范阳城外，风卷残雪，枯草在寒风中瑟瑟发抖，仿佛在向天地叩首。


    一支辽人使团在梁山骑兵的“护送”下，抵达了设在校场旁的偏帐。


    为首的使者乃是南院大王府长史，他刻意挺直了腰杆，下巴扬起一个倨傲的角度，仿佛脚下踩的不是泥土，而是宋江的脸面。


    帐内火盆烧得正旺，宋江一身常服，未穿甲胄，正含笑擦拭着一柄新得的匕首。


    他见使者进来，起身相迎，礼节周全得让人挑不出半点毛病，亲手为其解下被风雪打湿的貂裘，又命人奉上滚烫的马奶酒。


    那使者饮了一口，暖意驱散了寒气，傲慢却更盛三分。


    他清了清嗓子，从怀中取出一卷羊皮诏书，以一种施舍般的口吻宣读起来：“南院大王耶律阮体恤贵军助平内乱之功，又念及三镇百姓流离，特许尔等‘代管’此地！然，卢龙、柳城、燕支三镇，乃我大辽神圣疆土，主权仍属大辽，望尔等好自为之！”


    “代管”二字，被他咬得极重，充满了上国对藩属的恩赐意味。


    宋江脸上的笑意没有丝毫变化，仿佛在听一曲无关紧要的小调。


    待他说完，宋江不答，只拍了拍手。


    帐帘掀开，两名亲兵吃力地抬进一只沉重的木箱，重重地顿在使者面前。


    “这是何意？”使者眉头一皱。


    宋江没有说话，亲自上前，打开箱盖。


    满满一箱竹简，散发着墨迹与泥土的混合气息，赫然呈现在眼前。


    每一卷竹简的末尾，都按着密密麻麻、鲜红刺目的指印。


    “三镇共计户籍三万一千四百户，此地是其中两万九千户的联名《乞留安民府书》。”宋江拿起一卷，在指尖轻轻敲了敲，声音平淡却带着千钧之力，“使者大人，你说主权在辽，可他们告诉我，主权在饭碗里。”


    使者脸上的血色瞬间褪尽，那句“主权在饭碗里”如同一记无形的重锤，狠狠砸在他的胸口。


    他看着那满箱的红手印，只觉得那不是指印，而是一张张沉默却又在咆哮的嘴。


    檀州王帐之内，气氛凝固如冰。


    “啪！”一声脆响，一只上好的瓷盏被耶律阮狠狠摔在地上，四分五裂。


    他那只独眼中射出的怒火，几乎要将眼前的军报烧成灰烬。


    “欺人太甚！他这是在剜我的心！”耶律阮低吼着，胸膛剧烈起伏。


    宋江那句“主权在饭碗里”，比一万句恶毒的咒骂更能刺痛他。


    心腹大将阿鲁岱上前一步，杀气腾腾地抱拳：“大王！宋江如此僭越，形同谋逆！末将请命，即刻发布檄文，声讨其不臣之心，让天下人共击之！”


    “檄文？”耶律阮猛地回头，独目中闪过一丝冰冷的嘲讽，“檄文能让宋江退兵吗？能让那些按了手印的刁民回头吗？阿鲁岱，我如今根基未稳，内部旧敌环伺，若为三镇虚名妄动干戈，只会让那些躲在暗处的豺狼有机可乘！”


    他颓然坐下，盯着墙上巨大的地图，目光死死锁定在卢龙、柳城、燕支三镇的位置。


    良久，他忽然转向帐角一个不起眼的汉人随从，那是他新近安插的线人韩小山。


    “韩小山，梁山在范阳城，可有驻扎精锐？”


    韩小山躬身答道：“回大王，据探查，仅有巡防卒五百，皆为本地招募的汉人，战力孱弱。”


    “五百本地人……”耶律阮喃喃自语，眼中寒光一闪，嘴角咧开一个狰狞的弧度，“好一个‘代行牧守’，好一个‘保境安民’……宋江，你不是要民心吗？我便让你看看，没有铁器的民心，是多么脆弱！”


    数日后，北境安民府内，韩延徽拿着一份密报，神色凝重地找到了宋江。


    “大都督，辽使归国后，辽东通往幽州的所有驿道，巡骑骤增三倍，且多换汉人装束，盘查极严。我们的商队，已被截留了七支。”韩延徽一针见血地指出，“耶律阮这是要断我们的商路，逼我们让出三镇！”


    宋江正在沙盘前推演，闻言不惊反喜，嘴角勾起一抹冷笑：“他动手，就证明这三镇已经成了他的切肤之痛。他越痛，我们的根就扎得越深。”


    他直起身，目光转向肃立一旁的关胜：“云长。”


    “末将在！”


    “你即刻亲率‘赤备营’轻骑八百，伪作劫掠商队的马匪，给我盯死从檀州运往北地的铁料车队。”宋江的声音陡然转冷，带着一股曹操式的果决狠辣，“动手要快，只夺兵器铁料，不留一个活口。然后——”


    他顿了顿，一字一句地说道：“把所有尸体，都挂上写有‘辽逆扰民，与我何干’的木牌，抛尸于三镇通往檀州的必经之路上！”


    关胜心头一凛，抱拳沉声道：“末将遵命！”


    是夜，月黑风高。


    一支庞大的辽国车队正在古道上艰难行进，车上满载着准备运往北地部落用于打造兵器的生铁。


    突然，两侧山林中杀声四起，八百名头裹红巾的“马匪”如鬼魅般杀出。


    关胜一马当先，青龙偃月刀在黑夜中划出一道死亡的冷月，辽军护卫甚至没看清敌人的旗号，便已人头滚滚。


    战斗在半个时辰内结束，八百赤备营军士如一群沉默的屠夫，尽斩护军三百余人，焚毁辎重车三十余辆，将所有铁料席卷一空。


    次日天明，古道两侧的枯树上，挂满了一具具辽军尸体，胸前都插着一块触目惊心的木牌：“辽吏夺粮养兵，梁山为民除害！”


    消息传开，三镇百姓无不骇然，继而便是窃窃私语。


    那些原本还在观望的流民，听闻辽人竟在“收刮民铁”，顿时人心惶惶，自发结成队伍，拖家带口地涌向卢龙城，哭喊着要投奔“安民府”。


    戴宗将舆情汇总呈上，兴奋地说道：“大都督神算！如今三镇之内，辽廷已成‘暴敛之源’，人人畏之如虎！”


    宋江接过报告，只在末尾朱批一行字：“民心如沙，积之无声，埋城却有声。”


    檀州王帐，耶律阮听闻运铁队全军覆没、尸身被辱的消息，气得浑身发抖，当即就要点兵问罪。


    “大王息怒！”关键时刻，一直沉默的萧太后从后帐走出，她的声音苍老而冷静，“宋江此举，就是算准了你会出兵，好坐实他‘抗辽护民’的威名。如今春草未长，我大辽的战马膘肥未复，并非开战之时。”


    她冷眼望向南方：“暂忍一时。传我懿旨，令三镇周边各城，即刻闭市！断绝所有盐、铁南运之路！我倒要看看，他宋江的‘安民府’，拿什么给农夫修犁，拿什么给工匠打铁！”


    封锁令如一道冰墙，骤然隔断了南北商路。


    不过十日，张顺便从水路兼程赶回，面色焦急地冲入帅帐：“大都督，大事不妙！北境八处官办市集已无铁器可售，民间农具损坏无处修补，工坊也已停工，再这样下去，春耕就要耽误了！”


    宋江负手立于卢龙城楼之上，寒风将他的衣袍吹得猎猎作响。


    他眺望着北方沉沉的夜色，那里是耶律阮的王帐所在。


    良久，他缓缓开口，声音不大，却透着一股足以穿透风雪的寒意：


    “他断我铁，我便断他的心。”


    他转过身，对身旁的亲兵下令：“传令水军陈老舵，以三倍薪俸，暗中招募辽东的能工巧匠，尤其是懂炼铁铸犁的。告诉他们，只要肯来，安民府许他们一世富贵，子孙无忧！”


    话音刚落，城楼下，一只涂满火油的巨大木鸢在黑暗中被无声点燃，尾部喷出幽蓝的火焰，载着一道蜡封的密令，如同一只嗜血的夜枭，挣脱地心引力，悄然飞向冰封的辽东大地深处。


    耶律阮以为他掐住了梁山的咽喉，却不知宋江这一手，是要将他的五脏六腑都掏空。


    铁器短缺的阴云，开始沉甸甸地压在卢龙城的上空。