三天三夜，紫阳观的废墟被一寸寸地翻开，烧焦的木梁与破碎的瓦砾堆积如山，空气中弥漫着死亡与绝望的气息。


    韩小郎跪在焦土之上，双手早已被木刺和石棱划得血肉模糊，但他浑然不觉，机械地在灰烬中刨挖着。


    终于，他的指尖触到了一抹异样的柔滑。


    他猛地抽手，半片未被烈火吞噬的明黄绢布，如同一只濒死的蝴蝶，静静躺在他掌心。


    借着残阳的余光，一行触目惊心的墨字映入眼帘：“荆湖水脉已染……待南风起，瘴北移。”


    韩小郎的心脏骤然紧缩，这短短十一个字，仿佛是十一条淬毒的蜈蚣，瞬间爬满他的脊背。


    他不敢有片刻耽搁，连夜将这半片绢布呈到了宋江面前。


    昏黄的烛火下，宋江的脸庞显得格外冷峻。


    他捻起那片薄如蝉翼的绢布，目光却并未停留在字迹上，而是死死盯着那化开的墨色。


    良久，他抬起头，声音里听不出一丝波澜，却让在场的所有人心头一凛：“安神医，你来看。这墨，可是倭国产的松烟？”


    神医安道全被连夜唤来，他小心翼翼地接过绢布，凑到鼻尖轻嗅，又用指甲刮下一点墨粉，捻在指尖细细感受。


    片刻后，他神情凝重地点头：“公明哥哥慧眼如炬。此墨中混杂着极细微的海盐颗粒，色泽亮而不浮，确是唯有东南沿海之地，用海风晾晒方能制成的上品松烟墨。”


    “好，好一个‘天罚逆贼’！”宋江猛地一拍桌案，烛火剧烈地跳动了一下。


    他眼中寒光迸射，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“原来，这弥天大祸，根本不是什么天灾，而是南方便舟千里送毒！他们用最名贵的墨，写下最恶毒的计！”


    话音未落，帐外亲兵来报，桃姑与安道全在七里塘旧疫村发现异状。


    原来，桃姑随安道全巡诊时，敏锐地察觉到不对劲。


    村中百姓虽从瘟疫中侥幸存活，却个个面色蜡黄，咳喘不止，浑身乏力，仿佛精气神被抽干了一般。


    桃姑心细如发，她悄悄取来井水，倒入银碗，以随身携带的药材化验。


    只见清澈的井水，竟泛起一丝若有若无的苦涩。


    她将发现告知安道全。


    安道全起初以为是乌头之类的常见毒物残留，可当他亲自舀起一瓢井水，浅尝了一口后，那张总是云淡风轻的脸庞，骤然间血色尽失！


    “不对！这不是乌头！”他声音发颤，几乎是嘶吼出来的，“是‘蓝藤粉’！一种产自南疆的慢毒！此毒无色无味，却能潜移默化，侵蚀肺腑。少则三年，多则五年，中毒者必将旧病复发，届时药石罔效，神仙难救！”


    两人惊骇之下，当即下令封井，并强制所有村民改饮五里外的山泉。


    消息传回宋江的中军大帐，帐内气氛压抑得仿佛凝固。


    宋江一言不发，缓缓展开那幅巨大的《江南水道图》。


    他的指尖在密如蛛网的河流上缓缓移动，最终，重重地停在了洞庭湖与长江交汇的湖口。


    “他们要的，不仅仅是一场瘟疫。”宋江的声音低沉而有力，像是一块巨石投入深潭，“他们要让疫根不死，让恐慌蔓延，让这片土地上的人心，永无宁日！”


    就在此时，负责后勤的李应也带来了惊人的发现。


    他奉命调阅梁山接管地盘后近三个月的药材进出记录，发现有三批从赣江水路转运而来，标注为“陈皮”的货箱，其重量与体积都远超寻常。


    经过连夜开箱查验，箱底赫然藏着特制的夹层，里面装满了各类禁药与毒物，其中就有蓝藤粉的踪迹！


    更蹊跷的是，这三批货物的付款凭据上，盖着的竟是早已被梁山收编，并入自家体系的“沈家商号”的印鉴！


    沈家家主沈万化听闻此事，吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪在宋江面前，涕泪横流，叩首请罪。


    宋江却看也未看他一眼，只是摆了摆手，语气平静：“起来吧。有人敢借你的名义行事，恰恰说明，你的归顺，已经动了某些人的奶酪。他们这是在敲山震虎，也是在离间你我。”


    他转向李应，眼神锐利如刀：“顺着这条账链，给我一查到底！我倒要看看，这背后牵着的是哪路鬼神！”


    李应领命而去，不出两日，便锁定了账链的末端——一个名叫“许三通”的小吏。


    此人原是方腊麾下的税吏，城破后便不知所踪，户籍上赫然记录着此人已于半月前“病亡”，尸身也已火化。


    一个诈死的税吏，一条通往南疆的毒药商路，一张写着“瘴北移”的毒计蓝图。


    所有的线索，都指向了一个潜伏在黑暗中，无比庞大而恶毒的阴影。


    “不能再等他们一处处放毒了。”当夜，宋江与安道全在帐中密议，桌上的烛火映着他坚毅的侧脸，“我们必须跑在他们前面！”


    一道道命令，如出鞘的利剑，自中军大帐飞速传出。


    其一，立即组建“清源队”，由精通药理的桃姑亲自带队。


    每十人一队，配备一名梁山军士护行，携带简易的试毒药粉，沿长江各大支流逆流而上，分段设点，日夜检测水质。


    其二，凡发现水质异常之处，无论毒性强弱，当场在河岸最显眼处，立起黑底红字的“毒水碑”，上书“此水源有毒，梁山警示”，以儆效尤。


    其三，颁布悬赏令：凡百姓发现可疑投毒之人或无主毒物，前来报官者，经验证属实，立赏白米一石！


    与此同时，另一道密令交给了韩小郎。


    他被要求即刻动身，潜入许三通的老家，哪怕掘地三尺，也要找出他与外界联系的蛛丝马迹。


    五日后，鄱阳湖畔，第一块“毒水碑”在一片惊惧的目光中被重重立起。


    百姓们围在远处，议论纷纷，恐慌如瘟疫般在人群中扩散。


    就在这时，桃姑排众而出，在万众瞩目之下，她亲自从那“有毒”的湖中舀起一瓢水，架起火炉，当众煮沸。


    随后，她将梁山新配制的试药粉撒入碗中，原本清澈的水并未变色。


    在无数双紧张的眼睛注视下，桃姑端起碗，将那碗“毒水”煮的茶一饮而尽。


    一碗，两碗，三碗！


    她面色如常，安然无恙。


    人群先是死寂，随即爆发出震天的欢呼！


    恐惧一扫而空，取而代之的是对梁山神乎其技的信赖与崇拜。


    一个稚嫩的童声在人群中念起了新编的歌谣：“宋公令，水有毒，报者赏米不杀狗！”


    百姓们渐渐散去，脸上带着劫后余生的庆幸。


    无人注意到，在远处的一座山岗上，一个全身笼罩在黑袍中的蒙面人，正死死地盯着那块刺眼的“毒水碑”。


    他的眼神阴鸷如鹰，充满了难以置信的挫败。


    他缓缓收回目光，悄无声息地转身退入林中。


    就在他转身的瞬间，一阵山风吹过，撩起了他的袖口，露出半截绣着一团赤红色火焰纹路的衣角。


    这惊鸿一瞥，恰好被负责外围警戒的梁山哨探捕捉。


    一张描摹着这诡异纹样的图纸，连同蒙面人出现的消息，以最快的速度被送往宋江的案前。


    宋江凝视着那团仿佛在纸上燃烧的火焰，又看了一眼韩小郎从许三通老家搜出的密信残页，上面赫然写着：“……待梁山疲于救疫，即发‘赤面军’袭其粮道。”


    他的手指轻轻敲击着桌面，赤面军，火焰纹……原来如此。


    他抬起头，将那张描摹着火焰纹的图纸，郑重地递向了帐中一位一直沉默不语的妇人。


    那妇人一身布衣，容貌寻常，唯有一双巧手，能绣出天下万千气象。


    “顾娘子，”宋江的声音沉稳而清晰，“查它出处。”