他粗糙的指腹在铁券背面摩挲，那里的质感与正面截然不同。


    正面是平滑的，带着金属特有的冰冷；而背面，却布满了细微的、不规则的凹凸，仿佛是铸造时的瑕疵。


    七日来，他夜夜无眠，这块铁券成了他的梦魇，也是他唯一的浮木。


    他曾是何等风光？


    独龙冈三庄之主，手握庄丁数千，富甲一方。


    上了梁山，凭着资历与家财，稳坐十大元帅之一，镇东将军，何其威风！


    可如今，他只是一个被“恩准养病”的囚徒。


    烛火猛地跳了一下，光线以一个刁钻的角度斜射在铁券背面。


    就在那一瞬间，李应的瞳孔骤然收缩！


    那些看似无序的凹凸，在特定的光影下，竟隐隐勾勒出了字迹的轮廓！


    他猛地凑近，将铁券举到烛火边，小心翼翼地转动着角度。


    汗水，从他的额角滚落，滴在冰冷的地砖上，碎成一片。


    终于，他找到了那个完美的角度。


    八个阴刻的小字，如跗骨之蛆，死死地烙印在铁券的背面，每个笔画都透着彻骨的寒意：


    谋逆不赦，党附连坐。


    “轰！”


    李应的脑中如遭雷击，一片空白。


    他踉跄后退，撞翻了身后的太师椅，发出一声沉闷的巨响。


    免死？丹书铁券？


    全是假的！


    这根本不是护身符，这是一道催命的枷锁！


    所谓的“免死”，不过是赏给听话走狗的骨头，一旦主人觉得你可能有了别的念头，这背后的八个字，就是随时可以启动的绞索！


    任何一个“谋逆”的罪名扣下来，不仅他自己要死，所有与他亲近之人，都要被“连坐”！


    一股滚烫的血气直冲头顶，羞辱、愤怒、恐惧交织在一起，几乎要将他的胸膛撑爆。


    他不能就这么坐以待毙！


    他要去问个清楚！


    他一把抓起铁券，疯了似的冲出书房，直奔府门。


    他要去找宋江，那个口口声声称他为“兄弟”，却在他背后藏了这样一把刀的“大都督”！


    “开门！我要见大都督！”李应嘶吼着，状若癫狂。


    门口的两个监军司卫兵纹丝不动，手中的长戟交叉，拦住了他的去路。


    为首的校尉面无表情，语气却带着一丝客套的冰冷：“李将军，都督有令，您身体抱恙，需静心休养，不宜劳神。”


    “滚开！”李应双目赤红，试图硬闯。


    “将军，请回吧。”校尉手腕一沉，戟杆如铁山般挡在李应胸前，“您若强闯，便是违抗都督军令。我等奉命行事，若有得罪，还望见谅。”


    违抗军令？


    又是军令！


    李应浑身冰凉，所有的力气仿佛在这一刻被抽干了。


    他明白了，从他被收回兵符的那一刻起，这座府邸，就已经成了他的牢笼。


    就在他绝望转身之际，一队巡逻的士卒恰好从街角走来。


    队伍的最前方，一个身材魁梧、双目如牛的汉子，正是火器营统领，牛大眼。


    四目相对。


    李应的眼中是绝望的求助，而牛大眼，这个昔日与他一同大口喝酒、大块吃肉的兄弟，只是目光微微一滞，随即迅速低下头，加快了脚步，仿佛没有看到他一般，带着队伍匆匆而过。


    那躲闪的眼神，比门口冰冷的长戟更伤人。


    李应僵在原地，彻骨的寒意从脚底一直蔓延到天灵盖。


    他被孤立了。


    在这座山上，他已是人人避之不及的瘟神。


    而在李府对面的阁楼屋顶，一双眼睛将这一切尽收眼底。


    神行太保戴宗，静静地伏在瓦片之后，心中五味杂陈。


    按照宋江的命令，他已在此监视了七天七夜。


    李应的一举一动，每日都会被他详细记录，呈送都督府。


    他看到李应失魂落魄地回到书房，看到他将那块铁券供上香案，点燃三炷清香，然后缓缓跪下。


    “我李应……从未想过要背叛你……”李应的声音嘶哑而破碎，在寂静的夜里，清晰地传到戴宗耳中，“晁盖哥哥在时，我忠于他。你来了，我亦忠于你……我只想求个安稳，为何……为何要我跪着活？”


    最后那一句，如同一根钢针，狠狠扎进了戴宗的心里。


    他也是元老，他也曾有过“挣够了便回乡”的念头。


    李应的今天，会不会就是他的明天？


    当晚，戴宗破例没有通过文书，而是亲自求见了宋江。


    都督府的书房内，宋江正用一块上好的蜀锦，慢条斯理地擦拭着他新得的佩剑“倚天”。


    剑身寒光凛冽，映出他平静无波的脸。


    “都督，”戴宗躬身，声音压得很低，“李将军他……确实没有异志。如今这般，与阶下囚无异，日夜监视，是否……太过折辱了？”


    宋江擦剑的动作没有停，嘴角反而勾起一抹极淡的笑意：“你不明白。”


    他抬起头，目光比剑锋更锐利：“我不怕他反。凭他，反不了。我怕的，是山上的其他人，也学着他，想着退。想着回家，想着安稳。”


    他将剑锋凑到眼前，轻轻吹去一丝看不见的尘埃。


    “退，就是不信我能带着他们走到最后。不信，就是动摇军心。这，才是梁山的乱根。”宋-曹操的目光从剑身上移开，死死盯住戴宗，一字一句道：“你要记住，戴宗。在这条争霸的路上，最危险的，从来不是山下的敌人，而是我们当中，那些想回家的人。”


    戴宗浑身一凛，瞬间冷汗遍体，再也不敢多言。


    与此同时，梁山后山的军械坊内，炭火烧得正旺，将整个石室映得一片通红。


    陈石匠跪在地上，汗如雨下。


    他面前摆着一块刚刚铸好的铜胎，和李应那块“丹书铁券”一模一样。


    他的任务，是重新刻上一块一模一样的，但背面没有任何字迹的假铁券，以备将来有人查验。


    他那双曾雕刻出无数精美石狮的手，此刻却抖得像风中的落叶。


    他知道，自己正在参与一个足以灭族的阴谋。


    突然，他感觉背后一寒，仿佛被一头猛兽盯上。


    他僵硬地回过头，只见宋江不知何时已站在他身后的阴影里，悄无声息。


    “你知道，我为什么选你吗？”宋江的声音很轻，却像重锤敲在陈石匠心上。


    陈石匠“噗通”一声磕下头去，涕泪横流：“小人……小人什么都不知道！求都督饶命！”


    宋江走上前，亲自将他扶起，甚至替他拍了拍膝上的灰尘，语气温和得像个邻家翁：“因为你胆子小，手艺好，而且，你不会说出去。”


    他看着陈石匠惊恐的眼睛，缓缓道：“放心。只要你守口如瓶，今日之事，天知地知，你知我知。事成之后，我免你陈家三代徭役。”


    陈石匠愣住了，三代免役，这是他做梦都不敢想的恩典。


    然而，宋江的下一句话，却让他如坠冰窟。


    “但若……泄露一个字……”宋江的视线飘向工坊外，悠悠道，“你家门前那口老井，够不够埋你全家老小，你自己算算。”


    言罢，他转身离去，只留下陈石匠瘫软在地，绝望地看着那熊熊燃烧的炭火。


    数日后，林昭雪巡查完新编的女子骑兵营，策马归来。


    途经李府外墙时，她眼尖地看到一个婢女正慌慌张张地在墙角下挖坑，偷偷掩埋着什么。


    她勒住马，没有出声。


    待那婢女走后，她才派亲信上前挖开。


    泥土之下，是一件被撕成两半的红色战袍——那是梁山早期兄弟们人人都有的服饰残片。


    林昭雪的心沉了下去。


    这不仅是在掩埋一件衣服，更是在掩埋一段忠诚。


    当夜，她动用自己的情报网络，悄悄查访了其他几位元老重臣的家中情形。


    回报令人心惊：


    镇三山黄信，闭门三日，再开门时，家中所有与晁盖相关的旧物，付之一炬。


    圣水将军单廷圭，将宋江赏赐的宅邸卖给了新晋头领，自己搬回了军营的通铺。


    美髯公朱仝，终日闭门不出，一遍遍抄写着《孝经》，仿佛要用圣人言论，来压下心中的惶恐与不安。


    林昭雪连夜写下一封密报，言辞恳切：“功臣之心，虽未反，然已散。铁券非安魂之药，实乃催命之符。长此以往，梁山根基将朽。”


    密报呈上后，第二日便被送回。


    上面只有宋江龙飞凤舞的几个朱批大字：


    “心散者，可用火炼。”


    半月之后，就在所有人都以为李应即将被遗忘在尘埃里时，宋江竟亲自带着几名亲卫，登门“探病”。


    李府之内，一片死寂。李应形容枯槁，被家人搀扶着强撑起身子。


    “李应兄弟，让你受委屈了。”宋江一把握住他冰冷的手，神情真挚，满是愧疚，“但这乱世，步步惊心，我也是为了梁山大业，不得已而为之。我知道，你心里苦。”


    他随即从亲卫手中拿过一卷地契，轻轻放在李应面前：“这是我为你备下的。沧州良田千顷，盐井两口。本想让你就此颐养天年，但如今军情紧急，童贯大军压境在即，实在不能放你这等大将离去。等此战功成，我亲自为你饯行，送你荣归故里！”


    沧州……良田……荣归故里……


    李应闻言，猛地怔住。


    这不正是他当年酒后吐露过的最大心愿吗？


    他以为无人知晓的梦想，原来早就在这个男人的算计之中！


    他是在告诉自己，你想要的一切我都可以给你，但什么时候给，怎么给，由我说了算。


    李应的心，彻底死了。他机械地起身，将宋江送到门口。


    就在此时，一阵狂风毫无征兆地从院外卷入，吹得廊下的灯笼疯狂摇曳。


    那块被李应供奉在厅堂正中的“丹书铁券”，竟被风吹得从挂钩上脱落了一角。


    “啪嗒”一声轻响。


    铁券的一角磕在门槛上，一小块暗金色的漆皮应声剥落。


    剥落处，露出的不是想象中的铁胎或铜胎，而是一种暗沉的、仿佛囚服般的灰黑色底料。


    在那底料之上，一个用特殊工艺预刻的字迹轮廓，赫然显现。


    那是一个“囚”字。


    李应僵立在原地，瞳孔缩成了一个针尖。他终于彻彻底底地明白了。


    这不是奖赏，也不是契约。


    这是一份终身监禁的判决书。


    他抬起头，失神地望向北方。


    那阵吹落铁券的狂风，并未停歇，反而愈发凛冽，带着一股从遥远北方席卷而来的、冰冷刺骨的铁锈与尘土的气息。


    一场更大的风暴，已在天边凝聚成形。