尽管大雨如注，但也亚不灭鹿鸣山庄后的河渠，变成的火药桶！


    豆大的雨点，砸在岸上人的斗笠蓑衣上噼啪作响，浪头一个高过一个，卷着断木浮沤，奔突向前，狠狠地冲向交汇处的绣江河。


    水面上两颗头颅沉沉浮浮，宛如沸汤中的两颗肉丸。


    程万里惊恐欲绝，奋力挣扎欲挣脱富大龙铁箍般的拥抱，口中呛咳连连，乌纱帽早不知被哪一道浪头卷去何方。


    富大龙却是双目赤红，紧紧拉扯住程万里，厉声嘶吼：“爷爷活不活打紧，我只……咳咳……要你先一步到那阎王殿报到！”


    “快！快救知府大人！”混乱中，西门庆人声嘶力竭的“指挥”。


    浪里白条张顺，本就是水中的蛟龙，水底暗流涌动，视线一片浑浊，但张顺眼光何等锐利？


    他瞅准程万里因惊惧挣扎而伸长脖颈的瞬间，觑其喉头要害，右手闪电般探出，化掌为指，只在那气管软骨处狠狠一捏……


    一切都安静了！


    程万里只觉喉头一紧，眼前金星乱迸，意识便如同被斩断的丝线，霎时间陷入无边黑暗，直直向着深不见底的污泥河床沉坠下去……


    与此同时，岸上已是乱作一团。


    一众习过水性的武生以及府衙的差役，见知府大人落水，哪里还敢耽搁？也顾不得风高浪急，纷纷“扑通”“扑通”跳入水中，奋力挣扎着想要靠近那翻腾的水涡中心。


    无奈水流实在太急，浪头太大，人在其中便似狂风中的落叶，身不由己。


    有那机灵地飞奔着去寻找长篙纤绳，挤在岸边，七手八脚地将粗大竹篙和结实的麻绳伸向河心乱流之中，口中齐声呼喝：“抓住！快抓住！”


    一时之间，河道上下，呼喊声、扑水声、风雨声、浪涛声，交织成一片……


    浊流滚滚，终于，在一片乱糟糟的吆喝声中，几双手抓住了程万里与富大龙，七手八脚地拖上了岸边。


    即便被拖上岸，富大龙依然紧紧抱着程万里的双腿不撒手。


    众人顾不得满身泥水狼藉，拉开富大龙，先将昏迷不醒的程万里平放在一小片草坡上。


    只见这位东平府之主，双目紧闭，面皮肿胀，呈现一种骇人的青紫色，口鼻眼角满是泥沙污垢。


    “快！救程大人！”数名略通医理的书生和衙役冲上前来，一时间，拍背、控水、掐人中、心口按压，轮番施救，忙得汗流浃背，泥水横飞。


    然而，那程万里的胸腹却渐渐不再起伏。


    任凭众人如何努力，那张青紫的脸上再无半分生机流转。


    一名老衙役，颤抖着伸指探了探程万里的鼻息，终于颤抖着声音嘶吼道：“没……没用了！心脉已绝！知府大人……他……他溺毙了！”


    此言一出，四周顿时一静，只剩下哗啦啦的雨声无情地拍打着地面。


    另一边，富大龙瘫软在地，泥浆满头满脸，笑声嘶哑：“哈！哈哈哈……咳咳……阎王爷！您老瞧见没？小的……小的我交令了！这狗官贪得无厌，今日……咳咳……今日小的给你捆了送来啦！哈哈哈……”


    这癫狂的笑骂，如同地狱恶鬼的吟唱，在风雨交加的河滩上空回荡，令闻者无不脊背发寒，面无人色。


    西门庆“茫然”地走至程万里尸身边，满脸悲戚俯下身来为他整理衣衫，垂泪道：“您老……您老堂堂东平府正印，更是学生座师，竟……竟遭此横祸！死于这奸商之手……死得太冤屈了哇！”


    他宽袖拂过程万里要腰间，袖中暗袋已滑入程万里衣带上的金带銙。


    这东西传回今世，还是值不少钱的，西门庆才不会浪费。


    更重要的是，谁也没有看见，一道若有似无的魂魄，正从程万里那瘫软冰冷的尸身眉心处，袅袅飘散而出。


    这缕魂魄，带着浓得化不开的贪婪与不甘，瞬间被如龙鳞锁吞入锁中……


    紧接着，一个充满狂喜的声音，锁灵尖声高叫：“哈哈！逮住啦！嚯！好家伙，这狗贪官心魂所化之物，居然是棵‘败酱草’！这可是药圃中的第一味中阶药材，这药效，啧啧啧，他根子上就臭不可闻！这味道……比沤了十年的茅厕还恶心！”


    “咔吧”一声轻响，西门庆左肩肩井穴一颤，嵌入了一枚龙鳞。


    西门庆心头陡然一紧，这是龙鳞第一次嵌入他的躯干，以往吕轼、高仕德等所褪的龙鳞，嵌入的不过是他的四肢罢了。


    这意味着，今晚的龙鳞反噬……


    西门庆身体剧痛，这可不是他装得，众秀才等人赶紧扶着他到一旁休息，都道他是座师溺毙，心中悲伤所致。


    药圃内，那粒由程万里所化的败酱草药种，“啵”的一声轻响，落在一处略为潮湿的灵壤之上。


    一种难以言喻的腐败臭味，骤然在药圃中弥散开来，中阶灵药，果然天生威力就与众不同。


    药圃内原本相对“平静”的诸多药草灵植，被这突如其来的秽气侵扰，顿时产生了剧烈的反应！


    离败酱草落地位置最近的，正是吕轼所化的“两面针”。


    它此刻簌簌抖动不停，嗤笑叫道：“哎呀呀！我道是谁来了这么一股子‘贵气’？原来是顶头上司程知府，失敬！失敬！哈哈……下官在阳谷做县令时，不过克扣些粮税修堤的小钱，啧啧啧，哪曾想，程公爷您一次就能鲸吞了十几万两！佩服！实在是佩服的五体投地啊！哈哈哈！今日能与程公同登‘仙圃’，下官……下官我三生有幸！三生有幸呐！哈哈哈哈……”


    它狂放的“笑声”带动枝叶剧烈摆动，那意念如同幸灾乐祸的细针扎人，“想下官在阳谷做那小小七品县令时，不过再收点商户的常例银子，十年寒暑才攒下区区四五万雪花银。哎哟，这味儿，真是如假包换的程太尊！”


    另一边，一株根系厚实如虎爪、叶片阔大的“虎掌草”猛地一阵摇晃，宽大的叶片嫌弃地朝着远离败酱草的方向卷曲侧避。


    更旁边几棵浑身带刺、叶子毛糙的“苍耳”，更是将茎叶大幅度地后仰，如同遇到了瘟疫之源，意念中满是厌恶。


    败酱草种子落地后，竟立刻以肉眼可见的速度膨胀、开裂。一根根倒生着粗糙硬毛的嫩芽挣扎着钻出污泥，贪婪地吸吮着灵气。与此同时，一股令人作呕的腐败酱臭味也浓郁到了极点，在药圃中弥漫开来。


    轰！噼啪——！


    只见药圃上空，毫无征兆地骤然凝聚出数道银白色电蛇！这些电蛇扭曲飞舞，发出刺耳的噼啪炸响，毫不留情地朝着刚刚冒头的败酱草嫩芽狠狠抽下！


    滋啦——噗嗤！


    败酱草被劈得嗤嗤冒烟，惊恐大叫：“饶……饶命！小人知错了！知错了！啊啊啊……”


    药圃内的天惩地罚，外界自然毫不知情。


    河岸边的气氛，在程万里被确认身死之后，已由惊恐悲怮骤然转化为压抑的怒火！


    “打死这疯子！为知府大人报仇！”不知是谁先吼了一声，如同点燃了火药桶。


    “对！打死他！富大龙！狗杂种！弑官谋逆！”数百名秀才和武生，蜂拥着扑向瘫在泥地里的富大龙！


    富大龙初时被这阵势吓懵了，此时，蛇莓所化红雾，早就无声间飘散走了。


    “我……亲手杀死了知府大人？”这个念头如同惊雷，轰得他脑中一片空白。


    恐惧像冰冷的毒蛇缠绕全身，浑身筛糠般颤抖起来。


    西门庆硬熬过剧痛，指着富大龙沉声道：“诸位同窗，且慢动手！”


    众人以他为首，退开半步。


    西门庆向富大龙叫道：“方才你推搡程知府入水之前，口口声声攀咬，说程公贪墨了漕运银子十几万两脏银，此事关系重大！你怎能胡乱攀咬，败坏程大人清名？”


    西门庆这一问，如同冷水浇头，瞬间让许多被愤怒冲昏头脑的举子秀才冷静了一些。


    这事儿若是真的，这可是捅破天的大事！


    所有人的目光，此刻全都像聚光灯一样，集中到了富大龙身上。


    富大龙被西门庆喝问，索性破罐子破摔，嘶声吼道：“诸位，真正的账本就在我书房！桌案底下那块活砖撬开，内嵌的铁木暗格之中！白纸黑字，你们一看便知！连他写给我的密信，也一并藏在那里！你们去看！去看呐！看看这头吃人不吐骨头的豺狼！哈哈哈……死得好！死得其所！”


    “走！去富家庄的书房！”几个心急的举人立刻喝道。


    众人不再犹豫，如潮水般行动起来。


    衙役抬起程万里的尸身，更多的人则将浑身瘫软、衣衫破烂的富大龙拽了起来，半架半拖杀向富大龙的书房！


    富大龙的书房布置倒也算雅致，然此时挤满了怒气冲冲的读书人和衙役。


    书桌被粗暴挪开，按照富大龙指点，果然寻到地上一块稍显异样的青砖，撬开后，一个藏得极其巧妙的小铁皮暗格暴露出来。


    打开暗格锁扣，厚厚的账本！几封火漆封口的信件！赫然在目！


    当这些东西被高举着传出书房时，群情更加激愤。


    “念！快念！”众人七嘴八舌地催促。


    账本一页页翻开。墨迹清晰，条目分明。某年某月某日，收常例银若干……某年某月某日，截留漕工粮饷若干……某年某月某日，私仓盗卖粮食若干……一笔一笔，触目惊心！


    最骇人的几条，旧粮换新粮、私沉粮船、侵吞赈灾粮……再加上林林总总的各种克扣、孝敬变相勒索……短短数月，程万里贪墨银两竟高达二三十万两！


    再看那几封密信，果然是程万里的亲笔！字里行间对富大龙威逼利诱，详细指示如何匿藏银两，如何通过漕船暗中转移……


    “呕——！”


    “狗官！畜生！猪狗不如的东西！”


    “天呐！二十一万两！两县赈粮才几个钱？全被他吞了！”


    “程万里！真是该千刀万剐！死一万次都不冤！”