太子留守朝中，可谓顺安帝即位以来头一遭放权于人，东宫如履薄冰月余，陡然发现脚下踩的是实地，喜得就差买串爆竹炸个鸿运当头。


    他得便宜卖乖，暂时得了玉玺，仍放心不下随驾的康王，硬是找了个由头将南禁军统领何道荣也塞进了春狩的队伍里。


    南禁军执掌宫城内巡防，实则是世家子弟混资历的好去处，论资排辈、欺软怕硬之风盛行，精通武艺者虽大有人在，但也抵不过家世出身的倚仗。


    这何道荣乃太子从小的武伴，后来顺理成章当上南禁军头头，继续做东宫心腹。


    他雄心壮志地到了猎场，结果发觉周遭全是北禁军的人，还没同康王针锋相对，胸中志气先被戳漏大半，这才憋屈地拣出孤身前来的端王拱火。


    “端王殿下？”他见端王权当没听见，不禁心虚。


    他这番话说得难听，脸上却和气带笑，好像只是笨嘴拙舌才生出歧义。


    宁轩樾循声看了眼，认出来者何人，凉凉地挑了挑眉尖，仍旧斜倚在凉亭上，丝毫没有起身的意思。


    嘴皮子上夹枪带棒无聊得很，若真跟他计较，跌份不说，还显得心里没底，漏出一把小肚鸡肠；若不计较，又白白吃闷亏，总之左右讨不着好。


    宁轩樾自己长了张含沙射影于无形的嘴，对这种低段位的激将无动于衷。


    他这阵子天天在司衡府和人吵架，嘴上吵完笔下吵，各方的钱权田地牵扯得剪不断理还乱，又不能真快刀斩乱麻砍成一地碎绳，只有软硬兼施地掰扯。


    宁轩樾掰扯得嗓子冒火，笔都写秃了几根，恨不得把这辈子的架都吵尽了，本懒得搭理这种无聊把戏，可他看谢执正看得出神，冷不丁被横插一脚，越想越不痛快，桃花眼里的潋滟逐渐凝固起来，沉寒地扫了何道荣一眼。


    正要开口，谢执的声音伴着马蹄声由远及近。


    “皇上治下太平，何大人这在南禁军待太久，连刀怎么使都忘了，还要劳动端王殿下给你展示？”


    他边说边纵马掠上高地，经过何道荣时速度不减，俯身展臂一捞，何道荣尚未来得及反应，腰间珠光宝气的佩刀已被抽出。


    鞘虽花哨，刀却是正经的好刀，唰然出鞘，刀尖在半空划过一道雪亮白光。


    马蹄扬尘，刀光裹着杀气森然扑面，吓得何道荣冻在原地，半晌才颤巍巍摸了把自己煞白的面皮和脖颈。


    他来回摸了好几轮，才确信那刀风没在自己身上割出几道口子。


    谢执轻吁勒马，调头似笑非笑地回眸睨他，长刀抵着虎口转了三圈，这才抖腕一掷，将刀端端正正飞回鞘中，物归原主。


    何道荣见刀径直冲自己飞来，早已吓呆在原地一动不敢动，好像谢执掷的不是他的刀，而是他的项上人头。


    谢执闲闲笑出声：“大人放宽心，我刀下虽砍过不少浑勒鞑子的脑袋，却也不是什么其他货色都砍的。”


    围观众人再忍不住，爆发出一阵闷声大笑。何道荣臊得面皮由白转红，由红转青，恨不能当场裂开一道地缝将自己就地埋了。


    谢执自回京之后始终收敛锋芒，今日一打眼，在场诸人这才惊觉百闻不如一见，传说中惊才绝艳的少年将军或许并非夸大其词。


    相较稳重的谢放，谢执行事更放纵不羁，初上战场那两年尤为大胆，后来被真真切切的人命反复磋磨，才被推搡着沉稳下来。


    不过一战成名的传奇早已流传甚广，导致周围这些禁军乍见他时都颇为意外甚至失望。


    ——如此清隽内敛、苍白到接近病容的年轻人，居然就是那个斩敌将于阵前的谢家小将军？


    这一箭一刀豁然划破谢执敛在周身的雾气，仅仅展露出些微锋芒，已然令人难以移开视线。


    “谢大人说得好！咱们练的刀可不是用来花拳绣腿的！”


    北禁军向来看不惯南禁军那帮公子哥儿，打又不能打吵又吵不过，此番又见何道荣吃瘪，顿觉神清气爽，看谢执简直顺眼得不得了。


    有心直口快的直接道：“之前我们见谢大人长得这么好看，还以为也是个锦绣枕头稻草芯的孬货，大人别怪我们有眼无珠！”


    他们行伍出身，凭实力服众，不讲究那些当不了饭吃的面子和虚礼。立刻又有人附和：“康王殿下不如请谢大人喝两顿酒，把人忽悠来咱们北禁军吧！”


    此话一出，顿时又招来一阵打趣：“谢大人堂堂太傅，你是要把咱们康王挤兑走，还是要让谢大人和你一道巡防京城？”


    谢执翻身下马随他们一起笑，这会儿锐气全消，看上去又是个内敛俊秀的年轻公子。


    他没把对方冒失的话放在心上，随口道：“为百姓守边疆，为皇上守皇城，在朝中修政务，都是为江山社稷，一样的。”


    他音量不大，但这话从他口出，愣是有种令人信服的气场。


    宁轩樾站在几步开外，随众一起瞅着他笑，原先心里拧起的疙瘩烟消云散，盛开了满把怒放的心花。


    顺安帝远远看见前因后果，被勾起多年前亲征的回忆，忍不住越走越近。


    宁轩樾勉强压住嘴角弧度，圆滑地岔开话题，“我的刀比谢大人差远了，还不如之前跟皇兄练过几次箭，不过都多年不碰，恐怕生疏了，谢大人珠玉在前，我还是不要班门弄斧的好。”


    顺安帝随口接话：“无妨，又不要你正经比试，玩玩也好。”


    皇上都开了口，宁轩樾无可不可地后腰一绷，从凉亭木柱上直起身，轻佻地伸手：“谢大人，借你弓箭用用。”


    谢执瞟了眼他修长细腻的手指，没说什么，摘下重弓和箭囊递过去。宁轩樾随手拨弄弓弦，“嚯”了一声，眼神认真几度。


    这把弓极难拉开，饶是谢执也几乎要使出全力，他担心宁轩樾逞强受伤，正犹豫要不是出言提醒，弓弦已“嗡”地一声。


    片刻后，箭擦过野鸽振翅而起的腹部，半截没入树干，箭尾的翎羽震动不休。


    谢执饶有兴趣地挑眉，把话咽了回去。


    一箭不中，宁轩樾并无挫败之色，又抽了支箭搭弓瞄准，干脆利落地射中只兔子，一击毙命，赢得众人捧场的喝彩。


    见此情此景，顺安帝久违地心生惆怅。


    先帝在


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    世时的某年新春，景和帝心血来潮，让刚从军中回来的宁宣弈指点皇子们武艺。宫里长大的孩子，个个都是人精，知道宁宣弈性格古怪又不受宠，并不稀罕受他指教，只有宁轩樾盯着他一眨不眨。


    当时宁轩樾正是十二三岁长个子的年纪，柳枝似的细伶伶一条，将来的风流初见端倪，难以捉摸的城府尚未神功大成，眼里漏出股专注的好奇劲儿。宁宣弈正巧在宫宴上闷得发慌，不知不觉手把手教了他一整个下午。


    一箭射穿十余年光阴，顺安帝看向窄袖劲装、眼神锐利的宁轩樾，下意识地纠正：“还是当年的毛病，放箭前总爱再勾一下弓弦。”


    宁轩樾闻言吃了一惊，收弓调侃：“怪皇兄没教好。”


    他摊开手，光滑无茧的指节赫然勒出凹陷的红印。顺安帝哼道：“就你最冤？行了，功夫没落下，宫里藏了个好品相的翡翠扳指，回头赏你。”


    宁轩樾毫不客气，浑不吝道：“多谢皇兄。”


    他露了一手就把弓交还谢执，二人眼神交错，霎那间交缠在一起，眸光不约而同暗了一度，身体微微发烫。


    谢执用力清清嗓子，一言不发地上马离去，仓促得几乎有些慌乱无措。


    “哎，谢大人？”北禁军对他的兴趣比对端王大得多，毕竟端王素来纨绔，不可能来军重混迹，谢大人可是实打实上过北疆战场的将军。莽夫的心思很简单，看谢执顺眼，就想多打打交道。


    “谢大人头一回来春狩，不熟悉这里的地形，要不同咱们一块儿？”


    谢执侧眸扬起唇角，回了个令莽夫都眼前一亮的笑，“好啊。”


    一撮人嘴上说着他不熟悉猎场，行动却下意识服从他指挥，有意无意地围绕谢执形成一个包围圈，近处突击，远处包抄传讯，猎物如中邪般接连入彀，满载而归。


    自高处凉亭下望，日光泼洒在扶疏枝叶间，筛落碎金似的光斑。


    谢执额角细汗粼粼闪动，几绺松落的散发粘在湿濡上翘的长睫上，让他指挥若定的沉着中掺杂一丝难以言喻的情韵。


    旖旎，又凛然不可亵玩。


    宁轩樾口干舌燥地别过头，掩饰般干咳一声，镌刻谢执身影的眼底隐隐发烫。


    顺安帝没能留意到他的异常。


    “谢庭榆……才弱冠没几年。”他脸上闪过一丝混杂欣赏、狠厉和酸苦的复杂神情，“本该封狼居胥，却平白蒙冤，沉冤洗得憋屈，又被拘束在京城当个锦上添花的闲臣……他当真甘心吗？”


    他的视线隐晦地带到宁轩樾身上。


    宁轩樾已收拾起露骨的眼神，打了个浑然天成的哈欠，“无意”中撞到顺安帝的注视，哈欠中道崩殂，薄薄一层眼泪进也不是退也不是地在眼眶打转，顺理成章地眼底泛红。


    顺安帝不动声色地收回目光。


    “璟珵再不着调，好歹还有个兰贵妃让他放不下。那谢庭榆靠什么挨到今日？仇恨？谢家冤屈已了，虽了得并不痛快，但他又是为了什么继续活下去呢？”


    顺安帝越想脸色越差，满腔愉悦忽然分崩离析，炸得胸口烟霭沉沉，呛出一阵闷咳。