过了两天安生日子，夜里外头窸窣声不断。


    早起就听见谁家婆子骂骂咧咧，说自家鸡不见了不知是哪个货偷的，寒风一滚连根鸡毛都没剩下。老李家更惨驴鞍还挂在墙头，驴槽里干草见底，驴却没了。


    天色不明，灰白雾气贴着地游荡，街道上多了些流民，蹲坐在巷口支着长竹竿像是断掉一截的骨头，斜影没在地上。


    忽而一道惊呼将混沌撕开条口子。


    “死人了——死人了——快来人呐！！！”


    喊声跌跌撞撞滚进每家，报了官，不肖几刻河边就呼啦啦围拢来人。


    鱼贩握着竹竿指着小舟上四仰八叉泡得有些发白的尸体，边角上还缠着渔网。自家还有几张嘴要喂呢，谁想大清早就这么晦气。


    有人大着胆子凑近，瞧出了是谁家男人，没多久脸色煞白的一家子便寻来。


    哭天抢地后，那死了丈夫的娘子冷静下来抹了把泪，要将人带去下葬。鱼贩子，连忙道：


    “好歹人找回来了，就是我这船都弄得……”


    见他捻着指头要钱，公婆攘了儿媳一把，“我儿去的冤呐，这不都怨你！非得整日管着他，吃个酒也得念上半日，这才叫他不归家出了事！”


    “我可怜的儿啊！”


    那娘子被猝不及防攘得差点摔了，牵着她衣摆的小人也跟着跌跌撞撞，怯生生喊着“娘”。


    “爹爹怎的在外头睡着了……”


    女人苍白的脸上凝着泪痕，从袖子里摸出几个铜板重重拍在鱼贩子身上，扯了块草席来搬。


    见她那对公婆光站着，只会指指点点的架势，有邻里相熟、好心的人借来板车，帮着搭把手。


    “摊上这样的夫家，男人又没了，张娘子这以后的日子可难过了……”


    围观的人揣着手，有摇头仿若看见以后日子难捱的可怜可叹的，也有盯着拢过来的外乡人面色不善的。


    “依我看哪有什么醉酒失足，怎么就这么巧……”


    “这外乡人一来什么事都来了，偷鸡摸狗便罢，如今还闹出人命了，谁晓得是民是匪。”


    “镇上施粥不说，高县尉不是还弄来那什么速食汤饼，听说就是禾记那速食面，咱们要花钱买的东西，他们白吃白喝还不安生……”


    “不如门一关叫他们去别地儿闹去！”


    人群里有个几个人面生的外乡人，闻此正要出声，隐隐领头的高个少年，拦住众人，攥着拳刚要开口反驳，忽而听到一道清浅女声。


    “这话说的，倒是奇怪。”


    “背井离乡、逃难至此，他们求的是活命。是民是匪，官府自会论断，你若是有疑便拿出证据，上下嘴皮一碰的话谁不会说。”


    女子条理清晰，声音并未刻意扬高，却叫周遭的人都也能听见。


    禾穗目光转向方才议论的几人身上。


    “那要我说，倘若天道轮回，你也能有伸手接''白食''的那天，用不着眼热。”


    这一番话下来，此前的议论陷入沉默，言之凿凿排外的那人，梗着脖子半晌只能气出个“你”来。


    “衙门仵作来过都定了的事，何必妄加揣测……谁也没亲眼瞧见……”


    “是啊，禾娘子这汤饼叫朝廷褒奖，柳河镇谁不与有荣焉，听你这话说得……”


    “都是可怜人……”


    不能一杆子打翻一船人，可确实是乱起来了，今日这遭让大伙白日里都觉得心头不安。


    镇上百姓忧心忡忡，衙门巡逻人手也增派不上，最后七嘴八舌往上提，召了镇上青壮年排了值守。


    意外的是还多出来些人来，灾民里的也有人自发报了上去。


    泼墨似的暗。


    外头风声幽幽，新糊的窗户扛得住，风漏不进来，在外头打着旋呜咽。


    屋内炭盆里发出“噼啪”声响，暖绒的炭火里烘出芋头的醇香滋味。天冷了煤球的窝也挪了进来，晚上吃饱喝足，趴在炉子底下有一搭没一搭甩着尾巴。


    禾穗手支在翘起的腿上探出汲取温暖，时不时还将厚实了不少的煤球往外扒拉，生怕他背上的毛烤糊了。


    另只手拖着脸，望着静静燃烧的炭火，红焰呼吸般颤动，偶尔爆出火星。不急不躁的暖烘着整间屋子，面上身上都映上层暖黄的光。


    王烟凝在云陵县落脚后就给她寄了信，通了路后又遇上流寇严禁了关卡，是以信今日才收到。


    信中她说自己已经物色了好的铺子店面，只是近日不太平，还得等风波过去。他们那边消息灵通，又听说是哪处起了义，朝廷调兵镇压，又询问她近况如何。


    速食面的事还未同她报喜，厂子的事还在考量，步子不好一下迈太大，徐徐图之，这段时间静下来，也好深思熟虑生意上的事。


    禾穗蜷着指尖，换了个动作。一道影子斜过来，任洵撑着手臂套上外衣。


    今日到他值夜。


    禾穗捡了块手边的布，裹上炭盆边受着余热的饭团。


    “对了还有这个。”手边瓦罐里是她这几日做的加了口味的肉干。


    口感扎实，有香辣和五香的，各抓些出来用油纸包了一并塞到人怀里。


    “夜里凉，饿了就吃，补充体力。”


    禾穗交代了一声，屁股又要沾回椅子上，却被人攥住手腕拉回去。


    双臂环绕，被人拥住，禾穗的脸贴着男人胸口，心跳声在此刻变得格外清晰。


    他们身形有些差距，高大身影略微弓起。任洵倾着头，微凉的鼻间抵靠在禾穗发间。


    火炉烘烤着这个有些寒凉的夜，他有些舍不得走。


    若是衣襟里还能塞得下，他可以不要那些，只要一个就好。


    被那双眼反复而又深情地望着，禾穗心底叹一声，踮起脚。在男人脸颊上落下一吻，羽毛般轻柔。


    随即站定将人往外推，“又不是不回来了，快去吧。”


    任洵松开手，定定看了眼禾穗，她耳廓有些红。


    他轻抿着唇，拢紧衣服开门出去。


    是，其实就算没有他，她一个人或许也能过得很好。但他不行，已经习惯有穗娘的日子，要在回到从前……他不愿意想。


    瞧着人走了，屋里又落得寂静。


    禾穗抽出火钳


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    扒拉着灰烬，翻出一只芋头，外皮已经烤得瞧不出颜色，一团黑炭似的。


    稍微晾一会儿，尖着指头那么一分，里头香味漫出来，绵密粉糯直冒热气，引得趴着将睡未睡的煤球耳朵都支棱起来。


    禾穗尝了一口，寻思还能沾点盐和茱萸碎，正要起身腿上就靠过来一个毛茸茸。


    吃独食被逮住了。


    -


    外面黑漆漆一片，滚着风。


    夜里巡视的人桥头集合，分片巡逻。四队人轮换着，期间也有歇脚添油灯的时候。


    半夜三更，夜色最浓最暗，换着歇脚的一队人紧着摸出从家里带来的吃食对付两口。


    多是些胡饼、蒸饼，也有不苛待自己的，借了碗就着温水泡了包速食汤饼。


    香味瞬间弥散，引得那些打算勒紧裤腰打算生挨过去的人侧目。


    “你这日子过得不错，还有速食汤饼呢？”一鹰钩鼻的汉子冷不丁道。


    “这大冷天的，不吃点热乎的熬不过去……”那人说着低头吸溜，水温不够面格外劲道，一时没空应付，只顾低头吃了。


    问话的人又眸光乱瞥，瞧见背着风倚在墙边的男人，看他手里布包层层叠叠，最后露出个白净饭团，一口咬下去还带着馅儿。


    一口接一口，完了还摸出肉干，那肉也不知上头洒了什么，顺着经络那么撕着吃，散出些细碎，直顶鼻腔的香。


    看得他直咂舌，都听见自己吸溜声……欸不对，谁声儿？


    一扭头瞧见自个边儿上还有空着肚子的，瞧着也就十八九的年纪，见他看来瞬间此地无银地转开脸。


    鹰钩鼻刚要搭几声话，还没张口就碰了一鼻子灰，瘪着嘴一转头，就瞧见此前望着的那高大汉子目光正落来。


    冲他扬手，“想吃？”


    “我这，不太好……”他搓着手，就见人走来，他佯装不好意思，推拒着。


    临到跟前人却越过他，冲他身侧那少年过去。


    “……”手调转，十分不尴尬地挠了挠头。


    也罢，这年轻人一看就是外乡人，一身穿戴已经有些味了。高大汉子他瞧着倒有几分眼熟，看那他那口袋里头齐整裹着的吃的，也晓得家里是有人上心的。


    咳嗽一声，看递到少年鼻尖的肉干，他揣着手，嘴里泛着股酸劲。


    “这么细致……家里媳妇儿备的吧，我家那个能有这么贴心我做梦都笑出声……”


    他幽幽叹气，转身要走，结果却见面前也支过来一块肉干。鹰钩鼻眼前一亮，也不像那少年犹犹豫豫，道了声谢，就拿嘴撕了嚼起来。


    都说干肉丝柴，这肉丝哪柴了，老香！


    嘴上动着，肚里装点东西没那么吵得慌。着肉里头应当还放了茱萸，吃着舌根都密密的刺着，后背都有些冒汗。


    “着东西真不错，打哪买的，我回头也去买些！”


    任洵抵了下唇，“自家做的，往后禾记或许有的卖。”


    那人顿住缓缓抬首，望着任洵老半天，“我说哪熟悉呢，原来是、是禾记！”


    “那郎君便是……禾娘子的夫君？”