帝都西市，寒风阵阵，粥香袅袅。


    日薄西山，不知不觉浓云蔽日，往来行人渐稀。顾赵二人忙碌整日，难得清闲，正倚坐休憩，忽见远处有位老妪颤巍巍走来，赵青木连忙起身相扶。


    “老人家，您慢点。”


    “姑娘心善。”老妇落座，轻拍她手背，“老身拐杖失落，寻得口干舌燥，容我在此歇歇脚……”


    “您太见外了！”赵青木摆手道，“且坐片刻，我盛碗热粥给您暖暖身子。”


    她转身，却见顾见春已递来粥碗，她弯唇一笑，试过温度便捧给老人。老妇慢饮数口，神色稍振后笑道：“这粥米香醇厚，可惜未催发药性，倒辜负了这些药材。”


    二人相视讶异。赵青木赧然应道：“您说得是，我们熬煮时急躁了……”


    老妇眯眼颔首：“春华秋实，草木荣枯，自有其章法，须知每味药材皆有其归处——今日煮粥尚可，他日治病救人时，切莫辜负良药。”


    赵青木似懂非懂地点头致谢，忽忆起对方先前所言，连忙追问：“婆婆，您方才说遗失了拐杖，是在何处丢失的？”


    老妇人见少女格外讨人喜欢，展颜笑道：“不打紧，一根木杖而已，丢了便丢了吧……”


    赵青木急切摇头：“这怎么行？您独自如何归家？还是让我送您回去吧！”


    “不必劳烦，寒舍就在前头不远。”老妇婉言推辞，“老身歇息片刻自会启程。”


    赵青木见她独行艰难，凝神思忖，转身与顾见春低语两句，便匆匆离去。顾见春安抚道：“前辈稍待，她片刻即回。”


    老妇温和一笑：“好好…那么老身便再多等上片刻。”


    一时无话，老妇抚膝静坐，忽问：“少侠，听闻你们在寻人？”


    顾见春微怔：“前辈如何知晓？”


    “呵呵…”老妇轻笑，“你们连日打探，老身自然有所耳闻。”


    顾见春恍然，这位老者并非偶遇，而是专程前来。他索性坦然相告：“确有其事。老人家可曾听闻一个名叫景明的年轻人？”


    老妇淡然道：“小子倒是爽直。不过…你不正是景明么？”


    顾见春骤然一惊：“前辈怎知晚辈小字？”


    “莫急。老身不仅知晓你姓名来历，更知你师承何处。”


    她笑容祥和，不见半分恶意。


    “原是恩师故交，晚辈失礼。”顾见春郑重作揖，“敢问前辈尊姓大名？”


    “本家姓祝，但念及与你师父的交情，唤我朽婆婆便好。”


    顾见春微怔，师父从未提及此人，然“朽婆婆”三字却莫名耳熟。


    “你们所寻之人的下落，老身倒也略知一二……”朽婆婆忽话锋一转，“小子，若你愿以腰间佩剑相换，老身便为你们指条明路。”她望向顾见春腰侧长剑，剑柄“青山”二字映入眼帘，她眼底倏然掠过一丝追忆。


    顾见春愕然：“前辈这是何意……”


    “老身只想要这把剑。”朽婆婆端坐如松，眉宇间隐现凛然气度，“若肯交换，老身便告知你那人踪迹。”


    顾见春沉思片刻，决然摇头：“恕难从命。此剑乃恩师亲赐，断不能转赠他人。”


    朽婆婆怅然叹息：“纵使此剑能换得那人下落，你亦不愿？须知今日错过机缘，他日重逢，恐有血光之灾啊……”


    “这……”顾见春顿感为难。他心绪翻涌，终是咬牙道：“恩师待我恩重如山，此剑是他亲手所传。若随意赠人，实违师命。”


    此外，倘若此剑被他人所得，破除了师父设下的迷障阵法，栖梧山恐怕会招致外人侵扰。


    他略作停顿，再次开口：“……只是此人于晚辈至关重要，若前辈知晓内情，晚辈愿以他物相换。只要不违道义，前辈但有差遣，纵是赴汤蹈火，晚辈也绝不推辞！”


    “哈哈哈！”朽婆婆陡然爆出一阵沙哑大笑。笑毕，她目光陡锐，“好个绝不推辞！好啊，那你即刻去杀了方才那小丫头，老身便告诉你！”


    饶是顾见春素来谦逊知礼，此刻也面色一沉：“前辈莫要说笑。此等滥杀无辜之事，纵使您逼迫，晚辈也断然不会做！”


    他语气强硬，已隐隐察觉此人来意不善，不再虚与委蛇。


    朽婆婆怪笑连连：“也罢……那就用你的命来换。待你寻到那人后，把你的命给老身，终身听从老身差遣如何？”


    “我……”顾见春眉头紧锁，瞬间心念电转。


    他刚要开口，旁边骤然响起一声娇叱：“呆子！你敢答应？！”


    顾见春循声望去，原来赵青木去而复返。却见她素衣翻飞间，手持木杖疾冲而来。人未落地，木杖已如惊雷直贯朽婆婆面门。那枯瘦五指虚空一抓，杖身竟加速落入掌中，震得赵青木踉跄数步，才勉强站稳。


    “好毒的老虔婆！枉我替你寻杖，竟想谋他性命！”赵青木声色俱厉，后背沁出冷汗——若迟来半步，这呆子怕已落入圈套。


    朽婆婆掂量着木杖低笑：“小丫头，回来了？”


    见那浑浊目光扫来，赵青木立即摆开架势，顾见春亦无声按上剑柄。


    “玉簪换木杖，有趣，有趣。”朽婆婆瞥过少女空荡的发髻，“今日倒叫老身开了眼。”


    “晦气！本姑娘竟做了回东郭先生！”赵青木怒啐，“你歇够了就快走！少在此蛊惑人心！”


    “小姑娘，这般烈性，当心嫁不出去……”


    赵青木黛眉倒竖：“谁要嫁……！”


    朽婆婆长笑一声，木杖轻点地面：“念在这拐杖的份上，今日便饶你二人性命……”话音未落，身影已如青烟消散。


    赵青木急忙转头，只见顾见春紧握宝剑，面色凝重。


    “……她人呢？你没事吧？！”


    顾见春默然不语。


    他只知那朽婆婆离去之际，曾如鬼魅般自他身侧掠过，似乎还伸手拂过他的剑身，旋即消失无踪。


    放眼武林，如此神秘莫测的轻功身法，也是凤毛麟角。方才那副羸弱模样，分明是伪装，而自己连对方的路数都未能看清——所幸这朽婆婆虽喜怒无常，却似乎有所忌惮，并未对他二人出手。若她执意夺剑，绝非敌手。


    “喂……说话呀！”赵青木连声追问，便要扣上他脉门，“难道她还动了什么手脚？”


    “……无碍。”顾见春回神答道。


    话音未落，纤掌却重重拍在他肩头。


    “蠢货！你若将性命都给了那老殷婆，就算真能找到你师妹，又有何用？”


    “本就没想应承。”顾见春低声辩解，耳根却微微发烫——方才……他确有一瞬动摇。


    赵青木狐疑地盯着他：“当真？”


    “……当真。”


    “算你还没呆透！”赵青木瞪圆杏眼，“说好要护卫本姑娘尝遍美食、游尽山水，岂能让你被人骗了去？”


    顾见春摇头苦笑：“那婆婆自称朽婆婆，使的轻功绝技怕是‘飞鸿踏雪’。数十年前，她凭此轻功成为独步九州的江洋大盗——我曾在师父的手札中见过她的名号，不想竟是躲入了帝都。”


    “诶？”赵青木倒抽冷气，“她这么厉害啊……我当你打得过她才凶她的！下回可得躲你身后了。”末了，她忽又叹气：“看来本姑娘也得勤练功夫，免得你哪天真把我卖了……”


    “既知功夫不济，日后莫要莽撞。”顾见春无奈。


    “晓得啦！啰唆鬼！”赵青木吐了吐舌，忽转话锋，“对了，当铺掌柜盯着我的簪子眼都直了，莫非……很值钱？”


    “不多，也就抵得一枚金铢。”


    “什么？！”少女的惊叫划破长街，“那岂不是要卖一百天的粥，才赎得回？！我被那掌柜骗了？！”


    难怪方才那老殷婆如此看她……她懊恼跺脚，早知该多问半句。


    “原以为你清楚它的价值。”顾见春有些意外，“是我疏忽了。”


    赵青木摇头：“不行！我这就去找他理论！”


    “罢了。”他拉住她，“初来乍到，莫要生事。”


    “可是……”


    两人对视间，一片雪花悄然飘落。


    “下雪了……”不知是谁低语了一声。


    赵青木闻声仰首。


    天地间倏然洒下细盐般的雪沫，未及落地便消融无踪。她伸手去接，掌心只余一滴微凉的水珠，于是玉簪金铢的烦恼瞬间被她抛诸脑后。


    “喂！呆子你看……是雪诶！下雪了！”她小脸上洋溢兴奋，将空手举起给他看——这是她生平第一次见到雪。


    顾见春应声，似读懂她心思般道：“去玩吧。我一个人能应付。”


    “好！”于是赵青木足尖轻点，在众人惊呼声中如燕掠过屋檐，翩然落于楼阁之巅。


    旁人这才发觉，方才粥摊前笑脸盈盈的少女，此刻竟似踏雪而来的仙子，素衣与银絮交相辉映，清丽绝尘。


    赵青木此时却暗想：离天空近些，就能接住更多雪花了吧！只见雪势渐密，晶莹的冰晶缀满衣袖肩头，便以为是登高之故，愈发雀跃地朝下方喊道：“呆子！看见没？好多雪呀！”


    她笑着低头，伸手一接，雪花落入掌心，瞬间融化，手心凉凉痒痒，趣味无穷。众人随她目光望去，只见那被叫住的男子正忙着收拾摊铺。


    众人暗叹他不解风情，而少女却浑不在意，自顾自在檐上与风雪嬉戏。她挥袖轻拂，雪花便随着袖风旋舞避开，如此往复，乐此不疲。


    正玩到兴头，粥摊已收拾停当。顾见春抬首见她欢欣模样，不禁打趣道：“你且玩着，我先回去了。”


    “哎！等等我！”赵青木哪肯独留，慌忙转身欲追，却忘了初雪虽美，覆瓦最是湿滑。脚底突然一错——


    “啊！”


    众看客不禁发出惊呼。


    顾见春飞身而起，却终究未能触及半空中的身影。


    一道白影如惊鸿般凌空掠过，比他更快地揽住了赵青木的腰肢。只见那人素手轻扬，一匹长练破空而出，稳稳缠住飞檐，带着赵青木在空中荡了几回，方才飘飘然落地。


    “好！


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    ”喝彩声轰然响起。这般行云流水的功夫，引得看客纷纷拍手称快。


    这位身轻如燕的能人，竟是一位身着缟素白衣的年轻美妇。常言道“若想俏，一身孝”，此言当真不虚。她荆钗束发，素衣无华，粉黛未施，却难掩那靡颜腻理，一双明眸清亮，竟如遗落尘世的明珠。


    “你……”赵青木怔忡片刻，直到双足踏实地面才恍然回神。


    白衣女子顺势松开她，粉唇微扬，声音娇柔却不失爽利：“不谢！”


    这声音入耳，竟让人无端生出几分怜惜。赵青木一时看得恍惚，暗叹帝都两日，才子佳人虽多，眼前这位却是骨相清绝，更胜一筹。


    她呆呆点头，脱口问道：“请问你是……”


    此时顾见春也已赶到两人身旁。


    那女子却不作答，反问道：“两位，可曾见过一位轻功远胜于妾身的老婆婆由此经过？”


    顾见春与赵青木对视一眼——老婆婆？莫非是那朽婆婆？


    赵青木上前一步，正欲开口，顾见春却轻轻按住她，抢先道：“不知夫人可否描述得更详尽些？”


    “唔……是个形容枯槁的老妇，总佝偻着背，满头白发……”女子略作回想，忽而拊掌，“对了，她最爱逢人便问可见她的拐杖，可曾问过你们？”


    顾见春心中了然，点头道：“确曾问过，那位前辈也曾在此歇脚。”


    “那她往何处去了？”女子急切追问。


    顾见春指向老妇离去的方向：“似是那边。她步履奇快，我们未能看清。”


    “诶呀！又让她逃了！”女子一跺脚，旋即释然，“是了，她脚力惊人，倒也怪不得你们……”


    两人相顾无言——是啊，那朽婆婆既有如此轻功，却执着于“寻找”拐杖，当真古怪。


    顾见春又问：“敢问夫人是……”


    “慕……”女子只说一字，忽又收声，眼中掠过一丝狡黠笑意，改口道，“记住了哦，妾身叫景明！”


    这名字……着实巧合。


    两人皆是一愣。赵青木率先笑道：“天下同名之人果然不少……”


    “你们也听说过景明？那你们可知……”女子似被勾起兴致，未待两人回答却又自语，“罢了，那人行踪飘忽，想必你们也不知晓……”言及此处，她双颊竟悄然飞起一抹红晕。


    顾、赵二人不明所以，面露疑惑。


    女子却无意多言，只道声“有缘再会”，足尖轻点地面，如蜻蜓点水般掠过街巷，瞬息间便失了踪影，显是追赶那老妇去了。


    赵青木接过顾见春递来的纸伞撑在头顶，心有余悸地拍了拍胸口：“方才真以为要摔成肉泥……吓死我了。”


    “我瞧你倒也不甚惊慌。”顾见春淡然看她。


    “我那是知道，你一定会来救我的嘛！”赵青木反驳。


    顾见春摇了摇头，未置可否。


    细雪纷扬，道间泥泞渐覆银霜。帝都初雪，于暮色中悄然而至。


    赵青木徐行于道，问道：“诶，你觉得方才那位姑娘与老婆婆是何关系？一个性情莫测，一个容色姣好、温婉可亲……瞧着不似母女？”


    “不清楚。”顾见春略作思索，“但看她们轻功路数同源，应有渊源。而且那位并非姑娘——少女垂发，妇人盘髻。日后若见这般发式，该称夫人，就像陈夫人那样。”


    “哦……原来她已经嫁人了？”赵青木似懂非懂，又道，“巧的是，这位白衣夫人也叫景明。你这名字，倒真是常见。”


    “未必。”顾见春目光微凝，“或许这城中，确有一位名叫景明的人。”


    “什么意思？”赵青木追问。


    见车辕积了雪，她随手拢起一捧，也不怕冷，径直朝他掷去。顾见春早有防备，侧头避开，雪团擦耳而过，碎成琼屑。


    赵青木轻哼一声，明知打不中，却还是忍不住想试试。


    “看招！”


    两人竟借着这薄薄的积雪追逐嬉闹起来。


    “……找不到这个人，或许是因为最近有很多人都在找她。”顾见春拂去衣上碎雪，正色道，“比如……有人听说了妙法寺盗宝的预言，正等着她现身。倘若此人恰好知道‘景明’就是‘夜来’，你说她还会大张旗鼓地用这个身份行事么？”


    “你是说……你师妹避而不见，是为了躲开盗宝女贼的嫌疑？这样说来，不是我们找不到她，而是她从一开始就藏了起来？可刚才那位夫人也自称景明，难道她也认识你师妹？”


    顾见春点头：“正是。”


    “那怎么找她？”赵青木蹙起眉头，无意识地转动着纸伞，伞沿微倾，“没关系啦！你看我们来帝都没几天，就遇见好几个知道‘景明’的人，说不定下次就能见到你师妹呢！”


    “再探探消息吧。”顾见春想起那老妇的预言，心中怅然。


    小湄……


    或许他又一次错过了。


    两人各怀心事，踏着无声的积雪。一个推车，一个执伞，在覆霜的小径上徐行，竟透出几分归家的意味。