长江溃败三日，血色未褪，宋江一叶扁舟，已然立于洞庭南岸的芦苇荡深处。


    风声鹤唳，败军之将的萧索与这片死寂的水域融为一体。


    芦苇丛的尽头，一艘半沉的破船如巨兽残骸般趴在淤泥里，这便是传说中的老船匠欧冶良的居所。


    宋江踏上吱嘎作响的甲板，一股浓重的桐油与水腥味扑面而来。


    船舱内，一个身形枯瘦、满脸沟壑的老者正对着墙壁出神。


    那墙上没有字画，没有兵器，只挂满了大大小小数十张泛黄的图纸，上面用朱砂和墨线密密麻麻地勾勒出整个洞庭湖的水文脉络，正是手绘的《湖脉图》。


    “欧冶师傅。”宋江声音沙哑，带着江风的寒意。


    欧冶良头也不回，仿佛一尊石像。


    “梁山的人？回去吧。长江天险都守不住，还想在洞庭翻身？痴人说梦。”


    宋江不言招揽，也不辩解，只是从怀中取出一卷羊皮纸，轻轻放在老者身旁的破旧木桌上。


    那是一纸《三年造船策》的草稿，上面不仅有船的样子，更有对资源的苛刻计算和对战术的疯狂构想。


    欧冶良终于斜睨了他一眼，拿起草稿，只看了一眼便发出一声冷笑：“楼船？艨艟？无铁无木，你拿什么造？拿嘴吗？造个屁的楼船！”


    他随手翻阅着，不屑的神情却在某一页上陡然凝固。


    那是一张洞庭湖的详图，上面用血红的朱砂标记了七个不起眼的旋涡符号，旁边注着两个字：涡心。


    这七处“暗流涡心”，是他穷尽毕生心血才探明的湖底杀机，乃洞庭水师不传之秘，与他墙上那张总图的标记分毫不差！


    老船匠的手指微微颤抖，他猛地抬头，浑浊的双眼第一次正视宋江：“这图……谁给你的？”


    宋江迎着他的目光，一字一句道：“败军之将，于绝境中，亲笔所绘。”


    欧冶-良沉默了，他将草稿一页一页仔细看完，眼中的讥讽化为惊涛骇浪。


    这上面的每一个字，都写满了破釜沉舟的决绝！


    几乎是同一时刻，浪里白条张顺，正率领着一支精锐的水鬼队，潜入了冰冷刺骨的湖底沉船区。


    这里是传说中岳武穆操练水师的旧地，水下遍布着数百年前的战船残骸。


    水鬼们如水下幽灵，在能见度不足半尺的黑暗中摸索。


    终于，张顺在一艘腐朽的主舰龙骨上，发现了三根深埋于淤泥、几乎与泥土同色的巨木。


    他用匕首刮开表层，一股辛辣的异香在水中弥漫开来——是百年不腐的樟木！


    这正是打造楼船龙骨的绝佳材料！


    三根百年樟木龙骨，硬生生被水鬼们从历史的尘埃中扛了出来。


    岸上，神机军师朱武的营帐灯火通明。


    圣手书生萧让的笔尖在纸上飞舞，而负责后勤的李应则双眼布满血丝，他连夜飞马苏州，几乎是强取豪夺般调集了各大漆坊的所有存货，凑得桐油八百斤。


    但这还不够，远远不够。


    就在他一筹莫展之际，他从早已查抄的沈家旧账一本不起眼的附录中，挖出了一条被遗忘的秘线：当年，曾有辽国商人用上等牛皮，通过沈家的渠道换取朝廷严控的盐引。


    消息传回，宋江眼中精光一闪，当即下令：“传令全军，清点所有库存牛皮，不管是甲胄、战靴还是鞍具，能拆的都给我拆了，全做成船底裹布！”


    命令一下，全军哗然。


    但败军的耻辱压在每个人心头，无人敢有异议。


    有了图纸，有了龙骨，有了牛皮和桐油，造船之议终于不再是空谈。


    欧冶良带着人亲自勘测湖口浅滩，浑浊的眼中闪烁着算计的光芒。


    他抓起一把湿泥，在鼻尖嗅了嗅，又抬头看了看天色，掐指一算，断然道：“春汛将至，十日之内，此处水位可涨六尺！天助我也！”


    他猛地一拍大腿：“若赶在涨潮前于浅滩立好船模，待潮水涌入，船体自浮，便可用‘浮坞法’在水中拼接船体！”


    唯一的难题是缺少足够的铁钉固定舷板。


    欧冶良咬牙道：“只能用土办法！以‘藤筋绞合’替代铁钉，再用‘火烙封缝’，以烧红的铁条烙实桐油牛皮接缝，或可一试！”


    当夜，柳烟儿匆匆来报，带来了山中猎户的古老智慧：“我阿爹说过，雷雨夜上山伐杉，木心紧实，不易腐朽！”


    话音刚落，天边一道闪电划破夜空，暴雨倾盆而下。


    宋江当即立断：“传令，三百民夫，冒雨伐木！”


    雷鸣电闪之间，三百条汉子赤着上身，挥舞着巨斧冲入山林。


    电光每一次亮起，都映照出他们身上坟起的肌肉和飞溅的木屑，那场景，宛如神兵开山，带着一股逆天而行的悲壮与决然。


    七日后，首艘拼凑出的试验船“破浪号”在万众瞩目之下缓缓滑入水中。


    船体不大，外形粗陋，船底裹着一层暗黄的牛皮，看上去极其怪异。


    宋江亲自登船，欧冶良掌舵，张顺立于船头。


    船行至湖心，正是那图上标记的一处“暗流涡心”所在，船身猛地一倾，一股强大的旋流死死咬住船底，只听“咔嚓”一声，一处用藤筋绞合的牛皮接缝竟被活活撕开一道口子，冰冷的湖水瞬间倒灌进来！


    “不好！”欧冶良惊呼。


    话音未落，张顺已如一条黑蛟没入激流。


    他在船底找到了漏处，在船体被暗流撕扯得即将散架的瞬间，竟用自己的后背死死抵住了那道裂口！


    冰冷的湖水和巨大的水压让他浑身剧痛，但他咬紧牙关，纹丝不动。


    船上众人奋力划桨，硬是拖着这艘半残的船和水下的张顺，在湖心挣扎了足足半个时辰，才狼狈不堪地冲回岸边。


    船虽残，但龙骨未断，船底未裂！


    张顺被拖上岸时，已是脸色青紫，嘴唇毫无血色，几乎冻僵。


    欧冶良没有去看张顺，他跌跌撞撞地冲到船边，颤抖着手抚摸着那层湿透却依旧坚韧的牛皮，眼中迸发出一种疯狂的光彩，喃喃自语：“水攻能抗……那火攻呢？只要皮不焦透，火攻未必怕！”


    宋江看着几乎虚脱的张顺，又听到欧冶良的低语，心中猛地一动，当场下令：“传我将令！即日起，全军修习‘皮筏裹底术’！所有新船，必须用双层牛皮裹底，两层牛皮之间，给我死死填满拌了盐的湿泥防火！”


    深夜，船坞灯火通明，数千人正热火朝天地赶制新船。


    宋江独坐在一艘刚刚立好龙骨的船头，听着身旁欧冶良讲述当年赤壁之战，孟德连环船的弊病：“铁索缚舟，固然势大，利在冲阵，可一旦被锁，进退如一，转向不灵，便成了活靶子。”


    宋江的目光在水面上那些幢幢的船影间游移，他忽然开口，声音低沉而危险：“若有一处形如葫芦的狭窄水道，我们诱敌深入，再于其身后自沉几艘废船，断其后路……”


    他的话音未落，柳烟儿的身影如鬼魅般出现在船下，声音急促，带着一丝颤抖：“哥哥！湖州探子截获方腊密信——伪浙国大将‘九眼龙’庞万春，已亲率艨艟战船百艘，倾巢而出，目标……直指我军赖以为生的太湖粮道！”


    刹那间，肃杀之气弥漫开来。


    远处船坞的熊熊火光映在湖面上，将一艘艘初具雏形的新船影子拉得老长，那狰狞的轮廓，仿佛无数蛰伏在黑暗中的巨龙，即将睁开嗜血的眼睛。


    宋江的目光却越过那些狰狞的船影，落在了空无一人的甲板上。


    他想起了白天张顺在水下用身体堵住漏口的惨状，想起了欧冶良那句“只要皮不焦透”。


    船可御火，人呢？


    这个念头像一根烧红的铁刺，陡然扎进他心底最深处。