石家别院内，小辙躬身禀道：“顾少侠，您吩咐的东西都备齐了。还有……少爷让我务必转达谢意。多谢您相邀，只是他确实脱不开身，还专门交代……”


    小辙说着，悄悄抬眼打量顾见春的神色。


    “交代什么？”赵青木按捺不住追问。


    “少爷说……”


    “但说无妨。”顾见春温言道。


    “少爷还说……若顾少侠囊中……呃……手头紧张，随时可去石家商铺找他借……嗯……周转……”


    小辙赧然垂首——自家少爷本事平平，损起人来却总带着一股子市侩气。


    “周转？哈哈哈……”赵青木拊掌笑弯了腰。


    顾见春亦莞尔，知是石溪为昨日之事打趣，倒也不以为意。


    小辙忙道：“宅院久空，若有短缺尽管吩咐。”


    “无妨。有劳你代我谢过石公子，也辛苦你跑这一趟。”顾见春拱手相谢。


    小辙慌忙避让：“少侠折杀小人了！您二位是石家大恩人，老爷严令必须倾力报答。做这些分内事，实在当不起谢！”


    他面红耳赤地告退，匆匆离去。


    赵青木望着那小仆背影，笑意未减：“石家上下真有意思。且不说石溪和小辙，连素未谋面的石老爷都如此重情重义，难怪天生是聚财的命！”


    “嗯。石公子性情坦率，质朴却不愚钝，爽直又知进退，想来是家风清正所致。”顾见春颔首，“确是值得深交的良友。”


    ——那我呢？我也算良友么？


    赵青木眼中微光一闪，终究未再言语。


    ……


    “这个，还有这个，各减一钱分量。嗯……再添上这一味，味道应该会更清甜。”赵青木素手调方，顷刻已成，“喏，妥了！”


    “好，辛苦。”顾见春挽袖淘米，动作娴熟。


    “咦？你竟会这个？不是都说‘君子远庖厨’么？”赵青木讶然。


    “山中无人服侍，诸事皆需自理。”顾见春手上动作不停，话语间带着回忆。细想上次生火做饭，竟还是无缘山上的旧事了。


    “我来去谷也没仆人，不过多是爹爹操持这些。”赵青木脸上泛起怀念，“我爹啊，好像无所不能。”


    顾见春浅笑：“幼时师父尚会照料。待个子够得着灶台，便时常做些简单饭食了。”


    “啊？”赵青木歪头想象：个子刚齐灶台……她看着眼前高出自己一头的青年，实在难以勾勒那画面。


    “自己动手也好，能常与师妹琢磨些新奇做法。有时滋味实在难言，但师父未曾出力，只得强咽下去，连责备的话都说不出。”


    顾见春忆起老人皱着白眉、勉力吞咽的模样，至今想来仍觉有趣。


    赵青木乐不可支：“看不出来，你这呆子原来也会作弄人？”


    若论作弄人的本事，她赵青木堪称天赋异禀——前几日还因与爹爹怄气，半夜偷偷剃光了他的胡须……


    顾见春连忙解释：“岂是作弄，不过是手艺不精……”


    “是是是……”赵青木点头应着，嘴角却藏不住偷笑。


    见顾见春独自忙碌，她又问：“我呢？可需帮手？”


    “你已清点药材，改进了药粥方子。若得空，拣些不易熟的药材生火下锅便好。”顾见春头也未抬，兀自倒掉淘米水。


    “哦……”赵青木学着顾见春的样子，大大方方挽起衣袖，回想爹爹动作，拿起火石用力一擦，架势十足——


    火星四溅，却不见火苗。


    赵青木顿时泄气：“我不会生火……”


    顾见春轻笑示范：“需火绒垫底，细柴引之，方能引燃持久。”


    他终是不放心，走过来亲自示范。


    “哦……原来如此。”赵青木认真看着，恍然大悟。


    赵青木依样画瓢，哪知这回，“嚓”的一声，火苗猛地蹿起，险些燎着眉毛。


    “诶呀！”她惊呼一声，连退数步。


    “倒没看出你还惧火。”顾见春捡起滚落的木柴，忍俊不禁。


    “我叫青木，怕火不是天经地义？”少女红着脸强辩，“爹爹说我命里犯火，平日从不让我碰这些。这可是头一遭……”


    “……也罢，往后生火由我来。”顾见春了然，随口说道。


    “哦……”本是随口一言，少女却因“往后”二字微怔，垂睫不语。


    灶火跃动，粥香氤氲。


    北风过庭，少女嗅着药米香气出神，竟不觉寒意。


    ……


    城西午后，粥摊前渐排长龙。因着赵青木貌婉心善，很快便与邻摊熟络。二人借机打探“景明”的消息却一无所获，所幸粥摊因价廉物美渐渐兴旺，稍觉慰藉。


    “当心烫手。”顾见春递出粥碗，收下铜钱。


    赵青木在旁一面诊脉开方，细看客人气色，又耐心叮嘱食疗宜忌，待对方含笑致谢后，目送其提食盒离开。


    旁观的豆腐李感叹：“真是两位善心人啊……”


    “可不是，”卖菜的王婶小声接话，“这姑娘模样真俊，心肠又好，不知许了人家没……”


    纳鞋底的老妪笑道：“嗨哟，还许人家？你没瞧见她旁边那后生，样貌周正，性子又温和，八成是一对儿呢……”


    一妇人正挑着菜，闻言却惋惜道：“那倒是可惜了。我看这后生体格壮实，原本还想……”


    老妪咧嘴笑道：“嘿，就您家那位赛盈盈？依老婆子看呐，人家这姑娘后生，才叫天造地设，郎才女貌。您家那位啊，跟张家那小子倒挺般配，正是王八看绿豆，歪瓜配裂枣！”


    周围摊贩一阵哄笑。


    这赛夫人取名也是有趣，人家秋盈盈名动京城，谁不知是位美人。可她闺女赛盈盈相貌平平，偏安个天仙似的名字，可不是存心招人笑话么？


    “哼！我看今儿的菜也不新鲜，还贵得要命。不买了！”众贩哄笑中，赛夫人摔菜而去。


    “这……”卖菜的王婶看着被挑剩的菜，愁容满面。


    长街喧闹，商贩们的谈笑却字字清晰。


    赵青木听得面热，偷觑顾见春未见异色，忙清点铜钱掩饰：“没想到来了这么多人……还是你有远见，提前说了要自备碗筷，不然我真不知上哪儿找那么多盛器。”


    顾见春拭汗：“城西贫户聚集，施粥便宜而已。”只不过一碗药粥仅售一文，本是亏本生意，客多客少，倒也无甚紧要。


    赵青木不知其中门道，却奇道：“呀！你竟连商贾之事也通晓？”


    “江湖谋生，总不能坐食山空。”顾见春淡然摇头。


    赵青木闻言，若有所思。


    从前在谷中万事由爹爹操持，她连谷中物资从何而来都不知晓，更遑论生财之道。来去谷素来不缺这些——医仙治病时随口一提，求医者自会奉上米粮油盐。对这些病家而言，这恐怕是孤僻医仙最易满足的要求。


    可如今既已离谷，总不能当一辈子“米虫”。


    想到此处，她遂撇嘴：“你这人真是……到底有何事不会？不如教教我，省得将来我也‘坐食山空’？”


    “你若愿学，日后我慢慢教你便是。”顾见春含笑。


    赵青木心头莫名雀跃：“好啊！一言为定！”


    药粥摊前热气蒸腾，忽有香风袭人，长街倏然寂静。


    赵青木若有所觉抬头，只见一架朱轮华毂缓缓驶来。金顶垂绡，四角飞蟠，骏马如龙，仅四名玄衣护卫随行。仪仗虽简，那股天家气度却与市井烟火格格不入。


    “哇……好气派的车驾！”她不由看得痴了。


    路人所见，窃语顿生。


    “这排场……想必是东宫那位贵人出行吧？”


    “要紧的是车里的人！看那帘后的窈窕身影，定是个绝世美人！”


    “听闻这位新近最是得宠，太子连车驾都许她独乘……啧啧，禁脔之宠，果然不同。”


    “禁脔？那是什么？”赵青木好奇。


    顾见春欲言又止，旁汉抢道：“这你都不知道？就是……独一份的宝贝！吃穿用度皆顶尖，瞧这车驾，寻常妃嫔都坐不得！”


    旁侧妇人咂舌：“生得美便是造化……不过这般身份，终归是玩物，将来如何谁说得准……”


    赵青木听着闲言抬眼，车驾已辘辘驶过，唯余暗香浮动。帘幕拂动间，确见一袭雪裘裹着修长身影，只露出半截纤秀下颌。她不觉踮脚张望，却见车驾忽停对面道旁，帘栊一挑，跃下个蓝衫青年，径直朝粥摊走来。


    青年相貌平平，天生笑靥却令人如沐春风。众人见其衣饰华贵又趋步而来，霎时噤声退散。


    但见青年含笑驻足：“二位面生，在此行医？不知售卖何药？”


    “不是卖药，是药粥！喏，就是这个……”不等顾见春回答，赵青木已打起精神热络介绍，“公子要尝尝吗？”


    青年未接陶碗，目光在二人身上流转片刻，忽而微笑拱手：“劳烦稍候。”言罢折返车驾，似在请示。


    赵青木怔然：“买粥也要禀报？倒是忠心……”


    顾见春目光微凝，低声提醒：“此人步履轻捷，必是高手。听路人议论，车中人或涉宫闱秘事——切记谨言慎行。”


    “知道啦！我又不是小孩子！”赵青木噘嘴探头，仍想窥探帘后“绝色”，却见青年正躬身低语。


    二人心中疑窦丛生，殊不知车驾内正起争执。


    “姑娘，已查明这两个卖粥者非京籍，今日初在西市设摊。二人借宿石家期间，确曾探听您的行踪，方才试探倒是未见什么破绽……可需深查？”


    锦帘内沉寂良久，忽闻冷冽声线。


    “凌霄，若再擅作主张，便不必留在小筑了。”


    车驾中，那位被称为“禁脔”的女子面凝寒霜，茶壶叩在案上，震得满桌琳琅轻颤。


    蓝衫青年拢袖告罪：“姑娘息怒。今日君上因钱家案迁怒殿下，宫门戒备森严。若循例求见，反引人注目。非常之时，当行非常之法……”


    原来乘东宫华车招摇过市的，正是欲入宫的夜来与凌霄——因君上震怒，谢景之被留御书房训诫至日暮，随后竟遣这辆逾制华车接人。而凌霄却先斩后奏，欣然领恩。


    夜来黛眉紧蹙，眸光冷冽：“这般就不惹眼了？禁脔？恩宠？我竟不知自己何时平添这等艳名？”


    凌霄拭汗赔笑：“好歹算个明面身份，您就别嫌弃了……君上正疑心十恶司销毁罪证，总不能以十恶刃的身份入宫吧？”


    末了，他压低嗓音：“姑娘也该体谅一二。殿下此刻戴罪之身，如履薄冰，顶着流言允您入宫已属不易……若姑娘恼怒，我即刻惩处那些刁民……”


    “够了。”夜来冷声截断，“办正事。绕道至此是为验查那二人，不要多事。”


    “是。”凌霄转身走向粥摊，笑意重堆：“出门仓促，可否借碗盛粥打包？”


    顾见春略作思忖应下，揭盖见粥桶将罄，转身去取备用粥桶。赵青木笑盈盈备好碗箸，凌霄接过，忽道：“听闻在此处买粥可获赠诊脉？可否为我家夫人请脉？”


    “这恐怕不……”顾见春话音未落，赵青木已脆声应道：“好说！”


    顾见春拉住她：“万事谨慎。”


    赵青木点头示意，随即顺着凌霄的指引，快步跃上马车。


    只见车帘未掀，仅从内伸出一只素手，纤细莹白。赵青木心中暗赞，单看这皓腕已如美玉，不知其主人容颜该是何等绝世？须臾，她按下心绪，凝神搭脉。


    指尖刚触及肌肤，便感一片冰凉，她心中顿生疑虑。这一探之下，更是心惊。对方脉


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    象紊乱，气息凝滞，竟透出衰竭之象。


    “如何？”凌霄在一旁察言观色。


    “这…这分明是经脉枯竭，绝症之兆啊！”赵青木脸色骤变，“贵人近日是否感觉周身僵冷，四肢麻木，且有心悸畏寒、惊悸多梦之状？”


    帘后女子沉默不语，只微微颔首。


    “果然如此……”赵青木低语，随即说道：“我学艺不精，恕难医治。若家父在此，或有一线生机……不如您前往来去谷寻他，或许还来得及！”


    “原来姑娘是来去谷中人。”凌霄毫不意外，含笑说道，“不过……听闻来去医仙一日只诊一人，病患需排至三月之后，更是千金难求一方。待排到我家姑娘，只怕神仙也难救了。”


    “这好办。”赵青木当即褪下一枚耳环递与凌霄，“你持此物交予家父，就说我请他破例一次。事有轻重缓急，既遇贵人这般危急之症，岂能袖手旁观？请二位速去。”


    凌霄微怔，却闻车中女子一声轻笑，那笑声清冽如冰泉，令赵青木闻声恍神。


    不愧是宫中美人……竟连声音都这么好听？


    但听女子低语：“姑娘有心了……传闻来去谷一日只诊一脉，从无破例。不知我能否有幸成为这第一人？”


    凌霄苦笑会意——原是自家姑娘有意试探这位医仙之女。


    赵青木一时恍惚，手指不由自主地再次搭脉。


    “破例又如何，我这里本无……”话音未落，她顿时愣住。方才还如油尽灯枯般的脉象，此刻竟变得沉稳有力，生机盎然。


    “这…怎么会……”


    女子收回手，轻叩窗棂，不再言语。


    凌霄躬身解释：“无妨……不过是用了些功法，暂时扭转了经脉罢了。”随即换上笑脸：“有劳姑娘……不知我要的粥可好了？”


    赵青木仍在回味，闻言忙点头引他去取粥。


    当那女子伸手的刹那，顾见春的目光便再未移开。


    那分明是只苍白纤弱的手。许是怪目力过人，他却瞥见因诊脉而微露的皓腕，骤然忆起黛州城外破庙雨中——那女子将苇草花环轻置他发顶时，抬腕间惊鸿一现的一小截玉臂。


    如霜似雪，莹润生光。


    恰如此刻所见。


    ——这样的手，一定很适合握剑。


    这念头无端掠过心间。


    寒风忽至，卷来车驾内浓郁的沉香气息。那宫闱惯用的馥郁香气素来不合他心意，此刻却恰好令他神思一清。


    顾见春回过神，暗自摇头：真是找人找得魔怔了……此乃太子銮驾，怎会是她？


    他遮掩般地移开目光，那点妄念便随风散了。


    凌霄接过食盒，微笑道：


    “这些共需多少银钱？”


    “两文！”赵青木脆声答道。


    凌霄微微一怔，感情这两人是在这儿积德行善？他按下思虑，依言付了两枚铜钱。略作迟疑，指尖微动，悄悄将一枚金铢弹入赵青木袖中，遂含笑告辞。


    待赵青木再抬头望去，只见车帘被轻轻挑起。车中女子素面朝天，却俊美非凡，三千青丝仅以一根玉簪松松挽起，一袭紫衣裹在雪白狐裘里，衬得那张苍白清瘦的面容愈发小巧，更添几分纤弱。


    然而最令人难忘的，是那双与周身装束格格不入的柳叶眼——照理说，生就这样一双摄人心魄的媚眼，只需稍点胭脂，便足以令人魂牵梦萦。


    可这双眼偏偏媚而不俗，威而不怒，自蕴风流。


    简直就像是……冰魄中跃动的一簇火焰。


    赵青木慌忙咽下冲到嘴边的惊呼——哎呀！竟是位顶顶好看的夫人！真不愧是当朝太子相中的“绝色”……


    那紫衣女子对上她的目光，却微微颔首致意。


    “喂！呆子！快看美人！快看啊！”赵青木怔愣半晌，急扯顾见春的衣袖唤他。对方却正转身添粥，无暇他顾。


    “……什么？”


    顾见春慢吞吞转身，却听骏马一声嘶鸣，帘幕落下，车驾启程。


    不知为何，他心头先是一松，随即却漫上一阵空落落的怅惘。


    “诶呀！急死我啦！人都走远了！”赵青木扼腕叹息，忽觉袖中有异，摸出一枚金铢，“咦……这是哪来的？”


    顾见春更是疑惑：“这倒要问你了……方才他们同你说了些什么？”


    赵青木细述经过，二人皆感不解。


    赵青木苦思冥想：“他们显然是认得我的……难道那位夫人大费周章寻来此处，只为了戏弄我一番？”


    顾见春摇头：“此事确有蹊跷……”


    “……那他们还会回来吗？”她皱了皱鼻子，从竹筐里翻出两枚铜钱，“喏，这大概是那仆从给的铜钱吧？莫非我被人用伪钱骗了？”


    顾见春一时无言：“你的鼻子倒是很灵……他若骗你，何必多此一举付钱？”


    赵青木语塞：“兴许……是看我貌美心善，于心不忍，才偷偷将钱还我？又或许这两枚也是假的？”


    “呵，也就你能想出这等缘由…”顾见春失笑道，“你可知这一金铢，便是我们再卖上百日药粥也赚不回来。”


    “啊？！”赵青木惊呼，“这么贵……那得赶紧还回去才是！”她未料到这一面之缘的两人，出手竟如此阔绰。


    顾见春摇头：“宫门中人，行踪难觅。许是她将我们当作施粥行善之辈，也想尽一份心意……且收着吧，看有无缘分再遇了。”


    “唔……那样一个美人，倒是怪可怜的。”赵青木托腮，喃喃道。


    “你说什么？”


    “……没什么。”


    赵青木摇头不语，神思却还未从那惊鸿一眼的美人儿身上移开。


    二人思索无果，只当是贵人一时兴起，却不知瞬息间，已在鬼门关外走过一遭。