泉州港外，海风咸腥，浪涛拍打着陈海楼座舰的船身，发出不堪重负的呻吟。


    三面巨大的黑帆如乌云般从海平线尽头压来，船首雕刻的并非大宋水师的龙纹，也非方腊军的火焰标记，而是一头狰狞的、踏浪而行的猛虎。


    梁山水军到了。


    陈海楼的手心早已被冷汗浸湿，那封来自宋江的密信，每一个字都像是烙铁，烫得他心头发慌。


    许他独营高丽航线十年，这是何等诱人的筹码，足以让他陈家三代吃穿不愁，成为真正的海上豪族。


    可风险，也同样巨大。


    他身后的大副，一个跟了他二十年的老船伙，声音压得极低，仿佛怕被海风吹进梁山人的耳朵里：“东家，方腊虽说空口白话，可毕竟还是圣公。这梁山……是朝廷钦定的反贼。咱们今天要是升了旗，就是把脑袋别在裤腰带上，万一这是个圈套，咱们连尸首都漂不回岸上！”


    陈海楼没有回头，目光死死盯着那越来越近的虎头战舰。


    他冷笑一声，笑声里带着一丝决绝的疯狂：“圈套？方腊许我一千匹战马扩充护卫，可你见过来过一根马毛吗？他只把我们当成给他运货的狗！梁山许我商路，却转手就灭了苏州沈家，连根拔起，鸡犬不留！”他猛地转过身，双目赤红地盯着大副，“你看到了吗？这就是区别！一个只会画饼，一个却用刀子告诉你他能做到什么。谁狠，谁真，谁才能在这片大海上成事！我陈海楼赌的是未来，不是忠义！”


    他一把推开大副，冲着旗手嘶声怒吼：“还愣着干什么！升梁山猛虎旗！打旗号，泉州水师陈海楼，恭迎大都督号令！”


    几乎在陈海楼做出决定的同时，距离泉州百里之外的一片礁石密布的海域，张横正赤着上身，将一大坛烈酒灌进嘴里，随即发出一声震天的大笑。


    他一巴掌拍在自己的胸膛上，震得肌肉砰砰作响：“痛快！哥哥说得没错，咱们当这海上好汉，可比在梁山泊里当什么天将星赚得多！”


    他脚下，十几艘经过改装的走私快船已经焕然一新。


    船身上梁山水军的旗号被刮得干干净净，取而代之的是一面面绣着“闽南商团”的杏黄旗，看上去人畜无害。


    他的兄弟张小蛟，正带着一队水性最好的“浪里白条”，从水下悄无声息地浮出水面，人人脸上都带着一丝残酷的笑意。


    他们在方腊运送军械的关键航道上，布设了数十根淬了桐油、包着铁皮的暗桩，只待月黑风高。


    是夜，风高浪急。


    三艘满载精铁与火药的方腊海船，在毫无防备之下，船底猛地传来撕心裂肺的巨响，坚硬的龙骨瞬间被水下暗桩洞穿，冰冷的海水疯狂涌入，不过一炷香的功夫，便带着满船的军资和上百条人命，沉入了漆黑的海底。


    只有一个侥幸抱住木板的“火长”被浪头推上岸，他带回的消息让方腊在杭州的宫殿里震怒不已：“是辽国的水鬼！他们从水底下凿穿了我们的船！”


    而在福州，一场没有硝烟的战争早已打响。


    李应以梁山大都督宋江的名义，在此地设立了全新的“梁山市舶司”，衙门口的石狮子都是从苏州沈家大宅里连夜运来的。


    他广发告示，公开招募所有往来海商，声称梁山将为所有缴纳“护航税”的商船提供庇护。


    开司当日，李应做了一个让所有人都瞠目结舌的决定。


    他命人将沈家的前任家主，沈万化，从囚车里“请”了出来，换上一身崭新的锦袍，让他主持开司礼仪。


    沈万化面如死灰，眼神空洞，可当他站在高台上，用嘶哑的声音一字一句念出“奉大都督令，开放海禁，与万民通商”时，台下云集的数百名大小商贾却瞬间沸腾了。


    连沈万化都“归顺”了，这东南的天，是真的变了！


    商人们争先恐后地涌入市舶司，缴纳银钱，换取那一面能保命、更能发财的梁山通行旗。


    夜深人静，李应的亲信不解地问：“都督，何必用那沈万化？此人恨我等入骨，留着他岂不是祸患？”


    李应端起茶杯，轻轻吹了口气，眼神锐利如刀：“他恨我入骨，才正好。只要他一天穿着这身官袍，站在市舶司的门口，那些与沈家盘根错节的东南七姓余党，就不敢轻举妄动。他们会猜，会怕，会以为沈万化与我们达成了什么秘密协议。我要的不是他的心，而是他这块‘活招牌’带来的安稳。”


    所有前线的捷报，最终都汇集到了苏州宋江的案头。


    其中最重要的一份，便是陈海楼派人星夜兼程送来的《东海航路图》。


    吴用展开那张用鲨鱼皮硝制而成的巨大图卷，立刻被上面密密麻麻的朱砂标记所震撼。


    图上不仅标明了通往辽国、高丽、乃至倭国的十几处隐秘交易点，更用蝇头小楷标注了“冬汛避风湾”“暗潮转向区”“海盗出没地”等无数代人以生命为代价换来的秘传信息。


    吴用激动得声音都有些颤抖：“哥哥，得此神图，胜得十万水师！我军可直取敌后，断其补给，方腊的海上基业，不出三月，必将土崩瓦解！”


    宋江却摇了摇头，手指轻轻点在图上一个名为“对马岛”的交易点上：“图是死的，人是活的。方腊经营东南多年，他的客户，他的关系网，都只认他的人。我们就算拿着图到了地方，也未必能做成一笔买卖。”


    他抬起头，眼中闪烁着深沉的算计：“我要让陈海楼，亲自带着他的船队，挂着我们的旗号，去把他那些老朋友，一个个从方腊手里挖过来。我要让所有人都看到，跟着方腊没饭吃，跟着我宋江，才有金山银山！”他拿起朱笔，在吴用拟好的命令上重重批注道：“传我将令：陈海楼为东海先锋使，首航高丽，赏金千两。每从方腊手中夺来一条商路，加爵一级，赏银万贯！”


    深夜，处理完所有军务，宋江独坐灯下。


    烛火在他深邃的瞳孔中跳跃。


    他翻阅着新呈上来的《盐铁月报》，上面的数字让他嘴角微微上扬：官营盐场月入八万贯，新开海贸商税增收三成，江南的军粮储备，已经足够大军三年之用。


    金钱、粮食，这才是战争的底气。


    他轻抚着冰冷的账本，仿佛能从中感受到一股磅礴的力量正在汇聚。


    就在此时，窗外骤然风起，卷起庭院中的落叶，发出的声响竟隐隐带着战马奔腾的嘶鸣。


    宋江眉头一皱，起身推开窗户。


    只见夜幕之下，遥远的北方天际，一道烽燧的火光冲天而起，紧接着，第二道、第三道，连闪三下！


    那是最高等级的军情警报，烽火的方向，正是鲁智深旧部在河北的驻地。


    书房的门被猛地撞开，军师吴用脸色煞白，脚步踉跄地冲了进来，声音里带着一丝不敢置信的惊惶：“哥哥，不好了！北边出大事了！有溃卒拼死来报，刘二栓的残党勾结了河北贼寇田虎，昨夜……昨夜他们炸毁了我们从河北通往山东的粮道！”


    宋江的目光死死凝视着北方那三道刺眼的烽火，良久，他缓缓转过身，将那本记录着江南富庶的账本轻轻合上，发出一声沉闷的声响。


    “商路刚刚打通，后院就起了火……”他的声音平静得可怕，却带着一股山雨欲来的压迫感，“看来，有些人还是不明白，什么叫做‘全面开战’。”他走到墙边，取下一柄许久未曾动用的佩剑，锵然出鞘，剑锋在烛光下映出一道冰冷的寒光。


    他没有再多说一个字，但那决绝的眼神已经说明了一切。


    有些债，必须用血来偿还。


    有些火，必须用更猛烈的手段，才能彻底扑灭。