他将目光从案牍上挪开，投向窗外沉沉的夜色。


    杭州城的风，即便隔着数百里，似乎也带着一股血腥味吹到了济州府。


    庞万春已经七天没睡过一个安稳觉了。


    那颗被他下令斩下的头颅，如今成了悬在他心头的一柄利剑。


    帅府偏院里，那个断了一臂、被绑在柱子上的“陈九”，目光平静得像一潭死水，无论如何拷打，都只字不吐。


    可越是这样，庞万春心里越是发毛。


    一个不怕死的俘虏不可怕，可怕的是一个能让死人“复生”的俘虏。


    风言风语是从一个老兵的醉话开始的。


    那老兵在酒肆里拍着桌子，满脸通红地对酒友们发誓，说他亲眼看见挂在北门城楼上的那颗白面郎君的头颅，任凭风吹日晒，三天三夜，面皮不仅没有腐烂，反而愈发莹白如玉。


    最邪门的是，他发誓那头颅的眼珠子，在午夜时分，会自己转动，死死盯着城外的方向。


    一石激起千层浪。


    这番醉话如插翅般飞遍了杭州城的大街小巷。


    恐惧是最好的催化剂，很快，连守城的士卒都开始言之凿凿，说夜里巡逻时，总能听见城墙根下传来若有若无的低语，像是有个没脑袋的冤魂在贴着墙根走路，寻找自己丢失的头颅。


    军心浮动，百姓惶恐，杭州城仿佛被一张无形的大网笼罩，压得人喘不过气。


    国师包道乙不得不亲自出面。


    他身着八卦道袍，手持桃木剑，在北门城楼下设坛作法。


    香烟缭绕中，他口中念念有词，将一道黄符点燃，符灰混入一碗烈酒，仰头一饮而尽。


    随即，他猛地将酒碗摔碎，厉声大喝，声震四野：“何方邪祟，胆敢作乱！明王天威在此，还不速速退散！”


    法事做完，人心稍安。


    然而，第二日清晨，负责开关城门的士卒发出一声凄厉的尖叫。


    只见城门楼子最高的飞檐上，竟倒挂着三只死透的乌鸦，羽毛漆黑如墨。


    更让人头皮发麻的是，每一只乌鸦的喙中，都衔着一张小小的纸条，上面用殷红的血，写着同样一句话：“我说的话，你不得不听。”


    杭州城彻底炸了锅。


    庞万春看着那血淋淋的纸条，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    千里之外的济州府衙，宋江看完了戴宗加急送来的密报，脸上却浮现出一丝冰冷的笑意。


    他将密报放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，淡淡地对一旁的戴宗说：“恐惧到了极处，人就会自己编故事来吓自己。他们越怕什么，我们就越要给他们什么。”


    他没有丝毫犹豫，当即唤来负责情报传递的柳烟儿。


    “传我将令，”他的声音不高，却透着一股不容置疑的力量，“以最快的旗语，通知龙泉山潜伏的暗桩，让他们把‘龙婆’放出去。”


    柳烟儿微微一怔，龙婆是梁山安插在民间的一个关键人物，是个极擅长讲故事、煽动人心的老妇人，非到万不得已不会轻易动用。


    宋江的眼神深邃如夜：“让她去龙泉山附近几个县的茶肆瓦舍里说书讲古，就说三十年前，曾有一条赤鳞巨龙力竭坠于龙泉山腹，龙皮化作了坚不可摧的金甲，龙骨则成了无坚不摧的铁脉。神物蒙尘，只等待天命真主前来唤醒。”


    他顿了顿，又补充了一句至关重要的话：“切记，莫提梁山一个字，只反复说一句——‘天命在德，非力可争’。”


    柳烟儿心领神会，躬身退下。


    命令一下，一张更大的网悄然铺开。


    仅仅三日，一则惊天动地的传言便以龙泉山为中心，向四面八方疯狂扩散。


    茶馆里的说书人唾沫横飞，田间地头的农夫交头接耳，就连三岁孩童都在唱着新编的歌谣。


    传言越传越神，有人说亲眼见到龙泉山顶在深夜里冒出红光，还有人说曾在暴雨后听见山腹深处传来震天的龙吟，更有甚者，说山间的石缝里渗出的泉水都带着一股淡淡的血腥味。


    消息传到方腊耳中，他先是震怒，斥为无稽之谈，但随着越来越多的“祥瑞”和“异象”被呈报上来，他的心也开始动摇。


    他急召包道乙入宫问策。


    包道乙焚烧龟甲，夜观星象，折腾了整整一夜，第二天顶着两个硕大的黑眼圈，面色凝重地向方腊禀报：“陛下，星象与龟甲皆显示，龙泉山确有神物将出！此物若为我圣朝所得，则我军将士人人身披龙鳞，刀枪不入，万军难摧；可若是落入宋江那伙贼寇之手，恐怕……恐怕明王基业将有大厄啊！”


    方腊闻言，脸色煞白，再无半分怀疑。“那该如何是好？！”


    包道乙眼珠一转，献上一计：“为今之计，当双管齐下。其一，立刻在龙泉山各处山口，以童男童女之血祭祀山神，用至纯之血镇住神物的灵性，不让它为贼人所感召。其二，立刻征调最精锐的工匠和数千民夫，日夜不休地开山凿岩，寻找龙骨铁脉，赶在宋江之前，将那传说中的龙鳞甲铸造出来！”


    方腊听罢，如获至宝，当即准奏。


    一时间，龙泉山下哀鸿遍野。


    三千民夫被强征上山，日夜劳作，稍有懈怠便是皮鞭伺候。


    山路上，累死、饿死的民夫随处可见，尸身被随意地用一张破草席卷了，就扔进山沟。


    百姓怨声载道，但方腊的军队已经杀红了眼，谁敢反抗，格杀勿论。


    而与此同时，在龙泉山半山腰的一处隐秘山谷内，数十座新筑的窑炉拔地而起，黑烟滚滚，遮天蔽日。


    戴宗再次发挥了他神行太保的本事，扮作一个云游四方的道士，悄无声息地潜入了龙泉山脚。


    他看着那些面黄肌瘦、眼神麻木的民夫，心中燃起一团怒火。


    趁着夜色，他用几块干粮和一小袋碎银，从一个喝得半醉的老工匠口中套出了实情。


    那老工匠压低声音，神秘兮兮地告诉他：“道长，你可别信他们说的什么‘龙鳞甲’，都是骗人的！那玩意儿就是个铁胎铜面的壳子，中空，里面嵌着一个装满了火油的皮囊。他们说穿上能刀枪不入，屁！那玩意儿就是个样子货，一磕就漏，一碰就瘪！就是做出来给弟兄们壮胆用的！”


    戴宗将情报带回济州，宋江听完禀报，终于忍不住抚案大笑起来，笑声中充满了快意与讥讽：“好一个包道乙！他们用假的神迹去骗人卖命，我便用真的火器，把他们这假的变成真的！”


    他眼中精光一闪，立刻下达了新的密令：“火速传令王小锤、沈工正，让他们参照戴宗带回的图样，三日之内，给我仿制出十副一模一样的‘龙鳞甲’！记住，样子要像，但里面，给我填满最猛的火药和铁砂！我要它能炸、能燃、还能响！”


    命令传下，整个梁山的军工作坊都动了起来。


    当夜，月凉如水。


    宋江独自一人登上济州城的城楼，负手而立，遥遥望向东南方龙泉山的方向。


    柳烟儿悄然立于他的身后，轻声禀报道：“公明哥哥，刚刚收到龙婆传回的消息——她说，龙泉山周边的七个村寨，家家户户都已自发设下香案，日夜祭拜那还未出世的‘龙神’了。”


    宋江凝视着璀璨的星河，嘴角勾起一抹弧度，缓缓道：“人不信真，就信狠。谁能先把神话烧进天下人的骨头里，谁就能牵着天下人的鼻子走。”


    他的话音刚落，仿佛是为了印证他的言语，远处起伏的山影如同沉睡的巨龙，而在那龙脊一般的山脉脚下，一道微弱却坚定的火光自林间一闪而过，随即汇聚成一条细长的火线，正悄无声息地，如同一柄淬毒的匕首，狠狠地刺向龙泉山的最深处。