着眼前这聪慧坚韧的少女，西门庆面容一整，说道，“张姑娘才情见识俱佳，令尊之事……过去了，就让他过去吧。姑娘如今在东平府孑然一身……”


    他看着张銮英微微变化的神情，诚恳地道，“我在阳谷县……尚有一处产业。名唤‘药谷’，谷中有房舍田亩，一应供给俱全，我家嫂嫂也在谷内居住，若姑娘不弃这山野简陋，可愿前往居住？”


    在他想来，自己好歹在阳谷县也是“西门大官人”，安顿一个女子在药谷并不难。


    潘金莲也走上前来，拉住张鸾英的手，柔声说道，“妹妹，我便在药谷居住，可愿与我来做个伴？”


    西门庆上前介绍道，潘金莲是自己嫂嫂，张鸾英赶紧向潘金莲福了一福。


    潘金莲又追问道：“妹妹可愿意？”


    一抹异样的红霞如同初春桃花，飞快地攀爬上了张鸾英的双颊，她的手指下意识地绞紧了布衣下摆。


    此刻的张鸾英心头小鹿乱撞！他…他是要将我金屋藏娇？还是明媒正娶？难道他不知我已是个犯官之后，罪吏孤女？……这念头一生，只觉一股滚烫的热流涌上头顶。


    她抬眼飞快地偷觑了西门庆一眼。眼前的男子身姿英挺，玉树临风，文武解元的光环加身，更显得光彩照人，是无数闺中少女倾心的良配。


    可自己……张銮英心中立时被巨大的自卑感攫住……那药谷即便再好，岂非成了他恩惠之下施舍的囚笼？


    “西门官人的好意，銮英…心领了。”她的声音像秋风吹过的落叶，带着一丝不易察觉的颤抖，却又尽力维持着平静，“只是家父新丧，銮英身为人女，已决心守孝三年。”


    西门庆眉头微不可察地蹙了一下，但张銮英接下来的话，却让他眼中闪过一丝惊讶和赞赏。


    “况且，”张銮英顿了顿，说道，“銮英不敢辱没父志。这段时日奔走于运河与绣江河畔，见惯了这‘四两银’的层层盘剥，听多了纤夫弟兄们的苦泪……”她的话语渐趋有力，眸中燃起一簇微小的火焰。


    “‘四两银’？”站在西门庆身后的时迁忍不住出声询问。


    张銮英道：“这‘四两银’，实乃纤夫血泪所凝。一艘寻常货船逆水而行，需三十余条汉子拼死拼活才拉得动。这拉纤的费用，船主实付四两白银。可这四两银子……”


    她的声音陡然拔高：“官家抽去一两，运河衙门那帮‘爷’们，伸手又拿走一两；还要匀出五钱，去打点沿途雁过拔毛的‘鬼差’！层层刮皮剔骨，最后落回那三十个肩背磨破的苦哈哈手里的，只有可怜巴巴的一两五钱银子！”


    西门庆和张顺知道此事，郑重地点点头。


    “所以，”张銮英深吸一口气，脸上的红晕已被一种坚定的光芒取代，“銮英不才，已与运河和绣江河两岸数百位纤夫弟兄谈妥。我们不再任人宰割！我们要立一个自己的会，就叫‘百丈会’！”


    “百丈会？”西门庆咀嚼着这个名字，“这名字有何讲究？”


    张銮英轻轻一笑，道：“皆因纤绳有个老名字叫‘百丈绳’！它拖得动大船，更该撑得起大家伙儿做人的脊梁！故名‘百丈会’。”


    西门庆由衷赞道：“好一个‘百丈会’！合众之力，其利断金！张姑娘巾帼不让须眉，文远公在天之灵，想来也是高兴的。”


    张銮英被他赞得脸颊又是一热，咬着牙说道，“多谢恩公……只是……纤夫的日子…怕是依旧清苦。这水上的营生，本就是靠天吃饭，力气糊口，又能多挣多少呢？可即便如此，我们总得争一争，为自己，也为这世间该有的公道讨一声吆喝！”


    “正是此理！”西门庆郑重点头，道：“再难也得争！”


    就在这气氛激昂之时，一阵清响的“咕噜噜”声，猝不及防地从张銮英腹中传了出来，张銮英的脸“腾”的一下红了个透顶。


    大家伙儿都听出来了，想来是她连日操劳，肚子……饿了！


    西门庆先是一愣，随即眼中闪过疼惜和理解，朗声笑了起来：“瞧我，只顾着听张姑娘的大志向，竟忘了张姑娘连日辛劳！张顺！”


    “在！”张顺应声上前。


    “快去！下几盘饺子，再取几枚松花蛋取来当个小菜儿，让张姑娘先垫垫肚子！”西门庆语速很快。


    张顺动作麻利地应声退下。


    不多时，冒着热气、圆润可爱的白胖饺子，和几只盛在小碟里的松花蛋便被端了上来。


    那松花蛋漆黑如墨，剥开后却露出晶莹剔透的茶色蛋白，里面镶嵌着状若松枝的银纹，还点缀了几滴喷香的芝麻油和细碎的嫩姜末。


    张銮英从未见过这等新奇吃食，一时忘了羞窘，只觉一股混合着凉意与淳厚的异香扑鼻而来，好奇地望着西门庆。


    西门庆笑着做了个“请”的手势，一旁，潘金莲笑盈盈地递上一双筷子。


    张銮英小心翼翼夹起一小块墨绿色的蛋青，送入口中。


    初入口，一股清洌的碱气微微刺激着味蕾，随之而来的是难以言喻的弹韧口感，咸鲜中带着奇异的淳厚，蛋黄的溏心更是丝滑浓郁。


    她忍不住又吃了一口，眼睛渐渐亮了起来，笑道：“真的……真的很好吃！这口感和味道……从未尝过！”


    看到她难得的满足笑靥，西门庆眼中精光一闪，忽然拊掌大笑：“哈哈，妙极！妙极！张姑娘既觉得这松花蛋尚可入口，我便照顾你一个‘百丈会’之外的营生门路，如何？”


    张銮英放下筷子，洗耳恭听。


    西门庆笑道：“此物做法精妙，当世无人会做！是……是我的祖传秘方。”


    他神识中，锁灵笑得打跌：“废柴，你……你就这么泡妞……松花蛋倒真是明朝才有，不过……哎呦，你笑死我了……还，还祖传秘方！”


    西门庆不理锁灵，正色道：“绣江河畔水草丰茂，养鸭人家众多，鸭蛋来源充足。若将这鸭蛋按秘法加工制成此松花蛋，实乃天下独一份的买卖！”


    他越说越兴奋，伸出右手那根修长的食指：“一枚，只卖——这个数！”


    张銮英看那根手指，心中默算：这般新奇美味的东西，用料又是寻常鸭蛋……十枚铜钱一个，算是天价了吧？她试探着小声问：“十文？”


    “哈哈哈哈哈！”西门庆畅快地大笑起来，摇摇头，食指用力点了点桌面，斩钉截铁道：“是……一两白银！”


    “什么？一两银子！”张銮英失声惊叫，她几乎不敢相信自己的耳朵，筷子“啪嗒”一声掉在桌上也浑然不觉。


    这价格简直闻所未闻！一个蛋？一两白银？“这……这如何使得？太贵了！谁肯买？”


    “使得！使得！”西门庆收敛笑容，眼神变得锐利而充满自信，“物以稀为贵！这便是天字第一号的独门生意！莫说东平府，就是拿到东京汴梁，那些达官贵人、豪商巨贾，见了此物，也得买回去尝尝。你就卖一两，分文不降，万不可贱卖了！切记‘独一无二’四字，便是点石成金的真诀！”


    西门庆语气铿锵，带着不容置疑的力量，如同一剂强心针注入张銮英心田。他当即将制作松花蛋的详细步骤，从选蛋配料到封缸日晒的火候，一一耐心细致地道来。如何裹泥糠灰，如何加盐调味，如何利用石灰、草木灰和黄丹粉的变化作用，都讲得清清楚楚，唯恐遗漏半分。


    张銮英认真地听着，每一个字都仿佛刻在心里。


    这哪里只是卖蛋的方法？这是从深渊里抛给她的一条金灿灿的绳索！一份价值万金的祖传秘方，西门庆竟这般毫无保留地倾囊相授？


    情急激动之下，她再也坐不住，“噗通”一声跪倒在西门庆面前，双手用力扶地，额头几乎要触及地面，声音带着哽咽，却异常清晰：“恩公，大恩难报！小女……小女张銮英，斗胆请官人垂怜！若官人不弃，愿……愿认官人为义兄！日后但有驱使，万死不辞！若官人嫌弃小女身份微贱……”


    她话语微微发颤，后面的话已无法说出口。


    西门庆着实没想到她竟行此大礼，连忙起身弯腰去扶：“张姑娘！快起来！何必如此！小事罢了……”


    但张銮英执拗地跪着，抬起脸，那双含泪的眸子如同被雨水洗过的琉璃，带着近乎卑微的恳求凝视着他。


    西门庆看着她眼中决绝的孤勇和深藏的痛楚，瞬间明白了她的用意和顾忌。


    她是在用这种方式，断了彼此间不该有的念想，也将自己牢牢定位在恩情的范畴里。


    心头涌起一丝复杂难言的怜惜，西门庆沉默片刻，终是叹了口气，眼中也泛起一层薄薄的水光。他郑重点头，双手用力将张銮英搀扶起来，声音低沉却清晰无比地应道：“好！好！我认下你这义妹！快起来！从此以后，你就是我西门庆的亲妹妹！”


    张銮英被他搀起，泪眼朦胧中，扯出一个释然又凄然的笑：“谢过……义兄！”


    这一声“义兄”出口，仿佛抽空了她最后一丝力气。