第81章 心思


    谢府。


    两个小厮一回府，不敢停留，赶到寿安堂将谢清匀的原话一字不差地回禀给了王氏。


    王氏听罢神色难明，支颐着扶额，良久，方摆了摆手，让屋里伺候的人都退下。


    堂内静了下来，唯有博山炉里逸出缕缕沉香，丝丝袅袅。慈姑未有惊扰，侍在一旁，良久闻王氏一声喟叹：“他竟是认真至此。”


    慈姑踯躅，低声道：“自年少相伴至今时，情分不同一般，两个孩子又在眼前养着，难免因故想起原来的人。”


    王氏重复：“情分不同一般？”


    既是不同一般，当初怎么就和离了，现在想起来了？


    话音未落，外头有侍女轻轻叩门，禀道：“老夫人，明华郡主到了。”


    王氏忙道：“快请郡主进来。”


    明华的孩子跟着回去了，母子二人待了几天，不见便是不见，见了又怎能不生波澜，离别也就更难了。


    王氏起身握住明华的双手，引她到身旁坐下，温声劝慰：“别太伤着心。往后的日子还长……总还有相见的时候。”这话说来，她自己心里也明白，两国邦交，关山阻隔，不比寻常家族往来。明华能回来已实属不易，那孩子，大抵是再难回到母亲身边了。


    王氏轻拍了拍她的手：“过几日，我去庙里进香，也替你好好拜一拜。”


    这段时日心神紧绷，又频有伤怀，她拿着儿子给她的礼物反复来看，心里头难受不得解。这会儿感受到王氏掌心的温度，竟比往日更生出几分亲近之意。她轻轻回握住王氏的手，那份真切的关怀像暖流般漫入心底，让她贪恋起这短暂的温情。


    她何尝不明白，王氏待她好，一多半是出于愧疚。


    “我陪您去烧香。”明华轻声说道。


    王氏笑意真切地漫上眼角：“那可太好了。”


    只是不知怎的，王氏也渐渐平息了主意。日子一天天过去，王氏原以为明华自渂州归来后心境会有所转圜，可她的态度却依然如故。虽也与谢清匀见过几回，皆是因他病中探视，礼数周全，疏离如常。


    直至此次万寿节，谢清匀态度坚决，明华亦无明显波澜，王氏那份撮合两人的心思，渐渐歇了下来。


    王氏一直想要个女儿，没能如愿。当年见她冰雪可爱，便喜欢得紧，两家门当户对，锦上添花，再合适不过，做个儿媳也似女儿一般。


    然而，因为冲喜之事谢家退了婚约，后又是明华郡主和亲远嫁的消息。


    在她眼中，明华这个自幼锦衣玉食、如珠似玉养大的姑娘，远嫁草原十余年，背井离乡，连至亲离世也未能归乡送终。如今好不容易回来，却又要承受与亲生骨肉分离之痛。


    而这其中桩桩件件，都与谢家当年的背信脱不开干系。若婚约未毁，她又何须远嫁？


    可既然两人皆无意续缘，王氏也不是固执不知回头之人。缘分一事强求不得，罢了。


    王氏握住明华的手，其实就这样也不错。


    许是因为谢清匀，王氏倒是想起几回秦挽知。


    仔细算一算，也有许久未见。相处得久，能想到的事情也多。尤其是王氏重新接过府中事务这段日子，每每料理起大小事宜，竟恍觉秦挽知各处安排得井井有条，人情往来也周全细致，与初入府时那青涩模样早已不同了。


    她对秦挽知没有异议，那点子执念随着明华归京日久，仿佛也慢慢地淡了下来。可心里却悬着什么，不上不下，说不上来的感受。


    西跨院里。谢灵徽开心又不开心，心情复杂得很。每个下人都说不清楚爹爹去了何处，她却严重怀疑爹爹是去小院找了阿娘。


    是而，她一面开心爹爹主动去找阿娘，一面又不开心竟然一声不吭扔下她。


    但这点儿不开心持续得时候不长，在谢恒的宽慰之下，谢灵徽很快想开了。也是，爹爹也许想和阿娘两个人待在一处呢。


    然而下一刻，刚舒展的眉头很快又蹙了起来：“但是阿娘不喜欢爹爹，她不愿意跟爹爹回来。”


    谢恒被她这愁云惨雾的小模样逗笑，轻轻摇头：“你阿娘回不回来，都是你阿娘。该发愁的是你爹爹，你皱什么眉头？”


    谢灵徽声音小了下去：“但我想爹爹和阿娘在一起。”


    嘟囔的言语，谢恒听到了，他没有说话，只伸手揉了揉她的脑袋，“他们的事他们会解决。”


    过了会儿，小姑娘自己又振作起来，仰头看他：“太后娘娘今年的寿辰，三叔公跟我们一起去吧？”


    “你现在就在给太后娘娘准备生辰礼对吧？”


    不等他答，她又自顾自地一个劲儿地夸


    道：“太后娘娘肯定会高兴，三叔公你做的那些小玩意儿都很有趣。”


    谢恒眼里浮起无奈又宠溺的笑意，轻轻点了点她的额头：“机灵鬼，借你吉言了，但愿真如你说得这般。”


    第二日，谢清匀回京。


    雇来的马车行得平稳，入了城门，市井喧嚣隔着帘子漫进来，他也未多看，只吩咐长岳转道去香阁。说了几个秦挽知喜欢的调性，让香阁将所有可能合秦挽知心意的熏香都备上一份。


    兰芷香既是要成为过去，他要给她新的选择。


    虽如此，最后还是让店家将上好的兰芷香备好。


    若是她仍旧喜欢，那便一直喜欢下去也好。


    回谢府的路上，谢清匀想着冲喜之事，若真想与秦挽知重新开始，自不能隐瞒于母亲，只是现今还不到时候。


    香气沾在了衣襟，萦绕在鼻端，谢清匀便又想秦挽知，还有那两盒口脂。


    长岳忽道：“大爷，前头马上的人好像是二爷。”


    谢清匀推窗望去，果见谢维胥骑在马上，正慢腾腾地沿街晃着。他身形微颓，衣摆垂散，往日那股鲜活的精气神荡然无存，只余一脸失魂落魄的灰败。


    谢清匀看着，心里也泛上几分不忍。自谢维胥任官以来，兢兢业业，从无懈怠，他是看在眼里的，也满意他的作为。先前谢维胥向他抱怨公务繁重、起早贪黑，谢清匀只觉寻常，官场中人，谁不是这般熬过来的？他这差事只是庆典时节重些，平时已算轻省。


    可眼下这情形，莫非真是给担子压狠了？


    他示意停车，唤了一声：“维胥。”


    谢维胥茫然抬头，见是他，眼里才动了动，却也没什么光彩。


    “你这是经受了什么，怎地这副模样？这几日应当清闲些才是。”谢清匀接着道：“上回你与我说想要什么？这次就允给你了。”


    谢维胥眼眶微微发红，半晌，才哑着嗓子挤出一句：“我与韩幸……再无可能了。”


    谢清匀一顿。这些时日他未多关注京中琐事：“她定了婚事？”


    “她曾拒绝过你，你也争取过，如今到了这步，不如放下。”


    若在以往，谢维胥定也要反刺他一番，这会儿唇边扯出一抹极苦的笑，声音里透着一股无望：“不是婚事。是陛下……陛下看上她了。”-


    这夜，月光斜斜探入韩府，却照不亮满室沉凝。空气里压着无声的暗涌，死水一般滞重。


    韩寺看着眼前倔强立着的韩幸，胸口那股气怎么也压不下去，终于一掌拍在桌上：“你怎么胆子这么大！上回的茶叶，我就不该轻饶了你！你怎会有这样的心思，你可知道若是……你可还有脑袋？”


    上回的茶叶原是韩寺和秦玥知夫妻生活的调剂，怀孕生子不便同房期间放了起来。


    谁知那夜，竟会出现在待客的橱柜里，与寻常的龙井碧螺春混在一处，险些闹出无法收场的大错。


    事后一番细查，所有痕迹竟都指向韩幸。韩幸解释说是前些日无意间翻出，以为是什么被遗忘的陈茶。


    谁都看得出她在说谎。可那茶叶的来历与用途终究难以启齿，韩幸一个待字闺中的姑娘，她既咬紧牙关不肯吐实，他们也不便、更不忍深究盘问。


    最终，只再三确认了她并未误用，身体无碍，且得了她再三保证绝没有拿茶叶，此事便也按下不提。


    事实上，她是没有认错，但她仓皇之间，未能放回原处，倒让婢女以为是普通茶叶，放错了位置，致使出现了差错。


    转日，韩寺登门谢府，向谢清匀致歉，隐瞒下原因。后过一段时日，见韩幸并无异常，韩寺也道是他想多了，也许当真是巧合。


    却原来，他从不知道韩幸存得这般心思。她想的竟是皇位上的人。


    第82章 谢清匀见他神色颓然……


    谢清匀见他神色颓然，连骑马都慢如蚁行，照这速度，莫说何时能到府中，只怕他连日因公务紧绷的心神再经这一重打击，会出什么岔子，于是严词让他上了马车。


    此事确非言语可宽慰。若真如谢维胥所说，韩幸已被天子注目，那这段缘分，便真是走到尽头了。


    谢维胥瘫靠在马车的车厢壁上，一路沉默之中马车驶入谢府。


    谢清匀看他一眼，低声道：“明日恰是休沐，此事非你所能转圜，且自己静一静罢。”


    随后唤来小厮：“送二爷回房歇着。”


    暮色渐浓，府中灯烛逐一亮起。


    谢灵徽听说谢清匀回府，拔腿便朝澄观院跑去。半路遇见谢维胥，她清脆唤了声：“小叔！”


    往日谢维胥总是没心没肺的性子，得了什么新奇有趣的玩意儿，总会头一个想到她。谢灵徽自幼便爱跟着这位小叔。只是自他入朝为官，忙起来时，竟比从前在国子监读书那会儿还要见不着人影。


    此时见他步履沉沉，情绪明显低落，谢灵徽只当他又在公务上受了累，脚步不由得缓下来，凑近轻声问：“小叔，你怎么啦？不是说明日就休沐了么？怎么还闷闷不乐的？”


    谢维胥却恍若未闻。这消息来得太急太痛，他曾暗自揣测过无数种可能，甚至在整理宴席名录时，还会无聊去数有哪些适龄儿郎，门第如何。猜测他们之中，也许有哪一个会是韩幸喜欢的，愿意托付终身的人。


    却从未想过，会是现在这样的结局。


    他早已心头凉透，勉强扯了扯嘴角，话音轻得像自嘲：“老天爷就爱赶这样的巧……瞧着我明日休沐，给这么一记。”


    谢灵徽没听明白，她疑惑着还想再问。谢维胥已抬手轻轻按了按她的发顶，方才忍不住在这丫头面前吐露出声就不应该：“你这是要去找你爹爹？他刚回来，快去吧。”


    说罢，不再多言，转身往自己院中走去。


    谢灵徽回头望着那道背影，不似平日挺拔，竟透出几分萧索，她从未见过小叔这般模样，很是不适应。从前她若不开心，谢维胥总会变着法子逗她笑。谢灵徽暗自琢磨，等见过爹爹，定要再去寻他。


    澄观院。老夫人院里派来了人，只问了腿伤，旁的一概没提，谢清匀道明早上给她老人家请安。


    才坐下来喝了口茶，谢灵徽人未到，声音先至：“爹爹，你怎么背着我偷偷就去了？”


    随即入目的是谢灵徽气鼓埋怨的模样，若说多么不满那倒也没有。


    谢清匀闻言神色未变，她不知道的时候哪里只有这一次。


    她的问句如同连珠：“阿娘说起我了吗？下次要带着我过去。”


    “阿娘答应你了吗？”


    问出口那刻想到了答案，“那你去干什么了？”


    “阿娘赶你回来的？”


    谢清匀有话难讲，他心里有道声音急得很，但却少了点儿门路要诀。


    这时，他只说了两个字：“不是。”


    而后又被谢灵徽截了话：“我忘记了，你住在旁边，不能算赶了。”


    谢清匀额穴骤然跳动，赶紧转移话题，问她这两日的学业和武功。


    次日，谢清匀进宫觐见皇帝。


    皇帝特意召来陈太医，命其当面为谢清匀诊治腿伤。仔细察看、询问过后，陈太医躬身禀道：“谢大人伤处恢复甚好，气血已通，想来再调养旬日便可行走无碍。”


    皇帝闻言颔首，朗声道：“看来那异域植株确有奇效。爱卿康复在即，过不多时，也该重回朝堂，为朕分忧了。”


    皇帝年近四十，年轻时子嗣不丰。先皇后未曾留下一儿半女，如今宫中年岁最大的皇嗣是位公主，明年便将及笄，而当今太子，年方十二。


    谢清匀垂目静听，心念微转。天家之事，非臣子可议。与帝王相比，谢维胥自然不够看。


    议罢朝政，谢清匀转往慈宁宫向太后请安。


    许久未至，太后正坐在窗边暖榻上，摆弄着一个木制的机关人偶。那小人偶雕刻得憨态可掬，拨动机关便能打鼓。


    见他进来，太后眉眼舒展，招手笑道：“仲麟来了，看着腿伤好了许多。来瞧瞧这个，还能翻跟头呢。”


    而在此际，王氏与明华郡主同乘马车，往护国寺而去。


    今早谢清匀来给她请安，如昨夜她派人前去一般，同样只言腿伤。见到儿子伤势好转，已然能缓行，王氏自是宽心。至于他去观县一事，默契的也没有开腔。待王氏犹豫着想多问两句时，谢


    清匀已起身告退，进宫面圣去了。


    总归伤势好转是件好事。前日陈太医来送药时曾略提过两句，说此番得草原可汗赠药相助，许是起了些助益。


    马车微微颠簸，王氏望向身旁的明华郡主，忽然想起渂州时就是在草原的经验帮了忙，这次能得都赫相助，或许亦有明华功劳，毕竟他们关系亲近曾是叔嫂。


    思及此处，王氏温声开口道：“仲麟的伤势近日好转许多，听闻是草原那边送来的药起了作用。明华，这事想来有你一份功劳。”


    突然提及终于离开的人和事，明华微怔，颇为心境复杂。这份功劳她不敢当，谢清匀才是帮了她，还因为她，差点给谢清匀惹了麻烦。


    “伤势好转便是大喜，”明华道：“我并未做什么，实在当不起。”


    王氏笑了笑，不再深言，只又转到烧香拜佛：“听闻护国寺有位大师开光极为灵验，一会儿我们也去求一件。”


    车帷外，辘辘轮声不绝于耳，碾过青石长街。


    而这马蹄与车轮声响，却不止从这一处传来。


    另一辆简朴的青篷马车，正载着秦母，从秦府而出，同样朝着护国寺的方向缓缓驶去。


    与此同时，谢府侧门外，谢维胥和谢灵徽叔侄二人正在轻装简行。


    “小叔，你说真的？我们真要去找我阿娘？”谢灵徽仰着脸，眼睛亮晶晶的。


    谢维胥一扬下颌，点了点套好的马车：“自然。你昨夜不是说想去，我也许久没去过了，快上马车，我们这就出发。”


    谢灵徽再不犹豫，利落地钻进车厢，声音里满是雀跃：“走吧！”


    第83章 纵马伤人


    马车在护国寺山门外缓缓停稳。李妈妈先下了车，回身小心翼翼地搀扶秦母。两人拾级而上，寺内檀香隐隐传来。


    刚绕过放生池，秦母脚步微顿。前方不远处，赫然是王氏，而旁边的则是一身华服的明华郡主。两人并肩而立，好不亲切。


    秦母看着她们，心道这会儿又来感情深厚了，当初未曾见得念及婚约。还不是想冲喜便冲喜，迷信地为了寻那符合八字之人，眼也不眨就背弃了婚约。


    秦母不想与她们正面对上，她不动声色地脚步一拐，折向了另一条小径。


    在正殿虔诚拜过，秦母想去寻大师为菩提串开个光。谁知沿着回廊刚走几步，竟又与王氏和明华郡主不期而遇。


    方才有意避开的人，此刻正从对面走来，阶梯一上一下，直直打了个照面。


    去岁还是姻亲的亲家，如今这般情境下相见，气氛难免微妙。若只王氏一人，彼此心里都清楚，最多颔首示意便可擦肩而过。可明华郡主在侧，礼数便省不得。


    秦母敛袖，端端正正行了一礼：“郡主，夫人。”


    明华郡主亦知此间尴尬，温声道：“秦夫人也来进香。”


    “听闻护国寺灵验，特来祈福。”


    秦母语调平和，目光与王氏相接不过瞬息，并未对话。


    言至于此，应是各自离去。


    忽从月洞门处又来了另一人，因秦母正对着庭院，周母一眼瞧见了人，见秦母未望这边看，反倒抬步要走，忙叫了声人。


    欲要过廊进殿的王氏复停下脚步，她稍一偏眼，望见庭院中走来的妇人。


    平日里几乎没有见过，慈姑记着人，道：“是周老夫人。”


    明华也看了看，她回来得时间不算长，更是没见过了：“周大人的母亲？”


    慈姑点头：“郡主说的是。”


    只见周母已行至秦母身侧，神态亲昵地与她说着话，两人关系显见匪浅。


    明华道：“瞧着关系挺是亲近。”


    王氏若有所思，打量了两眼。但秦周两家本就有亲戚关系，关系好也无有稀奇之处。


    周母深居简出，很少参与宴席往来，最多的就是与秦母走动。她全然没有留意几步远外的王氏与郡主，便是看见了，说不准也要回想几息。


    今日秦母与周母两人约好的要来护国寺，只周母临时迟了些，说是不来了，没成想又赶了过来。


    周母本就存了半肚子话，一见秦母便开了匣：“府里琐事忙了大半，余下的晚些处置也不迟。左思右想，还是得来这一趟，莫要误了时辰。你已拜过了？我想着既是来了，不如替我儿求一求姻缘，你可要一同去求一支？”


    这些话一字不落，全都入王氏与明华郡主的耳中了。


    姻缘。


    这二字在此刻听来格外微妙。犹如前亲家一般，自是断了旧姻缘，才需开启新的姻缘。


    这般情境下重逢已够尴尬，此刻竟像在隔墙听人私语，明华郡主颇觉不自在，欲悄然离去。


    王氏却脚步未动，若有所思。


    看来周榷与秦挽知许是没有什么进展。


    王氏皱眉。不对，两人必然是没成。


    不然谢清匀这又是在做什么？还要三五不时地往小院？


    这一下，王氏倏然想起，秦挽知怕是有许久未曾回过京城了。


    自和离后她便离京别居，秦家竟也未有接她回来的意思。原以为她是为避京城风言风语与熟人目光，离京暂居也在情理之中。只是，也过去这么久了……


    这一想，又真给想出点儿什么。


    当初秦母来谢府，头一回什么也没有知会她，径直带着秦玥知去了澄观院。若非她依着礼节让慈姑去问候一声，陶英那个重规矩的，怕根本想不起她这个正经亲家。


    那头秦母一时未应声，余光已瞥见王氏二人正往这边瞧。她犹豫是否该引周母上前见礼，转念一想，多一事不如少一事，于是作罢。


    她轻声对周母道：“我已拜过了，此刻殿内人多，我们不如先去那边亭中说话。”


    说着便要引周母离开，侧后方却传来一道声音：“这位可是周夫人？”


    王氏已让明华郡主先行入殿，自己转而下了阶。


    周母抬眼望去，只见来人气度雍容，上次见面也要好几个月前了，一时确未想起。秦母在旁缓声道：“这位是谢府的老夫人。”


    周母闻言也不慌不忙，从容见礼。


    王氏并未多作客套，目光落回秦母面上，开门见山：“方才听见二位说起姻缘。说起来，四娘也好久未见了，仍在京外住着？”


    秦母神色几不可察地凝了一瞬，随即展颜笑道：“是，还在那儿。城外清净，适合静心休养。”


    王氏轻轻颔首，“京城也有幽静巷陌，回来住着，离家中近，你也方便去看她。”


    秦母笑意未减：“她喜欢便好，远近不算什么。”


    说罢又礼尚往来地问：“仲麟的腿伤可大好了？”


    “好多了。”王氏答。


    “那便好。伤筋动骨，须得好好将养。”


    聊到这里，这就有几分古怪了，也不好再说什么。


    心知肚明理应是避而不谈，当做都不知道。哪像此时，你问问我问问，一来一往，好似关心却又处处奇怪。


    一直到烧完香出来，王氏都在思量这事，当初因谢清匀之故撤回了探查的人，后来庶务繁杂，两人又和离便未再深究。现在回过头想想，仍是不对劲-


    谢维胥和谢灵徽到达是已是午后，按寻常时候，已经用过午膳。


    小院却是闭门。


    大眼瞪小眼，随行的小厮上前，扣了扣门环，又贴着门缝听了听，回身道：“秦娘子……似乎不在家中。”


    谢维胥扶额瞥他一眼：“废话，我看得见锁。”


    谢灵徽叹气：“我没有带钥匙。”


    出来得临时，谢灵徽没有拿钥匙。


    谢维胥看向隔壁，同样紧闭院门，他们也进不去。


    他喃：“这时候，她能去哪里？”


    谢灵徽想了想：“我们去找一找，还是……翻墙进去？”


    谢维胥轻拍了下她的脑袋，谢灵徽抱着头揉了揉：“翻什么墙。算了，我们先去街上吃点儿东西，说不准吃完饭也就回来了。”


    这厢，秦挽知与琼琚康二正在长街。


    和离后手中银两丰厚，年前秦挽知便开始物色，最终盘下几间位置不错的铺子，转租出去，每月收些租银，算是有了份稳妥进项。临街的铺面热闹，租金也丰，但她尚未打算亲自开铺经营，只平日闲暇做些喜欢的绣品或其他手工艺品。这些物件由琼琚陆续送到店铺里寄卖，按市价结算，倒也不图多少利润，只当是个消遣。


    今日来添春衫，想起来看一看情况，秦挽知一行方进店，掌柜的笑盈盈便迎上来，说这些小物颇得姑娘孩童们喜爱，竟已卖出去大半，他正打算找个日子去寻她。东西俏市，掌柜便想商量能否长期供些货来，可在铺中单独辟出一方柜格留给她。


    秦挽知微讶，直言不甚稳定，她今日绣花明日就可能想雕刻，不满意也可推翻重新来过。掌柜不愿错过，这番又商议了许久，才初步谈妥。


    等出来时，日头已在中天，索性不在家中开火，在街上下个馆子打牙祭。


    长街午后，日光暖融。秦挽知与琼琚、康二慢行闲逛，恰好路过一处专卖旧书与文玩小件的摊子。摊主是个须发花白的老者，正小心整理着几方蒙尘的砚台。


    秦挽知不由驻足细看了会儿，康二与琼琚也在附近摊位上闲看。


    这时，马蹄声骤响。


    由远及近，马蹄声如骤雨击石。一匹通体乌黑的健马疯也似地冲入街道，马背上人影伏低，非但不勒缰，反而扬鞭急催。


    行人慌张走避，秦挽知跟着往街边急退两步。可那黑马浑似失控一般，直奔秦挽知所在的摊位而来，不偏不移，快如黑色闪电。


    康二大喊：“娘子！”


    秦挽知踉跄着连退数步，后腰重重撞在路边摊铺的木架上，手背擦过粗糙的木板，顿时传来尖锐的刺痛，令她紧皱起眉心。


    抬眼间，马蹄几乎擦着衣角而过，扬起的劲风扑上面门，她身子被带得歪斜，几要摔倒，幸而被赶至的康二从旁一把扶住。


    街面已乱作一团，行人惊惶四散，摊贩匆忙收拢货物。


    而那肇事的黑马已冲出数丈，马上之人毫无停顿之意，缰绳一抖就要扬长而去。


    琼琚急步上前，扬声喝道：“站住！纵马伤人！岂能一走了之！”


    第84章 前路行人四窜，使得……


    前路行人四窜，使得道路混乱，行路艰难。马上之人猛地勒住缰绳，黑马蹄立而起，发出一声长长的嘶鸣。


    马蹄之下，被激起的尘土缓缓沉降，露出狼藉的街面。


    骑马之人回头，男人留着短须，一双眼锐利，扫过秦挽知和被撞得七零八落的摊铺，脸上非但没有半分歉意，反倒嘴角扬起一抹近乎挑衅的弧度。


    后腰撞处的闷痛与手臂上火辣辣的刺痛交织攀升，秦挽知紧捂着伤臂，看着对方这副居高临下、毫无愧意的神态，她心头那股马蹄下劫后余生的惊悸，陡然被一片怒意取代。


    “撞伤了人，掀翻了摊子，连句赔礼道歉都没有，就想一走了之？”


    秦挽知向前走了几步，她的声音强压怒意，并不尖利却格外清晰，字字穿透了残余的嘈杂，让混乱的街市蓦地为之一静，许多惊惶未定的目光都聚拢过来。


    “这些摊主的损失谁来赔？被你惊马所伤、所吓的行人，又该如何？”


    秦挽知的话语如石投湖，激起波浪。慌乱的人群中不乏有被撞倒的，还有篮子打翻、鸡蛋流了一地的妇人，更有摊主看着散落损毁的货物欲哭无泪。


    方才只顾逃散、自认倒霉的人群，仿佛一下子被点醒，一时间都找到了关键之处，纷纷附和。


    “说得对！不能让他走！”


    “我的瓷盘，一筐新烧的瓷盘全碎了！你得赔钱！”


    要离开的人群重新从四面聚拢，堵死了马匹前后左右的去路。那匹黑马不安地喷着响鼻，在原地踏着蹄子，却再也无法轻易脱身。


    此处正是主街闹市，这般大的动静早已惊动了在附近巡视的衙门捕快。只听一阵急促有力的脚步声由远及近，几名身着公服、腰间佩刀的官差拨开人群，直入中心。


    马上男人的嚣张气焰顿时收敛，他嘴唇翕动似乎想说些什么，却在众目睽睽与官差铁腕之下，被迫翻下马。


    他被押着踉跄转身，目光望向人群，行人跟随着脚步，他不知在看些什么，少许时候，收回视线时扫过秦挽知。


    扭送进衙门，男人一路上都在求饶，这时面对上官，大声道：“老爷明鉴！小人冤枉啊！实在是那马匹突然受了惊，小人竭力勒缰也控制不住，绝非有意冲撞……”


    秦挽知待男人说完，才向前一步，声音不大，却字字清晰：“大人，民女有言。马匹受惊，或有可能。然则，”


    她看了男人一眼，话锋一转，“民女亲眼所见，此人纵马入街时，非但未减速度，反而扬鞭急催。冲撞摊位、伤及行人后，其第一反应并非下马查看、致歉赔偿，而是意图策马逃离。若非被众人拦下，此刻早已不知所踪。此等行径，岂能一句‘马匹受惊’可以搪塞？”


    堂外围观的人群中立时有人高声附和：“这位娘子说得在理！马是他的，鞭子也是他扬的，大庭广众之下纵马狂奔，撞翻了我的摊子，必须赔钱！”


    “我也被带倒摔伤了腿，药费须得算上！”


    苦主们的喊声此起彼伏。


    “肃静。”


    钱县令一拍惊堂木，堂下顿时寂然。他目光扫过众人，落在秦挽知身上时，眸光几不可察地微微一动。


    秦挽知并不认识这位县太爷，钱县令却认得她。去年进京述职赴宴时，曾遥遥见过一面，彼时她正与谢清匀并肩而立。谢丞相和离的消息，他这京畿附近的知县自然知晓，只是万万没想到，秦挽知会出现在他治下的观县。


    堂下，那男人见势不妙，又开始装傻充愣，捶胸顿足道：“青天大老爷！小人当时也吓懵了，真真是记不清许多细节了！许是情急之下手忙脚乱，扯错了缰绳，这才闯下大祸……小人知错了，可小人家境贫寒，实在赔不起这许多啊！”


    钱县令不再听他哭穷，沉声道：“纵马驰骋于闹市，本已违律。伤人损物，证据确凿，更属滋扰治安、危害良民。你既称知错愿赔，那便先论赔偿。”


    他早已注意到秦挽知手背上明显的擦伤，堂外的百姓们一听赔偿二字，又躁动起来，七嘴八舌地计算着自己的损失。而作为事主之一报官的秦挽知，此刻却沉默着，未发一言。


    接着，钱县令看向那男人，语气转为严厉：“然则，赔偿乃是了结民事之损。你行为鲁莽恶劣，险酿大祸，若不惩处，何以警示后来？按律，闹市纵马伤人者，杖二十，罚银十两，羁押三日以儆效尤。念你初犯且愿赔偿，杖刑可减为十五。罚银与赔偿的银两，限你七日之内一并缴清，否则加刑论处。”


    秦挽知站在一旁，仔仔细细地打量着那男人的脸。她确信自己从未见过此人。


    可为何……


    心头总萦绕着一种莫名的直觉，觉得他那马冲来的方向，并非全然失控，竟有几分像是直冲着自己而来？


    但那男人被差役拖下去时，依旧抵死不认，只反复咬定是马


    匹惊了，自己慌乱之下行事出错。


    毫无证据可以证明，至少让他付出了代价，一场风波只得就这样暂告段落，人群渐渐散去。


    一名衙役走到秦挽知跟前，客气地道：“娘子，衙内备有跌打郎中，可要为您查看一下伤势？”


    听闻这话，秦挽知瞬时明白，钱县令怕是认出了自己。


    这看似寻常的询问，实则轻巧试探。钱县令自己也拿捏不准该如何处置才最妥当，毕竟陛下的旨意明确要对秦挽知“宜加抚恤”。换言之，便是若有难处可予优待。如今在他的地界上出了这等事，害得秦挽知受伤，他心中难免过意不去。


    此外，若秦挽知果真长居观县，他日后又该以何种分寸相待？这以郎中为引的探问，便是想看看秦挽知的态度。


    秦挽知何尝不知其中关节，但她并不愿借此生事，更不欲多添麻烦，只微微颔首，语气平和：“多谢大人关怀，民女自行去寻郎中便可，不劳烦衙内了。”


    钱县令听到回话松了口气，无论如何，眼下这般处理，也算有了个交代，后续怎进行亦有了方向。


    将离衙门远了些，康二愤愤不平：“我看那厮分明是居心不良！见了官差就怂了，依我说，该多打他几十板子，关上半年才好！”


    秦挽知忍着手背传来的刺痛：“事已了结，往后我们自己多加小心便是。”


    琼琚正扶着秦挽知，心疼地看着她手背上那三四道颇深的擦伤，先前沁出的血珠虽已凝结，但伤口周围红肿，看着依旧触目惊心。


    “娘子，我们还是赶快去处理伤口，这可耽误不得。”


    秦挽知试着动了动，虽疼得吸气，但骨头应是无碍。“幸好伤的是左手，若是右手，日常起居反倒更不便了。”-


    彼时，谢维胥与谢灵徽正在不远处的面汤小馆里。馆内人声嘈杂，好几桌客人都在议论方才街上的纵马案，听说犯人已被扭送衙门，有人撂下碗就要去看热闹。


    两人填饱了肚子，也跟着人群往衙门方向去，一路不住张望，盼着能遇见秦挽知。


    没走多远，便见许多人从衙门那边折返，议论纷纷，原来案子已判完了。既已走到此处，离小院也不远了，谢维胥便道：“索性去衙门那边看看，再转道回小院，说不定她们已经回去了。”


    谢灵徽点头，听着路人议论那纵马之人的嚣张，不由皱眉：“光天化日这般纵马，实在是太可恶了。”


    话音未落，两人刚走近衙门前的街口，便瞧见秦挽知正被琼琚搀扶着踏进一家医馆。


    “阿娘！”谢灵徽眼尖，当即扬声喊道。


    秦挽知扭头，惊讶道：“你们怎么来了？”


    问这话事，她的目光下意识地向他们身后扫去，并未见到熟悉的人影，这才重新看向谢维胥。


    谢灵徽已小跑到秦挽知身边，一眼就瞧见了她手背上骇人的伤口，顿时瞪大了眼睛：“阿娘！你怎么受伤了？”


    谢维胥也急忙上前，瞬间联想到方才听说的案子，脸色一变：“是不是那个纵马的人伤的？”


    秦挽知：“无妨，已经解决了。”


    几人一同进了医馆。郎中为秦挽知仔细清理了手背伤口，又开了些活血化瘀的膏药，嘱咐回去后需再看看后腰和手臂有无暗伤。


    坐上回小院的马车，颠簸中，秦挽知听着谢维胥解释来意的言辞，眉眼间带着明显的不信。


    秦挽知未直接拆穿，只是待他说完，才用那依旧平和、却仿佛能洞悉人心的语气，轻轻问了一句：“维胥，你兄长不知道你和灵徽过来了吧？”-


    临近傍晚，得知事件的谢清匀未去小院，径直到了县衙。


    钱县令闻报忙不迭从后堂迎出，正了正衣冠，拱手行礼：“下官不知谢相莅临，有失远迎，还望恕罪。”


    谢清匀抬手虚扶，并未寒暄，目光沉静地落在他脸上，直述来意：“今日闹市纵马伤人之案，犯人是何底细？是有意，还是无意？”


    钱县令心里咯噔一下。


    这话问得多少不寻常，更准确说，谢清匀突然出现在这里就万分的不寻常。


    寻常官员过问，先问案情结果、处置如何，谢清匀全都不问，直指“有意无意”。再者，这事乃是众多案子中的小案子，何来谢丞相亲自为此等小案来衙，其中深意，实在耐人寻味。


    他猛然想起秦挽知白日里的身影，再联系本该在京城，却骤然出现在观县的谢清匀。


    眼前这位前夫婿亲至问询……难道二人并非外界所传那般桥归桥路归路？


    第85章 钱县令念头急转，面……


    钱县令念头急转，面上不敢迟疑，谨慎答道：“回禀相爷，犯人坚称马匹受惊，乃无心之失。下官已依律判其杖责、罚银赔偿，并羁押三日。至于是否确系有意……”


    他顿了顿，声音更低了些，“目前尚无实证。”


    谢清匀听罢，面上依旧是一贯的平静，辨不出丝毫情绪，只从喉间逸出一声淡淡的“嗯”。他既未追问细节，亦未对县令的判决置喙半字。


    良久，谢清匀道：“可方便带我去牢中一观？”


    钱县令连忙应是，前头引路。


    牢狱深处，谢清匀并未走近，只隔着粗木栅栏，望向那蜷在角落草席上的男人。受刑后的身躯微微抽搐，昏黄灯火映出一张因忍痛而龇牙咧嘴的脸。虽然扭曲了些，依旧能辨得出长相。


    钱县令见状，欲唤狱卒取钥匙开门，却被谢清匀抬手止住。“不必了。”


    他目光在那犯人身上停留片刻，转身朝外走去。


    钱县令躬身相送，直到那道挺拔背影彻底融入门外交织的暮色与尘埃之中，直起身时又难免默默思索。


    谢清匀出了县衙，并未回京，马蹄声踏碎暮色，去的方向正是小院。


    小院里，谢维胥没有过多解释，秦挽知都远离京城居于此地，他何以在未有彻底定论的时候，让秦挽知知晓。谢维胥只说公务上劳累，来这里放松来了。


    谢维胥住到隔壁，谢灵徽也已经疲倦，却还记着要替秦挽知上药，强撑着眼皮。


    最终，琼琚与谢灵徽一同为秦挽知涂抹药膏，涂好后，秦挽知忙催谢灵徽去睡，自己则伏在榻上，免得将药膏沾了被褥。


    谢清匀来到小院，未理会康二的行礼问安，径自进入屋内。心底那份急切牵引着他下意识朝卧房走去，一只脚已踏入内间，那股焦灼却忽地静了几息。


    他撤回了脚，停在珠帘之外，声音透了进去：“四娘？可否无恙？”


    秦挽知看书看得入迷，到这时才发觉，又听他唤了声：“四娘？”


    屋里的确亮着烛灯，还有不同于他腿伤的药味，自珠帘里面的屋子里飘来。


    谢清匀神色凝肃，疑心她是否睡着，又恐有别的闪失，正欲掀帘，里头传来一声：“别进来。”


    是秦挽知的声音，伴随着衣料窸窣，她问：“谢清匀？”


    “是我。”他立在帘外，“我闻到有药味，伤得重么？”


    “不重。”她顿了顿，“你怎么来了？”


    谢清匀没有迟疑：“来看你。”


    康二与琼琚追到屋内，见谢清匀静立帘前，两人对视一眼，听得内外应答声，又都悄然退了出去。


    穿衣服的声音在耳畔响起，可能是背后受了伤，谢清匀道：“需要我帮忙吗？”


    秦挽知系着扣子：“不用了。”


    少时，秦挽知走出来。愈走近，秦挽知愈闻到一股清淡的香味。她多留意了下，又浓又淡，是极为混杂的香味。


    谢清匀上上下下仔细地将她看了一遍，她的左手垂着略背在身后，看不真切。


    他心头一紧，想捉过来看一看，抬起的手又放下，化作一句：“左手怎么了？”


    秦挽知没有动，只道：“破了点儿皮，已经处理过了。”


    “我因着腿伤也跟着陈太医学会了点儿皮毛，让我看看可好？”


    她没有揭穿他，她在医馆经郎中处理的伤口，总要比他这个学了皮毛的门外汉要靠谱。


    秦挽知伸出手来。手背上是一片擦伤，血迹已清，泛着药膏光泽，虽不深，看着却也有些骇人。


    谢清匀呼吸微微一滞，仿佛重了些的气息都会扰到那伤口。


    实在称不上是什么严重的伤势，被这样心疼担心的眼神看着，秦挽知竟有几分说不明的不自在。


    她轻描淡写：“无甚大碍，过几日就长好了。”


    说着便要收手，指尖却被他轻轻


    握住，很轻的力道。


    “手臂呢？方才见你抬手不甚自然。”他目光落在她肩背，“还有别处受伤么？应是刚涂过药……身上可还有伤？”


    秦挽知不费力地抽回手，堵在这里做什么，边往明堂走去，边道：“磕碰了几下，有些淤青，不妨事。”


    从谢清匀身边走过，秦挽知闻到了兰芷香，用了十几年，很容易能够分辨出。她感到奇怪，但是没有问询。


    谢清匀转脚跟在她身后，“下次我给你准备些常用的药，还有祛疤的膏子，一并给你带过来，家里还是要备些。”


    但是这个习惯是秦挽知的。谢府里有府医，传唤一声便到了，若无疾病，平白无故的，哪里需要备药。


    秦挽知却喜欢。在宣州时诸多不便，家里便常囤着药膏，孕后期及谢鹤言出生后的头几个月，谢清匀每隔几日都要去查看药匣存量。就连在澄观院，她也备有一只小药箱，烫伤、跌打损伤之类的药物一应俱全。


    秦挽知回道：“有备着。”


    谢清匀似乎也反应过来了，他都要忘了，他是随她多了这个习惯，什么时候养成的也不记得，只是成了自然。


    他跟在她身侧，目光一错不错始终凝在她身上，留心着她是否因伤有什么不适。


    那股香便也如影随形，让秦挽知真是心生好奇，到底怎么能有这么多香味。她还没有问出口，谢清匀已然娓娓道来。


    他解释来这里的原因：“我去香阁要了一批熏香，给你带来了。你看看喜欢哪一个，兰芷香也有，若是不想再用兰芷香，那就换一个新的。”


    他说罢，又道：“……或许可能你现在更喜欢普通寻常的皂香。”


    她身上就是淡淡皂荚香，没有香阁里的名贵，但几次见面她都是用的这个。


    秦挽知默了下，和他身上的香味相比，皂香堪为寡淡。


    但他又说对了。秦挽知不知道应该如何形容，眼前这个男人无疑了解她，这也相当奇妙，甚至无从应对。


    鼻端仍旧有香味飘来，她感到一瞬的触动。


    她不能忽视不见，秦挽知正视他，身姿挺拔，眼神柔软，她当然认得出，他身上这件深青色春衫，是她一针一线亲手缝制的。


    秦挽知：“多谢，皂香就可以了。”


    谢清匀弯了弯唇，并不觉他费大功夫将那几十种香运过来有多麻烦。她想要什么都可以，兰芷香也好，新香也罢，抑或只是最平常的皂香。


    他道：“好。都是小份的香品，既已运来了，就留在院中吧，哪日想要换新也可以一试。”


    秦挽知没有再说，应了下来。


    秦挽知正欲伸手倒水，谢清匀已先一步执起茶壶，“别动了，我来。”


    温水注入杯中，她接过轻抿一口，唇上便染了层浅浅的水光。


    谢清匀的目光似有若无停在她嘴唇，马上就是就寝的时候，自然没有口脂的痕迹，也不能得知她是否有用。


    他移开视线，“时辰不早了，好生歇息。若夜里伤处疼痛，切莫强忍。”


    秦挽知放下杯盏：“你的腿伤如何了？”


    “药效尚可，虽不宜久行，但日常走动已无碍。”


    秦挽知微微颔首：“那便好。”顿了顿，又道：“维胥住在隔壁，我瞧着他似有心事，你若知晓内情可以劝解一二。”


    谢清匀：“嗯。”他不想让这事打扰到秦挽知，知道了也无济于事。


    说到这里，应该是自觉离开了，谢清匀却没动。


    两厢安静，谢清匀看着她，语声轻缓：“趴着会舒服，但不能趴着睡，不然你醒来手臂会麻。”


    秦挽知愣了下，没有多思考，脱口回道：“……没有那么严重，伤得不重。”不至要趴着的程度。


    但这让她想起过敏红疹时，背上很难受，不仅想趴着，有时还想抓挠，谢清匀就会将她抱进怀里。


    四目相对，周遭分明陷入了寂静，却又好像有什么声音。


    最终紧急停住了这番对话。


    谢清匀走后，秦挽知坐到妆台前，看到了被放到妆奁匣里的口脂。


    谢清匀倒也给她送过。但平日里多数时候，就像年前那罐出现在妆台上的胭脂盒，他多会在她快用完之际补上一瓶罐新的。


    秦挽知收回思绪，一颗心如同灯盏上摇晃的烛光。


    隔壁院落，谢维胥尚未就寝。谢清匀与他在廊下低声交谈了片刻，方转身回屋。


    乍从明处踏入暗室，眼前蓦地掠过一片昏黑。谢清匀驻足闭目，缓了数息，视线才渐渐明晰如常。


    这夜，谢府里少了三个主子，王氏默然。


    一个两个的都过去了。


    她对慈姑道：“观县桃花林远近闻名，听说当地的桃花酒是必尝的美味，改明我们也去尝尝，看看是否名副其实。”


    慈姑道：“是，我们明日出发？”


    王氏：“晚一日吧，等他们回了。”


    第86章 岁岁平安


    谢维胥起得早，在庭院里抻了抻胳膊舒展筋骨，明日还得接着上值，光是想一想，便觉肩头微沉。


    他侧首望向东厢的窗户，那儿还静悄悄的。


    不过他的兄长终于也要上朝了。不然天天累死累活回到府中，再见到已经能走能动，却还清闲的谢清匀，他简直要郁结。能够上值也代表着谢清匀的腿伤没问题了。早点和他一起经受磋磨吧，也好让他有个心理安慰。


    “二爷，您起了。”长岳从院门外进来，禀道，“早膳备在隔壁院了。大爷已经在小院，您可以过去用膳。”


    谢维胥闻言一怔，回头又望了一眼那扇窗，起这么早？


    秦挽知也未曾料到。


    她醒来时，琼琚便轻声告知：“谢大人来了，已坐了约一盏茶的功夫。”


    秦挽知下意识想抬手，左臂却传来一阵清晰的抽痛，令她不由蹙眉，轻吸了口气，扶住伤处缓了缓。


    窗外晨光明澈，慷慨地越过槛窗，将一片温润澄黄铺展在地面上，连浮尘都在光中静静游曳。


    等待痛感缓缓褪去的间隙，心绪好像飘得又远又近，琼琚还在说：“谢大人派人去请大夫了，约莫等您用过朝食，大夫就该到了。”


    秦挽知沉吟不语，日常洗漱着，接过琼琚递来的巾帕。琼琚瞧了眼靠墙搁置的木箱，又说起来昨日在铺子里看到的置物架，很适合放匣盒。每日都会有人将匣盒送过来，几个人都习惯了。


    秦挽知目光一转，角落里，放进箱子的匣盒已开始堆层。曾置于在博古架上，经由两个记忆的主人翁过目、回想，而后安放进箱子里，仿若收纳储藏，又或是封存。


    晨光愈发明亮，安静地漫过箱沿，将堆叠匣盒的轮廓映得格外清晰，也映着她垂眸时睫下浅淡的影。


    屋子里很静，静得能听见远处隐约的鸟鸣，和更远处，街市渐渐苏醒的声响。也许还有什么，一直未曾消失，却也刻意不去听见。


    未在堂屋见着人，秦挽知缓步至廊下，才见厨房里立着一个熟悉的身影。


    谢清匀正挽着袖口，晨光透过窗格，在他肩头落下淡淡光晕。


    听见脚步声，谢清匀转过身来，目光先是落在她脸上，而后极仔细地将她从头到脚看了一遭，像是要确认什么。他走去一旁铜盆边洗了手，这才朝她缓步走来。


    “昨晚休息得好吗？”他问，声音是温和的，眼神却透着不容闪避的关切。


    秦挽知微微错开了与他的对视。


    “很好。”


    他又问：“还疼吗？”


    “很难一个晚上就痊愈。”秦挽知顿，说道：“但可以忍受。”


    谢清匀点头，“稍后让大夫再仔细瞧瞧，先用饭吧。”


    秦挽知脚尖一转，正欲去唤谢灵徽和汤安，却见康二已从汤安屋里出来，谢灵徽清脆的嗓音也跟着飘出，也都起来了。


    谢清匀端着盘子，长岳要接过，他已将菜放到桌上。


    院门口，谢维胥大步进来，直奔桌边，身子一矮便要坐下，去厨房的谢清匀回身，眼皮一抬：“你坐旁边去。”


    谢维胥登时像被无形的线一提，直起了身。他坐的也不是主位，打眼一瞧，摸了摸鼻子，心下了然，挪步到另一端：“知道了，我没注意。”


    端汤出来的康二恰巧目睹这一幕，看了看桌面，又瞧瞧那空出的位子，眼里透出些许茫然。


    谢维胥摆着碗筷，朝他扬了扬下巴，问：“知道为什么吗？”


    康二老实摇头。


    “秦娘子惯常坐那儿吧？”谢维胥语气了然。


    康二恍然，点头道：“是，娘子是不讲究这些位次的。”


    “那不就是了。”谢维胥一笑，“你家娘子爱吃什么你还不知道呢？”他只看着几盘菜就能知道那个是秦挽知的位子。


    他话音未落，秦挽知正走出来，刚净了手的谢灵徽和汤安跟在她身后。


    谢维胥的话便一字不差的落在耳中，而此际，谢清匀恰好又放下一盘菜，是秦挽知爱好的。


    谢清匀目光温和，看着秦挽知：“吃饭吧。”


    秦挽知未有过多反应，平声一句：“嗯。”


    用过早饭，碗筷刚撤下，先前去请的老郎中到了。一番诊脉看伤后，所言与昨夜大夫相差无几，只是又细细嘱咐了涂药的时辰与禁忌，留了张温补的方子。


    走前，老郎中又叮嘱了一遍：“这药膏务必按时涂抹，化瘀方可见效。”


    今天早晨她还没有涂药。


    她微微侧目，叫了声：“琼琚。”琼琚会意，准备去屋里为秦挽知上药。


    许是坐得久了，秦挽知刚欲起身，腰侧却猛地一抽，痛得她眉心骤蹙，下意识扶住了桌沿。


    还未等她缓过这阵疼，眼前人影一晃，方才还在门外的谢清匀不知何时大步折回，弯身过来，将她打横抱了起来。


    秦挽知猝不及防，喉间那声低呼被生生压了回去。除了去送郎中的康二，一旁站着的谢维胥，琼琚和长岳皆是一怔。看着谢清匀仍不甚便利的腿脚，又看看他怀里同样带伤的人，几番欲言又止，终是没作声。


    谢清匀步子迈得慢，却每一步都踏得异常沉稳。


    双脚倏然离地，或许是突如其来的悬空感，令秦挽知心口一缩，心跳急跳起来。


    她呼吸微滞，思绪在那一瞬仿佛停摆。


    直至被轻轻安置在床榻上，秦挽知才恍然回神。琼琚捧着药膏跟在后面，始终保持着几步距离，悄然垂下了眼。


    谢清匀自琼琚手中接过那只青瓷药罐，在秦挽知身前蹲下身来。


    拧开盒盖，淡淡的草药气息在空气中散开。他未多言，只伸过手来，轻轻托起她搁在膝上的手腕。


    秦挽知的指尖蜷了一下，终究没有收回。


    衣袖被小心挽起，露出手背上几道深浅不一的红痕与淤青。他的目光落在伤处，凝了片刻，才用指腹蘸取少许的药膏，沿着伤痕的边缘，极轻极缓地涂抹开来。


    他指尖的动作很轻，每一下都克制着力度，像是在触碰易碎的瓷器。药膏温和的触感混着肌肤相触的温热，在手背上缓缓化开。


    “疼么？”他忽然开口，声音轻柔。


    她摇了摇头：“不疼。”可下一息，擦过伤处她仍生理性地抖了一下。


    他指下的动作，在察觉到她细微的轻颤时，悄然放得更柔、更缓。谁也没有再说话，只有药膏涂抹时细微的窸窣声，和两人交错的、轻缓的呼吸。


    秦挽知垂着眼，目光却不由自主地落在他专注的眉宇间。


    那眉头微微蹙着，仿佛受伤的是他自己。她看着他低垂的侧脸，看着他将药膏细细涂抹匀净，连指节最细微的屈伸都带着一种近乎珍重的慎重。


    手腕上细小的划伤也没有错过，秦挽知感觉到自己的脉搏在他指尖下跳动，一下，又一下，竟比平常快了些。


    视线偏开，再平落时，正撞进他望过来的眼睛里。那双眼睛很深，她看见他瞳孔里自己的模样，也看见那深处掩不住的关切。


    手上的伤，已被他妥帖地涂抹好了。


    秦挽知轻轻将手收回，拢在袖中，看见他仍屈着的膝，先开了口：“你腿伤还没有好全……让琼琚进来吧。”


    他未立刻言语，只那样仰目看着她，目光在她脸上停留了两息。最终，他依言缓缓站直了身体。


    琼琚一直候在珠帘外，将里间的动静听得分明。


    但谢清匀还没有从里面出来，她迟疑着未有动作，只等秦挽知唤她。


    上次进来没有多注意，站起来视线四顾，下意识先看向妆台，而后看到了装着匣盒的箱子。心头像是被什么轻轻撞了一下，泛起一阵柔软的酸胀。


    她要涂药，他自不愿耽搁，看见安放的匣盒已然油然生出满足。


    转身要出去之际，谢清匀的目光却突然定住了。


    木箱之内静静躺着的还有一只更为小巧的素面锦盒。它并不起眼，几乎被匣盒遮掩，若非他站在这般角度，又恰好凝神看去，绝难察觉。


    锦盒是谢府里秦挽知用过的样式，谢清匀见过同样的，是他去年生辰获得的礼物。


    “我的礼物。”心里有道声音就是这样说的，他亦喃然出口，思索着，竟也奇怪地相信着，他看向秦挽知：“新年礼物？”


    “我的新年礼物？”


    秦挽知怔忡。


    太奇怪了。他这都可以猜中。


    可是另一方面，又和她想的相似，过年时他没有看见，不然可能已经不在箱子里了。


    锦盒之内，是一枚闲章。石料温润，并不名贵，底端刻着四个清隽的小篆“岁岁平安”。


    这是去年春季谢清匀无不经意提起过，闲章风雅，也可寄望，既是新年礼物，秦挽知想了又想，便只刻上一句最平时而又厚重的祝愿。


    很早之前就已刻好了，只是和离后似乎没有送出去的理由。


    但本就是要送他，她也犹豫过，最终还是将它和给两个孩子的放在了一起。许是孩子们的礼物更为隆重显眼，又或信纸上没有提到便被兄妹二人忽略，这枚朴素的印章，竟阴差阳错地被留了下来。


    倘若谢清匀步入室内，就会被带走了。


    可他只是神色黯淡地独自待在外间，听着隔墙传来儿女拆解礼物的欢声，任凭心绪沉落，未曾在和离后私自踏进她的房间。


    谢清匀确认了答案，他低声笑了下，大步到跟前，执起她的手至唇边亲了亲。


    秦挽知指尖轻颤了一下，好似被轻轻的触感和他眼中过于汹涌未加掩饰的情绪烫着了。


    谢清匀仿佛在掂量接下来的字句，又仿佛仅仅是任由那份鼓胀的情感自然涌出。


    他心绪激荡，即便知道这份礼物可能承载着告别的意味。可又无法抑制，他从未体会过这般汹涌的、几乎让人失却方寸的触动，他像是退化了一般。


    语言在此时显得如此苍白无力，他近乎示弱，向她寻求帮助，笑自己：“不知道该怎么办才好。”


    谢清匀握着她的手贴在自己的脸侧，“……四娘，好喜欢你，和我再试一次吧，好吗？”


    他眸光笃定：“这次，我们会有美好的结局。”——


    作者有话说：还有一章，今晚12点前会更


    第87章 关系


    岁月留下了痕迹，记忆里的少年郎早已变得沉稳，可眼下却似又更为鲜活。


    秦挽知想了想，过去多年里见他这么大开大合的情绪外露，应该是她平安生下谢鹤言的时候。


    上次也是在这里，他向她剖白心迹，似乎没有什么不同，可秦挽知望着他的眼睛，却不能忽视不同。


    谢清匀不同，她也不


    同。


    没有什么不可正视的。


    她是否也在等待他的笃定。


    一段在感情上缺失言语，凭借观察和行为而织就维系的关系。


    从陌生到生儿育女，任外人来瞧，这过程未免荒诞到难以置信。


    怎么会有人这样相信一个人的为人，愿意与对方好好生活。


    缺失的原因让人不安，故而怀疑，她很好，不是自己是不是也可以很好，甚至更好？


    她值得更好、最好。


    一个在朝堂，一个在宅院，两个皆可在各自天地里游刃有余的人。偏偏在表达感情上不得其法，显得生涩而笨拙。


    他像是重新学会了说话，获得了言语的机会，但却不知应当如何讲。


    谢清匀仍会习惯性地用目光追随着她，留意她眉尖是舒展还是轻蹙，记下她饮食的偏好与起居的细习，在她伸手之前，想将合宜的物件推向她手边。


    每一次这样的觉察，都让谢清匀觉得更了解她、接近她一些。这份了解本身，便成了一种无声的慰藉，让他获得扎实的心安。


    他为这份岁月沉淀出的、无需言说的默契，感到一种沉静的悸动。


    这意味着，排除孩子之外，纯粹的他与她之间的羁绊依旧存在。


    这一刻，谢清匀选择相信感受。


    这时的，过去的。他所感受到的一切。


    他也将因她而生的所有情绪和那颗跳动的真心剖开，希望且愿意接纳她所有的迟疑和考验。


    屋子里突然安静。


    珠帘外的琼琚已经退到门外了，几个人都默默地两耳直竖，凝神听着里间的动静。


    “琼琚。”谢清匀的声音从屋内传来。


    谢维胥用胳膊轻碰了她一下，递去一个眼神。


    琼琚恍然回神，连忙应了声，碎步急趋至珠帘边。


    恰此际，帘子从里被挑开了，谢清匀迈步而出，衣摆带起一阵极淡的药香。


    琼琚未敢抬头，只听得他吩咐：“去为娘子上药。”


    “是。”她低声应道。


    那双锦纹玄靴消失在了视线可及范围内，琼琚抬目看了眼背影，旋即收回目光。


    珠帘在她身后轻轻晃动，碰撞出细碎的清响。内室中，秦挽知端坐于床榻边，身侧小几上，药罐静静搁着，散发着清苦的气息。


    谢清匀原是留在明间，谢维胥听闻动静，从庭院来到门前挥手招他。


    袖中那方锦盒贴着肌肤，谢清匀指尖在内里轻轻抚过盒面纹路。他还未来得及细看这份新年礼物，此刻心中却似被什么填满，颇有一种沉甸甸的、失而复得之感。


    “怎么回事？”谢维胥一面说着，一面细觑他的神情，面容仍是惯常的平静模样，却又好像有哪里不同。


    他“嘶”了一声，眯起眼，好奇地凑近想瞧个仔细，被谢清匀抬手隔开。


    谢清匀语气平淡：“明日你便要上值，还不去收拾行装准备返京？”


    谢维胥登时垮了脸，转瞬他反应过来，觉出不对：“等等，你不跟我们一起回去？你不是也要重新上值了？”


    谢清匀神色不动：“腿伤略有反复，不急着回去，暂且歇一歇。”


    谢维胥将信将疑，目光落在他腿上，方才确是比平日多费了力气。他正思忖着，又听谢清匀道：“灵徽的课业也不能耽搁。既然是你带她来的，明日便一同回去。”


    言讫，谢清匀环顾，没有看见人影，“灵徽和汤安还未归来？”


    两人出去玩，康二送走郎中后便跟去照应，算来已有些时辰了。


    谢清匀转向一旁的长岳：“去寻一寻，看他们在何处。若不远，便由他们再玩片刻。”


    长岳领命而去。


    屋子里秦挽知的药膏还没有涂好，长岳已经返回，谢清匀没有让去叫他们回来，只说确认所在，是以长岳也只带回了消息。


    谢清匀还在想能够回得这么快，自然不是远距离，附近之地又有康二跟着，想多玩会儿未尝不可。


    然而，听完长岳的回禀，谢清匀静默一息。


    “孟玉梁？”他重复这个名字，语调平缓。


    长岳低头：“是，在孟公子家中。”


    谢维胥也讶然出声：“孟玉梁？”他都要忘了这个儿时的玩伴，之前见过，但也着实许久未曾往来了。


    谢维胥目光在兄长面上转了转，隐约觉出几分不寻常的静默。他说道：“也很久没见了，那我过去打个招呼。待太久也不行，别影响夫子休息，我去去就回。”


    谢清匀没说话。谢维胥朝长岳递了个眼色。长岳拱手一礼，随他悄步退出了院门。


    屋内，琼琚正将药罐的瓷盖轻轻合上。


    琼琚净了手，端起铜盆出去倒水。


    甫一踏出房门，但见院中只站着谢清匀，平白不见了两个人。


    谢清匀闻声看过来，扫过她端着的盆上，问道：“好了？”


    琼琚回：“是。”


    谢清匀点头，随即抬步，向屋内行去。


    他毫无犹豫，琼琚看愣了，一时竟忘了说话，看着身影没进室内，张嘴动了动，又合上了嘴。


    谢清匀在帘外停下：“可有好一些？”


    秦挽知：“还可以。”


    片息，她又道：“你最好坐着歇会儿，腿伤要紧。”


    “能在你屋里坐着吗？”


    ……


    秦挽知：“没有合适的凳子，你需要自己搬进来。”-


    数日前，夜幕降临，月亮升起之时，周榷终于窥见了真相，冲喜背后被精心掩埋的真相。


    从秦广的口中。


    他临窗而立，指节无意识地一下下叩着冰凉的窗棂。所以，这便是秦挽知与谢清匀和离的症结所在？那看似荒诞开端里，竟还藏着另一层未宣之于口的隐秘。


    他沉思许久，月光的白光如同一层白雾，照着天地朦胧一片，看不真切。


    周榷转身，目如幽潭：“所以，四娘顶替的人是谁？”


    秦广浑身一震。当年他得知谢府欲行冲喜之事，行动极快，趁谢府尚未大范围筛选，便抢先让谢家锁定了在京中、年龄合适且未曾许嫁的秦挽知。


    一切都很顺利，冲喜也很成功，仿佛是上天相助。据秦广所知，谢府并没有再行找寻之举。


    秦广强撑镇定，声音却泄露了一丝不易察觉的颤抖：“没有这个人。”


    说完这句话，脑海里不受控制地又浮现出另一种情形。


    倘或，真的有真正合适的人选呢？


    一股寒意自脊背窜起，令他指尖发麻。


    周榷将他瞬间的失态尽收眼底，心下冷笑，若心中无鬼，何至于此，抖什么呢。


    “你确定？”他缓声反问，语调平缓，却带着无形的压力。


    秦广抿紧双唇，不再言语。


    周榷见状，反而故作轻松地拂了拂袖：“你既如此说，没有自是最好。”言罢，不再多问，仿佛方才的尖锐只是随口一提。


    秦广当夜回到府中，在书房枯坐至天明。烛火跳动，映着他神色莫辨的脸。


    翌日，他立即遣出最为可信的几名心腹，秘密前往探查。范围涵盖京城及周边所有快马一日可达之地，必须找出当年所有可能的人选痕迹。


    此刻，是他对着那份逐渐增厚名录查阅的第三日深夜。书房只亮着一盏孤灯，将他佝偻的身影投在墙壁上，晃动如鬼魅。


    秦广瘫在宽大的椅中，手中名册已被朱笔勾画得斑驳淋漓。有些名字旁标注着“已嫁”、“远迁”、“病故”，有些则仅有一个模糊的线索，不甚确定。


    一个名字接着一个名字，找寻最为符合资格的人。


    蓦地，灯火“啪”地爆开一朵灯花。


    秦广手中笔掉了下去，他猛地坐直身体，额角渗出细密的冷汗。寂静中，只有他越来越沉重的呼吸声。


    第88章 生辰八字


    谢维胥与谢灵徽动身返京，谢清匀留了下来。


    临行前，谢灵徽拉住秦挽知的手轻轻摇晃：“阿娘，药要记得好好涂，让伤快些好起来。下次我与哥哥再来，我们一起去郊游可好？”


    秦挽知含笑应下，又细细


    叮嘱了几句。谢灵徽说话时眉眼生动，秦挽知便也笑着看她，母女二人低语间，春光仿佛都软了几分。谢清匀静立一旁，目光落向秦挽知含笑的侧脸，有些出神。


    谢灵徽转身想同爹爹嘱托几句话，却见他正望向这边，眼神温软。她眨了眨眼，目光在爹娘之间悄悄一转，忽然抿唇一笑，跑至谢清匀身边，一副了然于心、看透一切的模样招了招手。谢清匀配合地俯身，她便踮脚凑近他耳畔，以手虚掩，说了句什么。


    说话的时间很短，秦挽知只来得及看见谢清匀弯腰倾听，下一刻谢灵徽已放下手，转身朝她挥别，步履轻快地上了马车。


    再抬眼时，便与直起身的谢清匀目光相接。也不知谢灵徽和他说了什么，他眼中笑意未散，隔着一段恰好的距离静静望来，又重新扬了笑，竟让秦挽知一时忘了言语。


    自早晨起，秦挽知手上敷药皆由谢清匀代劳。


    这时琼琚会在外等候，直到谢清匀从里面出来。


    但他也不会走远，就是在外间坐着等着。


    秦挽知左臂有伤，用饭时谢清匀为她布菜、递汤。她虽说过不必如此，他却只依旧照做，秦挽知没有再说什么。


    吃过晚饭的时候，谢清匀倏然提议，要不要出去走一走。


    秦挽知默了一会儿。


    他已温声续道：“你看现在正是落日，走吧，我们去看看？”


    这般说着，又吩咐琼琚去取件外衫，“起风了，拿件披风带着挡一挡。”


    秦挽知望向庭中轻摇的枝条：“眼下风暖了，不吹人。”


    “春天气候多变，”他声音里带着笑意，“备着总没错。”


    琼琚取了披风来，谢清匀接过搭在臂弯。琼琚与长岳下意识要跟上，他却未抬眼，只淡淡道：“不必随行。”


    二人对视一眼，恭顺应下。


    其实并没有明确要去的地方。只是并肩走出院门，顺着青石巷慢慢往前。


    这般闲适散步的辰光，在宣州是有过的。那时她怀着身孕，他陪她在院中或是外面慢走。后来回了京城，深宅重檐，忙于朝堂内宅，这样的时刻便少了，偶尔几次也多是一起回澄观院。


    不觉竟走到私塾门前。早已散学了，篱扉虚掩，唯见一地落日余晖，潺潺铺展，将屋瓦路面染成淡淡的橘红色。


    风确如秦挽知所言，和风拂面，带着泥土与新叶的清气。谢清匀臂弯间的披风始终没有用上。那莲青的绸缎在余晖里泛着柔和的光泽，静静垂落。


    谢清匀说着与她的往后，可以再买一个院落，怎么布置才好，又莫名说到不然他也来做教书先生好了。


    秦挽知轻皱了眉：“我不喜欢。”


    其实是他，往日踏上仕途的付出历历在目。谢清匀心潮起伏，他凝望着她：“好。”


    日光在肩头一寸一寸偏移，影子则在身后渐渐拉长，又渐渐依偎着融在一处。


    远处不知谁家炊烟升起，淡淡一抹，汇进渐浓的暮色里，两人仿佛也成了春光余晖里的一部分。


    一日光阴悄然而逝。


    谢清匀离开前，轻轻环抱住秦挽知，以一种包围的姿态。


    微妙，自然。


    琼琚三人皆垂目静立，未有打扰。


    从小院离开后，谢清匀又去了一趟衙门。纵马伤人之事暂告段落，那人已被放出。他派去暗中跟随的人回禀，说暂无异常举动。


    谢清匀沉思，只让人继续盯着，反倒是另一件事较为棘手，谢清匀表情严肃了些。


    “查清楚了？”


    长岳上前一步道：“秦广收到的名录都在这里，但他那边派出的人还没有收回。”


    谢清匀拆开密函。前日动身前，暗卫已急递过一份简录。正是秦广密令亲卫暗中搜罗的名单。只一眼，谢清匀神色一凛，看出了端倪，也洞悉了秦广的意图。


    他不以为意，事实证明，生辰八字并非可靠，全然迷信之举。


    而在当时，谢家拿到的京中名录，最为符合的便是秦挽知。彼时京城周边的名单还没有送到手中，谢老爷子就去了秦府。十几年过去了，物是人非，此事本已如尘封旧纸，却不得不防有人借题发挥，从中使坏。


    谢清匀在得知冲喜造假后，便第一时间找回了原来的名录，并派人暗中重新查访。最终，与当年生辰八字完全相符合的仅有三人。一人年龄最为适宜，但已成亲，另外两人一个幼童，一个而立。


    严苛的生辰八字找出的是这样的结果。看到之时，谢清匀轻笑出了声。


    所谓的符合生辰八字的冲喜人选纯属无稽之谈。站在今时今日，谁又能保证，比起秦挽知，换另一个人会绝对有用？


    手中的名录繁琐，需要一个个对照排查，谢清匀面无表情地扫过。


    “周榷身为户部尚书，若真想查证，岂非更为便利？”他忽而开口，放下了名录，“秦广不信任周榷。”


    秦广十几年都未曾起念重查，偏偏在周榷随周母去了一趟秦府之后，突然有了动作。


    是谁在背后推波助澜，不言自明。


    谢清匀面容冷峻：“秦广和周榷都盯紧了。”-


    谢府。


    谢灵徽和谢维胥回到府中之前，王氏已经离府去往了别院。


    王氏是刻意提前一日走的，不欲与他们碰面。在别院略歇了两日，便又登车向观县行去。


    路上，慈姑见王氏神色松弛地望着窗外，便轻声探问：“老夫人，我们是先去尝尝桃花酒，还是去见秦娘子？”


    王氏将车窗推开一指宽的缝，马车外的景物已与京城不同。


    “既是人间美味，自然是要先去一饱口福。”


    许久未见，她就是来看看，寒暄问询几句，探一探情况。


    王氏心下盘算着，届时多挑几坛上好的桃花酿，一些带回府去，另选两坛品相气味俱佳的，给秦挽知捎去。


    车厢随着路面微微晃动，想着这酒，王氏忽忆起一桩旧事来，“秦四娘喝醉过一次，”


    慈姑颔首：“是，老奴记得。”


    那是多少年前的光景了。初入谢府的秦挽知，安静得近乎沉寂，礼仪规矩虽生疏，却听得进去话，很是肯学，吩咐下去的事，没有不认真做的。那般安安静静，谨小慎微的性子，任谁也想不到，她竟会在一个寻常白昼，独自饮至酩酊，连晚膳都错过了。


    王氏回想着往事：“自那事之后她整个人都变了点儿。”


    慈姑：“变得挺好，变得更稳重了。每日越发勤勉用心，老夫人您还夸过她进益快速。”


    王氏不记得自己说过什么了，只的确有印象那段时间秦挽知没日没夜地学习，她能指出的错误也越来越少。


    正想着，马车渐渐缓了下来，前头似有些阻滞。


    “老夫人，前头有对推着板车的夫妻，车轮好像坏了，正停在路当中收拾呢。”车夫在外头低声禀报。


    王氏“嗯”了一声，她也不着急，再者出门在外，遇见这等事也是常情，是以并未催促。


    马车几乎停住，外头的声响清晰起来。


    一个妇人带着哭腔的抱怨，断断续续地飘进来：“……我就是没赶上那个命！早知嫁你这样没出息，当年还不如去应个冲喜的差事！好歹吃穿不愁！”


    王氏心念微动，车窗推开循声望去，只见道路旁，一个挽着寻常妇人髻的女子，正以袖掩面，肩膀微微耸动。她身旁站着个面色黝黑、衣着粗简的汉子。


    男人不耐烦地喊道：“你就省省吧！你还想着冲喜？人家要的是生辰八字合得上的！你那破八字，扔路上都没人捡！”


    女人愤愤，声音陡然拔高：“搞个假的生辰八字有谁能发现？那高门大户里，这般狸猫换太子的事还少吗？”


    “你懂个屁！”男人似乎啐了一口：“再说，冲喜有什么好，谢丞相那和离了的原配夫人，当初不就是冲喜进的门？结果呢？你看看还不是和离了？可见这强求的福分，它就不长久！”


    四周有短暂的沉默。随即，那妇人的声音又响起来：“还真让你说对了，她那八字保不齐就是假的！”


    “你可别乱说！”


    “我怎地乱说，好多人都这样猜测。我们那儿有一个说是八字合上了，不然也就能攀上谢家的高枝，当上诰命夫人，早不知富贵成什么样了！”


    王氏神色变幻莫测，马车内气氛凝沉。


    “行了！净扯这些没影儿的，那也不是你！你瞧瞧，我们挡到别人的路了！真是对不住，我们这就修好了走人。”


    一阵更急促的木板摩擦和车轱辘晃动的声响  ，是那夫妻二人手忙脚乱想要将坏了的板车推到路旁。


    “留步。”


    王氏的声音不高，但足够穿透忙乱。


    夫妻二人飞快地互望一眼，带有一丝将要圆满完成任务的期待和紧张。


    王氏声音平静传出，吩咐马车夫，“下去帮着看看。


    始料未及，夫妻二人愣了下，女人率先反应过来，结巴道：“这、这怎么好意思……贵人真是心善……”


    修车并未花太多时间，不过一盏茶的功夫，仆役起身，朝马车方向躬身：“老夫人，修好了，能走了。”


    “嗯，走吧。”帘内传来淡淡一声。


    马车重新启程，朝着观县的方向不紧不慢地行去。车轮碾压过刚才那对夫妻停留过的路面，扬起细微的尘土。


    女人看着远去的马车：“她怎么没问我们，咱们这算成了吗？”


    男人眼神里透出毫不掩饰的精明和计较：“该说的都说了，喊的我嗓子都冒烟了，该给我们的钱一分一厘也不能少。”


    第89章 空穴来风，未必无因……


    空穴来风，未必无因。


    王氏腰后垫着软枕，身子微微倚着厢壁，闭目凝神，呼吸悠长。


    马车平稳行驶，车厢内一片安静，慈姑含眉不语，力道均匀地为王氏捶着腿。


    半晌，王氏仍是阖着眼，启唇说道：“伪造生辰八字。”


    慈姑捶腿的手几不可察地一顿，随即又稳稳落下，节奏丝毫未乱。


    王氏接着缓缓吐出字眼：“当是可恶至极。”


    慈姑低声道：“利用他人所急，行此欺瞒之事，可见歹心。”


    王氏遽然睁开了眼睛。那双已染上岁月风霜的眸子里，挟着锐利的清明和沉甸甸的审视。她没有看慈姑，目光虚虚地落在车厢内晃动的光影上，声音更沉了几分：“秦家……有没有在此事上动过手脚？”


    慈姑的手终于彻底停了下来，她略作掂量，回得干脆：“自是不同，大爷和秦娘子结亲冲喜，老爷性命得以延续，病体一日日有了起色，可见正是相配。”


    诚如慈姑所言，这事确凿无误，不管是谢家人还是外任眼中，都不会有谁认为这场冲喜是失败的。


    既是冲喜成功，秦挽知的生辰八字应当是相合。


    王氏静静听着，没有反驳。慈姑说的每一个字，她都明白，也都认可。


    然而。


    王氏心有疑窦，若是将其假设，似乎有了新思路去解释秦挽知和秦家的系列反常，还有两人为什么突然和离。


    王氏：“那年筛选的名录还在书阁里存着。”


    按照府中规矩，一般府中的文簿都会归档存入书阁。


    慈姑点头：“是，如今钥匙由大爷保管。”


    王氏静默几息，“你说得有理，只是我这心里终究是不踏实……”


    她眼神坚定，下了决定：“回府，调转车头，我们回去。”


    慈姑称是，提了声吩咐车夫调转方向。


    马车在道路宽阔处灵巧地掉了个头，踏上了返回京城的路途。窗外景色飞速倒退，王氏的神色却比来时更加凝重。


    “还有，”王氏：“找人悄悄跟着那对夫妻，不要打草惊蛇。”


    王氏不是蠢笨之人。夫妻俩堵在路中间让她听见，要么真有这般凑巧之事，要么故意为之，专门说给她听的。


    她倒要看看是不是有人在背后搞鬼。


    至于是真是假，她定会亲自探个分明。


    王氏比谢清匀先回到府中。


    她甫入府，便叫人去传谢清匀到寿安堂，却得知昨日只回了谢维胥和谢灵徽，谢清匀尚未回府，说是今日方归。


    王氏沉默不言，只挥退了仆从，独自坐在堂内主位上，神色沉静如水，却自有一股不容置喙的威压，仿佛一尊凝固的玉像，只待那关键的人出现。


    天色一层层暗下来，廊下依次点起了灯。就在暮色将尽未尽之时，谢清匀的身影终于出现在寿安堂门外。他步履沉稳，径直入内。


    “母亲。”他躬身行礼，语气如常。


    王氏抬起眼，目光在他脸上停留一瞬，淡淡道：“回来了。坐下，先喝口茶润润。”


    慈姑无声奉上热茶。


    谢清匀依言落座，端起茶盏。


    瓷盖与杯沿轻触，发出极细微的脆响。就在这声响将落未落之际，王氏的声音平稳响起：“书阁的钥匙我用一用。”


    谢清匀端茶的动作放缓了半分，他并未放下茶盏，只抬眼看向母亲，神色从容：“母亲是要找什么东西？儿子可以帮您找。”


    王氏平声：“你来找也好。”


    她看着谢清匀，不闪不避：“将那年为冲喜之事，合算八字所用的全部名录给我找出来。”


    谢清匀岿然不动，放下了茶杯：“怎么想起来这个，您找它做什么？”


    “找一找，有没有更合适的人选。”


    这话说得不对。当初谢老爷子可是深思熟虑考量过，才确认下的秦挽知。要说合适人选，自然是秦挽知最合适，何来更合适一说。


    谢清匀琢磨着，直到他的母亲大抵是知晓了什么，这时没有直接在他面前撕破冲喜的假象，那就是她还不确定真相。


    又是谁告诉的王氏。


    他脑中迅速掠过所有可能知情者的面孔，一个个审视，将有嫌疑的摘出来，又一个个暂时搁置。还有空白是否有人知晓但他并不知道。


    “早已过去了的事，您若真想找出来，那就去找。只是年深日久，找起来要费些功夫。”


    “仲麟。”


    王氏眼也不错地看着谢清匀，见他言语神色无异，又道：“实话与你说，我今儿个心里突突地跳，没个安稳。”


    一字一句格外清晰地落在空中，她顿了顿，“今天偶然听到了一些传言，说是秦家为了冲喜在生辰八字上动了手脚，以假充真。”


    烛光在王氏脸上投下晃动的阴影，她的语气复杂，像是探究：“这传言……听着可真有意思，不是么？”


    寿安堂内一时落针可闻，唯有更漏滴水，声声叩在人心上。


    半晌，谢清匀才微微牵动了一下唇角，那笑意极淡。


    “您忘了当初术士所言，要寻八字相合的女子冲喜方能见好转。父亲病情见好，阖府皆见。”


    王氏的目光并未因他的话语而松动半分，手掌扶在光滑的紫檀木椅扶手上：“就怕空穴不来风。”


    她说罢，忽而意识到谢清匀的回应，王氏眉心一拧，心跳都停了一瞬：“秦挽知不是……？！”


    他若想和秦挽知重新开始，必不可能完全绕过王氏冲喜一事早晚王氏会知道，谢清匀在寻找最为合适的时机，虽然不是现在，但也许就是上天注定。


    王氏霍地站起身：“你什么时候知道的？”她恍悟：“怪道你们那般突然的和离，你便是知道了真相吧。”


    想到秦家竟敢在关乎性命的冲喜之事上弄虚作假，王氏胸中涌起强烈的厌恶与鄙夷，更有一丝被愚弄的愤怒。


    “秦家如斯卑劣小人行径，合该被天下人唾弃！”王氏忽然想到什么，声音因激动而愈发高亢，“既知真相，又和离割席，便该彻底了断，你倒好！你非但没有远着她，竟还去找她？！谢清匀，你糊涂！你堂堂一国丞相，怎可如此不清醒！”


    面对母亲疾风骤雨般的质问，谢清匀缓缓站起身。他身形挺拔，并未被王氏的怒气压倒，反而在烛光下显出一种磐石般的沉定。


    “秦广为私利作恶，四娘饱受委屈，并不知情。”谢清匀语声平稳而有力：“再者，四娘救了父亲的性命，是我谢家的救命恩人。”


    王氏情绪激荡，得知真相的震惊和对秦家的反感让她张口厉声反驳：“秦家这是欺天罔上，拿你父亲的性命在赌！一个伪造生辰八字的都能冲喜成功，若是真的——”


    “母亲。”


    谢清匀眸色稍冷，他骤然出声，果断打断了王氏未尽的话语：“您的意思，假的能成功，真的也能成功是吗？那都能成功还有什么真假之分？四娘可以，旁的作假的是不是也可以？所谓冲喜，岂不


    是街头随便拉来一人，只要宣称八字相合，便可算数？若是这样任意一个人都可以，您又将郡主置于何地？为了生辰八字娶妻冲喜，违背了与郡主的婚约，您不是一直记着这事？”


    “抑或您认为四娘这个假生辰八字的冲喜成功属于意外，可您又如何保证换一个人，我父亲一定能够重新醒来？”


    王氏被问的哑然。


    谢清匀又道：“四娘全然无辜，对秦广所为毫不知情，她尚以为我谢家强权，只要合了冲喜不管是谁都要嫁进来。”


    王氏冷静了些，闻言默了默，本想讽几句秦家并没有少拿好处，秦广和秦原官途哪个没有谢家的助力。


    但一个十五岁刚及笄的姑娘，是否知道她被不惜造假也要出卖的命运。世族中家族为首重，族中儿女为了家族利益联姻的不在其数，甚而皆默认自己的昏姻是奉献给家族的工具。譬如王氏与其丈夫二人便是联姻，皆一心在家族利益。谢父更是将家族荣誉看得比性命重要，觉得冲喜耽误了谢清匀。再譬如太后，譬如谢清匀均是如此。


    但这些已然发生，王氏不容置喙：“不论如何，我不同意再和秦家结为姻亲，那样的人家，当避之不及，不堪为亲！”


    王氏正激动着，谢清匀不欲谈论这个话题，亦不是重点。


    他不答反问：“这传闻，您是从何处听到的？”


    王氏神色稍敛，将路遇夫妻的原委道明。


    “我已派人跟着。”


    谢清匀起身拱手，拔步往外走：“这事是谢秦两家私事，不可被别有用心之人利用。”


    看着远去的身影，王氏讽笑，自知谢清匀这是不想接下她先前的话，也就是拒不同意她所言了。


    王氏叫来慈姑，她还要搞清楚来龙去脉-


    夫妻俩回到住处，男人简单收拾了下，抹了把脸，去街上约定的地点去要钱。


    对面的人蒙着面，男人腿一跨坐下来，伸手道：“任务完成了，我们剩下的钱。””


    对面褐衣男子将银两丢过去，男人掂了掂，咧着大牙笑，“往后有这事还找我。”


    走前，男人看了看蒙面男子缠着白布条的臂膀，心眼转了转，问道：“你家里这是什么人死了？少见在臂上绑白布条的，不过我认识个丧葬的，可以介绍给你，价格好商量。”


    蒙面男子眼神怪异，盯着他：“不用了，不过是妻子的祭日快到了。”


    语气中没有什么悼念之意，整个人阴森森的，处处透露着古怪。


    第90章 王氏坚持要看那份名……


    王氏坚持要看那份名录，第二日谢清匀让长岳送过去，纸页一张张翻阅，又重归平静。


    心气平复，王氏理智回归，看着册子上一个个陌生又符合苛刻条件的名字，她确实未能生起什么多余的情绪。


    的确如谢清匀所说，这是毫无必要的设想。


    换一个人来的目的也是为了冲喜，而冲喜这件事，在秦挽知身上已然成功了。这名录像一本过了时辰的旧黄历，在结果面前甚至没有存在的必要。


    她那顺口说出的话，也并非多想这真的冲喜之人，只是在得知被欺瞒的瞬间，一种出于愤怒、急于否定秦家行为“正当”的驳斥。


    可静下心来细想，谁又能确保换一个人，就能如愿以偿？这其中的变数，恐怕比那纸上写死的生辰，要多得多。


    细论起来，秦挽知本人在这些事上倒并无错处。冲喜之责圆满完成，进门后主持中馈、打理家事也是尽职尽责。


    但秦家功利熏心，为攀附权贵不择手段，秦挽知仍是秦家女，王氏不想再和这样门户扯上什么关联。


    和离之后，该分的都分了，钱财上不曾亏待秦挽知，也是应当的。


    只是，给了秦家的，那些随着冲喜之功与姻亲之谊输送出去的东西，此刻却像一根刺，扎在王氏心里。


    谢老爷子当年为救儿子心急如焚，许给秦家的诸多好处且不说，后来因着这层关系，明里暗里对秦广的提携、为他铺的路、乃至那些实打实送到他手上的资源，才成就了他今日这顺风顺水的官途。那么，秦广是不是应该给个说法。


    这笔账要怎么算，该从何处算起，她还要再仔细想一想。


    正凝神思忖间，门外传来轻叩，侍女低声禀报：“夫人，郡主过来了。”


    王氏闻声，将手中那叠名录递给侍立一旁的慈姑，抬手轻轻按了按额角，仿佛要压下去所有翻腾的思绪。


    “请郡主进来罢。”


    前一刻还在看冲喜的名录，现在再看到明华明媚鲜妍的面容，王氏心内生出些许微妙的别扭来。说到底，谢家当年退婚之举，是他们做得不公道。若非明华很快定下来要去和亲，使得这解除的婚约有了一层着色，谢家少不得遭人非议。


    思绪转瞬即逝，王氏换了笑脸，招明华到身边来：“明华来了，快坐下。”


    明华坐了下来，边道：“伯母不是说要出城去别庄静养几日？怎么今日就回来了？可是那边住着不惯？”


    “住是住得惯的，”王氏顺着她的话道，“只是想来想去，还是这寿安堂更舒服。静中有动，不至于安静得毫无人气。”


    慈姑去而复返，慈姑提着新沏的茶进来，一一斟了。


    “您若是觉得闷了，随时遣人去找我便是，”明华接过茶盏，“我左右也是闲着。”


    明华刚回来时与她尚是隔着生疏，远不如儿时亲昵，也就是皇帝寿辰后这一阵子，明华与她亲近了些。


    王氏望着她，沉默片刻，终是轻叹一声，将压在心里许久的话说了出来：“当初退婚之事，我们谢家对不住你。”


    明华郡主神情滞了滞，不曾想这般突然提及过往，她转瞬扬了点儿笑：“都是过去的事了，伯母。我从未有过怪罪之心，也很高兴伯父能够好起来。”


    明华声音更轻缓了些，却带着一种尘埃落定的平静：“这件事就让它过去吧。您不必总觉得对我有所愧疚，和亲也是我的选择。”


    话至此处，她微微倾身，握住了王氏搁在案上的手，“小时候，您说要是有我这样的女儿就好了，”儿时记忆无忧无虑，她笑了笑：“我心里，一直把您当作亲人。伯母知道的，我……也没什么亲人了。如今只盼着，您还能把我当个晚辈亲人看待，不知还能不能？”


    王氏被她的话勾起旧忆。那时小小的明华，察觉她心情有异，在她跟前逗她笑，帮她捏肩捶背，乖巧可人得紧。


    王氏反手将明华的手紧紧握住，语声很重地强调：“能，怎会不能。”


    明华笑得弯眼，转而道：“我与仲麟，终究是有缘无分。天意如此，强求不得，伯母也不必再费心撮合我们了。他对秦娘子情有独钟，二人尚有重续良缘的可能。”


    “你也知道？”


    明华笑：“他心意坚决，怎会看不出。”


    她又提议道：“下次您若觉得闷了，我陪您去观县走走散心可好？听闻那边景致别致。”


    王氏心中有事：“之后再说吧。”


    明华迟疑：“您对秦娘子可是心有芥蒂？”


    “并非，她挺好的，事情做得稳妥，我省下很多心。”王氏顿了顿，显然不愿在此话题上深谈，“罢了，这些事暂且不提了。”


    室内静了一霎。到底是明华引出的，她稍作思量，便转了话锋，语气也轻快起来，说起


    另一桩听闻的宫中轶事：“今日我去给太后娘娘请安，恰听闻陛下下了旨意，将韩家女韩幸纳入后宫。”


    王氏怔了下：“韩幸？”


    明华点头：“我记得您曾说起过，是维胥心仪的那个姑娘？”


    “不错，正是她。”王氏问：“她进宫了？”


    “今早下的旨。”


    那是板上钉钉了，这事对王氏来说不算事情，只是想到些什么，王氏忽而支颐着按着额，明华见状吓了一跳。


    “您没事吧？”


    王氏摆了摆手，叹了口气。


    这皇宫有人想进去，有人想出去，吸引着人，也困缚着人。


    她招来慈姑吩咐：“今日二爷回府后，多留心着些他的情绪。”


    这厢，秦挽知收到了药膏和新的匣子。


    上一个匣盒还是在宣州时期，眼下的匣子里却已经是谢清匀自边陲回来后了，这之间，他们有将近两年没有见面。


    近两年的分居两地，他们都是书信往来，附带着送去过好些物品，秦挽知乍然有些不太习惯，他准备的匣盒里很少有跨度这么长的时间。


    秦挽知第一次打开了谢清匀放在匣子里的纸张，末尾安安静静印着她送的岁岁平安印章。实际上，和整个字条所写的介绍内容并不太搭调。


    她将纸张仔细折好，连同匣盖一起收回箱中。蓦地想到，按照这样的速度，再过不久匣盒就要没了吧。过去留下了回忆，要过去了。


    这日午后，她还收到一封来自周榷的信件。


    书房内，案上铺陈了纸张，秦挽知耐心磨着墨。周榷的信上下相折放在了旁边。


    她心中总萦绕着一丝疑虑。秦广对于冲喜真相败露一事似乎过于惶惧。这让她不禁怀疑，除了伪造她的生辰八字，他是否还牵扯了其他问题。


    秦挽知回老家裕州，多待了几日。很多年没有回来过，已然大不相同。秦家如今在裕州名声鹊起，是乐善好施的慈善大家，颇受乡人称道。


    然而，熟知以前什么样的秦挽知才能对人和物的变化，察觉出一丝违和与异样。


    周榷从前在裕州做官，应是有几分了解，秦挽知先与周榷告知了并不十分确定的发现。


    经过又一番调查，周榷在信中证实了她的怀疑。他言明，秦家近年在田产、赋税等事上确有蹊跷之处，且自他擢升离任后，这些迹象愈发明显。只是具体关窍与实证，仍需细查。


    她的发现也是起源于一个佃农。此刻，她铺纸提笔，打算将回老家所见所做与周榷的回复梳理成文。


    秦挽知下笔谨慎，字字斟酌，写写停停，待搁笔时，窗外天色已然昏沉。


    她并未起身，反而重新铺开一张素净的纸，略一沉吟，墨尖再度落下。这一次，她是想写给谢清匀，打算将这事告诉他。


    刚起了个头，门外便传来琼琚轻轻的叩门声：“娘子，晚饭备好了，您歇一歇，先用些吧？”


    “你们先吃，不必等我。”秦挽知目光未离纸面，温声应道。


    琼琚在门外顿了顿，想起另一件事，又道：“唤雪祭日要用的物事清单已拟好了，稍后您过个目。”


    笔锋顿了下，秦挽知：“嗯，一切都要用最好的。”


    琼琚低低应了一声“是”，脚步声逐渐远去。


    书房内重归宁静，只余笔尖划过纸面的沙沙轻响，与渐浓的暮色融为一体-


    秦广也在这一天召回了所有亲信，停止了冲喜名录的排查。


    秦广冷静地想，便是有那个人存在，也是谢家自己的选择，生辰八字算个屁，是秦挽知把他冲活了，怎么不算就是那个正确的人选？


    周榷一句话他怎么就心神大乱，火急火燎起来。


    秦广谨慎多疑，周榷这人也不可靠，莫不是周榷故意引导他，他这一行动，动作不算小，心思也都在上面，如今想来，实在不该。


    正懊恼间，下人在门外低声禀报：“老爷，有样东西，有人指名要交给您。”


    “谁送来的？”秦广皱眉。


    “奴才不知。对方是托一个街边孩童转递的，只传话说‘有您想知道的事情。’”


    秦广接过那封没有署名的信，挥退下人拆开细看。只扫了几眼，他脸色骤变，怒气勃发，猛地一掌拍在桌案上，震得笔架砚台哐当作响。


    “混账东西！”他咬牙低吼。


    秦广独自外出。


    “秦大人可来了。”


    秦广眼中几乎喷出火来：“汤铭！你竟还没离开京城？我不是早已警告过你，让你滚得越远越好！你再这样死缠烂打，别怪我对你不客气！”


    汤铭对秦广的暴怒视若无睹，坐在椅子里翘起腿：“没钱了，再给我一点钱。”


    “你！”秦广气结，他缓了缓，问：“你信中什么意思？什么秘密？”


    汤铭扯起嘴角：“你是不是在找什么人啊？和冲喜有关？我看秦挽知和离后过得挺好的，滋滋润润的。”


    秦广沉下脸。


    汤铭笑得更开了：“我这人就喜欢给别人添堵，黑的白的真的假的我都不在乎，就喜欢一张嘴能让人不舒坦就行。”


    他摊了摊手，“跟踪你这些日子，可费了我不少银钱，如今已是囊空如洗，连离京的路费都没了。再给我一点钱，我保证，一切好说。”


    秦广黑着脸，从牙缝里挤出两个字，断然拒绝：“没有！”


    汤铭也不急，只是身体微微前倾，压低了声音，一字一句：“秦大人，看你着急忙慌的，我就在想，不会是冲喜有问题吧？”


    “没钱也没关系，我说过了，看见你们不舒坦我就高兴。你猜，谢家那位老夫人，她如今是不是已经知道了？”《 》