黑沉沉的夜色中，那艘被牛皮与铁皮层层包裹的艨艟战船，像一头潜伏在深渊中的巨兽，无声地滑开。


    船上密密麻麻的陶罐，在偶尔掠过的微光下，反射出油腻而危险的光泽，仿佛巨兽即将喷吐的致命龙息。


    七月十五，凌晨，济州大营帅帐。


    烛火跳动，将一道道身影拉得斜长。气氛凝重如铁。


    “报——”


    帐帘猛地被掀开，一道身影跌撞而入，正是神行太保戴宗。


    他风尘仆仆，脸上却带着一种压抑不住的亢奋，单膝跪地，声音因急速奔驰而略带沙哑：“禀大都督！三县揭帖与边境降卒口供在此！”


    他从怀中掏出几卷潮湿的纸张，高高举起。


    “杭州城内，已有多处百姓自发焚香祭拜，祈求‘火龙真君’庇佑，街头巷尾皆在传言，说天降火雨，是为荡涤方腊逆贼！”


    “另，昨夜投诚的那四千方腊边军，经审讯，皆是亲眼目睹‘天火’后心胆俱裂。他们众口一词，说不想被天火烧成飞灰，死后连魂魄都不得安宁，化作孤魂野鬼！”


    宋江端坐于帅案之后，面沉如水。


    他接过揭帖，目光一扫而过，指尖在“火龙真君”四个字上轻轻敲击，眼神幽深，看不出喜怒。


    帐内诸将，吴用、公孙胜等人面面相觑，心中既惊又疑。


    他们知道所谓的“火雨”是何物，却未曾料到，一场精心策划的“演武”，竟能在敌境掀起如此轩然大波。


    这已非战术，而是诛心！


    宋江放下揭帖，淡淡开口：“将耿二锤带上来。”


    片刻后，两名亲卫抬着一副担架进入帐中。


    担架上躺着的，正是那个在战后疯癫，自称“火龙附体”的甲士耿二锤。


    他双目圆瞪，口中念念有词，神情癫狂，仿佛仍沉浸在战场的烈焰与厮杀之中。


    “让他说。”宋江的声音不大，却带着不容置疑的威严。


    一名亲卫在耿二锤耳边低语几句，随即，耿二锤猛地坐起，双臂张开，用一种诡异而尖利的嗓音嘶吼起来：


    “天命昭昭，火龙降兆！七月流火，逆王难逃！火雨落杭之日，便是伪朝覆灭之时！”


    他一遍又一遍地重复着这几句谶语，声音凄厉，宛如鬼神附体。


    众将只觉一股寒气从脊背升起。


    他们虽知耿二锤只是个可怜的疯子，可在这万籁俱寂的凌晨，听着这来自疯人之口的“天谕”，再联想戴宗带回的情报，心中竟也生出一丝敬畏。


    原来，都督早已布下此局！


    用疯癫士卒之口，诵出天命谶语，再由戴宗这等人物散播出去，真假难辨，却最能蛊惑人心！


    此时此刻，他们才真正理解了那份传抄江南的《天命榜》，为何能让无数百姓信以为真。


    这哪里是神迹，这分明是算计到了人心最深处的恐惧！


    就在梁山大营之内人心渐定之时，百里之外的龙泉山故地，一场针对神话的“考古”正在上演。


    林昭雪一身劲装，率领百名轻骑，在夜色掩护下抵达了这片废墟。


    一名被称作“龙婆”的当地老妇，颤巍巍地举着火把，将她们引到一处被毁的祭坛之下。


    “就是这里……老身听祖辈说，当年真龙卸甲，一片龙鳞就镇压在此地，保佑一方水土。”


    林昭雪眼中精光一闪，挥手下令：“挖！”


    骑士们手脚麻利，不过半个时辰，便从三尺深的土下，挖出一个锈迹斑斑的铁匣。


    匣子遍体铜绿，仿佛已在地下埋藏了数百年。


    林昭雪亲自上前，当着所有人的面，缓缓开启铁匣。


    “咔哒”一声，匣盖弹开，一股淡淡的硫磺气息扑鼻而来。


    匣内，静静躺着一片巴掌大小、通体乌黑的鳞甲。


    那鳞甲造型古朴，边缘锋利，在火光下竟隐隐流动着暗红色的光泽。


    “这就是真龙之甲！”一名骑士忍不住惊呼。


    林昭雪拿起鳞甲，神色肃穆，对着众人朗声道：“此甲是否神物，一试便知！”


    她将鳞甲置于一块青石之上，抽出一名骑士的佩刀，用尽全力猛地劈下！


    “当！”


    一声脆响，火星四溅！


    那柄百炼钢刀竟应声断为两截，而那片鳞甲之上，连一丝划痕都未曾留下！


    众人倒吸一口凉气。


    林-昭雪并未停下，她又命人架起火堆，将那鳞甲投入熊熊烈焰之中。


    令人惊骇的一幕发生了——那乌黑的鳞片在烈火炙烤下，非但没有熔化，反而变得愈发赤红，表面的纹路仿佛活了过来，在火光映照下，竟如一条赤龙在九霄之上翻腾！


    这一幕，彻底击溃了在场所有人的心理防线。


    他们哪里知道，这所谓的“原甲”，不过是宋江早在一个月前，便命铁匠大师铁鳞子伪造，并暗中埋藏于此的赝品。


    其材质混入天外陨铁，坚不可摧，内里更是巧妙地衬了一层特制火药，遇高温便会呈现出龙腾般的绚烂光影。


    次日清晨，当第一缕阳光照亮江南大地时，一个消息便随着南来北往的商旅，疯一般地传遍了每一个角落：


    “梁山掘出了真龙神甲！刀劈不断，火烧不熔！方腊手上那副是假的，沾之即死，触之即焚！”


    恐慌，如同决堤的洪水，彻底淹没了方腊军的最后一道防线。


    前线大营，国师包道乙脸色铁青。


    他刚刚得到密报，昨夜之间，又有三个营的士兵发生了哗变，其中一营的校尉甚至带着整营人，试图点燃粮仓后投奔梁山。


    “妖言惑众！一群蠢货！”包道乙气得将手中的拂尘摔在地上，拂尘的白丝散了一地。


    为了稳住军心，他亲自来到军前，设下七星法坛，宣称要以“无上道法”破除梁山的“妖术”。


    他焚烧符箓，口中念念有词，随即下令，让三千名亲卫营士卒脱去上衣，赤身绕着巨大的火堆奔跑，声称这是“净秽避灾”之法，可免受天火侵袭。


    然而，士卒们眼中只有恐惧，没有虔诚。


    夜里，营中更是怪事频发。


    接连有兵卒从噩梦中惊醒，哭喊着看见“火鬼”从地下爬出，拖着焦黑的身躯向他们索命。


    更有甚者，三名士兵竟在梦游中点燃了自己的营帐，活生生在惨叫中化为焦炭。


    军心，彻底散了。


    包道乙怒不可遏，当场将两名散播“鬼话”的百夫长斩首示众。


    但当他回到自己的营帐后，那份强装出来的镇定瞬间土崩瓦解。


    他颤抖着从怀里摸出一块新打造的纯银符牌，死死攥在手心，冰冷的触感才能让他稍稍心安。


    随即，他压低声音，对身边的亲信密令道：“速去！命所有工匠，连夜为本国师的龙鳞甲重镀一层金水……不！镀三层！务必做得厚实！”


    他要的不是御敌，只是自保。


    他已经不信自己的神术了。


    黎明前最黑暗的时刻，一道惊雷般的军情，终于传到了济州帅帐。


    “报——！紧急军情！”信使的嘶吼声划破了营地的死寂，“方腊已尽起八万主力，亲率大军渡江！其前锋部队，距离郓城已不足三十里！”


    帐内瞬间哗然！


    “八万大军！”


    “都督，请即刻下令，全军布防迎敌！”


    “方腊这是要拼命了！”


    诸将纷纷请战，神情紧张。


    敌军倾巢而出，兵临城下，这已是决战之势！


    然而，宋江的反应，却让所有人如坠冰窟。


    他只是冷笑一声，将手中的军报随手扔进火盆，看着它化为灰烬。


    “传我军令！”


    他霍然起身，声音不大，却如千钧之重，压下了帐内所有嘈杂。


    “全军，偃旗息鼓，闭营三日，任何人不得出战，违令者斩！”


    “什么？！”吴用失声。


    “另，”宋江没有理会他的惊愕，继续下令，“抽调三百精锐细作，即刻混入敌后，不求杀敌，专烧粮仓！同时散布流言，就说……天火将在今日午时三刻，准时落下！”


    言罢，他踱步走出大帐，抬头仰望阴云密布的天空，嘴角勾起一抹森然的弧度，用只有自己能听见的声音低语。


    “他不怕死，怕的是不知道什么时候死。”


    风，骤然变得猛烈。


    无人察觉，在梁山与方腊交界的水域中，一只早已死去的信鸽，正随着波浪，悄无声息地漂向对岸。


    在它被水浸透的腹腔内，一枚盖着宋江私印的令箭，正静静地等待着被“不经意”地发现。


    与此同时，方腊军的前锋大营，已在河畔仓促扎下。


    连夜的急行军让每一名士卒都疲惫不堪，他们蜷缩在冰冷的甲胄里，眼神空洞地望着对岸死寂一片的梁山水寨，心中充满了对未知的恐惧。


    就在这时，一名挑着竹篮、衣衫褴褛的逃难老农，步履蹒跚地走进了大营。