从云州城出发已是第四日了。


    虽然能感觉到天气已不似北地一般寒冷，可越是靠近京城，那股肃杀萧瑟之意就越是明显。


    阿古拉乖巧地守着雪兔，正仔细地喂着干草。他自从被韩将军狠狠地抽了那一鞭子以后，便听话懂事得多了，只是整日借着后背疼的由头赖在小兔子旁边不肯走，非要亲自养着不可。


    虽说一路平安，可苏玉淑却一病不起。


    她蔫蔫地靠在车厢上，脸色苍白得如同寒冬里的腊梅。棉花淡淡的香气让她一直紧绷的心弦猛地放松了下来，她仿佛一具突然失去灵魂的娃娃般突然倒下。越是平顺的旅途，她越是心神不宁。


    官道两侧的枯树杈上积着残雪，像极了北地荒原上空盘旋的寒鸦，总让她想起那些在记忆中渐渐走失的面容。不知是身体孱弱的缘故，还是天气湿冷的原因，她进来没有睡过一个好觉，总是刚刚入眠又很快惊醒。


    好想回家。


    苏玉淑舔了舔干渴的嘴唇，上面已经泛起了粗粝的皮。她勉强支撑起身子，声音沙哑而微弱：


    “水……”


    阿古拉的目光仍旧集中在几只小兔子身上，他只是递过一个水袋：“给你。”


    她接过，随即眉头又皱紧。


    水袋拧得很死，以她现在的力气根本弄不开。


    “你能不能把它打开？”


    “哦，好。”阿古拉很轻松地打开，却又把水袋拿了回去，“你等下，我先给小兔子们倒一点。”


    “……”


    她好不容易拿到水，可冰凉的水温又令她忍不住打了个寒战。她本就发烫的体温霎时间变得更加滚烫，苏玉淑只觉得自己的体内燃着一轮烈日，无尽的阳光炙烤着每一处器官，连呼吸都带着灼人的热浪。她下意识地蜷缩起身子，将冰凉的水袋紧紧贴在额头上，试图缓解那几乎要将她融化的滚烫。


    阿古拉喂完兔子，转头见她这副模样，才后知后觉地察觉到不对劲。他凑近了些，伸出手背轻轻碰了碰她的脸颊，随即像被烫到一般猛地缩回手：“你怎么这么烫？是不是生病了？”


    苏玉淑没有力气回答，只是虚弱地摇了摇头，额头上的冷汗浸湿了鬓角的碎发，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵又一阵的寒意。阿古拉见状有些慌了神，他平日里大大咧咧，哪里照顾过生病的人。


    他一时间手足无措地站在原地，嘴里不停念叨着：“怎么办怎么办，韩将军他们在前边，要不要去叫他们过来？”


    她艰难地抬手，制止了他的冲动：“别……别去打扰他们……我只是……有点累……”话未说完，一阵剧烈的眩晕袭来，她眼前一黑，手中的水袋“哐当”一声掉落在车厢底板上，里面的水溅湿了她的衣袍，化成一片危险的痕迹。


    阿古拉一下子慌了，他赶忙扶正苏玉淑的身子，冲外面大声喊道：“老头儿！老头儿！大小姐不行了！她要死了！”


    “吁——”


    韩将军勒停马匹，大步流星地向马车赶来。他猛地撩开帘子，苏玉淑那张惨白的脸就这么映入他的眼帘。阿古拉正环抱着她东倒西歪的身体，满脸无措：“老头儿，怎么办啊！”


    “别慌！”


    他摸了摸苏玉淑的脑门，滚烫的温度烫得他指尖一颤，眉头瞬间拧成了疙瘩。


    “这丫头烧得厉害！”他沉声喝道，随即转向跟上来的郑都头，“快，去附近村子找个郎中！再看看有没有干净的客栈能落脚，不能让她这么硬撑着！”


    郑都头不敢耽搁，应声策马而去。韩将军小心翼翼地将苏玉淑放平，又脱下自己的外袍盖在她身上：“去找件干净衣服来！把这里的水都打扫干净！”


    “是！”


    阿古拉这才大梦初醒一般活动起来，他手忙脚乱地将车厢收拾干净，临走时还不忘把小兔子放一只在她的怀里取暖。


    “我去取些棉花来，我在草原上经常帮阿妈做棉被，要不她会冻死的！”


    “手脚麻利些！”


    时间一分一秒地过去，车队已经在原地停留了很久了。郑都头迟迟未归，眼下除了尽力为她保暖别无他法。韩将军急得在马车旁来回踱步，时不时掀开帘子查看苏玉淑的状况。她的呼吸依旧急促，额头上的冷汗浸湿了盖在身上的外袍，脸色比刚才还要难看几分。


    阿古拉抱着一大捧松软的棉花跑回来，见韩将军脸色凝重，也不敢多言，只是蹲在车厢边，笨拙地将棉花压实铺在苏玉淑身侧，试图用这天然的暖物驱散她体内的寒意。


    北风卷着细碎的雪沫子刮过官道，车轮碾过结了薄冰的路面发出咯吱声响，整个车队都笼罩在一片压抑的寂静中，所有人的心都悬在半空，只盼着郑都头能早些带回好消息。


    苏玉淑只觉得身子轻飘飘的。


    她从未觉得自己这样轻盈过，所有的重量都在渐渐理她远去，自己仿佛踩在云端的棉絮上，每一步都虚浮得不着边际。意识像是被浓雾包裹，时而清晰时而模糊，她能隐约听到一些杂音，那些声音隔着一层厚厚的水幕，遥远得如同来自另一个世界。


    她想睁开眼，眼皮却重得像坠了铅块，只能任由自己在无边无际的黑暗里漂浮。


    苏玉淑讨厌黑夜。


    她拼命地伸出手去，试图去抓住些什么，人也好，东西也好，只要是有温度的东西——


    “林长亭……”


    她听不清自己的声音，或许是大限将至，她竟生出一丝幻觉来。林长亭焦急地握住她的手，冲她大声地说着些什么，她听不到声音，他的面容也越来越模糊，直到她再次陷入无尽的黑暗。


    “跟上我的人，快啊！”


    林长亭从未发出过这般撕心裂肺的嘶吼。他一向自傲的冷静在凋零的少女面前碎了一地，他只是慌张地、用力地抱着她。他从未想过再与她相见会是这个样子，失去的恐慌像藤蔓般紧紧缠绕住他的心脏，几乎令他窒息。他低头看着怀中气息微弱的苏玉淑，那张曾在师城阳光下绽放出倔强光芒的脸庞，此刻苍白得毫无血色，连嘴唇都失去了往日的红润。


    他伸出手，颤抖地探向她的鼻息，那微弱的气流拂过指尖，如同风中残烛，随时可能熄灭。


    “玉淑，撑住，你听见了吗？我是林长亭啊，你要撑住！”他不停地在她耳边低语，声音因恐惧而嘶哑，“我来了，我来接你了，你不能睡……”


    马儿的嘶鸣和烦乱的杂音仿佛都已远去，整个世界只剩下怀中少女越来越滚烫的体温和自己狂乱的心跳。


    他小心翼翼地将她圈入怀中，苏玉淑纤细的脖子仿佛随时都要断了似的，他甚至不敢用力，只能用双臂轻轻托着，她后颈细密的冷汗不断地洇湿着他冰冷的指尖，宛如地狱传来的最后一丝暖意。


    林长亭从未如此痛恨自己的无力，他只能眼睁睁看着她生命的气息一点点流逝。官道上的风越来越急，可他却感觉不到丝毫寒意，怀中少女的体温正灼烧着他的每一寸肌肤，也灼烧着他那颗早已千疮百孔的心。


    他想起了母亲去世的那个夜晚，她也是这样渐渐安静，气息一点点地从他的指缝间溜走，无论他如何拼命用力，都留不住母亲手掌那逐渐冰冷的温度。


    那时他尚且年幼，只能嚎啕着跪在床角看着母亲的身影在烛火中模糊，此刻他明明拥有了足以撼动朝堂的力量，却连怀中少女的呼吸都护不住。


    他低头吻上苏玉淑滚烫的额头，试图用自己的体温去交换她的寒意，可那灼人的温度却像烙铁般烫进他的心里——他甚至能感觉到她的生命正随着每一次急促的呼吸而流逝，如同指间沙，握得越紧，流失得越快。


    他低头吻了吻她冰冷的额头，声音哽咽：“求你，别离开我……”


    “到了！到了！”


    韩将军猛地扯开帘子，在林长亭的人马的带领下一行人以最快的速度到达了驿馆。叶英和叶荣飞身去请郎中，阿古拉伸出手想要接人，可他只见到一道墨色的身影闪出——


    “给我让开！”


    林长亭背着苏玉淑如离弦之箭般冲向驿馆内早已备好的房间，他的披风在疾奔中扬起凌厉的弧度，仿佛要割裂这漫天的风雪。


    阿古拉愣在原地，伸出的手僵在半空，看着那道决绝的背影消失在门后，心中不明为何涌起几分失落与茫然。


    韩将军拍了拍他的肩膀，沉声道：“学着点，以后你得照顾好她才行。”


    说罢，他便示意随行的士兵将车马带进院中修整，自己则守在她的门外，眉头紧锁地望着紧闭的房门，里面隐约传出来些瓷器碰撞声与压抑的低唤，声声都撩拨着众人紧张的心弦。


    林长亭将苏玉淑轻轻放在铺着厚厚棉垫的床榻上，动作轻柔得仿佛对待易碎的琉璃。他迅速褪去自己沾着寒气的外袍，俯身用脸颊贴上她的额头，那灼人的温度烫得他心口一紧。


    叶英带着郎中飞奔而来，他立刻侧身让开，林长亭紧紧盯着郎中的一举一动，生怕她再受到一丁点儿伤害。


    郎中不敢有丝毫怠慢，见苏玉淑情况不好，他连忙放下药箱，仔细诊脉、查看舌苔，手指又在她滚烫的皮肤上轻轻按压。


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    >他静默片刻，才捻着胡须道：“姑娘是忧思过度，外感风寒，又兼体虚内热，如今已是高热不退，需立刻施针退热，再辅以汤药调理，否则恐有性命之忧。”


    “那就快治！”林长亭的声音陡然拔高，眼中的红血丝在烛火下格外瘆人。


    郎中被他的气势所慑，连忙取出银针：“只是……只是您在这里怕是不方便，是否有侍女或女伴陪同？我需要一名帮手来助我施针。”


    话音未落，一道冷淡的女声便从他身后传来——


    “少爷，交给我吧。”


    鸩快步上前，她轻轻托起苏玉淑的身体，面容虽是一如既往的平静，可目光却是炽热如火：“需要我怎么做？”


    郎中甚至不知道房间里是何时多出一个人来，但眼下情况危急，他也顾不得思考许多：“还请二位回避！”


    林长亭深深地看了一眼昏迷的苏玉淑，这才一步三回头地退出房间，将木门轻轻合上。


    “还请姑娘将她的身子扶正，老夫要为她施针了。”


    鸩颔首应下，动作轻柔却稳当地将苏玉淑的上半身扶起，好让她能更舒服地靠在自己怀中。她指尖微凉，触碰到苏玉淑滚烫的肌肤时，能清晰感觉到那惊人的热度正透过薄薄的衣料灼烧着她。


    苏玉淑在昏沉中似乎感受到了一丝凉意，不安地轻蹙了蹙眉，头不自觉地向鸩的方向偏了偏，像只寻求庇护的幼兽。


    鸩垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，只用双臂更稳妥地环住她：“没事的，很快就好了。”


    她明知说了无用，但还是忍不住轻声哄一哄她。


    郎中不再迟疑，迅速打开药箱取出一排银针。他屏息凝神，仔细辨认着每一处穴位。暗淡的日光下下，银针随着郎中手腕的起落，一根根精准地刺入她大椎、外关、少商等几处大穴。


    每一次下针，苏玉淑的身体都会极轻微地颤抖一下，她额头上的冷汗愈发密集，甚至顺着鬓角滑落，浸湿了鸩胸前的衣襟。


    无论苏玉淑给出何种反应，鸩始终保持着托扶的姿势一动不动，她的一只手轻轻按在苏玉淑的手背上，或许这丝安抚微不足道，但至少会让她心安几分。


    待到施针完毕，郎中又从药箱中取出几包早已备好的草药，轻声对鸩说道：“姑娘，烦请将这些药拿去煎了，大火煮沸后转小火慢熬一炷香的时辰，取药汁温服。”他顿了顿，又补充道，“此药性烈，服下后可能会出一身大汗，需及时更换干爽衣物，切不可再受风寒。”


    “知道了。”


    她小心翼翼地将苏玉淑放平在床上，为她掖好被角，这才拿着药包转身出去煎药。屋外的人见有动静，赶忙迎了上来。


    林长亭第一个拉住郎中：“她怎么样？”


    “现下看来，姑娘应是并无危险，只需静待醒来后静养即可。不过……”


    “不过什么？”林长亭紧紧皱着眉，生怕是什么不好的消息，“先生直说便是。”


    “不过姑娘身子甚是虚弱，若不是底子尚可，只怕是还要病上好一阵。日后一定要好生养着，切勿过于劳累。”


    “谢谢先生！”


    林长亭来不及深谢，他迫不及待地挤进了她的屋子，又将众人狠狠关在门外。


    廊下的风卷着落叶打在窗棂上，细碎的声响扰得人心麻乱，可他却觉得整个世界都安静得可怕。


    胸腔里那颗心在疯狂擂动，每一次跳动都像是在质问自己——


    为何没能早点找到她？


    他瘫坐在她的床榻旁，喷涌的思念揉着愧疚搅成一团乱麻。他伸出手，指尖却在离她脸颊寸许的地方停住，不敢再往前。方才探她鼻息时那微弱的气流还萦绕在指尖，此刻他却觉得那触感虚幻得像一场梦。


    他怕这轻轻一碰，怀中的人就会像泡沫般消散。


    可奇迹总是会眷顾心怀执念之人。


    窗外的狂风不知何时已悄然停歇，一缕微弱的月光穿透云层，恰好落在苏玉淑苍白的脸颊上，为她渡上了一层朦胧的光晕。


    她的眼皮缓缓掀开一条缝隙，朦胧的视线中映出一张熟悉又陌生的脸庞。那双总是盛满清冷月光的眼眸，此刻却像被揉碎的星辰，亮得惊人，也温柔得让人心慌。


    苏玉淑张了张嘴，喉咙干涩得发疼，只能发出细碎的声音：“林长亭……”


    她的声音喑哑，却带着几分撒娇般的委屈：“林长亭……”


    “我在！我在。”他迫不及待地握住少女的手，眼眶蓦地染上一抹红。


    “不怕了，我来了。”