长夜漫漫，东平府这座水陆通衢的古城下起淅淅沥沥的小雨，一切沉浸在湿漉漉的寂静之中。


    当天光终于挣扎着穿透铅灰色的云层，驱散了一些浓重的夜色时，城中的宁静被彻底打破了。


    仿佛一夜之间，无数的账本抄单被人用米糊浆子牢牢地贴在了东平府的每一个角落——人声鼎沸的集市摊位前、戒备森严的店铺门板上、历经沧桑的石牌楼立柱上，甚至连城中最负盛名的奢靡之地“流觞院”大门上，也被高高贴了十好几张抄单。


    这些账本抄单很简单，简单到触目惊心。


    上面罗列的，全是东平府漕运中一桩桩、一件件不可告人的勾当：某年某月，“旧粮换新粮”几百石；某日某时，“霉粮顶好粮”沉船若干；更有触目惊心的“粮船事故”名单……、


    桩桩件件，时间、地点、损失粮数、虚报获利，赫然在列！


    条理清晰，数据确凿，一笔笔都是民脂民膏！稍微有点心窍的人，只消看上一眼，便觉一股寒气从脚底板直冲头顶。


    谁都明白这薄薄一张纸背后，必然是足以掀翻整个东平府衙门的滔天贪腐大案！


    如同火星落进了干柴堆，一则惊人的消息在湿漉漉的街巷中迅速传播开来——“大龙船行”的老板富大龙，就是这漕运贪墨的幕后黑手！


    他勾结官府，利用漕运盘剥无数银子，堆积如山，今日就要从水路运走这些脏银，彻底溜之大吉！


    昨日的发解试武场上，虽有人分发过类似的账单，但当时人多眼杂，学子们关注焦点都在比试，程知府和董平又强力弹压，只激起了一些小小的水花。


    可现在，这遍布全城的账单，谁能不信？


    一大早，府衙的衙役和驻防的军士便如倾巢而出的工蚁，顶着冷雨，铁青着脸，挥舞着刀鞘棍棒，急忙四处撕毁和没收这类抄单。


    他们粗暴地撕扯着，浆糊粘连的纸屑飞舞，惹来围观百姓压抑的嘘声和指指点点。


    “看什么看！都散了！刁民传谣，该当何罪！”衙役头子抹了一把脸上的雨水，厉声呵斥，但回应他的只有更多的沉默。


    雨水浇不灭流言，反而像油，助长了它的燎原之势。


    满城乱哄哄之中，墨街，此刻却爆发出异乎寻常的声浪。


    数千秀才和武生不知何时汇集于此，他们眼神里燃烧着义愤与悲怆，披着蓑衣打着油纸伞，气势汹汹，涌向大街。


    庞大的队伍最前面，昂然阔步的是文武双解元西门庆。


    在他身后，众人抬着一张大木板，板子上躺着秀才王玉奎的尸体，盖着一张刺目的大白布。


    西门庆一手手持油纸伞，一手将大把的纸钱抛向阴沉的天空。


    纸钱被雨水打湿，沉重地坠落，粘在青石板上、路人身上，如同祭奠着这个被打死的同窗。


    西门庆喉咙里滚动着压抑的呜咽，每走几步，便振臂高呼：“要想漕运通，先杀富大龙！”


    身后的上千秀才和武生随之齐声怒吼，高呼：“严惩凶手！血债血偿！”


    声浪一层叠着一层，汇聚成无形的力量，震慑着周围的空气。


    众人抬着木板上王玉奎的尸身，行进的方向却令人惊愕——不奔府衙，而是直冲西城门而去……


    消息如野火燎原：“秀才抬尸去砸鹿鸣山庄啦！”


    这可是多少年不见的稀罕事儿了！顿时，大街小巷的人流如同被狂风吹动的潮水，从四面八方涌向同一个目标——鹿鸣山庄！


    人流越汇越多，填满了通往山庄的河堤道路。


    纸钱在雨水中沉沉地飞扬，又被踩踏成泥泞的一部分。


    一行人终于来到了气势恢宏的“鹿鸣山庄”。


    朱漆铜钉的高大门楼在雨中显得湿滑阴森。


    一众秀才和武生义愤填膺，如同潮水般迅速散开，将这奢华的庄园前前后后围得个水泄不通，锁死了山庄的一切出路。


    在山庄门前，众人放下木板，王玉奎的尸身静静地躺在房檐下。


    看着昔日的同窗横尸眼前，众人眼中几乎喷出火来。


    好一阵震天动地的喝骂如同炸雷般响起：


    “富大龙！滚出来！”


    “黑心贼！偿命来！”


    ……


    无数秀才、武生冲上前去，攥紧拳头使劲地砸那厚重的乌木大门。


    “砰砰砰”的砸门声与雨声混杂，在山庄高大的院墙内回荡。门内一片死寂。


    富大龙也早得了消息，哪里敢开庄门？他下令家丁用数根粗大的木桩死死抵住门扇。


    听到外面震耳欲聋的骂声，富大龙面色铁青，他定了定神，他又令下人搬来梯子，冒着雨笨拙地登上墙头，叫道：“各位秀才武生！这是何意啊？莫要受人挑唆！我富某人乃是合法经营船行，黑账本乃是彻头彻尾的诬陷栽赃，纯属无稽之谈！知府程大人昨日在校场亲口所言那账册是假的，诸位都是知书达理之人，万不可听信谣言啊！”


    大门前，西门庆负手而立。


    富大龙叫道：“西门解元，昨夜我还敬过你酒，你……你忘了吗？”


    西门庆道：“举子鹿鸣宴，你来敬酒算哪门子道理？”


    富大龙瞬间被噎住了！


    西门庆大声质问道：“我来问你，去岁须城县大灾，账上记录得清清楚楚，户部明明拨下了二十七船赈灾粮，是你‘大龙’船行承运！那粮食——哪里去了？”


    富大龙心里咯噔一下，趴在墙头狡辩道：“运到了！自然是运到了！都在绣江河码头卸下来，当场发给灾民了！那场面，人山人海……”


    “放屁！”他话音未落，一个身材瘦高的秀须城县才跳了出来，他双目赤红悲愤叫道：“我家就住在码头边上，三间草棚正对码头，我怎么一次未见有粮船卸粮？你的赈灾粮卸给了鬼不成？还是卸给了你家的粮仓？”


    这时，人群中又有一队穿着破旧短褂的纤夫挤出来，叫道：“若有官府拨下的赈灾船来，可我等须城老纤夫，却从未为官府的赈灾船拉过一根纤，富大龙，那二十七船粮，是插着翅膀飞过去的，还是你富大龙用嘴吹过去的？”


    老纤夫的话虽糙，理却再明白不过，引来一片哗然和更强烈的唾骂！


    事实摆在眼前，众人逼问如同鞭笞，富大龙脸色一阵青白，却还在墙头上嘴硬：“诸位！诸位稍安勿躁！做生意难啊，水运更是步步惊心！‘大龙’船行这些年确实没赚到什么银子。不信你们问程知府，问过往商家，码头修缮、船只维护、伙计工钱，哪一样不是白花花的银子？我养活了多少人？让他们有口饭吃！这难道不是一件大功劳吗？”


    这番无耻的诡辩彻底点燃了众秀才和武生胸中的怒火！


    西门庆猛地拨开身前的人群，喝道：“住口！那你告诉我，这么大的山庄，亭台楼阁，假山流水，这又是哪里来的？是偷来的？抢来的？还是从须城一万八千二三百三十六名父老乡亲的尸骨里榨出来的？”


    这一问如同重锤，狠狠砸在每个人心头！是啊！这穷奢极欲的豪宅，就是铁打的罪证！人群再次爆发出海啸般的怒吼。


    富大龙被怼得张口结舌，脸皮涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着想继续编造狡辩之词。


    突然！人群中有人再也压抑不住怒火，一块鸡蛋大小的石块裹挟着风雷之势，正中富大龙的额头！


    “嗷呜——！”富大龙一声惨嚎，麻袋般扑通一声掉下梯子去了！


    雨势越来越大，豆大的雨点密集地砸在地面，溅起浑浊的水花，天地间一片苍茫。


    富大龙头破血流，惊魂未定，捂着鲜血淋漓的脑袋，哪里还敢再露头？


    他干脆不再露面，只让管家在门缝后传话，死守不出。他此刻唯一的指望，就是这瓢泼大雨能把外面那些该死的秀才、武生和一众百姓浇透、浇散。


    同时，他忍着剧痛，对着浑身湿透的管家嘶声命令：“快！快！去后院！把那二十多个银箱统统给我沉到后院池塘里去！快去！”


    金银财宝虽重，此刻也不及保命要紧。


    山庄内顿时一片鸡飞狗跳的忙碌，沉箱入水的闷响被雷雨声掩盖。


    就在这剑拔弩张的时刻，雨幕深处传来一阵马蹄踏水、甲胄碰撞的铿锵之声！


    双枪将董平，身穿甲胄，外罩蓑衣带着上百名手持棍棒的军士，自府城方向疾驰而来！


    来到山庄门外，董平马身一横，勒住缰绳嘴角勾起一丝不屑的冷笑：“尔等聚众在此，为何围堵本府商绅？速速散去！否则莫怪本将军依法严办！”


    群情激愤，岂是他一言能压？葛大壮高举着抄单递向董平：“请董将军主持公道！”


    董平坐在马上，嗤笑一声，劈手夺过抄单一把扔开，喝道：“知府程大人昨日在校场就已经说过，此事纯属诬陷，不值一看！”


    面对这赤裸裸的包庇，西门庆只觉得一股热血直冲脑门。


    他毫无惧色，上前几步，指着董平大声质问：“账册是诬陷？那好！董平！我只问你——你为何昨日在武试现场，对王玉奎贤弟痛下杀手？三拳活活将他打死在校场之上？这是何律法？这又该当何罪？”


    众人震惊了，西门庆此话一出，那就是要替王玉奎强出头了！


    董平骑在战马上，嘴角冷笑着抽出马鞍桥上的金银双枪……


    新科双解元与府城兵马都监，看来，这一战……避无可避！