李应的目光穿透了喧嚣的苏州府衙，落在那座刚刚挂上“度支院”牌匾的独立院落上。


    这里曾是前朝某位巨贾的私宅，雕梁画栋，曲径通幽，如今却成了整个江南的心脏与钱袋。


    算盘的噼啪声取代了丝竹管弦，墨香混杂着铜钱特有的微腥气息，弥漫在空气中，构成了一种独属于权力的味道。


    院落深处，一间最为雅致的静室里，顾娘子正临窗而坐。


    她面前的紫檀木长案上，没有胭脂水粉，只有一方沉甸甸的黄铜官印，印纽是一只蓄势待发的麒麟，印文是篆书“账务总稽”。


    这位以一手出神入化的算学本事名动江南的奇女子，此刻指尖正轻轻抚过冰冷的铜印，感受着那上面镌刻的权力纹路。


    她答应出任此职，只对李应提了一个条件：三年，给她三年时间，她要将江南积压百年的烂账、坏账、死账，一笔一笔地算清，让那些藏在账册褶皱里的魑魅魍魉，无所遁形。


    李应当场应允，没有丝毫犹豫。


    “呵呵……”顾娘子发出一声极轻的笑，带着三分自嘲，七分快意，她对着窗外的一角天光喃喃自语，“乱世之中，刀剑为王。可谁又曾想过，这算盘珠子和账本，竟也能成为最锋利的兵器。”


    她的话音未落，静室外传来一阵骚动，接着是器物落地的清脆声响和一声压抑的惊呼。


    “混账东西！你知道这卷宗是什么吗？这是沈家在太仓的盐引底账，是陆九章老先生当年用半条命才从火里抢出来的孤本！你一滩墨就这么毁了！”一个老吏的怒吼声几乎要掀翻屋顶。


    静室的门被推开，顾娘子看到一个身形瘦弱的少年正跪在地上，手足无措地看着面前一卷被墨汁浸染了大半的账册。


    少年约莫十五六岁，脸色煞白，眼圈瞬间就红了。


    老吏还要再骂，一只沉稳有力的手按住了他的肩膀。


    李应不知何时出现在了院中，他没有看那卷被毁的账册，目光反而温和地落在了少年身上。


    “他叫陆念，是陆九章老先生唯一的孙儿。”李应的声音不大，却让整个院子的嘈杂都安静了下来，“当年，满朝文武，江南富绅，没一个敢碰沈家的账本，只有陆老先生，以布衣之身，携一杆秃笔，闯进了沈家号称‘铁壁’的账房。他是第一个敢查沈家旧账的人，也是为此丢了性命的人。”


    李应俯下身，将那名唤陆念的少年扶起，拍了拍他肩上的灰尘，轻声道：“孩子，字写歪了，可以重练；账算错了，可以重核。只要心没歪，就没什么大不了的。这卷账，你自己重誊一遍，如何？”


    陆念抬起头，泪水在眼眶里打转，他看着李应，又看了看周围那些神情复杂的吏员，重重地点了点头。


    他没有再哭，而是回到自己的案前，铺开一张新纸，拿起笔，蘸上墨。


    这一次，他的手不再颤抖，落下的每一笔，都像是用刻刀在石碑上铭刻，沉重而决绝。


    整个度支院，只剩下他笔尖划过纸张的沙沙声，和远处隐约传来的算珠拨动声。


    一种无形的秩序，正在这旧世界的废墟上，被一笔一画、一珠一粒地重新建立起来。


    与此同时，在苏州府衙的正堂，一场关乎江南未来的大计正在展开。


    吴用将一卷绘着密密麻麻图表的《三年屯田策》呈到宋江面前。


    他的神情不再是往日那种智珠在握的飘逸，而是带着一种开创者独有的凝重与兴奋。


    “兄长请看，”吴用手指点在图上，“我梁山新得盐铁之利，此乃横财，不可久持。当务之急，是以盐利反哺农耕。我提议，在太湖周遭千里圩田，全面推行‘兵农合一’之策。凡我梁山军士家眷，或愿归附的流民，每户授田五十亩，垦荒者，免赋税三年。三年后，所产三成归入军仓，七成归于己有。”


    堂下众头领闻言，无不精神一振。


    这已经不是简单的打家劫舍，分金秤银了，这是在擘画一个王国的根基！


    宋江凝视着那份屯田策，眼中精光闪烁。


    他想起了梁山泊水寨的艰辛，想起了无数跟着他食不果腹的兄弟。


    他提起朱笔，在吴用的名字旁边，重重画了一个圈，随即大笔一挥，在卷首批下八个字。


    众人凑上前看，只见那八个字力透纸背，锋芒毕露——“这才是真正的替天行道！”


    夜深了，宋江毫无睡意。


    他没有批阅公文，也没有与兄弟们宴饮，而是独自一人在书房里，就着一盏孤灯，审视着一幅全新的舆图——《梁山商路图志》。


    这幅图比任何一张大宋官方的疆域图都要详细，不仅有山川河流，更有用朱砂线标注出的，一条条通往未知海域的航线。


    宋江的手指，缓缓地，带着一种近乎贪婪的渴望，划过了那条从苏州出发，经明州，最终指向东方高丽与倭国的航线。


    “传沈万化。”他低声对门外的亲兵道。


    不多时，曾经的江南首富，如今梁山的“海贸总督”沈万化，躬身走了进来。


    他比以往更加消瘦，但眼神却如鹰隼般锐利。


    宋江没有抬头，依旧盯着那幅图，声音平淡却带着不容置疑的命令：“我要你，用尽一切办法，打通去往高丽、倭国的商道。我给你五年时间，五年之后，我要梁山水师的每一艘战船，用的都是来自海外的上等桅木。”


    沈万化心头剧震，他猛地抬起头，他从宋江的话里听出了远超金钱的野心。


    控制了桅木，就等于扼住了未来所有海上力量的咽喉。


    这已经不是做生意了，这是在铸造帝国的命脉！


    他深深一揖，声音沙哑而坚定：“大人要的，从来不只是钱。是要这天下的命脉。”


    翌日清晨，天光乍破。


    苏州城里早起的百姓惊奇地发现，城中最是香火鼎盛的财神庙前，竟一夜之间多了一块巨大的青石碑。


    石碑上没有繁复的碑文，只龙飞凤舞地刻着五个大字：“执簿者为王”。


    那字迹苍劲有力，入石三分，带着一股睥睨天下的霸气。


    一个挑着担子路过的老农驻足良久，挠着头，满脸不解：“啥叫……拿着本子就是王？”


    他身旁一个七八岁的孩童却指着石碑，大声笑道：“阿公你真笨！我认得！这是宋公明的字！我爹说，以后咱们苏州城，就是宋公明的天下了！”


    老农似懂非懂地点了点头，再抬头看那五个字时，眼神里多了一丝敬畏。


    也就在此时，远处苏州港的码头上，震天的号角声响起。


    数十艘更换了梁山“替天行道”杏黄旗的巨型海船，正依次拔锚启航。


    船上满载着兵甲、粮草与第一批外放的军资，帆影层层叠叠，几乎遮蔽了半边天际。


    它们将沿着新开辟的运河水道，驶向一个又一个未知的战场，将梁山的意志，播撒到江南的每一个角落。


    整个苏州城，都沉浸在这股新生力量带来的勃勃生机与宏大叙事之中。


    运河两岸，因屯田策而动工的工地热火朝天，码头上人声鼎沸，一片欣欣向荣。


    然而，就在那庞大船队驶过的运河下游，靠近北境七里塘的一处水湾里，平日清澈的河水，不知为何泛起了一丝诡异的浑浊。


    水面上，一层若有若无的油腻薄雾，在晨曦中蒸腾，散发出一股极淡的、混合着水腥和腐草的甜腻气味。


    一个正在河边淘米的妇人，被这股怪味熏得皱了皱眉，却并未在意，只当是上游挖泥翻出了陈年淤泥。


    她不知道，就在这看似寻常的水汽之下，一种比刀剑和账册更古老、更无情的清算，已经悄然开始。