沈砚清听着那声音，直皱眉头。


    他总算看清来人，瞧着那人坐在助位，抿着茶，神情怡然自得，茶盖与茶杯不断摩梭，发出的声响很是刺耳。


    以前那人还忌惮着父亲在，不敢太过。真是没想到多年不见，他这叔叔竟然连个眼神都不给他这个主家嫡长子，就差把夺权之心往他脸上招呼了。


    不好！


    他的瞳孔骤缩。直觉告诉他，会有不好的事情发生。


    他一看到这人实在得意，强忍着心中作呕。目光所及之处，皆寻不见一人。


    他的父亲，在哪呢？


    不管他多晚回来，父亲总会伫立在门口等着他。


    尽管父亲什么都不说。


    他知道父亲是想他回来的。


    沈叔难得有机会欣赏他兄长的儿子这番慌乱，嘴角轻轻扬起了弧度。


    我是奈何不了你父亲，难道还奈何不了你吗，沈景澈。


    真是没想到，你竟然能活着回来。


    既然你敢回来，你可就别怪作叔叔的心狠了。


    沈叔暗自盘算着。


    不过，这还不够。


    他还想把沈府，成为自己的囊中物。


    沈叔的眼神专注于茶盏，听着那叮叮当当的声响，眉目渐渐平和。沈砚清看着沈时珩恭敬地在他身边服侍着，心中的恶心更甚。


    既然您不仁，那你可别怨我不敬您。


    沈砚清此人向来重情重义，睚眦必报早已刻入骨髓。他的眼神微咪，仿佛将这恩怨记挂在心，好一有机会，定让他们措手不及。


    他双手交叠，恭敬行礼后正当离开，却被人叫住。


    “站住。”


    品茗的人总算有了动静，似乎时觉察到自己这侄子胆大妄为，茶盏叩响声突然重了些，端起长者架势，厉声训斥道：“沈砚清，多年不归家，我看你是忘了规矩了，竟然连叔叔都不叫了？”


    沈明台一听到此言，恨不得上去理论一番，却被他死死拽住手。他看着沈叔春风得意，知道今日自己是没办法了，只能渐渐放开明台的手，恭敬行礼。


    “爹，您也别怪堂弟，堂弟这么多年没回来，也不是故意的。都是为了沈府着想，爹就不要计较了吧。”


    沈明台真是万万没想到，沈时珩，他们的堂兄，怎么说话这么茶里茶气的。


    听着让人直难受。


    “我看这沈府的大公子，真是愈发愈没规矩了。”沈叔说着，看向沈砚清的目光满脸厌恶，厉声道，“来人——”


    府内很快有人来，将沈砚清的双手往后扣押，沈叔看着沈砚清无波的眼眸更是不悦，干脆下了狠心：“拖下去，杖责七十。”


    “哥——”


    沈明台一听到兄长要捱这种责罚，慌乱拉着他的衣服，明明知道叔叔是要将兄长置于死地，却无可奈何。


    “明台，没事。”


    “别管。”


    沈砚清极力撇清关系，试图将明台推至一边。沈明台偏死犟不放手，哭红了双眼，这让坐在主位的沈叔很是恼火，话语更是无情。


    “既然沈二公子想去，那便去。少观一杖，便杖罚二十。”


    沈叔一想到他兄长的两个儿子被自己玩弄于股掌之间，眼神再往他兄长的卧房轻撇，知道自己现在一手遮天。听着沈明台的哭喊，心里更是畅快。


    “父亲。”沈时珩在他身边恭维着，“伯父病重，您如今是这府内唯一的掌权人。沈砚清是嫡长子又如何，还不是要被您扣押着，想怎么罚就怎么罚。府内向来男丁能说得上话，伯母再强势，也不过一介女流。这下可是无人能救得了他了。”


    沈时珩不是第一次说着恭维话了。


    自从他第一次吃了苦头之后，他便明白，父亲是听不得旁人同他任何向左的言语，轻则捱训，重则捱罚。


    他若是想得到沈府的好处，错的，也要说成对的。


    唯有如此，方能破局。


    沈叔听着儿子的话，真是越听越顺耳，干脆大手一挥，应下先前的许诺：“你之前不是想买那个玛瑙吗？去买。回来跟府内账房说上一声就是。”


    他知道府内账房多数是姚氏在管着。


    姚氏。沈砚清他娘。


    一个碍着男人的女人，都得死。


    “多谢父亲。”


    沈时珩吃定父亲一定会答应，离开沈府的步伐都比平日里要轻快不少。


    沈叔的目光久久停留在主堂门外，听着院落内传来那几声闷杖声，存存到肉，竟然没听到沈砚清的呼痛声。


    他可真是有骨气。


    可惜啊，用错地方了。


    沈叔心里很是不耐，想除掉他的心更甚。


    一看到他，沈叔就能想到他那兄长那经商的好本事，真是给他眼神找上不痛快了。


    而院落一角，沈砚清却被府内下人用麻绳紧捆在长凳上，沈明台就在他前方，听着藤杖声声击打，硬是没有哭出一句来。


    他最怕疼了。


    明明不是他来承受，可为什么他会觉得疼呢。


    兄长那么骄傲的一个人。


    如今却受制于人。


    他除了看着兄长眉心紧皱，冷汗从额间错落，双手紧紧握拳，咬紧牙关，硬生生地用肉身抵御身后的风雨，什么都做不了。


    他唯一能做的，只是祈求这藤杖的唱和声能在快一些。


    这样，兄长便能早些解脱。


    ……


    “六十七。”


    “六十八。”


    “六十九。”


    “七十。”


    沈明台看着那人终于放下藤杖，在兄长身上的束缚尽数揭开。


    “二公子，得罪了。”


    沈明台看着他们在自己跟前行礼。


    这些人他很熟悉。


    是他在府内，为数不多可以信任的人。


    他知道他们也不容易。


    七十藤杖下去，若非他们放水，兄长早就没命了。


    “二公子，奴先下去。二老爷向来不让奴们多停留。”


    其中一人道。


    沈明台轻轻点头，抬手便示意他们下去。待人尽数离去，他才蹲在兄长眼前，抬手拨开兄长额间被粘腻的汗水沾湿的墨发，瞧着兄长面色苍白，指尖只差一步之遥，便能靠近兄长的面庞，却见兄长下意识地瑟缩。


    他的心刺痛了一瞬。


    “兄长，是我。沈明台。”


    沈明台特意在沈砚清的耳边说着，声音很小，却足以让他听到。


    “明台……”


    他等了好久，才等来兄长轻轻地回应。


    兄长说得很慢，声音沙哑，轻飘飘的。他只能俯下身，努力听见


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    这随风而逝的声音。


    他知道兄长很累。


    “我在呢。你先等等。”


    沈明台说着，看着院落前那一喷泉流淌，毫不犹豫地走上前查看究竟，双手轻轻捧起一点水，瞧见水质清澈，杂物肉眼不见，这才敢多舀一些，一路缓缓走来，就怕这水洒下。


    “来。先抿一点。这水干净，你人难受，慢点。”


    他很小心地将水捧在沈砚清的唇边，蹲下身，瞧着兄长的嘴唇干涩，用舌头轻轻勾起那一点水，咽下时轻轻皱着眉，他连忙问道：“嗓子还难受吗？”


    却见兄长轻轻摇头，不再看向他手中水。


    他干脆将水随意洒下，特意用衣角擦干双手，主动将手搭在兄长膝盖，虚浮着兄长的脊背，让兄长缓缓从长凳上起身。


    兄长连站都站不稳，脚步一滑，全身的重量便压在他身上，眼看兄长要撞上长凳，他连忙揽手将兄长拥入怀。


    “你……刚刚没站稳。我扶着你。”


    沈明台慌乱解释着，却并未等来兄长的回应。


    他看着兄长通红的面容，下意识地抬手触碰着他的额间，却慌乱撤下，道：“得快些带着你回去，你这可是有些发热。”


    说着，他不顾兄长无意识地轻哼，干脆双手抱着他，让他的双手环绕着自己的脖颈，匆匆回到他曾经的住处。不顾府内下人的惊呼，抬手就是掀开被子，让兄长趴在床上，又示意下人取一剪子来。


    “你忍一下，会疼。很快就好。”


    沈明台说着，就用剪子沿着兄长脊骨的方向，试图往前推剪。还没剪上多少，他便瞧见兄长的后背下意识地颤抖，撺着被单的手下意识地收紧。


    他实在是狠不下心。


    这太疼了。


    他将剪子放在兄长够不着的地方，坐在床边，抬手轻轻抚摸着兄长早已被汗水浸湿的墨发，恻隐之心藏匿在他低垂的眼眸中，若隐若现。


    “明台……”


    他听见了。慌乱凑身到兄长身边，努力听清兄长一字一句，却发现兄长不再言语，只当以为兄长是太疼，说不出话。


    未料到兄长只言，他受得住。


    又是这样。


    他只觉得挫败。


    以前是他犯浑，变着法得给兄长添堵。现在他想为兄长担责任，却发现自己什么都做不了。


    沈砚清见他迟迟没有反应，还是再说了一遍。


    “明台……剪断吧。”


    他亲手为自己下了一道酷刑。


    沈明台听到了。


    他实在是狠不下心。看着兄长背后鲜血淋漓，衣衫渐渐与鲜血混为一体，一想到自己要强行拨开粘连鲜血的衣衫，全身下意识地战栗。


    “明台……”


    “求你。”


    沈砚清的声音很小。


    但沈明台听到了。


    尤其是最后两个字，将他强忍许久的泪水夺眶而出。


    兄长已经够难了。


    他知道自己不争气，一想到自己当初以为兄长不告而别是不要他，就很可笑。


    兄长独自一人捱下藤杖，还要把他推开，故意用扎心的话刺激他。


    这哪里是不要他啊。


    这是变相的保护。


    “明台，你回来了？”


    沈明台的右手轻轻颤动了一下。