——端王谋反。


    四个字如巨石落池，谢执耳畔霎那寂静，随后惊起轰然响声。


    血流哗哗冲撞耳膜，谢执牙关紧咬，牙根处不自觉碾磨着腮帮，磨得口腔内血肉模糊，尽是腥甜。


    疼痛如针般刺穿混沌，谢执强行冷静下来，满眼清明迅速掩盖眼底上涌的血色。


    宁轩樾的确三番五次暗示过谋反的意图——不，甚至不是谋反，以宁轩樾的性子，大约只会一剑捅死皇帝，此后一拍两散，生死随心。


    于天下如此，于他自己亦是如此。


    谢执边想边死死扣紧凉亭栏杆，指甲崩裂而出的血珠成串滴落，他似全然不觉，指尖蜷得更紧。


    “不对，”他咬牙想，“这其中必然有鬼。”


    于理，宁轩樾即便要反，此刻也并非最好的时机。


    陈家倒台，世家根系松动，地方兵权在动荡中归于顺安帝之手，而司衡府成立，刚刚才得罪了一帮权贵，宁轩樾不会、起码不该在这个节骨眼上夺权。


    于情……


    多少人为那条龙椅前仆后继，但前尘往事在此刻纷至沓来，谢执不合时宜地清晰意识到，宁轩樾从未留恋过那些冰冷的荣华与权柄，他对自己说的那些真假难辨的话并非戏言，有时只是因用情太专，才让人误以为是情之所至的场面话。


    宁轩樾真心希求的，不过是活着共赏江南烟雨，死了，就去北疆捡他的骸骨，然后……


    ……然后。


    谢执紧闭的眼眶滚烫，硬生生拽回发散的思绪，转回到此时此刻。


    既然宁轩樾没有理由在这个时候篡位，那是放出这个消息的是谁？又是为了什么？


    ……璟珵他，安危与否？


    千头万绪纷纷涌入脑海，谢执霍然睁眼要寻兰狄，未及开口，身侧爆发出惊怒的呛咳。


    “皇上！”


    “皇上息怒！”


    一口淤血乱上添乱地从顺安帝喉间呛出，把贺公公和其余众人都吓得不轻。


    顺安帝反倒觉得这口血一出，胸口的闷气顿时疏通，熊熊怒火毫无阻碍地冲口而出，“好一个端王！”


    这一声硬生生将谢执炸清醒。


    这里不是北疆，没有鸦杀军和戍北军，他眼下无兵无权，刚刚赢得半分帝王信任，贸然开口询问潼关战况，这是要当着顺安帝的面越俎代庖么？


    谢执关心则乱，险险回神，背后隐秘地出了一层冷汗。


    这点转瞬即逝的失态完全淹没在哄乱之中。顺安帝拂袖甩开一拥而上的侍从，额角青筋暴起，“装得好一个忠臣、好一个弟弟！亏朕还将司衡府交予你……”


    他铁掌痉挛地攥紧腰间剑柄，出口的每个字淬毒般，恨不得啖肉拆骨。


    天威震怒下无人胆敢开口。片刻，风过山林的浪声中，忽地响起一个冷冽到异常的声音。


    “臣斗胆——臣有一事不解，为何陈氏守将远在潼关，却比京郊猎场更早预知宫中生变？”


    顺安帝蛇信般的目光压来，谢执适时地垂眼躬身，顺势将血迹斑驳的指尖拢入袖中。


    阴沉沉的视线盯了他一阵，随后移开。


    顺安帝不是傻子，经他一提醒立刻意识到：宁轩樾谋逆与否尚不得而知，但河东太守兰行知就是个酒囊饭袋的废物，要有这胆子配合宁轩樾做戏，十几年前后宫那场大火就不该不了了之。


    只可惜这消息远远算不上好消息。想起自出事后就在府中毫无动静的陈翦，顺安帝胸口又是一窒。


    他霍然拔剑而出，直指天幕，“众将士听令，随朕讨平反贼！”


    到场北禁军诸人在甲胄摩擦声中齐齐跪地，奈何参与春狩者区区千人，饶是气沉丹田，应声也并不雄壮。


    这让皇帝身旁谢执的声音愈发明晰。谢执后退半步单膝跪地，语速飞快，“皇上，臣愿率军回京讨伐端——”


    “不。”


    顺安帝目光落在他发顶，意味不明地握住他的肩膀。


    “潼关战况危急，朕将御剑交予你，在场北禁军千人听你号令，还望谢将军，为朕赴潼关镇压乱臣。”


    叛贼。


    乱臣。


    两个称呼仿佛暗示着顺安帝对眼下局面的定义。谢执张了张嘴，顺安帝却没再给他辩驳的余地，将腰间御剑强硬地塞进他手中，便迈着闷重的步伐率人离去。


    天幕沉沉下压，东西两望皆是茫茫，潼关与宫城内的突变被淹没在苍穹之下，谢执却似在浩渺风中嗅到了兵刃相接的寒气。


    初夏潮闷的热意中，他微微打了个寒噤。


    谢执用力闭了闭眼，旋即起身如风般追到宁琰马前，一把拽紧缰绳，“康王殿下！”


    “滚——呃，谢……”


    宁琰认出是他，面色一僵。


    毕竟也是曾因坊间传闻对谢小将军五迷三道过的一员，即便如今谢将军被父皇硬生生拗成了谢“太傅”，宁琰还是抹脸摆出了半个好脸色，“有话快——”


    谢执完全不用他催促，不等他拧正扭曲的表情便匆匆道：“太子留守京中，戍卫宫城的南军就算是一帮少爷兵，怎会轻易被端王策反？反倒是潼关和后宫……”


    “太子”二字一出，宁琰已脸色几变，谢执将他神情尽收眼底，点到即止，松开缰绳，快速一点头便抽身而去。


    宁琰下意识回头追着他看去，只见谢执边抬手束紧长发，长发与衣摆在疾步扬起的风中飒然如军幡，令他不由自主地将对方的话放在心上，又滚了几番。


    方才听闻宁轩樾谋逆，他第一反应居然是……为何连璟珵也要挡我的路？


    谢执冷静的语气如一盆冷水，将宁琰震惊中的愤慨浇得奄奄一息，催生出一抹隐约的愧疚。


    宁琰想了想，唤过亲信，低声吩咐：“去盯紧何道荣，若有异动立刻拿下，不必向我请示。”


    再抬头时，谢执的身影已迅速远去。


    在宁琰不可见处，谢执已大步奔回亭中，俯瞰面前群龙无首的北禁军。


    “诸位兄弟！”


    他冷硬的声线压住骚动，众人不知不觉安静下来，等候他发号施令。


    谢执举起手中御剑，沉声道：“京城虽生变故，但潼关乃我大衍要塞，亦不可有失！皇上以此御剑为凭，命我暂代将军位，诸位将士听我号令，平乱潼关！”


    谢执话音带着不容分说的威严感，苍白面色不见红润，平日里不显山不露水的人却似利刃出鞘，锋芒乍现，竟比如天子亲临的御剑更有服众的气魄。北禁军齐刷刷一凛，随他震声应道：“平乱潼关！征讨乱贼！”


    喊声破空而上，弥散在青灰的天幕之下，随风汇聚，直指潼关。


    北禁军中能参加春狩的皆为精英，不消片刻便整装集结完毕，在谢执率领下奔潼关而去。


    谢执未换猎场中的备用甲胄，仅着轻甲纵马领军，等到这时他才匀出精力盘问兰狄，“兰都尉，潼关究竟为何生乱，能否把前因后果同我说一遍？”


    兰狄连夜赶到京郊，已无力骑马急行，只能


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    被谢执揽在身前。他浑身残血臭汗浸透衣衫，这会儿紧挨谢执，眼睛一瞟就是对方玉白的侧脸，有些不自在地在马上动了动。


    这匹马和背上二人都不熟，因他一动，不明所以地放慢脚步。


    谢执缰绳一紧，轻叱一声，“去。”


    这一声不凶，却如秋风扫落叶般将兰狄不合时宜的旖思卷了个干干净净。


    延宕的悲痛去而复返，兰狄张嘴便是浓重哭腔，“我爹、我爹他已战死……谢、谢将军，我没爹了……”


    骏马疾驰，耳畔猎猎风声如刀，轻而易举就将少年的哭嚎撕得支离破碎。


    谢执静静看了会儿他哭到胀红的脸，轻声道：“节哀。”


    他略微停顿，旋即再次开口：“潼关南北城分治，所以是陈氏守将起兵？南城还剩多少兵力，眼下在何处？”


    浓重的哀恸堵在心口，眼泪汹涌而无声地流出眼眶，将满脸血污冲刷出沟沟壑壑。可落在脸上的眼神温和而镇静，兰狄被这样的眼神注视着，不知为何忽然哭不下去了。


    半声呜咽戛然而止，他顺着谢执的问话，磕磕巴巴地叙述起变故始末。


    “陈备山是潼关副将，在潼关待了许多年了，轻易不好调动，陈翦被贬后皇上派了监军，陈备山也一直安安分分的，所以和从前没、没什么分别。”


    他抽噎渐止，说到这里有些心虚地低了下头，想起当初潼关初遇时谢执对他说的话。


    “继续说。”谢执语气压得低而静，沉稳中带着淡淡的宽慰，令兰狄不由自主生出依赖，仿佛再棘手的局面都能因他找到绝处逢生之机。


    兰狄吞咽了一口，紧着嗓子继续叙述。


    其实这次潼关生乱，在战局开始前就胜负已分。兰行知本就难堪大用，监军抵达后更是被视作给自己撑腰的天子来使，他在关内愈发耀武扬威。


    “我爹他……时常饮酒作乐，喝多了就贬低陈备山和他手下的北城守军，称潼关早晚要完完整整归于他手。”


    兰狄学谢执沉下声音，语速飞快，泰山崩于前而不变色的镇定被模仿到半分，可惜颤抖的尾音还是泄露出他内心的悲痛。


    “前天入夜，南北城换防时分，城内陡然骚乱，等我随父亲赶到城门，只见北城守军几乎全部集结，也不知哪里来这么多精锐兵器，我们的人匆忙赶到，但已落于下风。”


    他措辞不由自主地为父亲掩饰，但谢执见过潼关内景象，能从中推测个八九不离十。


    趁换防时奇袭，不论兰行知手下军力再多，也得被打个措手不及。行军最忌失却斗志，陈备山如此一来挫其锐气，二来分散军力，守军四散溃逃的局面不难想见。


    兰狄的鼻音愈发浓重。少年人垂着头，双唇紧抿，闷声道：“当时场面很乱，大家都穿潼关守军战甲，几乎分不清谁是谁的人。忽然城楼上有人大声喊：‘端王谋逆，兰行知贪图荣华富贵，欲助反贼篡位，我奉皇命平叛，诸位随我先杀兰贼，后清君侧！’


    “陈备山这话一出，城中顿时更乱，我爹明明没有谋逆，但没人信他……”


    兰狄用力抽了抽鼻子，强压下卷土重来的哭腔，“他见无力回天，单独甩一队人马引开追兵，另派人伺机打开城门，南城大部分军力都逃出城了，而我爹……我爹为我挡了一箭……”


    他再也压不住泪意，狠狠抹了把泪水涟涟的脸，通红的双眼却灼亮得惊人。


    “我爹死前让我别怕，速速赶到京中禀报实情，潼关生变，我兰氏——也没有反！”