谢执目视前方，听到这话，低头看了兰狄一眼，“我明白。”


    他没说什么多余的话，只三个字，兰狄如溺水之人见到一根浮木，立刻牢牢抓住，连带呼吸都顺畅三分。


    兰狄悄悄回头看了一眼，禁军铠甲反射出淡薄日光，滚滚马蹄声逆风而来，可区区千人，队伍一眼便可望到尽头。


    潼关守军整齐威武的列队场景在脑海中一闪而过，他艰难吞咽一口，收回目光，想问什么又不敢问出口。


    ——放在过去，他要是敢问这种问题，一定会被兰行知骂“没用”。


    “可你每天吹牛，不也还是轻而易举就……死了。”


    兰狄被这个念头吓了一跳，倔强地咬住腮帮，张开手看了看自己白皙细嫩的掌心。


    的确是没用。


    他一时没忍住，重重一吸鼻子，顿时脸臊得通红，抬起眼偷偷瞄谢执。


    柔和的面部线条一路延伸到额角，因策马奔袭而覆着薄汗，谢执身上弥留不散的清苦香气染上热意，随着呼吸拂过他发梢，兰狄放空的心神被这缕呼吸趁虚而入，脸上烧了个烈火烹油。


    “谢……”兰狄脱口而出，“我们会死吗？”


    谢执像是被他打断什么心事，间隔几息才回神，“不知道。”


    兰狄没料到会是这个回答，半张着嘴忘了闭上。


    “还没上战场就想会不会让弟兄们死，这算什么。”谢执察觉他的错愕，安抚地弯起眼角，“要想怎么活，怎么让更多人活。”


    兰狄以为他要像所有长辈那样说一些“尽人事听天命”的鬼话，没想到谢执像是想起什么遥远的事，飘渺的眼神蓦地勾住兰狄的心，令它硬生生止住跌落之势，悬在胸口。


    谢执未察。他的怔忪只一霎，随即温雅地笑了笑。


    “剩下的，”他眼尾小痣墨色灼人，“江山犹在，事在人为。”


    兰狄心狠狠跳了一下，视线无措地滑开，不留神滑到身侧驭马的手上。


    挽住缰绳的手指修长细韧，骨节算不上分明，关节处却层叠着茧与疤，说不清是破坏还是成全了这双手的风骨。


    一道触目惊心的长疤从左手虎口劈到腕骨，整只手像是被撕裂又拼合到一起，手腕内侧的血脉看似孱弱，却生生分出枝杈。


    和谢执这个人一样，明明脸上毫无血色，眼里却没漏出半点憔悴，唯有观者心折。


    疾风呼啸过耳畔，兰狄直愣愣瞪着他手上的疤，脸上热意逐渐消退。


    道旁景物从余光中迅速掠过，马蹄扬起的尘沙令他忽然想起半年前，在潼关初次见到那位“美人公子”的场景。


    倏忽半年，竟似半生。


    兰狄脸由红转白，方才的对话在心底滚了滚，脸上泪痕逐渐干涸。


    疾风吹干少年的眼泪，吹来沿途粗粝的沙尘，至夜方歇。


    猎场在京城东侧，快马急行大半日，遥遥可见层叠山峦，潼关赫然在望。


    而一行人暂歇的时刻比预料中略早——谢执远远听见山林中异动，勒马调头，扬起小臂示意身后北禁军止步。


    他眯眼望向夜色初降的树林。


    这时节树木枝叶繁茂，树影和人影一起摇曳，谢执定睛也看不真切，干脆闭上眼将兰狄按倒在马背，抬手引弓挽箭射去。


    嗖嗖数箭描着声音来处钉了个圈，藏在暗处的窥探者被这迅雷不及掩耳的“画地为牢”吓成了螃蟹，横着爬了出来。


    还没来得及求饶，一眼望见马背上悬下的潼关都尉令牌，满脸哭丧登时僵住，霎时间又挤不出笑意，拧成个半哭半笑的苦瓜脸。


    “兰、兰小……兰都尉！”


    趴在马上的兰狄腾地直起上身，谢执还没来得及阻拦，他便做梦似地跳下马背踉跄到那人面前，“老郑？！”


    看来是熟人。


    谢执隐秘地打了个手势，身后禁军会意，按在箭囊上的手下移，不易察觉地按住腰间刀鞘。


    兰狄全然未觉，兀自回头惊喜地冲谢执喊：“谢大人！是自己人——南城守军！”


    兰狄不容分说地拽着那“老郑”上前，兴冲冲引荐，“这是我父亲手下军候郑进忠，老郑，这是皇上派来平乱的谢——”


    “郑大人，事态紧急，恕我失礼。”谢执直觉没来由一闪，脱口打断他的介绍，“南城守军尚余多少人，眼下在何处？”


    “不敢当不敢当，叫我老郑就好。”


    郑进忠是个在军中厮混几十年的老油子，打眼瞥见他手上重弓，立刻意识到那破空数箭是何人射出，再见他眉峰上挑，凤眼锐利，浑身气度不凡，即便没听清兰狄的介绍，也知道眼前这个年轻人必然来头不小。


    他没敢怠慢，一五一十道来。


    ——其实真要说起来，也没多少值得禀报的。


    “……兰大人舍命打开的城门，咱们不能辜负，紧赶慢赶地逃，在这个山脚集结出万余人，正合计是快快进京请罪还是回头去堵叛军，这不正巧，碰上，呃，将军您了。”


    他说话间藏入林中的南城守军陆续露面，谢执粗粗环视一圈，似笑非笑地看了郑进忠一眼。


    郑进忠艰难地咽了口唾沫，硬着头皮顶住他的目光。


    ——说好听点这叫保全有生力量，若直白说，这群守军要是真敢乌泱泱逃回京城，扣上个临阵脱逃的罪名，这条暂且保住的小命能续多久尚未可知。即便苟活，也难免重罚。


    什么争辩回京还是回击，争辩是落草为寇还是掉头投诚还差不多！


    谢执心中雪亮，并不动声色，端坐马上平举御剑，直身垂眸道：


    “诸位乃忠义之师，与皇命不谋而合。司衡府推行田政、重理户籍，军户皆明明白白登记在册；叛军背弃皇恩，抛妻弃子，不仁不义，师出无名。


    “还望诸位随我攻城，死生皆有重赏。”


    话音刚落，兰狄先被他说得热血沸腾，一把举起腰间佩刀高声应和。


    溃逃至此的南城守军却并不都像他这么天真，彼此暗中交换眼神。


    军中多的是未凉的热血，也多的是听懂谢执言外之意的老狐狸，寂静中，各人心里的算盘打得噼啪作响。


    谢执任由他们掰着指头算数，刻意间隔少顷才挽起一抹锋芒凛冽的微笑。


    “诸位——以寡胜多、攻其不备的胜仗比比皆是，诸位是对自己没信心，还是对北禁军、对皇上御剑没有信心？他陈备山不过有个好出身作倚仗，算什么东西！”


    傲得堪称不知好歹！


    可听者齐刷刷看向他，竟都无法辩驳。


    军心是个很难以捉摸、又很好拿捏的东西。


    碧血丹心、好胜之心、利欲熏心，再兵痞子也至少占其一。


    何况这支残军盘桓未散，多少有所顾虑，要么为忠义，要么为小命。


    而眼前手持御剑的将军年轻归年轻，简简单单一睨，眉眼间便是掩不住的傲然杀气，一众士卒下意识脊背一紧，不约而同地握紧刀柄。


    金铁之声铮然齐鸣。


    谢执笑意加深，眼锋垂落，如一锤定音。


    潼关动乱翌日深夜，叛军在山门迎面遇袭。陈备山奉命率军尽快出关，被北禁军分队带领的南城守军打了个措手不及，前锋溃散，跟在后方的军队随之阵脚大乱，被迫撤回关内，紧闭厚重城门不出。


    一日前还在抱头鼠窜的南城军出师大捷，众人士气高涨，扒下尸体身上的精兵铠甲和随身干粮，迎着鱼肚白的天际扎营生火。


    谢执默许了手下人短暂的庆贺，但自己只出面饮了杯茶，明令禁止饮酒和生火，便退至喧闹外沿。


    天将亮未亮，渺渺日光中仍缀着抹稀薄的月，一含即化的糖片般，黏在山河交汇的尽头。


    谢执倚在粗陋搭就的营帐旁，抹了把迎敌时沾染的尘灰，在升腾的欢呼声中，心反而微微下沉。


    敌军领兵的是潼关副将陈备山，这很不寻常。


    而对方显然对这一战始料未及。既然如此，陈备山作为北城真正意义上的统领，本不该打头阵出关……</


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    可见关隘内已有更重要的人压阵。


    谢执按住紧皱的眉心，换了个姿势，将重心转移到另一条腿。


    那边庆贺的部将大大咧咧，心终究也没大过天，闹了一阵，喧嚣很快寥落，三三两两擦拭弓矛、打磨刀剑去了，间或有人凑在一块儿，打探刚才气定神闲调度士卒的年轻将军。


    “这射你的年轻后生也不知道是谁，操他老子，长这么俊，开始还怕是个绣花枕头！”


    老郑黑脸，“嘴巴放干净点！再说我□□老子！没看见人家指挥北禁军呢，万一是康王殿下——”


    “康康康——要死，那我操的岂不是……”口无遮拦的莽夫瞪大眼睛，借八百个胆子也不敢继续往下说了。


    老郑没眼看，不耐烦地满口“去去去”打发人，手摆得快出残影。


    谢执站在下风口，把这些闲言碎语听了个一清二楚，不出声地耸肩笑起来。


    笑容未收，派出去的斥候疾步奔入，低声禀报探到的敌情。


    消息不出所料，谢执嘴角弧度未改，笑意已眨眼间烟消云散。


    陈翦果然就在潼关。


    他没将心底的躁表露出来，望着行将融化殆尽的月亮，云淡风轻地手指一抬，道声“辛苦”，示意斥候先行休息。


    他直觉陈翦就在潼关，下意识瞒住了身份，任由守军误会是北禁军主导。


    说不清冥冥中哪里来的预感，但战场上一闪而过的直觉让他许多次死里逃生。


    谢执若有所思，淡定的表象支棱了不到一时半刻，兰狄风风火火跑来，看眼神恨不得给将军来个熊抱。


    少年郎初上战场、首战告捷的兴奋简直如纸包烈火、火上浇油，令谢执见了也失笑刹那，有些没忍心挫他的兴头。


    最后还是兰狄自己刹住脚，慢慢收回傻乐时大咧的嘴，局促地挠了挠后脑勺。


    不知怎么的，谢执背靠疏月苍天，身畔兵戈霍霍、烟尘杳杳，明明也是淡笑着，潇飒得足以入画……可他就是觉得谢执并不安心。


    的确，眼下远远未到可以安心的境地。


    于是兰狄也敛起脸上笑意，清清嗓子，挺直背严肃汇报，“谢将军，粮草已清点完毕，省着点吃能吃上三天。我也按你吩咐派人去周围打探，但、但也没有多少……”


    他越说越心虚，越说越不知道自己刚才在开心个什么劲儿，小心地借余光瞄谢执，生怕他露出失望的神情。


    不过谢执只是点点头，见他欲言又止，主动开口宽慰。


    “潼关易守难攻，却也易围难出。陈翦发兵又不可能只为一个潼关，对他来说，出关进逼京城，本该越快越好。”


    兰狄听到“陈翦”二字已惊愕得张大嘴，又听谢执续道：“……所以你爹没有白死，按陈翦原先的打算，不该有人这么快传信回朝。这是你爹用命拓开的机会。”


    兰狄闻言一僵，梗着脖子，“将军不必哄我。”


    谢执抬起手，又迟疑了，最后由他发顶移到肩头，轻轻拍了拍。


    “是实话。虽然潼关内粮草充足，拖得起，但陈翦耗不起。夜长梦多，再拖下去，援军若至，他更无胜算。”


    “何况，”他翘起嘴角，露出连日来最真心实意的一个笑，“说不定他现在就以为大军已到。”


    见兰狄双眼亮起，谢执把剩下的话咽了回去。


    尽管很想找人倾诉……


    喉间因千里奔袭和临阵执挥而干涩发疼。他努力吞咽下舌根的铁锈味，终究什么也没说。


    陈翦耗不起，他的野心在京中。可谢执的牵挂亦在京中，更是……心急如焚。


    陈翦的出现落实了他的揣测。宁轩樾就算要反，怎会用如此拙劣的手段，又怎会被“软禁府中”的陈翦未卜先知？


    河东滋事、宁轩樾回京城的时机凑得太巧了，由不得他不多心。


    天尽头的月影在破晓中彻底消散。谢执被强光刺痛双眼，狠狠闭上眼，长睫隐约闪过水光。


    璟珵……可还安好？