雪后的干冽清气从窗隙里钻进来，丝丝缕缕，将书案上那盏雁足灯的火焰吹得忽悠悠地晃。


    高澄批完手里的文书，掷下笔，向左首望去，那儿该坐个人，微微垂着头，长睫翘在圆鼓鼓的小脸上，笔尖随那葱白小手游走，发出蚕食桑叶似的细响。


    如今只剩一张空案。


    他靠向背枕，狐裘的毛锋触着后颈，刺刺的。


    元仲华悄声入内，奉上新沏的热茶，拨了炭火，空气里染上暖香，是她常年熏染的瑞脑，暖不到实处，还有些闷。做完这些原属奴婢的活计，她蹭步到他身侧，柔顺地开口，“夫君，妾身心里存着一件事，思忖了有些时日，不知……当说不当说。”


    高澄浅呷了口茶，淡道：“公主有话，但讲无妨。”


    “陈侍中那样的才具，那样的胆识，这回又伤得那般重……赏金银，赏田宅，总觉得轻了。”她觑着他的脸色，话像试探水温的指尖，一点点伸出来，“妾身想着……她一个女子，官衔……到底是虚的。女人家顶天的荣耀……不就是封妃授册么？不如……许她一个位份，迎进内廷？”


    “于夫君，酬了她救驾勋功；于她，长伴君侧，才学也不算埋没；于体统，她一女流总混在男人堆里，难免叫人说闲话，如此，再周全不过了。”


    这话劈面而来，不似惊扰，倒像一阵穿堂风，“呼啦”一下，吹破了他心头那层窗纸。


    是了，这样才对——她的才智、她的忠诚、乃至她整个人，本就该彻底属于他。


    他品啜完盏中茶，不轻不重地搁回案上，看向元仲华，“公主倒替臣想得多。那依公主看，给个什么位份，才衬得起这功劳？”


    元仲华见他并无不悦，心下松了松，斟酌着答道：“依妾身浅见……按上三嫔的位分应承，可使得？”


    高澄挑了挑眉梢，将手一摆，无所谓道，“你的权力，你看着办。”


    这便是准了。


    “好，那妾身预备一下，明日便办。”


    “恩。”


    元仲华得了准话，转身向外行去，一步，两步，眼看就要绕过格架，融进外间更幽暗的光影里。


    高澄的目光追着她的背影，脑子里却像被那阵穿堂风卷起了十年的尘土，纷纷扬扬，尽是旧影。


    伏案时的沉静侧颜，进言时的晶亮眸光，面对外人时的决绝宣告，还有……挡在他身前时、几乎要与刺客同归于尽的坚毅身影……


    东柏堂的烛火似乎又亮在眼前，那个梳着双鬟的乖巧小女史，一日一日，在他案牍劳形时抚慰他心，在他遇事时排忧解难，一次一次，在南史北客前为他挣足脸面，


    那个戴着蝉冠的练达女侍中，指尖点向义阳、襄阳，令他一举得势，攻守易行。看眼军报，慕容绍宗、刘丰、高岳……不知免去多少无谓折损。献上策论，为他大业赋予天命，为他兵制革新弥合胡汉……


    “等等。”


    元仲华脚步一顿，转回脸来。


    烛火在他身后跳了一跳，将他高大的影子投在墙上，沉沉压着。那凤眸似有一层薄薄水色，那惯常高傲上挑的眼尾，染上了罕见的潮红。


    他开口，声音微颤，语气却是她熟悉的、挑剔器皿般的轻慢：


    “其貌虽非我所好……”


    元仲华绷紧的唇角一松，刚要安慰，却听他声音一沉，语气转为郑然，


    “然辅弼救驾有功……嫔不妥，”


    他略一停顿，清晰吐出：


    “右昭仪吧。”


    元仲华耳里“嗡”的一声，震惊之下，喉间的话不受控地滑出，


    “昭仪？！那、那是仅次于我……皇后的尊位，历来非家门鼎盛或功勋彪炳者不可……”


    话已出口，她才惊觉失言，那“仅次于我”四字，明晃晃挑破了她隐秘的惧意——那位置，离她太近了。


    高澄眼中那点潮气瞬间冻成了锐利寒光，直直刺过来。


    “有问题么？”


    元仲华被他目光一摄，猛地噎住。


    是啊，有什么问题？


    是她自己口口声声说要“酬其救驾勋功”，又言昭仪之位，是为“功勋彪炳者”所设……


    她亲手捧起一块巨石，原想轻轻放下，却不料砸穿了自己的脚面。


    一股腥气涌上喉头，却只能齿关咬紧，生生咽下。指甲深深陷进掌心软肉里，才堪堪将几欲涣散的神智拽回，脸上重新堆起恭顺，


    “是，昭仪之位，方配得上陈侍中……之功。”


    天还沉在蟹壳青的底子里，雪光却已透过窗纸，将室内映出一片朦朦的灰白。


    高澄一夜未得安枕，闭眼全是画面，有过去的、有未来的；睁眼又觉得更漏恼人、滴得太慢。


    他索性起身，去温室泡了会儿热汤，穿戴齐整，又回了正房。


    元仲华还睡着，他站了片刻，终是伸手撩开了帐子角。


    “公主。”


    元仲华倏地惊醒，眼睫颤动，看清是他，连忙撑起身，“夫君？怎地这般早……可是要上朝了？”


    高澄立在榻边，身形被窗外透进的微光勾勒成一道模糊轮廓。


    “大魏的早朝，如今不过走个过场，有何好去？”


    元仲华心头一紧，睡意彻底散了，是呀，如今不过‘走个过场’——太子一立，她的兄长，那位名义上的天子，如今除了上朝，其余时间连含章堂都出不去了。


    她心里难受，面上却不敢露分毫，只低低“嗯”了一声，便起身唤侍女进来伺候梳洗。


    待她收拾停当，高澄直接切入正题：“昨夜所言之事，公主打算如何着手？”


    元仲华斟酌道：“陈侍中虽居李府，但其父陈大行台才是家主。论礼法，当与陈公商议。”她观察着高澄神色，添话道，“况且，咱们孝瑜定了范阳卢氏家的，陈公的夫人亦是卢氏，沾着亲，说话便宜些。”


    她这番思量，于情于理都挑不出错，高澄却听得眉心微蹙。


    稚驹只与生母一家亲厚，对那位陈元康因利而娶的卢夫人，并无好感，断不愿去如今的陈府。而若只与陈元康谈，稚驹会如何想？会不会与他生分？


    “陈元康那里，自然要知会。”高澄开口，语气是不由分说的定夺，“但稚驹自幼有主见，又事关她终身……此事，须得她本人在场，方算圆满。”


    他这意思，是要陈扶也去行台府，亲口应允？元仲华不太确定，试探道：“那夫君的意思是……”


    “令人去大行台府，请陈元康过李府去。”高澄一锤定音，“公主自去李府，与其全家合议；聘礼等一应用度，他们要多少，皆给三倍，莫要给臣丢人。”


    居然是去李府……元仲华压下心中复杂思绪，应道：“那妾身……便去差人备车了。”


    “好。”高澄颔首，又似不经意般追问，“你预计何时能回？”


    元仲华估摸了一下，“巳时总能回来。”


    他目送她出门，她背影已消失在垂花门外许久，他仍站在原地，直到侍从来通报，度支尚书求见。


    辰时，书斋。


    度支尚书崔暹禀报漕粮用度，话说不到三句，便见高澄眼神飘忽，指节在案上敲出凌乱节奏。长篇大论禀完，只得了句心不在焉的“知道了”，他还想进言，高澄却直接摆手，令侍从送客。


    文书摊开着，墨迹在眼前晃动，却一个字也入不了脑。高澄索性扔了笔，靠向隐囊，目光在天花藻井上过了圈，又瞟到堂中少年。


    自陈扶回去，高澄便令高孝珩暂接了笔墨侍奉，此刻正垂首整理着方才崔暹带来的度支卷宗，侧影清隽，动作利落，颇有几分……脑海蓦地又闪过那个身影。


    孝珩做得再好，焉有她好？


    高澄抓起其中一本略看了看，点着某处，语气挑剔，“此处重新核。”


    高孝珩怔了一下，那数才刚核对过，他确信无误，余光瞥向父亲，见他面上压着躁郁，只得温声道：“儿这便复核。”


    巳时已过，元仲华仍未归来。


    高澄起身踱至窗边，庭中积雪扫尽后露出的青石板地，光秃秃的，映着灰白的天。


    为何还不归来？


    莫非李孟春那妇人难缠？她不像那等人啊……还是陈元康瞻前顾后？不能，他高澄下聘等同圣旨，陈元康安敢违逆？想是细节繁琐，商议费时。


    这元仲华，总这般糊涂不晓事，细节仪典何需她商议，得个准话归来便是，自有礼官细细核定。


    燥气更甚，他再呆不住，他需要一个去处，一个他看着不厌烦、不必强自压抑的所在。


    未经思索，出了正院，便转向东侧那处花木掩映的精致院落。


    陈氏正坐在南窗下的暖炕上，对着一幅未完工的寒梅图点染丹朱。阳光透过明纸，滤去了锋芒，温存地洒在她挽起的


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    乌发与月白的衫子上。听闻婢女急急来报“大王来了”，她从容搁笔，理理衣袖，迎至门边。


    甫一照面，她便捕捉到了高澄眉宇间那层躁意，以及躁意之下的隐秘亢奋。


    她笑意盈盈，侧身请他入内，“妾身刚好得了些上好的顾渚紫笋，正想着一人吃茶无趣呢。”


    高澄踏入暖阁，淡雅馨香拂面而来，陈氏素来会打理，这里总是洁净、温暖、令人放松。他径直在炕桌另侧坐下，陈氏亲自斟了茶，白玉盏衬着碧莹莹的茶汤，递到他手边。


    她并不急于探问，只安静陪坐，轻轻拂去他袖肘蹭上的积雪。


    片刻沉寂后，高澄开口，“有件事，孤不妨先知会了你。”


    陈氏微微倾身，做出倾听的姿态。


    “孤要……纳稚驹入府。”


    有那么一瞬，暖阁里静的能听到鎏金铜兽炉逸出青烟的声响。


    惊异一闪而过，陈氏唇角上扬，笑意迅速漾开，直至眼底眉梢都染上了真切的光彩。


    “这真是……”她抚掌，声气里满是惊叹与喜然，“这真是再圆满不过了！妾身私下常琢磨，陈侍中那般蕙质兰心的女子，该配个怎样的男子方不辜负？听得此信儿，立时顿悟，是了！唯有跟了大王这般天纵英豪，方不辜负她此身！”


    “你当真觉得……此乃好事？”


    “何止是好事！简直是天定良缘！”陈氏恳切道，“妾身每次见陈侍中，都觉着……她看大王的眼神，与看旁人皆不同。那不是臣下看上司，也不是寻常女子看位高权重者。那里面有敬，有信，更有……”她适时地停顿，留下无限遐想的空间，才又轻声道，“……那是女子将一个人的安危放在心尖上，才会有的忧虑……是对余生指靠的仰赖。”


    陈氏的话，像一面最光亮的镜子，照出了他自己没有细思、却早已默认的真相——陈扶会如此待他，自然是因敬他慕他……爱他。


    他喉结滚动，端起那盏一直未碰的茶，品酌一口，温热茶汤熨过喉咙，连带四肢百骸都舒坦起来。


    “她自幼便是如此，”高澄放下茶盏，叹笑，“向菩萨许的愿里，只有孤的安危；小小一点，就说要保护孤，孤交办的事，从未出过差错，也不要赏赐，在她眼里，能帮到孤就是最大的赏赐。”话匣子一旦打开，便有些收不住，“后来年岁渐长，见识愈深，劝孤戒虎狼之药，朝政更是倾心尽力……真是把孤的事，全然当自己的事，才总能想到孤前面去……”


    陈氏听得极其专注，不时颔首，适时插入一两句感叹：“陈侍中当初说‘陈姐姐对大将军倾心至此，想来什么艰难都是可克服的，’如此看来……说得又何尝不是她自己？” 或是，“大王能得此良佐红颜，实乃天赐。”


    她的附言，句句说到痒处，高澄越发觉得，来找陈氏说话，真是来对了。


    “她不懂男女之事，孤竟也没往此处想，耽误了她一年。”高澄语气转为怜惜的慨叹，“待过门后，需得好好补偿于她……”


    “陈侍中知晓大王如此重她后，不知该如何欢喜。能名正言顺长伴大王左右，便是女子最大的福分了。日后这府中，有陈侍中辅佐公主，内帷定然更加和睦兴旺。”


    跟着她的描述，高澄不由想象着陈扶听到‘右昭仪’后的模样，那张总是沉静的小脸，是会羞窘地飞起红霞，还是会感动地眼含泪光？


    见他眉目舒展、心情渐佳，陈氏吩咐侍女去小厨房，亲自盯着整治几样可口小菜，再温一壶醇而不烈的兰生酒。


    “大王进些饮食吧，蓄养好精神，待公主回来，还有庆典仪节需大王订对呢。”


    菜肴很快摆上，陈氏夹菜斟酒，笑说着陈扶过门后，在府里该要如何一处作乐，将气氛烘得愈发愉悦。


    酒过三巡，高澄面上已带了薄薄春色，目光流转间，皆是志得意满。他正听陈氏说着“陈侍中该喜欢那株绿萼梅”，外间传来一阵急促脚步声，婢女的身影印在门帘上，


    “启禀大王，公主殿下车驾已回府，往正房去了。”


    话音未落，高澄已弹身而起，衣袖带翻了手边那盏犹存半杯的兰生酒，他却浑然未觉，连余光都未扫过，更无暇对陈氏丢下半句告辞之语，如一阵疾风般出了暖阁。


    陈氏慢慢放下手中银箸，望着那晃动的门帘，又低头看了看毡上那摊酒渍，唇角轻轻弯了一下，对婢女道：


    “收拾了吧。”