“今日前来，想必不只是为说这些吧？”


    沉寂良久，谢景之率先开口，打破了这凝滞的气氛。他目光敏锐，自然没有错过紫衣女子手中始终紧握的食盒。


    他嘴角微扬：“莫非……是送些点心来？”


    夜来犹豫片刻，终是将食盒递出。


    “不是点心。是毒药。”


    “哦？”谢景之失笑，随即接过。掀开盒盖，只见两盅药香四溢的滋补热粥在寒气中蒸腾着热气。他目光微动，“有心了。正好有些饿，那我就不客气了。”


    他坦然拂袖落座，取过碗筷，细细品尝起那温热的粥来。


    夜来默然无语，眉间冷意却悄然淡去几分，也随之坐下道：“一炷香后，你便会毒发身亡。”


    “唔……不是有句老话，牡丹花下死，做鬼也风流？难得你一番心意送来药粥，我又怎能辜负？”


    谢景之展颜而笑，此刻心中稍安。虽纳妃之事他先斩后奏惹恼了她，但在利害面前，她终究选择了退让。她向来面冷心热，嘴硬心软，这么多年，从未改变。


    金筷玉碗，清粥二两，怎么看都觉几分怪异。


    “你不吃，只盯着我，是想看我何时毒发？”谢景之尝了几口，含笑问道。


    夜来蹙眉：“玩笑罢了……没毒。”


    谢景之闷声一笑，颔首：“味道甚好。也代我谢过凌霄。”


    “与他何干？”夜来挑眉。


    谢景之轻叹：“若非是他，恐怕我也无缘享用这碗粥了。”


    夜来不置可否，静默片刻，低声道：“……昨夜任务失败，小筑未受责罚。”


    谢景之倒是不甚在意：“虽功败垂成，也在预料之中。你们做得很好，钱友杰之死，已足敲山震虎。逼得太紧，只会适得其反。”


    夜来垂眸，忽地忆起马车中两人的对话。


    “钱友杰临死前曾与我说一事。你可知……那给他通风报信的其实是……”


    谢景之平静点头：“我知道。”


    夜来一怔：“你知道？”


    她总难习惯眼前之人对万事皆是一副置身事外的模样。钱友杰临死前曾告诉她，预言他死期的，正是欲刃。也是他泄密，才导致昨夜失手。


    夜来不明其中复杂纠葛，也从不愿深想，她所求不过是让那些孩子活下去——可如今……连这心愿也难以达成。


    她霍然起身，力道之大，桌案几倾。


    杀伐凶名，禁脔艳名，抑或他赋予她的所有，她都能忍受……可唯独这事不关己的态度，还有轻描淡写的语气……


    她独独忍不得。


    她几乎想揪着他的衣襟逼问：那是一条活生生的人命啊。他为了忠心而死，却只能落得一个“叛徒”罪名。可那欲刃还活得好好的，为什么？凭什么？！


    “阿姐！”月儿在远处挥着手呼唤，“快来这里呀！”


    夜来呼吸一窒，循声望去，只见风暴中心的少女对周遭暗涌浑然未觉，她提着裙裾与千泉并肩立在泥地旁。


    宫人们垂手侍立，待夜来走近，才看清地上掘好的土坑——原是备着栽种些什么。


    “月儿，这是……？”


    小丫头正兴致勃勃地捧着泥块，千泉亦不拘身份地陪她铲土。


    月儿仰起沾着泥点的脸庞冲她笑道：“阿姐，景之哥哥说埋下种子，几个月后就能长成参天大树呢！是不是很神奇？”


    夜来目光凝在她腰间锦囊上，怔忡片刻，才轻声道：“嗯。”


    “小小的种子，真能变大树吗？”月儿眼底盛满星光，“好想春天快些来呀……”


    一旁千泉打趣道：“不必等到春日。只要小月儿开口，你那无所不能的景之哥哥自有法子叫它破土……”


    少女转嗔为喜，拉着夜来蹲下，将乌黑种子塞进她掌心。少女手指温软，也只有这种时候，夜来才会感到几分奇异的血脉相连之感。


    “阿姐，你也来种一棵金凤槐吧！景之哥哥说，这树开花时可美啦——虽然要等好些年呢……”


    那小小的树种，在夜来手中却重若千钧。


    景之向来连这般细节都算计周全——特意将月儿差来种树，不过是为她们姐妹添些共处的由头。


    眼前这个天真烂漫的少女永不会知晓，赠种之人早已化为尘土——而她的命运，恰似这些强植宫墙的金凤槐，从此困于四方天际。


    “这样……再浇上水……然后是……填土……”


    “笨！水漫出来啦……要这样……”


    断续笑语中，夜来神思飘远。


    泥水倒影里忽然浮出无数面孔——微笑的、憎恶的、男人的、女人的……最终竟定格成少年染血的脸。他含笑翕动嘴唇，无声诉说着什么。


    “……！”夜来面色煞白，踉跄起身，竟忽地奔出几丈，扶住枯树剧烈干呕。酸涩的眩晕里，两种呼唤在耳畔交织轰鸣。


    “阿湄……”


    “姑娘……”


    两张脸重叠，交错，竟如同一道挥之不去的梦魇。


    那是她的罪愆。


    她握着苍老树干，指节几乎泛白。


    肩头忽然一沉，雪狐裘伴随着那沉香气息覆了上来，谢景之的声音从身后响起，正打断她的思绪。


    “小雪时节，纵是武者，也不该薄衣。”


    当朝太子亲手披衣的殊荣，普天之下不过寥寥数人。然而她下意识拢紧了狐裘，不着痕迹地避开他靠近的气息。


    夜来闭目调息，半晌，面上渐复血色。


    “景之。我……”


    “九十九步都踏过来了……”他却似怕她要说出什么一般，倏然截断话语，话音里竟罕见地透出恳求，“夜来，当真要因一条性命，放弃最后一步么？”


    这世上最懂她的盟友，终究还是窥见了她摇摇欲坠的决断。


    “……”夜来抿唇。可最初，不正是因为一条人命，她才与他立下誓约的么？


    “景之，我还有最后一问。”


    她抬首，执拗地盯着他，不肯错过他面上任何一丝松动。


    “你说。”他那双墨玉般的眼眸不避不退。


    “……你选在今日见我，是算准了因月儿成了你的妃，我便不敢迁怒于你；还是你早料到我会为那孩子讨公道，才特意纳月儿为妃，以维系你与江家的纽带？”


    只要他肯解释……哪怕一句。


    一句就好。


    她便愿意相信，这一切都是巧合，而他……仍是那位心系苍生的太子殿下。


    然而他嘴角微扬，却露出一抹自嘲的笑：“呵……事已至此，先后之别还重要么？”


    “——你此刻的愤怒，不正是因为你知道，他的死，他们的死，不会有任何人为他们负责么？既然如此，何不效法从前，用你手中之剑，令那些人付出代价？”


    他如过往般伸出手，似邀约，亦似求和。


    “你明白，该偿命的另有其人，不是么？”


    “可我无法如此！”她猛地挥开那只伸来的手，眼中惊惧交加，“……若讨还公道的代价，是需更多性命填补，牺牲无辜之人……景之，我做不到……”


    那只手僵在半空，片刻后，终是无声地收回袖中。


    “是么？”谢景之垂眸，面上辨不出情绪，“是什么束缚了你的剑……是因那名为拂砚的孩子？还是……因为那个人？”


    “……都不是。”夜来阖了阖眼，复问，“景之，若我死了，你会善待月儿么？”


    谢景之垂目须臾，答道：“若你问的是当朝太子，只要江家仍有价值，我会。若你问的是谢景之，我的答案，方才已告诉你了。”


    夜来长睫轻颤，沉默不语。


    “作何选择，是你的事。”谢景之仿佛看穿她的心思，言外之意便是，无论她作何抉择，他只当不知。而她独断专行带来的后果，也仅由她一人承担——这已是他身为太子，最大的让步。


    夜来嘴唇微动，只觉喉中干涩。拂砚之死，两人心照不宣。然而他甚至连一句歉意，都不愿给那曾效忠于他，最终却因他决断而枉死之人。


    至于欲刃，他的态度已然明了——继续放任。


    谢景之负手而立，袖中的指尖却悄然摩挲着残留的余温。片刻，他忽而问道：“长明灯的事，需我替你向住持说说么？或许我去……”


    她摇头：“不必。他们拒收，我便自行供奉。毁去一盏，我便再添一盏。”


    他了然，唇边浮现一个恰到好处、宛如挚友的微笑。


    “这么多年了，你这执念倒是一点未减。”


    夜来忽转眸看他：“景之，若真有轮回，他也该像阴家那孩子一般大了……”


    谢景之未置可否，只问：“你会后悔么？”


    “后悔什么？”


    “后悔那时，握住了剑。”


    “至少此刻，我不悔。”夜来顿了顿，声音低沉下去，“我只恨那时……来不及多刺几


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    剑。”


    她抬首，目光与他直直对上。


    “景之，妙法寺的麻烦，我自会解决。至于欲刃，我定会找到他。”


    言下之意，彼此心照不宣。


    “呵……不愧是位列‘嗔’的兵刃。”谢景之笑了笑，明白这场谈话已近尾声，他再无理由挽留，“嗔刃，保重。”


    “嗯。”夜来不曾回头，径直离去。


    距上次夜谈不过数日，此番相见，却又是不欢而散。


    “阿姐！你快看……”


    “咦？怎么刚来就要走……”


    远处传来少女懵懂的呼唤，却未能让夜来的脚步有丝毫停顿。


    ……


    北郊无回峰，宗祠静立，紫烟缭绕。蒲团上，夜来默然焚香祭拜。


    “大师父，我来看您。”她双唇轻启，低语道。


    寒冬时节，无回峰新雪初落。四下无人，唯闻北风呜咽。


    三拜礼毕，她缓缓起身。


    江家宗祠虽戒备森严，却久无打理。自夜来承袭霜华寒毒，便将宗祠内修习者尽数遣散，连同仆役旁支皆被驱离。岁月流转，此地终成无人踏足的禁地。


    眼前牌位散乱，荒草丛生，尽显萧索。唯细香于炉灰中静燃，仿佛一阵风便能将其摧折。


    可她要见的人不在这里。


    行至无回峰前，她俯身拂去山岩积雪。千年不化的寒冰中，女子紫衣白发，容颜如生，恍若下一刻便要睁眼苏醒。


    可夜来明白：那双眼睛再不会睁开。


    大师父的生命，永远定格在她习得霜华掌的那日。


    “许久未来，您定要责怪我了。可这世间记得您的，也只剩我了。”夜来莞尔低语，“今日匆忙未备酒水，想您素不喜饮，便自作主张了……”


    “前夜托梦，我便知您寂寥，是想我来陪您说话……实则没什么好或不好的，无缘山遇险时，我几近丧命，想是您暗中护佑才得遇救。可您说得对，我终是灾祸之源——您盼我夙愿得偿，可这些年，我既未击败问剑主人，也未归栖梧山，更救不下想救之人。他们皆因我丧命……说到底，是我害了他们，也害了您……”


    “您虽不言，却日日梳妆，我知晓您最是珍重容颜。好在玉龙山的千年寒冰能保您容颜永驻——将您安葬于此，只求长眠安宁。今日见您安好，我便安心了。”


    夜来望着女子，自嘲一笑。


    “记得那年也是这般凛冬，分明寒彻骨髓，为练霜华掌，您硬逼我吞冰饮雪。每个冬夜都以为会冻毙当场。后来才知晓，是您每夜将我焐在怀中暖透——您向来不屑解释，直至整理遗物时，我才认出梦中萦绕的冷香源头。而今您长眠冰下，这三尺寒晶，竟成了触碰不到的奢望……”


    寒风卷过寂寥四野，她对着坚冰呢喃：“大师父可记得拂砚？那爱读书的孩子。他武艺平平，在宗祠也默默无闻，性子腼腆却心思缜密，假以时日必成幕僚良才。可他死了，因为忠心而死。”


    夜来倚着寒冰，恍惚看见离别那夜的灯火。众人推杯换盏时，她笑言要云游不归。席间竟煞有介事地安排拂砚主事，梦雨传讯，灵风掌杀伐……


    彼时孩子们追问：“姑娘当真不回了？”


    唯有个小丫头急出泪花：“我呢？怎没我的差事？”


    满堂哄笑中，夜来揉着她发顶：“你么……你便给拂砚当帮手，照料他罢。”


    当时笑语犹在耳畔，归来却见故人零落。


    她知绿酎那丫头心志坚毅，天资卓绝，原该有大好前程——纵是良材美玉，也不该走上饮血之路。岂料造化弄人，偏让最纯净的绿酎承了血仇……拂砚那般爱书，黄泉下若无书册，可会孤寂？


    “大师父，我今日才明白……性命竟轻贱如斯。这双手本为守护，却沾染更多鲜血。难怪您憎恶刀剑——轻贱人命的凶器，与野兽何异？”


    “您曾问我……人是为罪孽选择了道路，还是为道路选择了罪孽？背负至此，我已辨不清。正如景之说的，都已经走了九十九步，难道要停在那一步么？可我不愿再见珍视之人逝去，更不甘沦为罪孽傀儡。”


    “大师父，您旁观者清。若您也觉得我应为拂砚雪恨，便令这无回峰落场新雪吧。那时……我便知晓抉择……”


    在这人迹罕至的冰峰前，她伏在寒冰上沉沉睡去，霜花悄然蔓延。千载坚冰之后，那永不衰老的女子依然阖目静默。


    北风卷起枯草，呼啸着没入苍茫天际。