霍无归牵着马出来，一眼看到姜别脸上光秃秃地站在客找门口，一只手虚虚挡着阳光，正朝不知名的某处长久眺望。


    霍无归一怔，不由停下脚步。


    只见姜别蹲下身，仔细察看泥地上纷乱的马蹄，又环顾四周，最终站起身朝他这边走来。


    “苏籍为了掩盖去向，故意放走了所有马匹，”姜别一边走一边说，“他不是往西就是往南去了，总归不可能原路返回，依我看，当务之急还是先找个安全的地方，替你解开囚气决。”


    姜别和寻常一样漫不经心地接过缰绳，察觉霍无归没有反应，递去一个询问的眼神。


    霍无归则摇头，示向姜别的脸。


    姜别下意识抬手一摸，触到了温热的皮肤。


    在霍无归目不转睛的注视下，他莫名觉得脸上发烫：“我拿它赔给掌柜的了。”


    他顿了顿，又道：“你别一直这样盯着我看，有点……”


    他斟酌半晌，想不出一个合适的词，只含混道：“有点别扭。”


    于是霍无归短暂地移开目光，等两人坐上马一同出发时，那目光又飘了回来。姜别知道自己与赵澄是何其相似，只当霍无归是看出了什么端倪才这样一直盯着他。


    关于身世，其实姜别从没真正打算瞒着霍无归，只是始终没有合适的契机，更不知从何说起。


    ——等这次平安无事地解开囚气决，就趁这个机会把一切都告诉霍无归。


    姜别这样想着，很快又自行否定：


    也不行，等什么什么再怎样怎样的这种念头不太吉利，还不如干脆就现在直接说了算了。


    就说，赵凉的“赵”其实就是皇姓之赵，而他自己，其实是太子流落在外的亲兄弟。


    这句话不长，也不复杂，但姜别在唇齿间过了几遍，无端有点紧张。


    他忽然想起刘伯撞破他身份那天。那天下了很大的雪，一大早起街头就围满了官兵，说是丢了孩子，正在挨家挨户的盘查。他吓得要命，自然以为那些官兵是来捉他的，躲在伙房的柴火垛怎么都不敢出来。


    刘伯找到他的时候，他还正把锅底的灰往脸上抹，眼泪混成黑泥，糊了一脸。


    刘伯问他怎么了，他抽噎着说那些官兵是来追他的，把自己来珍奇楼之前的经历竹筒倒豆子似的全给刘伯说了。


    刘伯听后沉默半晌，把他抱在怀里安慰了很久，说前两天有个婶子赶集时不慎丢了孩子，那些差人是来帮她寻人的。说完，刘伯又翻箱倒柜找出亡妻留下的几件银首饰，一并拿到银匠铺，给他打了一张纤薄的银面具，说戴上它就没人再认得出，有人问起便说被开水烫伤了脸，不会有人多嘴的。


    姜别突然戴上了面具，倒是有食客好奇问过几次，后来果真如刘伯所言，再无人过问。


    只有霍无归从头到尾都没有问过缘由，还是姜别主动告诉他，说自己脸上有烫伤，不得不遮着。霍无归对此深信不疑。


    ……结果如今揭开面具，别说烫伤了，脸上光洁得连半个疤都没有。


    当谎言时隔将近二十年才被重新戳穿，怎么圆其实就不重要了。


    姜别为人道德感并不强，出口十句有八句掺了假，就算败露也从不解释。可此刻他脑中至少浮现了十几种借口，只不过没有一个能用的。


    姜别几欲开口，最终放弃，又猛然想起在青霞门外与他坦白身份时似乎已经被他窥见真容。


    ……既然已经看见了，那这样就不算骗了。


    姜别自欺欺人，作如是想。


    -----


    二人向南走了一整天，渐渐靠近澜江的下游，空气变得愈发潮湿，隐约夹杂着海水的气息。此处是澜江江尾，再往南走就是入海口了，货船往来频繁，全都是曹炎的天下，人精一样的苏籍不可能自投罗网，大概率是往西去了。


    如今全江湖都在追杀他们，过早与苏籍汇合反而容易生变，更何况赵澄一时半会也无性命之忧，姜别便打算就此歇一晚，先让霍无归把那不知何时便会爆发的囚气决先解了。


    两个人风尘仆仆赶了一天的路，为避人耳目，这一路上专挑官道以外的偏僻小路走。此刻靠近南海，四野荒寂，没有能投宿的地方，他们也不打算投宿——毕竟两个人的家当都在御京，如果再经历一次早上那般，他也没第二个银面具能赔了。


    二人沿海岸而行，在一处礁石的掩映下，发现了一个极其隐蔽的洞穴，洞口被横竖两块礁石遮着，很难察觉。


    整个洞穴似乎南北贯通，一道很浅的海水从中间流过，清澈见底，泛着姜别不曾见过的青碧色泽，宛如一条翡翠玉河。


    再往里走，空间愈发宽敞。海水两边是铺着碎石的沙岸，姜别俯身拨开粗砺的碎石，底下细腻柔软的沙地便显露出来。


    简单餐食过后，日头缓缓溶进了广阔无边的海平线，天色彻底暗了下来，天边翻卷着乌云，春雨将落不落。


    二人在沙地上生了火，姜别屈膝坐在火堆旁，一根根烤过金针，才对霍无归说：“你来。”


    霍无归除去上衣，在姜别面前背对着盘腿坐下。


    姜别思考片刻，在霍无归后背的风门穴落下一针。


    这一路上，他一直在想，究竟怎样才能让真气逆冲的风险降到最低，最后还真想出一个法子：先以金针封住经脉，再随着经络贯通的进程慢慢除针，以此来控制真气流转的速度。这样一来，只要两个人配合得当，自然事半功倍。


    但这法子很考验下针人的功力，除针时更是不可心急，须得气念合一，方可引导真气周行于任、督、冲三脉。


    因霍无归背后遍布陈年伤痕，很影响辨别，姜别便以指尖作参考，沿其背肌缓缓游走落针，低声问他：“霍无归，你以往是如何解这囚气决的？”


    霍无归在沙地上写：“生解。”


    姜别抬眼：“硬抗？”


    说罢，金针再落一穴。


    霍无归颔首。


    姜别有些不赞同地皱起眉，将自己的想法与他讲了。霍无归听得极其认真，也同意他的想法。


    金针渐次落下，背后的痛楚愈发尖锐，霍无归却从始至终泰然处之。


    姜别深知越落针，痛楚会越明显，便有意找话闲谈，试图以此分散霍无归的注意力，让整个过程好受一些。但霍无归回不了他，渐渐的，他额上也生出了细密的汗，语速不由自主地慢下去。


    再后来，连施针间隙的两三句都讲不出了。


    霍无归后背刺满了金针，密密麻麻勾出经络的路径。直至落下最后一针，姜别深深呼出一口气，用小臂抵了下额侧，走到霍无归身前道：“最后三针，落完就可以开始解穴了。”


    这三针也是至关重要的三针，是要护住丹田的。丹田又分上中下，其中上丹田位于眉心，姜别小指抵起霍无归下颌，两指一捻，金针已落在两眉之间。


    霍无归垂着眼，针尖触及皮肤时，眉头轻轻皱了一下。


    “别皱，"姜别道，“要歪了。“


    话音才落，眉间的浅壑瞬间消失。姜别勾了勾唇，很快将第二针落在他胸口正中。


    这两针落下，任督二脉也就被封住了。姜别浅浅松了口气，半俯下身去，正要落第三针，手却突然一顿。


    ……最后一处，位于脐下三寸。


    这地方如此微妙，如何落针？


    姜别犯起了难。


    虽说在医者眼中，所有人事理应一视同仁，但放在此时，姜别仍觉出几分不尴不尬的意味。


    而霍无归等半天没等到第三针，睁开眼时，恰好与蹲在面前的姜别四目相对，骤而明白过来。他抿了抿唇，手指微动，像是想写什么，又被背后金针所限，只好稍稍别开视线。


    “……你别动，”姜别咳了一声，“我自己来。”


    他长长吐出一口气，语气、神情依旧冷静，带着一如既往的居高临下的意味，探指勾开霍无归的腰带。


    然而，没有了面具的遮掩，那张脸上的所有的蛛丝马迹同样变得无处遮掩。半垂的睫毛微微翕颤着，一抹不明显的红从脖颈漫上来，一直蔓延到耳垂上。


    霍无归心头微微一颤，不敢再看姜别。当那温热的手指尖碰到他的腹部时，他整个人


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    险些保持不住八风不动的姿态，肌肉僵得发酸。


    “……放松。”姜别说。


    这最后一针落得实在是两个人都煎熬，好在姜别分得清当务之急的事情，很快施好针，迅速站起来。


    “好了，”他又清了清嗓子，“还有要我帮忙的吗？”


    霍无归摇头。


    接下来就和霍无归之前的做法一样，精气神合一，冲开穴位，再使真气复苏即可。唯一不同的是，这一次会有姜别以金针作为引导，让他更加安全平缓地度过这段时间。


    霍无归很快沉下心来，朝姜别一点头，深呼吸三记，阖目凝神。


    洞外海风吹过，卷起倏忽的哨音。洞内火堆噼啪燃烧，投影在石壁上跳跃。


    随着真气冲入经脉，疼痛一窜而起，如附骨之疽般啃食着霍无归的神智。霍无归口中几乎咬出血，强迫自己收敛五识内视，下一瞬，一道平静而镇定的声音响在他耳边，道：“关元。”


    霍无归凝神聚气，真气沿着经脉向穴位暴冲而去。


    就在经脉被一寸一寸撑开、抵达穴位的同时，姜别手指一捻金针，轻微的刺痛一瞬而过，真气有惊无险地越过了这一穴位！


    霍无归心脏重跳，冷汗涔涔滚落。


    姜别同样呼出一口气，又道：“气海。”


    除针的顺序与落针的顺序恰恰相反，姜别必须提前知会霍无归下一针的位置，并且严格掌控好除针的时机。但在霍无归险些失误时，姜别瞬间意识到，已然到了危急的时候。


    五识内封，会极大影响对外界的感知，霍无归不闻不听，唯一明确的，便只剩了身体上的触觉。


    霍无归也意识到了。


    火堆烧着的声音慢慢变远，然后是姜别的声音，眼前一片黑暗，仿佛一切都要回到亘古的寂静里。天边的云霭翻涌聚散，铺天盖地一般，几乎吞没整个识海。他仿佛被什么彻底遏制住了四肢，连口鼻都浸没进了无边的海水中。


    ……只有除针时微微的刺痛变成了唯一真实的东西。


    姜别握住了他的手，握得很紧，连他手中都是汗湿的。他不再开口，而是用力地揉搓着他的手心，示意他冷静。与此同时，背后一处穴位微微一刺，向他示意了接下来解穴的位置。


    他稳极了，也周全极了，几乎是第一时间便依据他现在的情况做出了决定。手心触感加重，便是示意他稍缓，手心触感一轻，便是示意他继续。


    微凉如玉的无名指和尾指抵着他背部的皮肤，轻柔而坚定地一处处抽离金针，险些错乱的真气就这样被他强势而温柔地引导回正轨。


    洞外一声雷鸣，夜雨倾盆而下。


    霍无归忽而想起，他被赵清宵接进影门那日，也是下着这样大的雨。


    这场雨在回忆中淅沥了十几年都不曾停歇，不知道什么放晴，但一切又在和姜别重逢挑明身份那日发生了翻天覆地的转变。


    他想到姜别吃到蟹肉小笼后那一点餍足的微笑，想到灯红酒绿的花街里那惊鸿一瞥，一切的一切汇聚起来，最后凝聚成对方在焰色中抬起头时望向他的眼，有种不够真实的错觉。


    ……如果曾经那些分离不曾发生，霍无归自问，他们是否早已像现在一般彼此信任，亲密无间？


    如果他肯主动献上一颗真心，如今那如风如雪的皮囊之下，目光所及、心之所向，是否就只剩下了他霍无归一个人？


    疼到这个地步，思绪反而飘忽起来，像天边的乌云一样翻涌聚散，最终铺天盖地吞没整个识海，之后，全部化成了姜别。


    ……他想要姜别。


    想极尽所能，像与神明签下一生一世的契约那样，拥有姜别。


    想捉住那只作乱的手，堵住那张低语的唇，夺去他的喘息，想他哭喊，想他发狂，想那双一贯清冷带笑的薄唇和眼尾染上极致的赤艳。


    在几乎灭顶的痛苦之下，霍无归脊背剧烈起伏，颈脉爆起。他紧咬下唇，直到尝到了血腥味，一个万劫不复的欲念在心底深处扎根疯长。


    ……姜别。


    姜，别。


    “姜……别……”