出府门。


    平日清静的坊巷，传来嘈切人声，左邻右舍的院门敞开着，不少人走出家门，仰着脖颈，朝着东面的天空指指点点。


    陈扶也随之抬头望去。


    灰白的天幕上，赫然悬着一颗白金色星子。


    太白经天。


    坊间的私语声嗡嗡地汇拢来，“瞧见了么？真真出现了！”“太常卿所言不虚啊！”“可不是！如今这光景，再不改弦更张，怕是要触怒上天了！”“幸得有相国撑着，两淮、义阳、襄阳，捷报频传，国力正强，万不能让……唉，坏了气数。”


    陈扶垂下眼帘，登上候在门外的牛车。


    车轮碾过长寿里的石板路，街上的声浪透过车帘缝隙，清晰地涌入耳中。


    天命已改，旧君当废，新主当立。对高澄功业的称颂，对元善见无功的指摘，交织成一片汹涌潮声。


    牛车在东柏堂大门前停下。


    景致依旧，门庭却气象迥然，戍卫的甲士数量倍增，将这座府邸拱卫得铁桶一般。


    阿古如今已升任卫将军，门前亲卫队主换成了两个面容相似、身形矫健的年轻人，是从晋阳旧部子弟中擢选上来的孪生兄弟，见她下车，齐齐抱拳行礼。


    刘桃枝从门内大步迎出，许是养伤期间得了厚待，眉宇间那股沉郁戾气淡去不少，显出几分松快。


    他陪着陈扶往里走，一面说着：“按照侍中定的章程，新选的奴婢和厨子都已带到后头验看过，身家清白，手脚也利落。侍中得空时，再过过目。”


    “好，晚些我过去看。”


    穿过庭院，刘桃枝觑着四下熟悉的亭台楼阁，忽地压低了声音，带着点感慨：“其实……满打满算，在宫外也没几月了，侍中何不劝相国在他处凑合凑合？东柏堂……总归不吉利。”


    “遭遇刺杀后，若仓皇另迁他处，是‘示弱’，是‘畏懼’。反之，以更胜往昔之强势姿态回归旧地，在此继续发号施令，其本身，便是宣告胜负已分、震慑人心之政治姿态。”


    她说的是高澄的心态，也是她认可的选择。


    刘桃枝嘿然一笑，抓了抓后脑勺，“侍中眼里，看的总是这些朝廷大局、天下道理。” 他顿了顿，眼里掠过一丝洞察，声音更低，“只怕……也不全是这些缘故。”


    “嗯？”


    刘桃枝却只是嘿嘿笑着，不再往下说了。


    有些事，他这粗莽汉子也瞧出了几分——相国非要回东柏堂，只怕念着的，不只是什么“姿态”，更是念着与眼前这人在这里十年晨昏相对的旧日光阴。


    庭院中、外间廊下，处处可见腰佩直刀、目光炯炯的亲卫，布置得严密周详。陈扶略一巡视，心下稍安。


    步入暖阁，褪下沾染寒气的外氅，整了整官袍的衣袖，掀帘踏入正堂。


    高澄已坐于主位，正听面色尚带苍白的李丞、太常卿、礼部尚书议论，见她进来，目光便转到了她身上。


    陈扶微微颔首，目光扫过堂内陈设。


    地上铺设的茵毯已换了新的，门扇窗格也重新修缮过，更显严实。然而，她惯用的那座放置文卷的青檀木格架，那张大案，乃至案上那方边缘略有磕痕的洮河绿石砚，都原封不动地留在老位置。


    她的视线最终停留在左侧一根朱漆楹柱上——那里，一道深刻的、略显狰狞的刀剑划痕赫然在目，并未被油饰掩盖。


    “留着它，”高澄带笑的声音从主位传来，“当作……共历生死的印记。”


    陈扶笑笑，走向主位右侧，拂衣坐下，从袖中取出新誊写过的奏疏，递向李丞。


    李丞恭敬接过，展开细看。


    一旁面容端肃的新任太常卿，目光不住飘向窗外，窥看那异常天象，发出一声长叹：


    “陆公真乃神算也！去岁便推得太白经天之期，今日果验，分毫不差！” 他转向高澄，惋惜道，“如此通晓天文、明断机先之才，竟遽然离世，实乃朝廷之大憾，相国……痛失臂助啊！”


    高澄视线虚虚地落在身侧翻阅文卷的沉静面容上，不紧不慢地开口，


    “陆希质克尽厥职，自有其功。然痛失臂助，实不至于。毕竟……” 指尖在砚台上轻轻一叩，“孤身边，从不缺堪为大用之人。”


    陈扶停下手，转向他，报以一个心领神会的笑意。


    三人议事后告退，堂内归于寂静，暖炉散出的热意一层层漫上来，将空气熏得有些发软。


    手背忽地一暖，是他的手摸索过来，不容分说地嵌进了她的指缝，十指紧紧扣住，掌心贴着掌心，热度透肤而入。


    她肩背微微一直，抬眼看他，见他只是望着虚空处，没其他动作，便松了那点僵意，任那温热牢笼似的裹着指尖。


    “元善见……既已心死，那套废立太子的过场……非走不可么？”他转向她，盯问道，“那般一步步来……太耗辰光了。早些登极，便能……”


    “相国，登基御极，不代表就能……乾坤独断。”


    “稚驹浅见，先行废立，尊幼主即位，届时，皇后殿下便是太后，名正言顺执掌内宫，代行懿旨。如此，更多一层前朝、上意的保障。而且，先废掉元善见，犹如探草惊蛇，不安分之人可在受禅之前提前暴露，提前解决。则受禅登极，再无隐患矣。”


    一番话，如清泉灌顶，将他心头那簇因私念而燃起的燥火浇熄。


    他凝视着她，不肯放过她脸上丝毫涟漪，“稚驹，你一个女子……既不能权倾朝野，青史留名，也无功业前程可挣。至多一个女官名头，一份厚重赏赐，便到顶了。”指尖在她腕间轻轻摩挲，探着她薄肤下细微的脉搏跳动，“只是这些……值得为孤，殚精竭虑至此？”


    空气仿佛凝住了，暖炉的热力蒸腾上来，粘稠地裹着。


    “当然值得。”陈扶迎着他视线，婉然笑道，“因为除去功利，我们之间……还有感情啊。”


    心脏在胸腔里猛地一撞，一股滚烫的、近乎眩晕的喜悦瞬间冲上头顶。他本能向前倾压过去，两人之间本就稀薄的空气被挤压得近乎消失。


    垂下眼，目光拂过她微颤的长睫，秀致的鼻梁，最终流连在她轻抿的唇畔。喉结重重滚动了一下，偏头凑近……


    “相国待稚驹，比亲阿耶待稚驹，还要好。”


    她目光清澈如镜，映照着他骤然僵住的神情。


    “稚驹幼时脾胃弱，是相国命膳房日日熬煮粥食；阿耶休弃阿母，是相国为我们母女做主；阿耶从未对稚驹生辰上心过，可相国，给我写诗、送我灯笼、烟火………更请动皇后殿下为稚驹插簪正仪……”


    “十年来，相国授稚驹机宜，护稚驹周全。在稚驹心里，相国便是这世上对稚驹最好，最可倚赖的尊长了。这样的感情，难道不值得稚驹，竭尽心力么？”


    半晌，他极慢地、僵硬地，将身体向后撤开，重新坐直。


    扣着她手腕的手指松了力道，喉里挤出一声短促的叹笑。


    下职时，暮色已浓。


    东柏堂外，高澄垂着眼，将陈扶颊边碎发仔细理进她风帽里，将系带打了个不松不紧的结。动作间，对一旁的净瓶嘱咐，“晚膳时她多用了几箸肉，回去莫要立刻歇下，陪她在院里走走，消消食。”


    净瓶低头应“是”，偷眼觑去，见仙主任由他摆弄，脸色安然，暗舒口气。


    高澄扶陈扶上了车，负手立在原地，目光追着那牛车辘辘驶入巷弄渐深的昏暝里，直至看不真切，方才挪步。


    车厢内，净瓶搓搓手指，凑近陈扶身边，“仙主，头一日回来……可还适应？”


    “很好。新来的庖厨有个晋阳人，奥肉做得很地道。”


    “那就好！”净瓶忍了忍，还是没忍住道，“相国真是越发对仙主上心了。先前装模作样让仙主相看长公子，结果仙主刚夸了句‘宽厚’，他就冷了脸，没两天长公子就定了范阳卢氏，然后公主就做媒了……这架势，哪里是什么‘赏功’？分明就是……看上仙主了！”


    见陈扶绷起嘴角，净瓶忙宽慰道：“不过也不必担心，他见一个爱一个的，等做了齐王，坐了那九五之位，四方进献的美人怕是要挤破宫门，到时啊，那非要给仙主的昭仪之位，也就许别人去了……”


    陈扶将目光投向窗外流动的夜景，半晌，才轻轻应了声：


    “但愿吧。”


    正月里那抹悬于中天、凌厉灼目的白金色，自己未日初现，至辛酉日方渐渐敛去锋芒，融入寻常天光。


    未及喘息，丙寅日，本该沉于夜幕的月轮，竟苍白着一张脸，赫然高悬于东方的白昼之下。


    两凶并现，上苍警示：当今皇帝元善见已为昊穹所弃。其德不配位，已致阴阳失序，祸乱之源，必在帝躬。


    这天象的解读，比朔风更迅疾地


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    刮遍了邺城的大街小巷、深宅府邸。“皇帝无功于社稷，又获罪于天，必须废黜”的低语、议论、乃至呼喝，如地火奔突，终成燎原之势。


    民意在惊惧与被“天命”赋予的亢奋中，沸腾起来。


    二月初，群臣上表《百官劾奏昏君疏》。


    奏疏以天象开篇，历数孝静帝“昏聩失德、宠信奸佞、致使灾异屡现”等诸般罪状，将其定为国本动摇、天下不宁的根源。末了，是迫切的请求：“伏请相国为社稷计，效伊尹、霍光故事，废黜昏君，另择贤明宗室，以承大统，上应天心，下安黎庶。”


    在“奉天讨罪”的大义下，高澄“被迫”接受了这汹汹公议。


    “……太白经天，昼月东见。经籍所示，此乃‘大人易政、强国受罚’之徽，陛下即位以来，忠奸不辨，纲纪废弛，致使乾坤失序，灾异荐臻。今昊天垂诫，谴告斯至，岂可不畏？”


    元善见被废为中山王，赐食邑万户，其诸子亦得封县公，各有食邑。拥立年幼的太子元长仁即位，尊高后为太后，改元“承熙”。


    “承”，承前启后也，“熙”，光明兴盛也，当朝不过“承”后世之“熙”，为之后即将开启的煌煌新世，预先投下一道意味深长的光影。


    元善见离宫赶赴封地那日，与后宫妃嫔诀别，李嫔含泪吟诵“王其爱玉体，俱享黄发期。”已是太后的高氏掩面悲泣，哀音萦绕殿宇。


    新帝一即位，大赦天下的恩泽与论功行赏的旨意便接连颁下。首当其冲，便是加封相国高澄为齐王，食邑五郡，十五万户，赐绿綟绶，总百揆，加九锡，享“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的无上殊礼。


    这一次，他没有再推辞。


    京畿大都督高浚进爵永安王，受封大将军，高洋受封大司马，二人共同权摄邺城军、政。


    那日朝会散后，东柏堂门前车马如龙，道贺的百官络绎不绝。高澄召见心腹重臣，议定新帝初立的诸多细务，直到窗外月上中天，方才屏退左右。


    喧哗如潮水般退去，偌大的正堂骤然空寂下来，只余烛火静静燃烧。


    高澄倚着隐囊，卸去了端凝威仪，眉眼间爬上倦色，他望向身侧正整理散乱文卷的陈扶，开口低沉柔和：“今日这般忙碌，累么？”


    陈扶回看他，眉眼弯起，“忙的是齐王殿下，”她故意咬重了那新晋的尊号，“稚驹不过在旁研墨理纸罢了，何累之有？”


    听她这般称呼，高澄眼底笑意更深，他将她搁在案边的手拢入掌心，从指尖到腕骨，不轻不重，细细揉捏。


    这般揉了好一会儿，牵起引向自己额侧，将她指尖按在他太阳穴上，合上眼，喉间逸出一声喟叹：“轮到你给孤揉了。”


    指尖下是他温热紧致的皮肤，能感受到那血脉沉稳的搏动。


    陈扶指腹缓缓按压起来，按了片刻，她才后知后觉般问道：“这……莫非也是女侍中的分内之事么？”


    十年了，她为他拟过诏，批过文，议过事，却从未做过这等近身服侍的举动。


    高澄依旧闭着眼，唇角勾起抹明显弧度，“你以为，女史、女侍中，缘何冠以‘内侍’之名？” 他声音慵懒，如浸了暖酒，“女官本就是侍奉御前的职司，只是孤……不曾用你于此罢了。”


    按压的手指微微一顿，她垂下眼帘，低低道：


    “殿下待稚驹真好。”


    承熙元年春，漳水之滨，有渔人捞得一方白玉，天然纹理竟似字迹，隐约可辨“齐受天命，永昌帝业”八字。未几，太行山民又献上出土古玉璧。更有佛寺夜放金光，满城皆见的传闻。


    一时间，各地祥瑞奏报如雪片般飞向邺城，太常卿观测天象的奏疏亦愈发频繁，“帝星移座，紫气聚于齐分”之语，屡见篇牍。


    街巷阡陌之间，孩童拍手歌曰：百尺竿，折其颠，水底灯，照魏迁……


    四月底，以李丞为首的百官，联名呈上《百官劝禅第一表》。将天象、祥瑞、民谣、归结于天命已归齐王，恳请幼帝效法尧舜，禅让神器。


    而齐王高澄本人，这两月却远在晋阳，调度粮秣，安抚北镇，专注于稳固后方、无心邺城风云，有效地洗脱了所有“授意”嫌疑。


    自晋阳返邺后，陈扶告了一日假。


    牛车载着她，一路出了城郭，进广平郡后，愈行愈僻，官道换了土路，最终停在了一个僻静的小村口。