陈扶先向最常来往、消息也相对灵通的陈氏旁敲侧击：“未见李夫人前来，可是身体抱恙，或是有其他缘故？”


    陈氏正为她掖被角的手微微一顿，抬眼看了她一下，垂下眼帘，含糊道：“李夫人么……她近来身子似乎也有些不适，在自个儿院里闭门静养着呢，少见人。”


    这回答显然不尽不实。


    陈扶转而问了元玉仪。元玉仪道：“妾身不知缘故，只知李夫人一个月前就被挪了住处……似是搬到西边那个许久未用、原本给粗使嬷嬷暂歇的小院里去了。过得……似乎不甚如意。” 她说着，眼中掠过一丝对那等境遇的本能畏惧。


    陈扶的心沉了下去。


    她不动声色，翻查了前月吏部文书，确认李昌仪的父兄已被高澄调离实权之职；净瓶机灵地从下人处打听来，李昌仪所居的小院从外上着锁，每日由专人送餐食，那膳食连下人的都不如。


    这已足够拼凑出真相轮廓：李昌仪正在被软禁、苛待。


    陈扶找出一些耐读的书籍、御寒的衣物和必需的药品，令元玉仪先设法悄悄给李昌仪送进去。


    数日后，一个秋雨淅沥的黄昏，元玉仪悄然来到侧寝。她袖中滑出一枚被蜡封得严实、仅有指节长短的细竹筒，迅速塞入陈扶未受伤的右手中。


    陈扶令净瓶守在外间，自己挪到烛火下，融开蜡封，从中倒出一卷楮皮纸。


    纸上的字迹峻拔，一如其人。


    扶卿：


    承蒙牵挂，感念五内，知卿伤势渐愈，吾心甚慰。


    目下境遇，皆因自请和离而起。初时蒙彼偶顾，或有俯仰之情；及至名分落定，顿成掌中之物。予取予夺，皆出上意，喜怒恩威，无非驯术，非吾所能忍也。


    彼心硬如石，吾意志更坚。


    府中诸女，或得一时之趣，终不过架上玩器，全凭兴之所至，纵正室元氏，看似尊荣，于彼无用之时，焉知不弃？


    卿当以吾为戒，应知此门似海，不若早寻舟楫。


    陈扶将信纸移向烛火，火焰升腾，灰烬飘落，沾了满指。


    午后，处理完紧急军报，她搁下笔，思忖片刻，终是转向正闭目揉着额角的高澄，


    “稚驹有一事，思之再三，还是想与相国一言。”


    高澄未睁眼，只从鼻子里“嗯”了一声。


    “是关于……李姐姐。” 陈扶斟酌着词句，缓言道，“赵郡李氏终究是河北高门，树大根深。如今其族女在府内待遇不足，若风声传出，恐令李氏一族面上无光，心生芥蒂，于相国日后安抚河北士族人心，或有不谐。”


    高澄缓缓睁开眼，眸光落在陈扶写满诚恳的脸上，忽轻轻笑了。那笑意漾在唇角，却未达眼底。


    “赵郡李氏……”他拖长了语调，声音含笑，身体微微前倾，手肘支在案上，指尖闲闲点着紫檀木面，“树大根深是不假，可那根，如今是扎在谁的地盘上，仰赖谁的雨露存活？莫说一个嫁出去的女儿，便是他们族中嫡系的子弟前程，如今不也得看孤的脸色？”


    他笑意更深，眼底却是一片漠然的冰凉，“至于因此生怨？稚驹更不必忧心，李氏非但未因李昌仪与孤生分，前日族中主事还递了话，道是尚有一女，年方及笄，性情柔顺，远胜昌仪之刚愎，愿献于府中，以续姻亲之好，表忠谨之心。”


    “……便是现下无虞，李姐姐性子刚烈，长久困顿，万一……生出极端之念，他们只怕会借机生事，于相国声誉亦有损碍。稚驹愚见，是否可稍缓其处境，以示宽仁？”


    “他们会在意一个不能为家族带来益处、反倒惹是生非的女子死活？真有那日，怕是还要埋怨她不识抬举，连累了家族。”


    她深吸一口气，紧声道：“即便如此，李姐姐终与相国有夫妻之情，相国真不怕……她想不开么？”


    “想不开？” 高澄眉梢高高挑起，“人得自己先‘想得开’，才能活得舒坦。自己非要想不开，旁人难道还要拦着不成？”


    陈扶感到一阵恶寒顺着脊椎爬升，她努力维持着平静，声音却难掩颤抖，“……可是……稚驹明明记得，当初相国与李姐姐相识之时……也并未强迫于她，想来相国是怜香惜玉之人，何故现下待她如此……”


    高澄对李昌仪最初流露兴趣，确实只是递出了改嫁的橄榄枝，并未动用手段强迫。


    高澄闻言，目光巡弋她周身，笑意更显幽深，“那会儿……你才多大？七八岁？居然连这种事都记得清楚？”


    “那时她算不得孤的人，便如甘露，孤不也是等她心甘情愿，才收用的么？孤再霸道，也不屑于去强迫别人的人，更没那份闲心去管教。”


    他说罢，身体向后靠入背枕，又闭目养神起来。烛光在他挺直的鼻梁一侧，投下深深的阴影。


    陈扶僵坐在那里，指尖冰凉，张了张嘴，却发现喉咙干涩，再吐不出一个字。


    回到侧寝，净瓶见她脸色比出去时更苍白几分，忙上前搀扶，低声问：“仙主，可是……不顺利？”


    陈扶在榻边坐下，任由净瓶替她脱下沉重的外衫，怔怔然将高澄那番论调说了。


    净瓶听得眼睛都睁圆了，手里的衣服差点掉在地上，“我的天爷……这、这叫什么话！合着没进门的时候还能算个人，进了门反倒成了……成了随他搁置摔打的物件儿了？李夫人那样的出身品貌，又不是买来的奴婢！” 她顿了顿，忽想起曾在晋阳高家园囿里见过的一幕，“停了用度，关了禁室，这不是……这不是‘熬鹰’么！”


    “熬鹰……”陈扶喃喃着，“熬鹰……”


    出神了好一会儿，她才又开口：“明日，我会去找公主一叙。如今元魏建祚尚在，高澄终究还是魏臣。”


    净瓶愣了一下，撇嘴道：“仙主，不是奴婢不敬，公主在……那位跟前那模样，斟茶递衣都要觑着脸色，说话轻声细语，比咱这奴婢还小心几分。哪里像是公主对臣下？分明就是……就是……” 她憋了憋，找了个不算太逾矩的说法，“就是寻常人家性子软和的主母，对着说一不二的主君罢了。她能做得了那位的主？只怕开口提个‘李’字，那位一个眼神过来，公主就先怯了。”


    净瓶虽不通经史政务，但常年在内宅走动，眼睛最是毒辣，看的是最实在的情状。元仲华那份深入骨髓的顺从与隐隐的畏惧，她看得分明。


    陈扶何尝不知？只是眼下，这是她能想到的、唯一还能在规矩和情理上稍作文章的路径。


    次日午后，元仲华正在窗下翻看一本诗集，见陈扶出来，便和气地让她坐下，询问伤势。


    闲话片刻，陈扶身体微微前倾，声音放低，“公主，关于……李氏……稚驹斗胆一谏，公主或可将迁至某处僻静厢房，令其‘静思己过’。一则可彰公主仁厚治家之德；二则……” 她语气加重了些，“以防其性子刚烈，做出不可挽回的极端之事。如此，于相府颜面，乃至公主相国之声望，岂非


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    大有益处？”


    元仲华摩挲着诗集的边缘，目光投向窗外红艳的丹枫，眼中闪过挣扎、犹豫，最终化为一片无奈黯然。


    她又何尝不想在后宅之事上有所作为，可一想到高澄处置李氏时那不容置喙的态度，想到自己本就尴尬的出身，那股熟悉的无力感便弥漫上来。


    她幽幽叹了口气，“她不顾念相国脸面，任性而为，若不责罚，恐有人效仿。此事……相国既心意已决，明令不许旁人过问干涉。”她避开陈扶的目光，“我……我也不便多言。”


    回到侧寝，陈扶默了半响，忽眸光一闪，将净瓶叫来身前，附耳几句。


    净瓶领命，退出去办事。


    不多时，门外传来侍女恭敬的通传声：“陈侍中，二公子代其母王夫人前来问候。”


    陈扶正倚在榻上看舆图简抄，闻言整衣道：“请二公子进来。”


    帘栊轻启，高孝珩入内。


    他今日着一身天青直裾深衣，衬得身姿挺拔如竹，行动间步履安稳，停步后依礼向陈扶一揖，“孝珩问陈侍中安。家母听闻太医令近来常用贝母、人参为侍中调理配伍，特寻来几味襄州贝母并辽东老参，命孝珩送来。”


    身后跟着的小厮，捧着两个锦盒，盒盖半开，露出里头品相颇佳的药材。是珍品，却又不贵重的出奇，正符合王氏与陈扶之间客气的关系。


    “有劳王夫人费心，也辛苦二公子走这一趟。”


    “此乃儿辈分内之事。”言罢，高孝珩却并未告辞。他目光扫过陈扶手边摊开的襄阳舆图，温声问道：“侍中可是在思考治理襄阳之策？”


    高孝珩在东柏堂外间听政两年，有此一问，原也不算逾矩。


    陈扶浅笑反问：“二公子于此可有妙策？”


    “在侍中面前，岂敢称‘妙策’？” 他稍作停顿，目光清澈地看向陈扶，“近日读《九州春秋》，见古今兴替，克一地易，守一地难、收一地则更难矣。”那微挑的凤目漾起困惑，“克复之后，当以何策为先，方能速定人心，使新附之民不生异志，反为我屏藩？是应急立严法以镇反侧，还是广示恩信以结豪杰？其间缓急分寸，孝珩百思难得其要。”恭恭敬敬一礼，“侍中常参机要，洞悉世情，还望略加开释？”


    他之所问，恰是她日夜思虑之题：如何将军事胜利转化为稳固统治。


    她能听出高孝珩思考的深度，不由生出与之深入探讨的兴致。略一沉吟，避开现政，以昔日曹魏为例，为他剖析了曹操如何善用“威慑”与“怀柔”，因时、因地、因人而制宜，又如何通过官吏选派、赋税调整、律令施行等具体手段，将新附之地逐渐纳入有效掌控。


    高孝珩听得极为专注，目光随着她的言语微微闪动，不时轻轻颔首，偶尔提出一两个细节问题，皆能切中要害。


    不知不觉间，已聊了小两刻钟。


    侍女端着刚煎好的汤药进来，高孝珩见状，从袖中取出一个扁圆形剔红漆盒，双手递上，“这是孝珩闲时依古方自制的杏脯蜜饯，或可稍佐汤药苦涩。侍中若不嫌弃，不妨一试。”


    “二公子有心了。”陈扶接过，待服了药，取了一枚蜜饯含了，甘润生津，大大缓解了舌根苦味。


    因见他抽条拔高不少，陈扶忽想起自己与高孝瑜那桩未定的“可能”来。


    她放下漆盒，看向高孝珩，如同随口问及：“常见二公子与长兄一处，想来长公子为人，与传闻一般宽厚？”