想了一会，秦艽又道：“那以后不止生辰，我每日每天都把你照顾得好好的，成不成？而且我还能帮你值夜，把好吃的好玩的都留给你，若是有人敢欺负你，我保证第一个冲在前头。”


    薛灵玥听得牙酸，终于止住了泪意，打了个哭嗝，“油嘴滑舌。”


    她眼圈红红的，嘴巴嘟嘟的，控诉的话说出来也像撒娇。


    “好好好，算我甘心给你当老妈子行不行？”秦艽松开她，把面端过来，“这面本来就丑，一会儿陀了更没法吃了，你受累咬两口，咱求个好兆头，啊。”尾音翘翘的，模仿着哄娃娃吃饭的诱哄。


    “你放下，我自己吃！”薛灵玥臊得全身都要红了，娇声嘟囔。


    滚圆的面棍外表滑糯，内芯软韧，还有些弹牙，汤是鲜甜的乌鸡炖菇，还配了几颗青翠的小菜。


    他用了很多心思。


    薛灵玥吃着，又有些想哭，连忙把泪意和着吃食一同咽下，再抬起头时，杏眼里只有弯弯笑意，“好吃，香极了！”


    秦艽坐在一旁托着腮，眼神痴迷地盯着她嗦面，闻言愣了愣，“真的啊？”


    “嗯！”她幸福地眯起眼睛，用力点头。


    被哄得心花怒放的秦艽瞬时忘了自己几斤几两，撒下豪言壮语：“那我回头再练练，肯定给你做天底下最好吃的！”


    薛灵玥咯咯笑了几声：“嗯，从前生辰阿娘都是给我做金甲饼，我觉得有点硌牙。”


    “诶，我小时候也是！”秦艽眼睛亮晶晶的，“师父说这是军中的习俗，吃了金甲饼刀枪不入，上了战场躲着阎王走。”


    两人正说着，门外传来一道怯怯的问候，听着是个年轻的左卫郎君：“薛校尉，薛校尉你在屋里吗？王大人传我来请你去前厅用膳。”


    两人都像被抓了似的陡然一惊。


    薛灵玥心虚，连忙道：“我，我……我身子不舒服！”


    来人狐疑地愣在门口没应声，她眼神飞转，缓了口气，“烦劳您帮我禀告大人，我好像感了风寒，怕是要传染……咳咳，就……咳咳不去叨扰各位大人了……”


    刚哭完的沙哑嗓音咳起来神似破锣，门外的人立刻后退半步，“那您好好休息，我去回禀大人！”


    离开的脚步声越来越小，直到彻底消失在门外。


    薛灵玥捏着筷子，抿了抿嘴，“你是从宴席上跑出来的？”


    “哪呢，我压根就没去，”秦艽正松口气，不以为意地揉了揉脖子，“一群老头有什么可陪的，今日可是你生辰！”


    那可是一群一人之下，万人之上的老头，换了旁人，还不知用什么手段往里钻呢。


    “我们俩晚上再过也成的。”她望着他，眼里淌着丝丝惋惜，他该有自己的前程，不能为了她不顾这些。


    秦艽像没听懂似的，嘿嘿一笑，“这可是你说的，那咱晚上出去河边放灯罢？”


    大傻子。


    薛灵玥没好气地瞪他，“你过生辰还是我过生辰，不去！”


    前厅。


    派去喊人的小护卫走到王崭耳边，悄声禀告。


    “诶，有话就说嘛！”傅云岚不满地掏掏耳朵。


    王崭面色一僵：“灵玥她，她身体不舒服……”


    满桌的老头你看看我，我看看你，这理由好像刚听过。


    秦艽说他身体不舒服，薛灵玥也说她身体不舒服。


    哦，那他们俩……？！


    …………


    薛灵玥晚上不想去放灯，因为她想去听折子戏。


    先前早就约好与何瑛一同去，奈何最近只要她们一出衙门，赵煊立刻就会跟上来。这人行状如狗皮膏药，作态却是谦和有礼，绝不逾矩半分，再加上诚意侯世子的身份，叫人打不得骂不得，无奈至极。


    何瑛忍了几日，实在觉得这样下去不是办法，就主动与赵煊挑明，摊开了说。


    可这位皇天贵胄当真脸皮厚绝，赵煊听了何瑛一番推心置腹的劝说，脸上反而露出十分费解的神情：“可你不与我相处，怎么会知道我是什么人呢？”


    他还板着扇子数，“我身边一无通房，二无小妾，后院就两个婢女，你若是不喜欢，都换了也成。”


    “我乃父王独子，家中只有一个远嫁的妹妹，亦不会有分家争爵之事。”


    “更是有无数金银珠宝，绫罗细软，取之不尽用之不竭。”


    何瑛一笑，“赵世子，我何瑛生于草莽，野性难驯，诚意侯府高门贵胄，您应当去寻个与您势均力敌的贵女，我帮不上您。”


    “我要前程自己挣，又何须妇人相助？”赵煊急了。


    何瑛听出他的误解，“您看，这夫妻同体，自当一心，打理中馈，繁荣门楣亦是相助。但我之所以来武宁卫，是因为我想做女官，做寻常女子做不到的事，高门宗妇，世家往来，并非我所能及。”


    “没有人天生什么都会，这些我自然会请人教你，帮你，你若是怕我日后变心——”赵煊仍没有放弃。


    “您还不明白吗，在下并非胆怯畏惧，”何瑛的表情有些讥讽：“是不识抬举，不识好歹。”


    话有些重，却是寻常郎君惯爱挂在嘴边诋毁女郎的话。


    赵煊默了默：“可是武宁卫这些活计能做多久，再过几年，你当如何呢？”


    何瑛道：“那我便回幽州去，哪怕是驯马猎鹰，也活得逍遥自在。”


    听了她转述的这一番话，薛灵玥若有所思地转转眼睛：“赵煊此人虽然阴险狡诈，但听起来，对你好像是真心的？”


    何瑛摇了摇头，“在他府中我只能做只绣鸟，但不嫁人我却能做翱翔天地的鹰隼。换了你，你怎么选？”


    薛灵玥嘿嘿一笑，挤眉弄眼：“那也不一定，说不定有护你翱翔天地的男子呢，到时候你天高海阔，可劲儿飞。”


    何瑛被逗得咯咯直笑，抬手给了她一拐子，骂道：“狭促鬼！”


    可惜一番言论，赵煊仍没有彻底放弃。何瑛不想让他搅了薛灵玥的兴致，生辰这日，早先买好的戏票便宜了秦艽，但他也不叫人吃亏，收下票，立刻托人去春芳楼给何瑛买了一桌子好菜送到卫所。


    乐得何瑛就差连“你们今晚不着急回”都写在脸上了。


    两人今日听得是《参军戏》，但薛灵玥一想到这是头回与秦艽出去玩，又是自己的生辰，女儿家的心思跃上心间，立刻将原本准备的圆领袍收了，换了套淡紫色的裙衫。


    质色淡雅，却难掩其珍。秦艽灼热的眼神黏在薛灵玥身上，亮了又亮。


    效果远超预期，薛灵玥得意极了，心里像粹了蜜似的，美滋滋的。出门边逛边吃，待走到戏园子时已经是月色朦胧。


    缥缈纱灯点亮于坊市之间，映得天光暗淡，星子都失了光。


    领路的伙计将二人带到早定好的上等包间，秦艽照例点了几盘果子和茶饮，其中有她早就想尝尝的杨梅荔枝酪和龙井栗子酥，薛灵玥在桌子底下摸摸圆滚的肚子，唉，真是一种幸福的负担。


    “吃不了就带回去，嗯？”秦艽的手悄声的摸过来，在桌下猛地抓住了她，这双软乎乎小手跟猫肉垫似的，指根带着薄茧，掌心又热又肉。他喜欢的不得了，情不自禁握在手里捏了又捏。


    薛灵玥下意识想抽回手，却被他猛地拉住，长指一转，竟是直接与她十指紧扣。


    “知道了，赶紧松开！”她眉心都快发红。


    秦艽撅着嘴，“又没人看见......”


    两人所处的包房三面屏风，正对着楼下的戏台，左右两侧后还隔着层层绢纱，旁人就是探头也看不到什么。薛灵玥心里一软，不再挣扎，乖乖就随他握着了。


    月上中天，很快第二幕唱罢，角儿要去换衣。


    戏楼外，长街尽头忽然响起整齐划一的跺地声，其间夹杂着铁甲鳞片的撞击，清脆刺耳。坐在包间内的薛灵玥耳尖一动，两人同时警觉地站起身，听这声音，至少有百来人。


    走到包间外靠在栏边向下望去，只见大批军士自东边涌来。


    他们手执长矛，身批红甲，呈列队状，小步快跑着分批进入坊间。


    方才还热闹喧嚣的夜市登时偃旗息鼓，街上的百姓们下意识顿住脚步，惊忧地望着这群人，生怕自己一个动作引起官兵的注意。


    只见一个身着金甲，头戴将军冠的人骑着马儿缓缓而来，是五城兵马司的将官。


    他举起手中宝剑高声道：“今日宵禁提前，即刻封闭各坊市，待明日寅时再开！大家勿要惊慌，待天一亮便可各自归家。”


    话音落下，几息后才隐有人声，众人忍不住面色凝重地窃窃私语，只有客栈的老板各个笑开了花，大声揽客，“各位，本店还有上房，保管给您回自家宅院一般的体验！”


    一定是出事了。


    秦艽有些烦闷，怎么想与她安安静静过个生辰都不行。


    他面色发沉地下楼走至那将官身边，亮出自己与薛灵玥的官牌，“我等出来办案，即刻就回。”


    武宁卫不受宵禁约束，可在坊市间来去自如。那人点点头，抱拳行礼，指挥下属为二人让出条路来，“大人请便。”


    “您可知是出了什么事？”薛灵玥走到秦艽身侧，眉头紧蹙。


    那人摇了摇头：“上面只说临时宵禁，其他小的也不知道。”


    看来事情更大，还不只是抓几个贼那么简单。


    两人匆匆赶回卫所，果然堂中灯火通明，宋钰脸色铁青地在门口来回踱步，一见秦艽与薛灵玥，神色复杂道：“快进去罢，早都等着呢。”


    除了今夜当值的秦啸恭还算精神体面，凌霄脸上明显带点倦意，王崭更厉害，衣领滴水，身上还带着一股酒气，显然都是被临时薅起来的。<


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    堂下坐着几个还算相熟的同僚，均是左右卫的一等校尉。薛灵玥悄悄与成珏交换了一下眼神，对方摇了摇头，显热亦是一头雾水。


    众人依次坐好，堂中鸦雀无声。直到坐在主位的太师李鹤起身，他年逾古稀，却风骨峭峻，要不已然鹤发须眉，看着倒像是而立之年。


    此时一身紫袍官戴，脚踏赤足鎏金靴，更是煊赫无比，气势逼人。


    他脚步卓然有力，定定得停在众人面前，“北境突发了通天的大案，圣人命我等即刻探查，你们个个是武宁卫中的佼佼者，有谁愿意去？”


    成珏看了看薛灵玥，两人同时起身，朗声道：“卑职愿往！”


    话音才落，一旁的白祎忙不迭呛声附和，生怕这天大的功劳让她俩抢了。


    右卫女官尚且如此，左卫更不甘示弱，秦艽等的就是这个时候，一张嘴便代几个师兄出言表了决心。


    “好！”李鹤威仪的双眸严厉肃然，沉声道：“但老夫有言在先，此案事关重大，需立下军令状，查不出来，提头来见！”


    功过成败，一息之间。武宁卫的军令状向来言出法随，从不空落。


    薛灵玥与秦艽先前不是没趟过鬼门关，下意识都没觉得怕，坦荡地顺着话就接了。


    倒是白祎同左卫几个校尉面露犹豫，支支吾吾的当口，李鹤冷笑一声：“好啊，除了他们几个，都散了罢。”


    白祎撇了撇嘴，狠狠剜了她们一眼才走。


    “瞪什么呢？”薛灵玥嘟囔着，不甘示弱地睨她一眼。


    王崭看了看李鹤，见他点头，才道：“正好你们几人都在，此案恐怕与先前太子身边女官临夏中毒而死的案子有关，这次就让凌霄带着你们几个去查，他这个副指挥使才从北境回来，熟悉形势。”


    反正薛灵玥在，秦艽就没什么意见，补充道：“还有林师兄，他精通药理，还会验尸，我们没他可不成。”


    众人下意识看向坐在高位的李鹤，只见他做个手势，算是允了。


    等门外的护卫把林逸之喊来，王崭从李鹤手中接过一封信，声音发涩：“你们先看看这个。”


    信纸是新的，显然是誊抄过的副本。


    四人视线几番游移，看清那上的内容，均是齐齐瞠目结舌，惊疑不定。


    这是一封绝笔信。


    书信人言辞悲切，字字泣血。


    叶州守军大将顾茗称太子辱其家眷，不堪受辱，唯有以死明志。


    “他已经死了，自焚而亡。”王崭沉沉道，“现在这封信的内容已经在北境军中传开，想来再过几日，长安便尽是流言。”


    薛灵玥与秦艽对视一眼，怪不得今日长安城中气氛肃杀，五城兵马司戒备森严。


    然而从北境到长安千里不止，武宁卫最快的探子回转尚且需要四五日，北境竟已经尽人皆知。


    这只能是一个彻头彻尾的阳谋。


    顾茗是要以命为祭，为太子留下一个永久的污点。


    储君失德，叫天下人怎么看？来日史书功过，又会如何记载？


    薛灵玥倒吸一口冷气，那么他们的下一步，就该是……


    北境二十万守军向来同心共御鞑靼。万一军中哗变，到时北境大开，鞑靼直驱而入，长安危矣。


    这一切简直离谱又荒唐，仿佛天方夜谭。


    若此事发现的早，尚可反将一军，在顾茗屋中刻意放些证物，证明其早有异心便可。但此事偏偏发生在太子刚刚巡狩后的北境，天高地远，鞭长莫及，现在流言四散，他们已经陷入被动。


    “方才圣人已命左右豹韬卫开赴北境，接管守将兵权。”王崭沉声道，“此案关系重大，除了查明真相，怎么收复人心更是要紧事。故而这次圣人会下明旨，责令御史台及刑部会同我等查清此案，也算做个见证。”


    太极殿内。


    李稷业竭力站起，大手用力一扫，满桌的奏折笔墨横飞出去，尽数砸到太子身上，大片的墨渍迅速在明黄色的袍子上蔓延开来。


    他气得双手发颤：“顾茗信里说得那个晚上，你到底干什么去了！”


    “回父皇，儿臣……”李衍跪在地上，额角青筋暴起，冷汗直落，嗓子发紧：“……儿臣不能说，但儿臣敢对我大周列祖列宗起誓，顾茗纯粹是阳谋杀局，要陷我于不忠不义，他信中所言，全是子虚乌有！”


    “那你如何证明给我，证明给天下人！”李稷业声音嘶哑，双目欲裂，脸色陡然发红，吓得一旁的总领太监连忙冲上去，“陛下，您万万当心龙体！”


    高大的帝王摇摇欲坠，像一座将崩的山峰。


    “儿臣……”李衍心中一紧，生怕父皇就此倒下，犹豫几息，绝望道：“儿臣去见惠君了。”


    傅家长女傅庭茂，字惠君。


    李稷业闻言两眼一黑，彻底昏死过去。