直到深夜，赵清宵仍伏于案前翻阅卷宗。院里的龙爪槐披着月光，在殿门上按出虬曲的枝影。


    映阳宫方位极佳，又有守京槐镇着风水，本是整个御京春来最早能见花红之处。赵清宵幼时也曾喜欢侍弄花草，在院里种下一株又一株，但不知从何时起，这些风花雪月的事再引不起她的半点兴趣，宫人虽尽心照料，花木还是日渐凋敝，赵清宵便索性命人尽数伐净，只留下那几棵苍劲魁梧的龙爪槐。


    赵清宵搁下手里纸卷，提起朱笔，缓缓圈了几个人的名字。


    这些都是一个月之内要送去见阎王的。


    有盐商，也有地方的小吏，大多与水墨堂有所牵连，应该是曹炎安插在南北各地的耳目。


    曹炎的手伸得极长，朝中不少要员都曾受过他的恩惠。此人聪明得很，从不明目张胆行事，也不像历来富商一样买卖官爵过瘾。他明面上循规蹈矩，按时纳贡，绝不越界半分，暗地里的根系却早已无声地渗透进了整个朝堂脉络。


    这恰恰是赵清宵最觉得棘手的地方。


    她摸不透曹炎的势力有多深，便只能选择最彻底的方式，宁可错杀也不能放过一个曹党中人。


    只不过这次，要解决的人还真的有点多。


    如果霍无归在的话，这些应该都不成问题。


    只可惜……


    赵清宵笔尖一顿，挫笔利落收尾。


    说来也巧，就在她收笔的时候，殿外忽然传来一阵喧嚣。赵清宵唤了一声宁蔚，不见回应，过了片刻反倒是个侍女探头进来，细声道：“殿下有何吩咐？”


    赵清宵问道：“宁蔚呢？”


    “回殿下，宁总管方才去后院了。”


    赵清宵抬眼：“出什么事了？”


    “奴婢也不清楚……”


    她话音未落，赵清宵霍然起身。


    映阳宫的后院常有影门众人在此聚首，赵清宵心想此夜恐怕非同小可，到了后院一看，这里果然已被一片黑影所充斥，个个身着夜行衣，腰配利刃，寒光半藏半露。


    ——影门三十三卫，竟于此夜不约而同齐聚映阳宫！


    他们层层围叠，人群中心之处，霍无归未执寸铁，静静跪在青砖之上。


    人群遮蔽了月光，看不见霍无归面上的表情，没人说话，连呼吸都静得离奇。


    一片乌鸦般的漆黑之中，唯有照月那道嫣红的身影格外惹眼，她的软剑藏在披帛之下，迟迟没有出鞘的意思。


    她看向身旁的叶尘音，她的剑早已出鞘，锋利的剑端指向地面。


    再看霍无归，他就这么跪着，浑身姿态并不紧绷，但在场的人都知道霍无归狠起来是什么样的，故而他尽管只是垂目看着地面，压迫感也如排山倒海而来。


    没有一个人有动作。


    照月的声音打破了这份寂静。


    “既然公主不在，那师兄这次回来，是要做什么呢？”


    众人目光骤然向照月所在的地方汇聚。


    霍无归眉目不动，唯独唇角稍微抿起。


    照月看着他，道：“花朝节之后，江湖只无人不知师兄的名头，你只失去了继续当影口暗卫的资格，理应卸任，然而此前还没有任何人能活着脱离影口的先例，也就是说，师兄这一跪，就免不了同门相残，斗个你死我活，直到师兄以影门之卫的身份死去为止。”


    ——直到其余三十二人被霍无归杀尽，又或者他自己交出性命为止。


    “所以师兄为何回来？“照月问。


    每个人心中都有同样的疑惑，照月也始终没有头绪。当时霍无归护送赵澄回京，与她在御京外分别的时候，她就知道免不了要有刀剑相见的一天，只不过没想到这一天居然来得这么快，还是霍先归自己送上门来的。


    就算他武功再强，但面对三十三位高手的围剿，恐怕也难以全须全尾地逃出生天。他又不傻，更不是有勇无谋之辈，为何要自投罗网呢？


    大家都在等一个答案。


    可霍无归却始终一言不发。


    他只是跪在那里，面朝映阳宫的方向，深深俯身稽首。


    就在这时，人群突然自动散开，露出尽头处那个雍容华贵的身影。


    “殿下。“


    赵清宵旁若无睹地拨开众人，走到人群中心，站在了霍无归面前。她垂下眼帘，默然看着霍无归岿然的跪姿，忽然道：“照月。”


    “……殿下有何吩咐？”


    “拿纸笔来。”


    照月颔首应下，很快去而复返，赵清宵则指向霍无归，道：“给他，让他写。”


    霍无归抬起头来，赵清宵便垂眸与他对视，一字一句道：“就写你为何要明知故犯暴露身份，写你打算拿什么来谢罪。”


    这话一出，周围温度骤降。


    赵清宵语气平静，但所有人都知道她此时定然已濒临暴怒，但却不曾显露分毫。


    “你是影门之首，是花先生唯一的弟子，更是我最为器重的亲信。在青霞门之前你从不曾忤逆于我，当时是第一次，违背命令擅自前往烟雨十二阑是第二次，现在，足足三次。”


    笔已经沾足了墨，递到了手边，白纸就摆在身前，霍无归却纹丝不动。


    赵清宵冷笑：“怎么不写？无话可说？解释呢？狡辩呢？”


    下一刻，她唇边笑意瞬息不见，整个人登时阴冷下来，一脚将笔踢过去，厉色道：“写！”


    “写吧，师兄。”照月也道。


    人群中也开始有人符合。


    “是啊，写吧，兴许师兄本意并非如此，一切都是误会，写清楚就明白了！”


    “写吧，师兄！”


    霍无归缓缓收回目光，好半天，摇了摇头。


    宫灯垂光，映着月色，披在这道长跪不起的身影之上。


    “好，好，好。“赵清宵不怒反笑。


    她忽然转身，从叶尘音身侧夺过剑柄一把抽出，剑光一闪就架在了霍无归的颈间。她不通武艺，下手没有轻重，锐


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    利的剑锋擦着脖颈划出一道血线，“你是不是觉得本宫不舍得杀你？！”


    赵清宵眼底发红，咬牙怒道：“本宫护你如子啊，霍无归！你十岁入影门，十五年……本宫足足护了你十五年！！你知不知道这些年来我在你身上倾注了多少？”


    剑锋一撇，剑端没入肩头，鲜血一涌而出。


    “……可你呢？为什么偏偏出岔子的是你？你让我怎么办？本宫到底还能怎么护你？你现在一死，影门动荡，前朝贼党难除，那就是本宫失手，是本宫无能！倘若影门凋敝，社稷伤及根本，江山大权旁落，本宫还有何颜面再见列祖列宗！？”


    赵清宵发顶的凤冠在抖，持剑的手也在抖，连声音都带着颤，最后几句几乎如同咆哮。


    影门众人纷纷拔剑，数十把刀剑同时出鞘，寒声整齐划裂夜空！赵清宵却目光陡转，震喝：“谁敢动他！！”


    她甩袖转身，剑锋横扫一圈，周遭被她逼得齐齐后退半步。三十多名影门暗卫全员噤声，手中的刀剑就这么僵住，不敢进也不敢收。


    “本宫尚未发话，谁敢动他？！”


    赵清宵胸只剧烈起伏，一双凤眸怒瞪。


    众人没料到事情居然会变成这样，皆是一愣，继而接连跪倒下去。


    一片收剑声中，霍无归肩头已被殷红的血迹洇透。


    他终于有所动作了，他很长久地看着赵清宵，神色间露出了一抹很浓的歉疚。


    过了一会，他从胸口摸出一封信来，双手呈上。


    赵清宵尚被他气的浑身发抖，跪在一旁的照月很自觉地起身，快步上前接过信来，只一眼过去，面色骤变。


    赵清宵问：“他写了什么？”


    照月愕然抬眼：“殿下……”


    "读来听听。”


    “……”


    赵清宵冷声重复：“读！”


    “是……”照月涩然开口，“臣霍无归，叩请辞命。”


    此言一出，四下皆大惊。


    也就是说，霍无归这一趟不是来请罪的，而是来……请辞的！


    连赵清宵也陡然回眸，紧盯着照月：“继续念。”


    “……臣无学识……”照月艰涩地抿了抿唇，“臣无学识，无家世，有幸侍于影门十五载，殿下待臣恩重如山，臣不敢忘之，然今失格，已无再列位影门之理，影门之规，臣不敢有怨，不求宽宥，不求庇护，惟求殿下切勿追究玉云谷。”


    “自此之后，罪臣行止再于影门无关，若殿下不究旧事，罪臣此生再不踏御京半步；若行门法，臣虽不愿与同袍刀剑相向，但性命一事，亦不能束手就擒。十五年余，恩不敢忘，路不再同。”


    “……罪臣霍无归，叩别。”


    读到这里，照月骤然明白霍无归为何要自投罗网了——


    如果他真的就这么逃走，他心知以赵清宵如今的作风秉性一定会迁怒玉云谷，届时定会祸及无辜，所以他这一趟，根本就是为了来保住姜别和玉云谷的！