陈扶下了车，道旁槐树开着细碎的白花，香气混着泥土和牲口粪便的气味，一阵阵随风扑来。


    沿着一条被踩得发亮的小径，走向村尾一处院落。


    她叩了叩木门。片刻，门开了，一个肤色黝黑、身材敦实的汉子探出身来，脸上原本带着警惕，待看清陈扶面容，那警惕瞬间化作慌促的激动，他猛地拉开门，回头急唤了一声，随即拉着身后跑出来的荆钗布裙的妇人，朝着陈扶便要跪下去。


    陈扶将二人扶起，笑说，“若非夫人情愿离了建康，甘心就此隐姓埋名，我便是有心，也无处使力。”


    这汉子，正是兰京。自然，如今他已不叫兰京。


    那日牛车里，高澄问她想要何赏赐，她所求的恩典，便是兰京一命。此人并非天生反骨，实是被逼至绝处，走投无路。高澄默然许久，终是应了。


    于是，那场刺杀，便有了一个“已伏诛”的凶徒，和一个改头换面的“新”人。


    妇人眼圈已红，连连道：“恩人快请里面坐。” 语气里满是感激与生怕怠慢的惶恐。


    二人手忙脚乱地斟水，那水是井里刚打上来的，盛在粗陶碗里，清凉沁人。


    陈扶坐下，接过水碗，看了看屋内简单却齐全的陈设，温声问：“孩子呢？”


    妇人神色黯了黯，垂下头，声音也低下去，“劳恩人动问。暗卫大哥到建康时，孩子……早已投军去了，来信说是跟了……陈霸先将军。我……我已让给自己立了坟头牌位，便是他回去，也只会以为他这个娘，病故了。”


    汉子喉咙哽咽，急急道：“恩人放心！我夫妻二人，绝不敢负恩人再造之恩！烂在肚里，带到坟里，也绝不会吐露半个字！”


    陈扶轻轻叹了口气，“负不负的，实也由不得你们。”


    她目光投向窗外，这庄子看似寻常，实则左邻右舍，田间耕夫，乃至偶尔路过歇脚的货郎之中，皆可能是高澄的耳目。


    “你们真正的刑期，才刚开始。”


    “我们愿意！” 两人异口同声，“能活着，能在一起，已是天大的恩赐了！”


    陈扶点了点头，将一只沉甸甸的素布钱袋，置于桌上，推过去。


    “好好过日子吧。”


    自广平郡回来，陈扶撩开车帘望了望外头明晃晃的天光，想着近日堆积的文书，终究吩咐车夫转向了东柏堂。


    暖阁里，她换下那双在乡间沾了泥点的绣鞋，从柜中取出备用的干净云头履换上。


    还未步入正堂，里头议事的声浪便低了一低。


    太常卿、大司马高洋、礼部尚书等几人皆在，见她进来，话语声戛然而止，几道目光齐齐投来，里头闪过的神色颇为古怪，像是猝然撞破了什么不该她知晓的秘事。


    陈扶心下一惕。


    她本就对暗流与未明之事异常敏锐，这般欲言又止、讳莫如深的氛围，搔刮着她那不容许有信息盲区的本能。


    她面上不显，只如常走向高澄身侧坐下，理了理衣袖，抬起眼，望向主位，唇角漾起浅笑，


    “殿下与诸位在商议要事？可有用得着稚驹之处？”


    高澄目光在她脸上停留片刻，那深邃凤目里掠过一丝权衡，随即，他朝高洋略一颔首。


    “正在议定，齐王殿下顺天受禅，登基御极的吉日。”高洋稍顿，迎着陈扶的目光，吐出那个日子，“暂定在承熙元年，七月十五。”


    七月十五。


    陈扶脸上的笑意，寸寸僵住。


    一股毫无预兆的酸热猛地冲上鼻腔，直逼眼眶，眼前景物霎时模糊了一层水汽。她迅速垂下眼睫，盯向案上木纹。


    太常卿捻须解释，“此日依古法推演，乃是‘冲兔煞东’之‘满日’，神煞有‘勾陈’等，若纯以择吉论，并非……登基的上上之选。不过，既然齐王殿下圣意已决，也可有另一番诠释。卯属东，‘冲兔’可解为冲克旧魏，正是‘革故鼎新’之象；‘勾陈’主司变革，也合‘天命鼎革’之意。”


    高澄将面前一份奏疏，推至陈扶眼前。


    “察承熙新历，值孟秋之望，星象昭然。太史奏曰：‘是日，辰象动于东，勾陈移垣。夫东者，齐地之所栖；勾陈者，除旧布新之司。此非偶然，乃昊天革命之兆也。’昔汉高不拘于小忌而兴，光武应运于非吉而王。今遵卜筮之吉，顺神鼎之归，敢不祗承？其以兹日，履至尊而临四海，易正朔以应乾元。”


    她咬着唇内软肉，拼尽全力，才将喉间那股翻腾的酸涩与胸腔里冲撞的热流狠狠按捺下去，维持着面上最后一点平静的薄壳。


    直到议事终了，众人行礼退出，堂内只剩二人。


    她抬起眼，眼眶红得厉害，鼻尖也泛着红，眸子里水光潋滟，却执拗地望着他，


    “究竟……为何非得是七月十五？”


    高澄用指背轻蹭了蹭她湿漉漉的眼睫，洒然一笑，


    “给我家稚驹的十六岁生辰礼。”


    话音落下，陈扶一直紧绷的那根弦，彻底断了。


    滚烫的泪水决堤般涌出，顺着脸颊肆意流淌。


    一个崭新王朝的肇始之日，竟来自她这微末之人的生辰，这种近乎荒谬又磅礴至极的“象征”，击穿了她所有理智与克制。


    高澄似乎叹了口气，伸手将她揽入怀中。她的脸埋在他胸前冰凉的织金锦纹里，泪水迅速氤湿了一片。他轻轻拍着她的背，声音落在她发顶，“何至于此？”


    闷闷的声音从他衣襟间传来，带着浓重的鼻音，宛如立誓：


    “臣陈扶……蒙陛下之殊遇，必将鞠躬尽瘁，报之于陛下也。”


    高澄抚着她头发的手微微一顿，更紧地拥了她一下，低低应道：


    “好。”


    回李府的一路，牛车走得稳当，车厢里却静得异样。


    净瓶悄悄觑着她家仙主，只见她倚着车壁，眼神虚虚地落在晃动的棉帘缝隙外，那目光是散的，像是魂灵飘去了别处。可偏生嘴角不自觉地上扬，待她自己察觉，便又抿住，过不多时，那笑意又像春日溪水下的草芽，不听劝地又钻出来。


    净瓶伺候她十几年，何曾见过她这般模样？像是得了什么天大的、一个人偷着乐的宝贝。


    回了西厢，卸下簪环，净瓶执起黄杨木梳，将她那一头泼墨似的长发缓缓散开，一下下通着。


    “净瓶，你知道吗……大齐，会在七月十五那天，建国。那一天，并不适合……”


    话音未落，镜中那双眼睛里，泪光汹涌地漫上来，迅速凝结成珠，顺着脸颊滚落。她哭着，嘴角却还在向上弯着，形成一个又哭又笑的、复杂至极的表情。


    净瓶心里着实震动。


    她家仙主是什么样的人？是无论心里揣着什么谋划，面上永远平静无波的神仙。莫说心事，便是寻常的喜好厌恶，也鲜少与人言说。她让你知道的，永远是“你该知道”的那部分，多一分都不会有。


    可今日，她竟主动将自己的心绪，摊开在她这个小童儿面前。


    净瓶虽是个俗人，不懂什么天命象征的大道理，可“宁可选个不那么吉利的日子，也要让仙主生辰那天普天同庆”这份心思，她是实实在在触摸到了。


    她放下梳子，拿起细葛布帕子，轻轻去拭陈扶脸上的泪，声音也不由自主放得软了，“奴婢觉着，他既对仙主这般好，其实也不是不能……”


    “我不会。”


    陈扶骤然打断她，噙着泪笑了笑，


    “我不会允许自己，喜欢上他的。”


    “喜欢……”净


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    瓶困惑地喃喃，“是可以由得自己的么？”


    心之所向，如风拂柳，如雨落地，哪里由得人做主？


    陈扶透过朦胧的泪眼，望着镜中自己模糊的轮廓，静了片刻。方才那外露的情绪，像潮水般缓缓退去，露出底下礁石般的冷静。


    她深吸一口气，将残余的泪意逼回眼底，声音恢复了平日的清泠，却因哭过，带着一丝沙哑的质感：


    “连心都无法掌控之人，要如何掌控自己的人生？”


    五月并州，有樵夫入山，惊见瑞兽，遍体鳞光，一角而牛身，奔走如流云，倏忽不见，人皆言是麒麟现世。


    六月青州，晨雾未散时，有五彩巨鸟集于城阙高檐，长鸣清越，盘旋良久方振翅南去，目击者众，咸称凤凰来仪。


    童谣在坊市间唱得愈发响亮，杂着偈语谶语，散入寻常巷陌，渗进茶肆酒铺的闲谈里。


    六月底，以李丞执笔、百官联署上表《百官劝禅第二表》。


    紧接着，太后懿旨也颁了下来。旨意以端凝的笔触，追述正月以来的天变：“太白革政，辉映齐墟；晦月消沦，启明代曙。”继而断言，“此非独更一姓之主，实乃革五运之期也。”最终将万钧重担与无上荣耀，一并推至那紫袍身影之前：“齐王殿下德膺符瑞，功高宇内，天意人事，归于一身。岂可徒守臣节，而逆昊天授命之诚乎？”


    于是，一场心照不宣的推让大戏如期上演。


    高澄三辞，言辞谦抑；幼帝与太后再请，又请，群臣固请，民意汹汹似海潮。


    最终，在“皇帝执意禅让”、“太后屡下懿旨”、“百官万民叩阙恳求”的多重迫力下，齐王高澄无可奈何，喟然长叹，“不得不”俯允，勉为其难地，接下这煌煌天命。


    东柏堂内灯火通明，大家最后一次，以“魏臣”身份，聚在这东柏堂中。


    高澄、陈扶、陈元康、李丞、高浚围坐，议罢禅位大典流程，又协商新朝的开元年号。


    李丞沉吟片刻，率先开口：“臣以为，‘永和’二字甚佳。《尚书》有言‘政在和，和在平’。寓意政通人和，天下永享太平。”


    陈元康随即道：“‘乾元’如何？《易》云‘大哉乾元，万物资始’。象征开天辟地，肇始全新纪元。”


    高澄点点头，此号雄浑刚健，彰显绝对自信与宏大格局，满是澎湃意气。


    众人的目光，有意无意地，皆落向一直静听的陈扶。


    “稚驹觉得哪个好？”


    “和字甚好，但永……‘熙和’如何？”


    “承‘承熙’之续，启‘仁和’之新。既昭示新朝承继大魏正统，亦寓凝聚人心之愿。以光明冲淡鼎革之肃杀，以仁和弥合新旧、胡汉、南北之裂隙，稍安元魏旧臣惶惑之心，亦为日后……奠几分舆情根基。”


    高澄唇角一扬，“便用‘熙和’。”


    陈元康与李丞对视一眼，皆在对方眼中看到一丝了然，高浚爽朗一笑，“甚好！听着便和气！”


    年号既定，才觉夜深。


    外间传来轻微脚步声，是那个晋阳厨子，领着两名小膳奴，提了食盒进来。


    揭开盒盖，香气顿时驱散了几分深夜的倦意，是热腾腾的肉羹、新蒸的胡饼并几样清爽小菜。


    高澄尝了一口羹，抬眼看了看那垂手侍立、面色恭谨的厨子，忽而问道：“可是等了许久？”


    厨子忙躬身，“回殿下，不久不久，小人轮值，原是该当的。”


    高澄“嗯”了一声，对刘桃枝道：“今夜当值的膳奴，各赏一吊钱。”


    陈扶眼睫微微一动，目光掠过那千恩万谢退下的仆役身影，又悄然落在高澄神色如常的侧脸上。


    她笑笑，将碗中最后一点暖热的肉羹缓缓饮尽。