檀州，原耶律璟的帅帐，现已成为耶律阮的王帐。


    帐内气氛本是欢庆胜利，酒香混着烤肉的焦香在空气中弥漫，牛皮鼓声尚未停歇，火把在风中猎猎作响，映得众人脸上光影跃动。


    耶律阮正接受部下的朝贺，金杯中烈酒荡漾，映出他独目中的得意之色。


    一名探马浑身尘土，铠甲破裂，喘息如风箱般粗重，猛地掀帘闯入，单膝跪地，声音嘶哑：“启禀大王！我军前日才克复卢龙，尚未派兵入驻，梁山关胜部便连夜奔袭，已据守三城——卢龙、柳城、燕支一线尽失！其兵锋直指古北口！”


    帐内霎时死寂，鼓声戛然而止。


    阿鲁岱“噌”地拔出弯刀，刀刃撞上案角，发出刺耳铮鸣。


    “大王！宋江这是把我们当傻子耍！我们刚打完硬仗，他就来摘桃子！”他怒吼声震屋瓦，唾沫星子飞溅，“那关胜不过一介莽夫，竟敢擅越边墙，毁我疆土！”其他将领纷纷附和，刀柄砸地，甲叶铿锵，帐外巡哨的马蹄声也因骚动而骤然密集。


    耶律阮独目中闪过一瞬间的暴戾，手指紧攥金杯，骨节发白，酒液从指缝溢出，滴落在毡毯上，洇开一片深红，宛如血痕。


    但他迅速闭眼，深吸一口气，再睁眼时已归于冷峻。


    他环顾四周，看到的是一支刚刚经历内战、疲惫不堪的军队，篝火余烬旁有士卒倚枪而眠，盔甲未卸；他看到无数双眼睛正盯着他，等着他兑现承诺、分封赏赐。


    他知道，此刻若与兵锋正盛、以逸待劳的梁山军开战，无异于自取灭亡。


    他的根基未稳，内部尚有不服者，他不能冒险。


    他猛地一拳砸在案上，并非因为愤怒，而是因为一种被彻底看穿和操控的屈辱。


    木案裂开细纹，震得铜灯摇晃，烛火剧烈跳动，投下扭曲的影。


    他明白了宋江的阳谋：送他胜利，是让他背上一个沉重无比、无法推卸的“人情债”；攻占三城，是逼他用“割地”来偿还这份债。


    他耶律阮，就是宋江用来撬开辽国国门的工具。


    他冷冷地开口：“传令下去，全军休整，不得妄动。”声音低沉如寒潭，“宋江……派了使者过来。”他必须先见到宋江的“刀”，才能决定自己这个“鞘”要如何自处。


    檀州王帐。


    耶律阮、韩延徽、阿鲁岱等辽将与宋使见面。


    梁山使者并非武将，而是文士韩延徽。


    他一身洗得发白的儒衫，步履从容，靴底踏在毡毯上无声无息。


    帐内杀气腾腾，刀斧手林立，铁甲寒光刺目，但他面色如常，只轻轻拂去肩头一点风尘。


    他曾是辽臣，如今却代表梁山而来，这本身就是一种无声的示威。


    韩延徽先是恭贺耶律阮“拨乱反正，众望所归”，声音清朗，如玉磬轻击。


    随后话锋一转，为关胜将军的“鲁莽”致歉：“关将军一介武夫，见卢龙三城百姓流离，盗匪横行，唯恐宵小之辈惊扰大王后方，故而‘代为清扫’，以保大王后路无忧。此乃一片忠心，只是行事急切了些。”


    他说这话时，指尖轻抚袖口磨损的丝线，语气诚恳，仿佛真在替下属请罪。


    可帐中诸将听得气血上涌，阿鲁岱几乎又要拔刀。


    耶律阮脸色铁青，冷笑：“好一个‘代为清扫’！韩先生，你梁山的刀，未免太锋利了些！”


    韩延徽抚须微笑，目光如镜：“利器需良鞘，不然伤人伤己。大王如今坐镇北疆，若有一支精锐在外为您扫清隐患，岂非相得益彰？”


    阿鲁岱怒喝：“他说我们是刀鞘！”——此言一出，主客易位，帐中肃静，连炭盆里的噼啪声都清晰可闻。


    耶律阮听懂了弦外之音。


    他强压下屈辱，喉结滚动，终于缓缓开口：“宋大都督高义，本王心领了。”他顿了顿，指尖在案上划过一道浅痕，“关将军功在社稷，那卢龙三城，便权当本王‘暂托贵军代管’，待局势安定，再议归属。”


    他不得不公开承认梁山对三城的占领，将“被夺”说成“默许”，以此保全自己最后一点颜面，并向内外宣告——梁山是我的盟友，他们的行动经过我的许可。


    数日后，快马加鞭将耶律阮亲笔信送至卢龙。


    关胜展开黄绢，触手粗糙，墨迹未干，字字如针扎心。


    他站在城楼上，晨风扑面，带着战火后的焦土气息与新炊的米香。


    下方百姓排成长队，差役发放田契，孩童在断壁间追逐嬉戏，笑声清脆。


    他浴血奋战拿下的城池，转眼成了敌人“默许代管”的礼物。


    起初屈辱如刀剜心，但旋即明白——大都督用一场兵不血刃的交锋，就让这次占领变得“名正言顺”，避免了一场恶战。


    他第一次深刻体会到，权谋的力量远在刀剑之上。


    他对宋江的敬畏，从对统帅的服从，上升到了对智谋的仰望。


    张顺率领船队，满载着从辽人那里换来的皮毛、战马和金银，顺流而下。


    海风咸湿，吹得帆布鼓胀作响，甲板上兄弟们笑闹着盘点收获，皮货堆叠如山，战马嘶鸣不断。


    但他倚着船舷，指尖摩挲着腰间短刀的冷铁，望着北方渐渐隐去的海岸线，心头忽地一沉。


    他亲手将粮食送去，助耶律阮这头恶狼登位；如今，梁山又从这头狼身上“获赠”了汉人的土地。


    “替天行道……是这样‘行’的吗？”他喃喃自语，想起那些死在内斗中的辽兵，想起耶律阮狰狞的独目，心中生出一丝寒意。


    他们似乎在做一件大事，但这件大事，与他心中朴素的“杀贪官、济贫民”的江湖道义，似乎越来越远。


    韩延徽返回，将与耶律阮的交涉结果，以及那份“代管信函”呈上。


    宋江看后，只是淡淡一笑，将信函随手放在一旁，仿佛那不是三座城池，只是一张无用的废纸。


    他走到巨大的沙盘前，指尖拂过北地山川，最终将代表梁山的黑色令旗，稳稳地插在卢龙、柳城、燕支三地。


    三面令旗如一把匕首，死死抵住古北口的咽喉。


    他对吴用和戴宗解释道：“耶律阮以为他忍辱负重，日后能报复。但他错了。从他接受我们粮食的那一刻起，他就没了选择。如今这三城，不是终点，而是起点。它是我梁山北上的瞭望塔，也是南下的定魂桩。”


    宋江的手指，从北方三城，缓缓划过整个河北，最终重重地点在地图的中心——东京汴梁。


    他的声音平静，却带着不容置疑的霸气：


    “北方的狼暂时被关进了笼子，还替我们看守门户。现在，是时候回过头，去收拾京城里那群摇尾乞怜的狗了。”