东京，相国府。


    空气中浮动着名贵龙涎香的沉郁气息，厚重的紫檀木书案后，当朝太师蔡京正捻着一管羊脂玉笔，从容不迫地批阅奏章。


    这间书房，是大宋权力中枢的心脏，每一个从这里发出的字，都能引动千里之外的雷霆风暴。


    一名身披玄色斗篷的密使，如鬼魅般悄无声息地跪在室中，身形几乎与阴影融为一体。


    他双手呈上一份用火漆密封的竹筒，声音干涩而毫无感情：“启禀太师，杭州急报。庞万春将军举荐‘陈九’屡建奇功，建议擢升为‘绣衣副使’。”


    蔡京的笔尖微微一顿，在宣纸上留下一个微不可察的墨点。


    他没有立刻去接那份奏报，反而将笔搁下，靠在椅背上，双眼微阖，似在回味着什么。


    绣衣使，是他亲手缔造的利刃，潜伏于朝野江湖。


    而“陈九”这个代号，近来确实如雷贯耳——他送来的情报精准狠辣，几乎将梁山泊在江南的暗桩连根拔起。


    “陈九……”蔡京缓缓吐出这两个字，声音在空旷的书房里显得格外幽冷，“此人来历，查清了么？”


    密使头垂得更低：“此人自称‘陈九’，来历成谜，只知其武艺高强，心智过人。庞将军对其极为信赖。”


    蔡京的手指在桌面上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的声响，仿佛死神的钟摆。


    突然，他的动作停住了，那双半阖的眼睛猛然睁开，射出两道冰冷的精光！


    “白面郎君不是早已在杭州城外斩首示众，人头传阅三军了么？”他的声音陡然拔高，带着一股令人窒息的威压，“此人，何以敢冒其名行事？！”


    密使浑身一颤，立刻答道：“回太师，当日刑场之后，有狱卒上报尸首面部焦黑难以辨认，绣衣卫曾秘密验骨，发现颅骨形态不符。后经复核确认——那具尸体，实为替身易容。真正的白面郎君……恐怕早已投敌。”


    “投敌？”蔡京猛地从太师椅上站起，宽大的袍袖翻飞，带起一阵劲风。


    他双目赤红，脸上再无半点从容，取而代之的是被愚弄后的狂怒与后怕！


    “好一个投敌！好一个宋江！”他咬牙切齿，在书房内踱步，“他不是投敌，他是从一开始就是梁山的棋子！先用苦肉计骗取庞万春的信任，再借我们的手，铲除梁山自己的叛徒和我们安插的眼线！所谓的屡建奇功，不过是梁山在清理门户！”


    他骤然转身，死死盯住密使，一字一句地嘶吼：“若他未死，那他就是一枚扎在我大宋心脏里的双面毒刃！立即下达最高密令：凡‘陈九’所传递的任何情报，一律视为梁山反间之计！此人不必再查，不必再审，格杀勿论！”


    密令如一道黑色闪电，尚未飞出东京城，其内容便已化作一行密语，由一只信鸽承载，划破夜空，飞向千里之外的水泊梁山。


    而在梁山水泊的聚义厅内，神行太保戴宗将截获的密信呈上。


    烛光摇曳，映照着宋江沉静的脸庞。


    他展开那张薄如蝉翼的纸条，看清字迹后，非但没有惊慌，反而嘴角浮起一抹意味深长的笑容。


    “他们终于怕了。”他轻声道，声音像风掠过湖面，“他们怕的，不是一个活着的间谍，而是一个‘死人’还在对他们说话。”


    吴用接过纸条，抚须微笑：“兄长此计，釜底抽薪，已乱其心。蔡京老贼越是多疑，便越是会自断臂膀。”


    宋江站起身，目光扫过厅内众人，最终落在戴宗和周一刀身上。


    “光让他们怀疑还不够，”他沉声道，“我要让他们亲手把这把刀，磨得更锋利！”


    他转向戴宗：“你即刻启程，带上周一刀，还有……那封真正的血书，连夜赶赴杭州。记住，什么都不要说，只要让‘陈九’亲眼看着，那个‘被他害死’的妹妹，活生生地走进他的牢房。”


    当夜，杭州府最深处的死囚牢中，阴冷潮湿，空气里弥漫着铁锈与霉变的气息，混杂着腐烂稻草的酸味。


    石壁渗出寒气，贴在皮肤上如同湿冷的蛇皮滑过。


    远处滴水声不断，“嗒……嗒……”，像是倒数生命的节拍。


    白面郎君，如今的“陈九”，蜷缩在角落的稻草堆里，双目无神地望着墙上唯一的小窗。


    窗外是化不开的墨色，偶尔掠过一片云影，便似鬼魂游荡。


    他的脚踝被粗重铁链锁住，每一次挪动都牵扯出金属摩擦石板的刺耳声响，那声音钻进耳朵，磨得神经发麻。


    突然，“吱呀”一声，厚重的铁门被推开，铰链发出令人牙酸的呻吟。


    一道微弱火光透入，勾勒出两个身影。


    一个高大如铁塔，是周一刀，手中提着一盏油灯，昏黄的光晕在他脸上投下跳动的阴影，眼神冷硬如石。


    另一个，则是一个披头散发、身形踉跄的少女。


    她穿着粗布旧裙，赤足踩在冰冷地面，每一步都像踏在人心之上。


    少女缓缓抬起头，露出一张苍白而熟悉的脸庞。


    眼角那颗小小的泪痣，在灯光下一闪，如星坠入深渊。


    她的嘴唇翕动着，用一种几乎听不见的声音，颤抖地呼唤：“哥……是我，阿阮。”


    “轰！”


    白面郎君的脑海瞬间炸裂！


    他猛地抬头，死死盯住那张脸——那双眼睛，那个他以为早已葬身火海、日夜在噩梦中向他索命的妹妹！


    他浑身剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼前一黑，几乎要当场昏厥。


    这不是幻觉，不是梦魇，那熟悉的眉眼，那温热的呼吸拂过脸颊，真真切切！


    周一刀冷漠地站在阿阮身后，如同一尊没有感情的石雕。


    他俯下身，用只有三人能听到的声音低语：“大都督说了，活着的棋子，永远比死了的有用。但是，只有你知道她还活着，这枚棋子，才是对敌人最致命的利器。”


    白面郎君的大脑一片空白，只是本能地伸出手，想要触摸那张脸，却又害怕那只是一个一触即碎的泡影。


    临走前，阿阮从怀中掏出一枚小巧的铜铃，塞进他的手心。


    铃铛上还带着她的体温，正是多年前他离家时，亲手给她系在腕上的那枚。


    铃舌轻晃，发出极细微的一声“叮”，在死寂中如针扎心。


    “哥，活下去。”她说完这句，便被周一刀带走，铁门再次重重关上。


    “铛啷……”


    铜铃从他颤抖的指间滑落，砸在石地上，发出一声清脆而又空洞的声响，在这死寂的牢房里，久久回荡，仿佛敲响了命运的丧钟。


    白面郎君猛地扑过去，将那枚冰冷的铜铃紧紧攥在手心，滚烫的泪水终于决堤而下，顺着枯槁的脸颊滑落，滴在铃身，溅起微不可察的水花。


    次日，当“陈九”再度出现在庞万春面前时，这位素来以冷静狠辣著称的将军，也不禁吓了一跳。


    眼前的“陈九”双眼布满血丝，面色惨白如纸，整个人仿佛被抽走了魂魄，神情恍惚。


    他站在那里，手指不停地摩挲着袖中某样东西，指尖泛白，关节因用力而咯咯作响。


    “你这是怎么了？可是受了伤？”庞万春关切地问道。


    “陈九”抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的惨笑：“将军……我昨夜，见到鬼了。”


    “胡说八道！”庞万春眉头一皱。


    “是真的……”他的声音沙哑而颤抖，“我那早已经死去的妹妹，她……她活生生站在我面前……她说，我是被冤杀的。”


    庞万春心中猛地一凛，一股寒意从脚底直冲天灵盖！


    他霍然起身，厉声喝问：“你……你不是陈九？你到底是谁？！”


    “陈九”摇了摇头，眼中满是痛苦与迷茫：“我是。我就是那个早该死了的白面郎。但是我没有死，我的家人也没有死——是宋江，他派人从大火中救走了她们。”


    他像是疯了一样，自顾自地说了下去：“我不知道该相信谁，我只知道，我传给你的每一句话，每一个情报，都在帮着宋江杀人！杀那些真正忠于朝廷的义士！是我，亲手把绣衣使的暗桩一个个送上了死路！”


    话音未落，他猛地抽出腰间的佩刀，“呛”的一声架在自己的脖子上，刀锋瞬间割破了皮肤，渗出一条血线。


    “将军若是不信，我现在就死在你面前！”他嘶吼着，眼中尽是决绝，“我白家世代忠良，绝不当乱臣贼子！可如今我忠奸不辨，善恶不分，活着还有什么意思！”


    “住手！”庞万春大惊失色，一个箭步冲上去，死死按住他持刀的手。


    这一刻，庞万春的心乱了，彻底地乱了。


    他的大脑飞速运转，却陷入了一个无解的死循环。


    杀了他？


    不行！


    如果他说的是真的，他就是一个被宋江玩弄于股掌的可怜忠臣，杀了他，就是自毁长城。


    信他？


    更不行！


    他毕竟是宋江放回来的人，谁知道这是不是另一重更深的计谋？


    最终，庞万春颓然地松开了手，长长地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。


    他看着眼前这个半疯的“陈九”，疲惫地挥了挥手：“……留你性命，继续为我传讯。”


    他顿了顿，补充道：“但从今以后，你送来的每一封信，每一个字，都必须经过我、王寅和石宝三人同时核验，方可定夺！”


    消息传回梁山水泊，宋江正立于高高的城楼之上，凭栏远眺。


    湖面上星河倒映，水天一色，晚风拂面，带着湖水微腥的气息。


    他手中握着刚送达的战报，目光平静，嘴角微扬。


    “兄长，庞万春上钩了。”吴用在他身后轻声说道，“他已下令，‘陈九’所有情报，皆需三人会审。杭州城的情报网，运转速度至少慢了七成。”


    宋江没有回头，