帅帐之内，烛火摇曳，将宋江的面孔映照得半明半暗。


    童贯二十万大军压境的阴影，并未在他脸上留下一丝惊惶，反而像是点燃了他眼底深处的野火。


    他没有立刻调兵遣将，却做了一件让所有头领都摸不着头脑的事——下令，请镇东将军李应随军，任“军策参议”。


    无实职，无兵权，仅许“列席献策”。


    这道命令如同一根无形的绳索，再次套在了李应的脖颈上。


    他跪接将令时，心已沉入冰窖。


    他明白宋江的用意：这是要借他的智谋去退敌，然后再用“知情者”的身份，将他与梁山的战车捆绑得更紧，从此再无片刻脱身之日。


    借刀杀人之后，还要让这把刀亲自为主人擦拭血迹，并承认自己饮血的快意。


    白马渡伏击战的前夜，肃杀之气弥漫在梁山大营。


    中军帐内，所有核心头领齐聚，围着巨大的沙盘。


    宋江高坐帅位，目光扫过众人，最后定格在角落里沉默如石的李应身上。


    “李将军，”宋江的声音温和，却带着不容置疑的威严，“你曾统兵数万，与朝廷军交手数载，对童贯的布阵之道必有心得。今日，便请将军为我等详解敌军弱点，以定破敌之策。”


    所有人的目光瞬间聚焦在李应身上。


    这既是倚重，更是考验。


    李应缓缓起身，每一步都像踩在刀尖上。


    他知道，今日所言，将成为他未来命运的判书。


    拒绝，是抗命不遵，死路一条；献策，便是将自己的价值再度奉上，供人榨取。


    他别无选择。


    拿起指挥杆，李应的手微微颤抖，但一触及冰冷的沙盘，那份属于宿将的本能便被唤醒。


    他的声音干涩而精准，仿佛一具被设定好程序的战争机器：“童贯大军号称二十万，前锋必是精锐，求胜心切，渡河必争先。白马渡河面宽，水流缓，敌军必搭浮桥抢渡。其弱点有三。”


    指挥杆在沙盘上划出三道清晰的痕迹。


    “其一，此处河床水浅，遍布淤泥，若夜间设陷坑与铁蒺藜，骑兵冲锋必人仰马翻，乱其阵脚。”


    “其二，对岸南坡林密，视野受阻，乃藏匿火弩手的绝佳之地。待其乱时，火箭齐发，可断其首尾。”


    “其三，也是最关键的一点，”李应的指挥杆重重地点在浮桥中央，“任何浮桥，中段承重最弱。若前锋大部过桥，后军未继，此时以重物或火船冲击，桥断，则前锋尽成瓮中之鳖！”


    话音未落，一直侍立在旁的火器营统领牛大眼眼中精光一闪，猛地抱拳喝道：“大都督！末将请令，愿按李将军之策，率火器营前往布设！”


    宋江嘴角勾起一抹满意的弧度，却看也不看牛大眼，目光始终锁着李应，仿佛在欣赏一件即将完成的杰作。


    他缓缓点头：“准。一切，皆依李将军所言行事。”


    是夜，月黑风高。


    白马渡河湾的芦苇丛中，死一般的寂静。


    牛大眼亲率火器营最精锐的士卒，将一个个黑沉沉的“雷火罐”与淬毒的绊索铁蒺藜，精准地布置在李应所指的每一寸土地上。


    他心中第一次泛起一丝疑惑：这计策太过完美，完美得仿佛是童贯自己把脖子伸了过来。


    李将军……当真有如此神鬼莫测之能？


    丑时三刻，对岸火把如龙，喊杀声震天。


    童贯麾下最悍勇的前锋大军，果然如李应所料，争先恐后地冲上浮桥。


    战至酣处，当前锋万余人马堪堪渡过大半时，黑暗中，数艘满载巨石与火油的冲锋舟如鬼魅般撞向浮桥中段！


    “轰隆！”


    一声巨响，浮桥应声断裂。


    无数官兵连同战马惨嚎着坠入冰冷的河水。


    紧接着，南坡密林中火光大盛，万千火箭拖着凄厉的尾焰，如一场流星火雨，精准地覆盖了断桥两岸。


    河面上倾泻的火油瞬间被点燃，整个白马渡化作一片火海地狱。


    先渡河的成了活靶子，后队的被烈火阻断，自相践踏，溃不成军。


    捷报传回校帐时，宋江正临窗观星。


    他接过战报，看也没看，只是轻轻抚掌，发出一声低沉而满足的笑：“一策定乾坤，李将军，首功也。”


    他转身对身旁的书记官下令：“立刻拟表，上奏天子。就说我梁山遭童贯大军围剿，危难之际，前镇东将军李应深悔前非，幡然醒悟，于阵前临危献策，力挽狂澜，助我军大破敌军前锋。此乃朝廷之幸，社稷之福。”


    戴宗站在一旁，闻言心中猛地一震。


    此战明明是大都督早已定下的伏击之计，连火器营都是提前半月便在此地演练，为何要将所有功劳尽数推给李应？


    他心中升起一股寒意，借口巡查军纪，悄然潜入了存放军报的营房。


    借着微弱的火光，他偷阅了那份尚未发出的奏表草稿。


    当看到“李应深悔前非，奋起赎罪，愿为朝廷戴罪立功”等字眼时，戴宗只觉得一股冷气从脚底直冲天灵盖。


    他瞬间明白了！


    宋公这是要在天下人面前，将李应塑造成一个“险些叛乱、幸而回头”的罪臣与功狗！


    如此一来，白马渡的大捷，就成了李应的“投名状”，他被彻底钉死在了梁山的战船上。


    将来即便要问罪于他，宋江也占尽了“宽宏大量、允其赎罪”的道义制高点。


    杀人，还要诛心；用人，更要断其后路！


    与此同时，在前线的一处临时工坊里，陈石匠正满手油污地调试着一架刚缴获的官军火弩。


    因手艺精湛，他被临时抽调至此。


    深夜，帐外风声鹤唳，他忽然听到两个压低了的嗓音在交谈。


    “那李应如今已是无兵无财的废人，大都督何须如此大费周章，竟将泼天大功送给他？”


    “哼，你懂什么？”另一个声音冷笑起来，带着一种令人牙酸的阴森，“正因他无兵无财，才最可用！今日这捷报传回东京，满朝文武，天下百姓，便都知道他李应‘戴罪立功’了。日后他若再生异心，便是猪狗不如的恩将仇报之徒！大都督这叫‘恩威并施’，让他活着，比让他死了更有用！”


    陈石匠浑身一抖，他认出那后一个声音，正是监军司的一名主簿。


    他吓得猛地缩回角落，手中的铁锤“哐当”一声落地，却被外面的风声完美掩盖。


    他的心，却像是被一道惊雷狠狠劈中，炸裂开来。


    他终于明白，这世上最狠的刀，原来从来不沾血。


    三日后，庆功宴上，宋江当着所有头领的面，亲手将一份烫金的“复爵文书”赐予李应，恢复其“镇东将军”的虚衔。


    全场欢声雷动，唯有李应面如死灰。


    接过文书的同时，一道只有他能听见的密令钻入耳中：“即日起，将军兼领‘军策顾问’一职，常驻都督府，与我共商军机。”


    常驻都督府，名为顾问，实为囚禁。


    回家的路上，天降大雨。


    李应的油纸伞被狂风撕破，冰冷的雨水瞬间将他淋得透湿。


    他踉跄着路过校场，脚步猛地一顿。


    只见他昔日亲手督造的练兵场中央，赫然立起了一座崭新的石碑，上面龙飞凤舞地刻着七个大字：“奉天讨逆第一功”。


    而石碑右下角的落款，却是三个清晰的名字：火器营统领，牛大眼。


    李应仰起头，任由雨水冲刷着他毫无血色的脸，喉咙里发出一阵嗬嗬的怪响，随即放声大笑。


    笑声混着雨声，在空旷的校场上回荡，凄厉如鬼。


    回到那座名为家，实为牢笼的宅院，他一言不发地走进厨房，从怀中摸出那枚早已失去光泽、晁盖当年所赠的“兄弟同心”金牌，毫不犹豫地扔进了熊熊燃烧的灶膛。


    火焰瞬间将金牌吞没，映红了他儿周小郎惊恐的脸。


    李应蹲下身，死死抓住儿子的肩膀，用一种近乎耳语的声音说道：“记住，以后谁给你‘功劳’，你先看清楚，那是不是别人烧剩下的灰。”


    次日清晨，天光放亮。


    镇东将军、军策顾问李应，换上了一身崭新的官服，准时出现在都督府门前，准备开始他第一天的“议事”。


    他的步伐沉稳如初，只是那双眼睛，再无一丝光亮，死寂一片。


    府内，宋江一夜未眠。


    他面前的桌案上，并排摆着两份文书。


    一份，是即将送往东京、为李应请功的奏表；另一份，是刚刚立在校场那座功绩碑的拓文，上面牛大眼的名字格外醒目。


    一份功劳，两个主人。


    一个用来安抚天下，一个用来激励士卒。


    宋江看着这两份截然不同的“功劳”，手指在桌面上轻轻敲击着。


    他知道，白马渡的胜利只是开始，往后这样的战事会越来越多，功劳也会越来越多。


    这“功劳”二字，既是维系人心的蜜糖，也是足以倾覆一切的毒药。


    该给谁，不该给谁，给虚名还是给实利，这里面的学问，比打赢一场仗要复杂百倍。


    他需要一套全新的规矩，一套由他亲手制定、用以衡量、分配、乃至定义“功劳”的规矩。


    一个能将所有人的功与罪、荣与辱，都牢牢攥在他掌心的铁笼。