攻城略地的机巧用到一隅之内，瓮中捉个混帐王八蛋，绰绰有余。


    好在天气暖和，浑身湿透也不至于受冻，还没谢执这句风凉话来得冷。


    宁轩樾并不恼，闻声望见门边背光的人影，积攒多日的疲倦便消散大半，发梢还滴滴答答往下淌着水，嘴角已欣然上扬。


    他边走近边撩起额前碎发，露出光洁的前额，长眉下的桃花眼亮如星斗，盈盈笑意无遮拦地落入谢执眼中。


    谢执险些没绷住冷色，用力一清嗓子，看他如何分说。谁料宁轩樾不按常理出牌，修长手指托着月华抚上谢执侧脸，眷恋地呢喃：“几日不见，想死我了。”


    “……”


    谢小将军运筹帷幄，终究百密一疏，险些缴械投降。


    他咬住两腮往后一仰，躲开对方的触碰，声音透出不易察觉的紧绷，“……没看出你有多想。”


    宁轩樾不辩驳，任由他嘴硬，唯独双眼黯然了一度，以视线替代指尖，在他脸上依依地逡巡。


    过了一会儿，才自言自语似的，叹：“想得要发疯了。”


    谢执咬紧下唇。


    端王的段位非常人能抵抗。谢执扛过了北疆的风刀雪刃，扛不住宁轩樾软语温言，热意长了触手般爬上耳根，挠得后颈阵阵酥麻。


    他明智地放弃负隅顽抗，一闪身避入门内，“喀哒”便将门落了锁，背靠门板深深匀了几口气。


    门外“笃笃”两下轻响，震颤从背部传至心脏。在外兴风作浪的端王凑在门边，软下声线道：“起风了，我身上湿透了，好冷。”


    屋外分明一片寂静，树影安详地映在窗纱，纹丝不动。


    谢执明知他在夸大其词，可他惯来吃服软这一套，这一句低哑的话滚过耳畔，竟将信将疑，心已经软了大半。


    他赶紧温习一番宁轩樾是如何以身入局、连日来如何故意避开自己，再度硬起心肠，冷声道：“你嘴里能不能有句实话了。”


    门外低低笑了一声，之后便归于静默。


    谢执知道他没走，亦静静贴在门后。


    少顷，轻微的脚步声响起，随即侧窗窗缝窸窸窣窣伸进半截刀尖，向上一挑，锁扣利索地“啪嗒”坠地。


    这混蛋！


    谢执唰地弹起身站直，疾步奔至窗边，刚抬手要拦，倏地撞进窗缝中那双蕴藉的桃花眼，动作顿住。


    宁轩樾笑容加深，伸指探入窗缝，勾了勾谢执掌根。


    “我不进来，就这样看看你，行不行？”


    月色下谢执发烫的耳根无所遁形，一句轻巧的“不”堵在舌尖，愣是说不出口。


    宁轩樾说到做到，通身只有手指越界，扒着谢执的腕骨不放，可眼神却如有实质，露骨地黏在谢执脸上身上，工笔画般细细描摹了几轮。


    月影烛光一前一后，将谢执染上柔和的光晕。不过几日，好不容易长的几两肉又消瘦回去，眼下泛着阴影也掩饰不住的淡淡青灰，眸中却不显疲态，百般情绪都压在眼底，沉沉地打量回来。


    宁轩樾心口一紧，恨不能将他搂入怀中，亲手掂一掂究竟清减几许、无眠几夜。


    谢执吃不消他这长了手指般的眼神——隔着窗缝还能撩拨人的本事，端王若自谦第二，恐怕没人敢称第一了。


    谢执看着他的湿发，语气终归还是软化几分。


    “端王贵人事忙，没事儿就早点回去歇息吧，明天便是春狩了，还得启程去京郊猎场呢。”


    宁轩樾一笑，从善如流地将话题转移到来意上。


    “春狩期间太子留守朝中听理政务，他要是还没蠢到无可救药的地步，就该知道这是个表现的好机会。


    “陈家失势，虽说宁宣弈一时半会儿没有废太子的打算，但宁琰那小子蠢蠢欲动，最近筹备春狩，更是不安分得很，太子也该知道背后有人虎视眈眈，想必不会胡作非为。”


    他目光柔和地拢在谢执脸上，“虽说应该出不了什么幺蛾子，但我要随驾去猎场，你……多加小心，有什么事就找江潜之——还有崔大人。”


    他顿了顿，嘴角笑意愈浓，“别太想我。”


    该说端王脸皮厚如墙好呢，还是该说他有自知之明呢？


    谢执轻飘飘吐字道：“你听谁说我不去春狩？”


    宁轩樾笑容微僵，眉尖拧起，“……什么？”


    谢执回敬他一个客套的微笑。


    他没日没夜泡在司衡府这阵子，谢执也并没闲着。


    大衍这两朝来最大的两个难处，一是国库空虚，钱都在权贵手里，二是缺少能堪大用的将帅之才。


    毕竟景和一朝惯于绥靖，将领没什么领兵打仗的经验，靠吃前朝积攒的国本，竟然也没出过大的乱子，国库反而积攒下一点家底。


    到顺安年间，顺安帝上位后一改前朝孱弱风气，先是亲自讨伐秦王叛乱，要不是怕陈翦在朝中趁虚而入，恨不得亲征北疆，权衡之下才调谢氏戍守北疆，陇西、岭南偶尔还有匪寇作乱，国库里那点家底全被耗光了。


    国库没钱，各地的苛捐杂税水涨船高，可层层盘剥后不过杯水车薪而已，反倒压折了普通百姓的腰，加之战乱不休，流民离散，又无土地傍身，唯有沦为权贵手下佃农。


    那些年里，且不论寻常百姓，就连北疆鸦杀军与戍北军的粮马，也有不少是谢岱等人省吃俭用、坑蒙拐骗来的，和兵部打嘴仗所费的周折，简直比打鞑子还艰辛。


    好不容易平定北疆，戍北军就地屯田驻扎，四境刚有些太平气象，雁门一役又生变故。


    大衍两朝来最得力的将领殒命雁门关，兵权随之落于陈翦之手，一来是因陈翦蓄意图谋，二来也是朝中捉襟见肘，再无可用之人。


    而如今就连陈翦也被贬为庶人，顺安帝咳疾久久不愈，除了谢执，满朝竟再找不出一个可堪大用的将才。


    如果大衍再有数年安稳，固然有另选新人的可能……可大衍真有休养生息、徐徐图之的国运，真能把江山社稷，寄托于这种虚无缥缈的“命数”上么？


    顺安帝要是如此与世无争之人，也坐不上这把血雨腥风的龙椅。


    何况眼下驻军群龙无首也是燃眉之急，再拖只会拖出更多乱子，顺安帝既怕兵权再度旁落到一人手中，又确实找不出比谢执更合适的人选。


    因此江淮澍敦促选拔兵部尚书和将军的折子，除了头一封推举谢执的，都被顺安帝打了回去。


    谢执从此举中揣摩出皇上的心思，旁敲侧击了一阵，自请陪同太子精进骑射与兵法，不动声色地往顺安帝心里加注砝码。


    果然，顺安帝不日传谕，命他先伴驾随行春狩，协助选拔武官。


    而这阵子宁轩樾刻意避着谢执，又被司衡府琐事缠身，竟没察觉他的行动。


    明月泠泠，烛火寂寂，谢执凤眸烁烁如星辰，剑眉上挑，抱臂往窗畔一靠，闲闲道：


    “所以我不会太想你，端王殿下还是别操这个心了。”


    言罢干脆利落，“啪”地关紧窗扉。


    “庭榆——”宁轩樾措手不及，便见窗纱上人影倏地扩大、淡薄，屋内人毫不留情地走开。


    “庭榆，能不能允我待一刻钟，烘干衣服再走？”


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    “不行。”谢执心如铁石。


    侧窗的锁坏了，但宁轩樾晾了谢执几天，自觉有愧，不敢妄自无赖，低声下气地哄道：“那你……别生气了好不好？”


    他平日里满嘴跑火车惯了，人后陡然温柔下来，话音低沉如琴韵，滚过谢执耳畔，激起一片揉弦般的战栗。


    这声音在床上听多了，谢执下意识地一抖，再开口时嗓子哑了三度。


    “没生气，”他吞咽了一口，脱口而出，“别胡闹，明早还得骑马。”


    窗外一默，随即滚出忍俊不禁的低笑。


    宁轩樾顺竿爬的功夫一流，听出他的退让，穷追不舍道：“我不闹你，就抱着你睡，好不好？”


    ……他能忍得，谢执自己也未必能忍，还不如免了这顿自讨的折磨。


    谢执嘴上冰冻三尺，实则心里并未当真动气，反而有愧。


    他知道宁轩樾平生最烦朝中事，如此紧迫地置身事内，多半还是为了自己那句“心里不踏实”。


    因此才不惜与朝中权贵作对、被无数士人戳脊梁骨。夙兴夜寐，却两边都讨不着好，徒招世人口诛笔伐，纵使无所顾忌如宁轩樾，又真能乐在其中么？


    谢执的心渐渐沉下去，暮春晴暖的夜里，却遍体阵阵生寒。


    “我也想你。”他嗓音干涩，转身吹熄蜡烛，“早些睡吧，明日见。”


    然而围墙两侧，俱是辗转反侧，一夜无眠。


    翌日在前往东郊猎场的车队中相遇，二人目光隔着人群轻轻相碰，随即被扬起的马蹄踏散。


    这次春狩宁轩樾本不欲来，拗不过宁琰百般纠缠，才勉强应下。他心里挂念着司衡府的事，总觉得启程前还有事没嘱咐透，万一方必文等人官微言轻，手腕不够硬，嘴皮子又不够利索，岂不是事倍功半？


    他如此心不在焉了一路，到猎场也无心看宁琰显摆骑射功夫，自顾找了个僻静的高处，四处扫视，总算找到谢执。


    谢执此番既然来了，就没有抱着浑水摸鱼的打算，但康王这会儿正起兴，他犯不着上去抢风头，双腿轻夹马腹，停在不远不近的外围，引弓随手射出一箭。


    宁轩樾眸光逐渐加深。


    其余人大都煞有介事，半眯上眼瞄准被下人驱赶到眼前的猎物，反而显得谢执与众不同。


    他带着股不自知的心不在焉，仿佛只侧眸眨了下眼，随即侧身持弓、搭箭、引弦，小臂肌肉微微绷紧，屈指一勾一放，弓弦铮然震颤，箭离弦而出，带着“嗤嗤”的破空声射向风平浪静的繁茂树林。


    枝叶掩映的树冠深处，“噗”地掉落一只野鸡。


    长箭穿眼而过，当即毙命，全身皮肉仍完好无损。


    谢执胯下马儿脚步轻捷，直到猎物落地，才一声轻嘶，缓缓停下。


    这一箭，居然是他跑动中射出的。


    一时间众人神色各异，视线齐刷刷聚到谢执身上。


    谢执随意揉了把眼，再抬头，忽然察觉众人目光，脸上闪过一丝显而易见的困惑。


    他单手执辔，长身玉立跨坐马上，微风中长发飘动，被揉红的眼尾尚未褪色，与凤目中拢着的轻薄水色连成一片。宁轩樾看在眼里，心中简直有连绵星火噼里啪啦炸开，将心口熨得发烫。


    这是阵前单骑斩敌将的将军，风华无双的谢家公子，他一见倾心明媒正娶的……心上人。


    就在众人被谢执吸引目光时，随行的南禁军统领忽然阴阳怪气地开口：“听说端王殿下曾和谢将军学过刀，今日这么巧的机会，怎么不向皇上展示一番，反而在角落躲懒？”