碎石子、松果等砸在将台遮阳的棚布上，发出爆豆子般的响声。


    一块飞得高的碎石擦过程万里官帽的帽翅，吓得他猛地一缩脖子！


    现场瞬间陷入一片混乱！衙役们慌忙举起盾牌和水火棍格挡，现场一片尖叫、怒吼和东西砸落的杂乱声响！


    程万里脸上最后一丝镇定也被这突如其来的“暴雨”彻底浇灭了！


    他心知此刻弹压已经不可能，对着身边同样惊慌失措的吴满有、董平等人一挥手，几乎是嘶声喊道：“回城！速回府衙！”


    一众心腹手持大盾，程万里狼狈万分地冲下将台的后梯，钻入一辆华丽的马车踉跄奔去。


    程万里和高衙内动作还算快，但肥胖的富大龙可就不同了！他平日养尊处优，脑满肠肥，眼见着“雨点”密集袭来，更是吓得魂飞魄散。


    “富员外莫慌！本将来也！”


    董平一个箭步冲到富大龙身边，眼疾手快地将高衙内往自己身后用力一拉，大吼道：“盾牌手！围过来护住员外！”


    几名举着大木盾的军士闻言，迅速以大盾护住董平和富大龙，构筑起一个临时的移动堡垒！


    然而，愤怒的人群总有出人意料的缺口。


    混乱之中，一个身材瘦削、面容激愤的秀才，硬是从衙役圈子缝隙中挤了过去，直扑富大龙！


    就在距离富大龙只有三步时，那秀才猛地停住，腮帮子高高鼓起——


    “呸——！”


    一口积蓄了满腔鄙夷的浓痰，如同黄褐色的弹丸，结结实实地砸在了富大龙的眉心正中央！


    富大龙脸上，那粘稠的黄白色液体，像蛛网般牵扯出几条令人作呕的细丝……


    现场为之一静！连董平都愣住了！


    “呜……嗷——！”片刻的死寂后，富大龙爆发出了一声杀猪般凄厉、愤怒到极点的惨叫兼干呕：“董…董都监！杀了！给我杀了这个腌臜狗贼！”


    董平眼中凶光暴闪，钵盂大的铁拳已然带着破空风声狠狠地抡了出去！


    砰！咔嚓！


    第一拳带着迅猛无匹的力量，狠狠地砸在那猝不及防的秀才面门上，鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻！


    噗！


    第二拳快如闪电，捣在那秀才柔软的腹部！力道之大，让那秀才的骂声瞬间变成了破风箱般的嘶气，痛苦地蜷缩起来！


    砰！


    第三拳势大力沉，狠狠砸在太阳穴！那秀才甚至连惨叫声都发不出来，眼前一黑，身体如同断了线的木偶般软塌塌地向后倒去。


    那秀才躺倒在地上，身体抽搐着，喉咙里嗬嗬咒骂着：


    “咳咳……猪……猪狗不如，老子是……是须城人，你们……你们还盗卖官粮，呸……畜生……不如……一万八千二百三十六座新坟……哈哈！”


    “还敢狂吠？”富大龙眼中闪过一丝残忍，喝道：“取马粪来，给这不知死活的东西塞到嘴里！压瓷实喽！”


    两个军士立即铲起路边半湿不干的大块马粪，用尽力气猛地塞进了秀才满是血污的口中，又用铲柄捅得瓷瓷实实！


    这一番惨绝人寰的操作，如同在滚沸的油锅上猛然盖上了沉重的锅盖！整个喧嚣混乱的谷台，如同被扼住了咽喉！


    所有秀才都被这极度血腥、暴虐和侮辱性的画面惊呆了！


    死寂！死一般的寂静！只能听到风吹过谷地的呜咽，以及那倒霉秀才如同濒死野兽在泥泞中挣扎的闷哼！


    谷台上三千多双眼睛，此刻只剩下恐惧、绝望和如坠冰窟的寒意！


    “哼！一群只知摇唇鼓舌的废物！记住今天的教训！”富大龙脸上粘稠的浓痰尚未完全擦净，但看到周围秀才们那噤若寒蝉的神情，一股扭曲的快意瞬间涌上心头。


    富大龙趾高气昂的走了，临走前，还不忘向倒地秀才的脸上重重“呸”了一口！


    当夜，气氛诡异而紧张的东平府府衙大院内，灯火通明。


    为了掩盖白天发生的巨大风波，也为了安抚和拉拢刚刚获得功名的“新贵”举人们，知府程万里传讯下去——今夜掌灯时分，今科发解试三十九名文举人与新进武举人一同前往墨街码头，自有船只来接，一同赴鹿鸣宴。


    掌灯时分，西门庆、赵云宝等文举人和祝家三兄弟一同来到墨街码头，这里果然停着一艘画舫。


    众人登上画舫，只感觉意气风发，一路沿河而下七八里，在芦苇荡中拐入一条人工开挖的河渠。


    画舫再行盏茶工夫，顺水进入一处山庄后院，通判吴满有，和肥胖的富大龙正笑盈盈站在岸边，恭迎今科文武举人。


    下得画舫，众人才知晓此处山庄名叫“鹿鸣山庄”，庄里秋菊盛开，又养着一群梅花鹿，颇为雅致。


    宴席摆开，西门庆作为双解元，自然被安排在主位右侧第一个位置。


    在他身侧，高衙内则早早换上了一身簇新的锦衣，神情倨傲中带着一丝虚浮。


    西门庆他目光平静地从满桌菜肴上扫过：素炒的毛豆粒粒饱满翠绿，堆叠在粗瓷大碗里；酱红色的卤肉切成厚片，油光发亮；几盘水煮的青菜，碧绿却寡淡无味……


    席面满满当当，却都是些寻常市井也能置办的家常菜式。


    西门庆嘴角几不可察地勾起一丝微不可闻的冷笑，心中暗道：“呵，官字两张口，这‘鹿鸣宴’却比寻常酒楼宴席还要小气几分。这一桌席面，恐怕二钱银子都用不了吧？”


    “鹿鸣宴”开始了。


    杯盘未动，程万里先带领着新进文武举人，面朝汴京方向，整衣肃容，行三跪九叩大礼，感谢皇恩浩荡。


    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”的声音在花厅内嗡嗡回荡，带着一种复杂而微妙的气息。


    礼毕，程万里一抬手，一直侍立在一侧的老执事对着屏风后一挥拂尘。


    屏风后丝竹之声悠然响起，正是《诗经·小雅》中的著名乐章——《鹿鸣》。


    这是周代天子宴请群臣和宾客时所奏的专用乐章，意喻着君臣相的，英才济济。


    乐曲声飘荡在花厅，许多新科举人听着这庄重而熟悉的曲调，仿佛自己已然置身于那巍峨的宫阙之下，与古之名臣同列，封侯拜相，功成名就，触手可及！


    说起来，《鹿鸣》原出自《诗经·小雅》中的一首乐歌，一共分为三章：“呦呦鹿鸣，食野之苹”，“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，“呦呦鹿鸣，食野之芩”。


    其含义，正是以原野上觅食的鹿群，发现丰美的食物便发出“呦呦”鸣叫召唤同伴前来分享为喻。


    程万里脸上的笑容加深了几分，待一曲奏罢，他端起手中的酒杯，缓步走到厅中，说道：“鹿者，乃瑞兽祥麟。此兽天性仁厚，发现甘美食物，并不独享，反以‘呦呦’鸣声召唤同伴，共同享用。此等推己及人、同甘共苦之德，甚为可嘉！”


    他目光扫过满场举人，眼神落在西门庆和高衙内身上时微不可察地顿了顿，“今天子英明，广开科考，求才若渴，尔等也当如这鹿群一般互相提携，为国家社稷分忧，为天下黎庶请命！方不负今日这‘鹿鸣’之期许啊！”


    众举子纷纷起身，齐声应和，声音洪亮，气势十足。


    程万里心中稍定，又举起酒杯，脸上笑容更加“殷切”：“来！老夫再敬诸位一杯！望我东平府今科举人，明年三月春闱之中，人人奋起，金榜题名，高中进士！个个成为我大宋柱石！”


    “借府尊大人吉言！”


    “谢大人！”


    “定当努力！”


    西门庆端坐席间，姿态从容地与周围人——无论是真心祝贺的葛大壮、赵云宝，还是皮笑肉不笑前来试探的祝氏兄弟，抑或是程万里亲热的交谈——推杯换盏，应对自如。


    他脸上始终挂着一抹得体而略带疏离的笑意。然而，他的内心，却如同平静海面下的汹涌暗流。


    “相互扶持？为国分忧？”西门庆心中无声的冷笑，冷眼旁观着程万里那些矫揉造作的表演，和举人们或激动或谄媚的嘴脸。


    这些人读圣贤书，考上功名，最终目的不就是为了升官发财，封妻荫子？真正想着“为生民立命”“为万世开太平”的又有几人？这所谓的“鹿鸣”之声，不过是一曲华丽而虚伪的升官发财进行曲罢了！


    但……西门庆眼神深处闪过一丝坚定而冰冷的光芒。


    自己与他们不同！


    这文武双解元，只不过是通往更高目标的一块跳板，是他复仇之路上一个坚实有力的起始点！


    下一步，汴京！


    他必须要在会试、殿试之中再次夺魁，只有这样才能更快地接近大宋权力漩涡的最中心，才能拥有足够的资本和机会，去挖掘、去探寻，将那些隐藏在层层官袍之下的硕鼠巨贪——一个、一个地揪出来！将他们连根拔起！


    他需要更多的贪官现形，不只为了囡囡……


    再看频频举杯的程万里，西门庆心里清楚，此人定是个不折不扣的贪官！


    目标已然无比明确！东平府这个四品知府——程万里！他必须死！必须成为自己‘揭龙鳞’的路上，第一个祭锁的四品亡魂！


    只是，扳倒他的证据呢？脏银又在何处？