那股灼热的痛楚，让他浑身一颤，双眼瞬间布满血丝。


    防火！


    必须要有万全的防火之策！


    宋江猛然转身，对着帐外亲兵厉声喝道：“传安道全！”


    神医安道全很快被带到中军大帐，他面带愁容，显然也是为此事殚精竭虑。


    宋江劈头就问：“道全，防火药膏研制得如何了？”


    安道全躬身一拜，脸上满是愧色：“启禀兄长，小弟无能。我试遍了桐油、蜂蜡，甚至掺了湿泥，可孟德那妖火霸道无比，寻常膏脂一沾即燃，根本撑不过十息。”


    帐内气氛瞬间凝重如铁。


    连神医都束手无策，难道梁山兵士就要赤身裸体去迎那焚江烈焰？


    就在众人绝望之际，帐帘一挑，一个身影怯生生地探了进来，是负责伙房杂役的桃姑。


    她手中捧着一个破了口的药罐，里面仅剩一点暗紫色的药渣。


    “宋……宋头领，俺……俺不知这东西有没有用。”


    安道全眉头一皱，正要呵斥，宋江却摆了摆手，示意她说下去。


    桃姑声音发颤，却说得清晰：“这是俺家传的‘紫苓膏’，专治恶疮毒痈。听俺奶奶说，制这膏的主药叫‘火炼子’，生在毒瘴弥漫的绝地，百毒不侵，最是耐火抗灼。这是最后一点渣了。”


    “火炼子？”安道全眼神一亮，仿佛抓住了救命稻草。


    他接过药罐，将药渣凑到鼻尖一闻，一股奇异的辛辣气息直冲脑门。


    他立刻取来一块上好的猪板油，架起小锅，将那紫苓膏残渣混入猪脂中，文火慢熬。


    一时间，帐内异香扑鼻，熬出的膏体竟呈现出一种深邃的紫金色泽。


    膏成，安道全立刻取来一块厚实的松木板，将紫金膏脂厚厚地涂抹了半边。


    他将木板架在火盆之上，用烧得通红的火钳夹起一块赤炭，直接按在了膏脂上！


    “滋啦——”


    一股浓烈的白烟升腾而起，带着焦香，却不见半点火苗！


    众人死死盯着那块木板，只见被炭火炙烤的膏脂不断冒着泡，颜色由紫金转为焦黑，却始终如一道坚韧的屏障，将烈焰隔绝在外。


    半炷香过去了，那块赤炭渐渐熄灭，而涂抹了膏脂的木板，除了表面一片焦黑，竟连一丝裂痕都未曾出现！


    再看木板另一半未经涂抹之处，早已被炭火的余温烤得焦黄干裂。


    “神物！当真是神物！”宋江一拍大腿，狂喜之情溢于言表，他指着安道全，高声宣布：“立赏百贯！安道全，你连夜赶制，务必让每个上阵的兄弟，从头到脚都涂满此膏！从今日起，我梁山出征的先锋，便叫‘火甲军’！”


    军心因这“火甲”而稍定，但另一边的霹雳炮营中，石火眼却急得满头大汗。


    普通的陶罐装填火油，一经抛出，往往在半空就因颠簸而碎裂，要么就是落地不碎，火油无法有效泼溅。


    他看着一堆碎裂的陶片，双眼赤红，几乎要将牙咬碎。


    苦思冥想之际，一名小校送来了新缴获的战利品，其中一副辽国骑兵的马鞍引起了他的注意。


    那马鞍侧面用以悬挂水囊的铜扣，坚固而富有韧性，为了防止颠簸，设计成了双环相扣的样式。


    石火眼脑中仿佛一道电光闪过！


    他猛地抢过那铜扣，大吼道：“拿铁来！拿最好的铁匠来！”


    一夜之间，霹雳炮营的炉火彻夜不熄。


    石火眼拆解了所有缴获的马鞍铜扣，又熔了无数铁器，仿照那铜扣的原理，打造出一种全新的罐子——“双耳铁箍罐”。


    这铁罐周身以坚韧的铁条箍紧，罐口两侧焊有两个巨大的铁环，既方便悬挂，又能保证投掷时的稳定。


    最绝的是，罐身布满了预设的裂纹，落地瞬间，罐体不会粉碎，而是会沿着裂纹精准地裂成数块，将内里的火油泼洒出一个完美的圆形！


    石火眼还不满足，他下令在湖岸边搭建了十二台巨大的连发炮架，每架可预装三枚铁箍罐。


    他又找到了降将皮三郎，此人曾在辽军中专司抛石车，精通一种名为“轮转抛击法”的战术。


    皮三郎亲自教习梁山炮手，将十二台霹雳炮分为三组，一组抛射，二组装填，三组预备，轮番上阵，形成一道永不停歇的死亡弹幕。


    与此同时，孟德前锋的兵锋已直抵鄱阳湖口，沿途州县尽数化为焦土。


    百姓间流言四起，说那孟德军的统帅是“九眼龙”转世，能口吐烈焰，焚尽万物。


    这恐怖的传言飘进梁山水寨，新招募的兵士们本就未经战阵，一时间人心惶惶，夜里甚至出现了逃兵。


    副将们主张军法从事，斩杀逃卒以儆效尤。


    宋江却力排众议，不仅不斩一人，反而下令召集全军，到湖边观摩一场特殊的演武。


    万众瞩目下，石火眼亲自指挥霹雳炮营。


    只见他大手一挥，一面巨大的令旗斩落。


    十二台霹雳炮中的四台同时发出沉闷的怒吼，四枚黑沉沉的铁箍罐呼啸着划破长空，精准地砸向数百步外湖中央一个巨大的浮草堆。


    “轰！轰！轰！轰！”


    铁罐落地即裂，粘稠的火油瞬间泼洒开来。


    紧接着，第二轮发射的火箭呼啸而至，引燃了油液。


    刹那间，整个湖面仿佛被点燃了！


    一团巨大的火球冲天而起，赤色的浪涛腾空数十丈，将半边天都映得通红。


    灼热的气浪扑面而来，即便是站在岸边的兵士，也感受到了那股焚烧一切的恐怖力量。


    宋江迎着烈焰，立于高台之上，声如洪钟，响彻云霄：“孟德的兵说他们的主帅是九眼龙，能口吐烈焰！他们说火不能在水上烧！今日，我宋江就烧给你们看！我们不仅有刀枪，更有这焚江煮海的霹雳神火！他有妖法，我们便有天威！”


    全军先是死寂，随即爆发出山呼海啸般的呐喊。


    恐惧被狂热所取代，逃兵们跪在地上，涕泪横流，重又拾起了刀枪。


    夜深，中军帐内，吴用在巨大的沙盘上反复推演。


    他指着代表双方水师的木块，沉声道：“兄长请看，我军船只多为渔船、哨船，船小而灵活，短途突击迅猛无比。但孟德的战舰皆是楼船巨舰，虽行动迟缓，但续航之力远胜于我。若在开阔湖面决战，我军必败无疑。”


    他的手指顺着沙盘上的水道，点在了洞庭湖一处形如葫芦的狭窄水湾。


    “为今之计，唯有行‘三退诱敌策’。第一步，以数百艘快船佯装运粮船队，故意暴露行踪，引他追入这葫芦口；第二步，待其舰队深入，我军前锋弃船，点燃早已备好的空舱火船，顺流而下，直冲敌阵，乱其阵型；第三步，待其大乱，两岸伏兵尽出，水鬼凿船，火箭专攻其舵楼与帆桅，一举歼之！”


    宋江听罢，一言不发，只是拿起朱笔，在吴用写好的作战计划末尾，重重地批下了几个血色大字：“不留俘虏——要让孟德知道，这一战，是灭门债。”


    决战前夜，天象突变，狂风骤起，吹得水寨中的旗幡猎猎作响，仿佛鬼哭神嚎。


    皮三郎喝得醉醺醺地闯进大帐，满脸喜色：“兄长！天助我也！是北风！这北风看样子要刮上三日，正宜火攻啊！”


    众将闻言皆是大喜，唯独宋江，他一语不发地走出大帐，独自站在风中，凝视着那被吹得笔直指向南方的风向标，久久不语。


    突然，他猛地回头，眼中闪过一丝骇人的精光，对身边的亲兵下了一道让所有人都匪夷所思的命令：“立刻加备两百只密封的油篓，用最重的铁锚沉在葫芦湾口的浅滩水底！记住，要密封，要沉底！”


    吴用不解，上前问道：“兄长，北风助我，何故行此怪事？”


    宋江的目光深沉如海，他缓缓说道：“风可助我，也可焚我。倘若阵前风向突变，这两百只油篓，就是我给孟德准备的另一场大火。只不过，是让他烧自己的船。”


    夜更深了，宋江独自一人登上水寨最高的瞭望塔。


    风声愈发凄厉，卷起湖面的黑浪，一波接着一波，前赴后继地拍打着岸边的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。


    放眼望去，整个洞庭湖宛如一匹脱缰的黑色野马，在无边的暗夜里疯狂奔腾。


    他的衣袍被狂风鼓动，整个人仿佛要被这天地间的伟力吞噬。


    他只是静静地站着，目光穿透层层黑暗，望向那风暴的最深处。