谢执深吸一口气，耳边充斥着沸反盈天的争执。


    若非宁轩樾刻意无视他的目光，他还真道这个气定神闲的混账毫无顾忌。


    他无声叹了口气，收回视线，瞥见龙椅上顺安帝抵着太阳穴，眼神阴鸷地扫视殿中诸人。


    前两年朝中可不会出现这般场景。陈党把持朝纲，尤其雁门一役后，连军政事务也有陈翦插手，早在朝会前就通了气。


    顺安帝按着头，殿中的争执嗡嗡堵住双耳，反而让脑海中那一沓奏折愈发明晰。


    他不知不觉走了神：“好在两年来太平无事……”


    不，应该说，万幸烂疮尚未爆发便被划开皮肉，堪堪止住积重难返的势头。


    顺安帝心不在焉，任由殿中吵嚷了一阵，才拍板罢朝，改日再议。


    众臣敢怒不敢言，出殿后三两成群地私下议论。


    宁轩樾任由他们议论，丝毫不放在心上。


    但唯有一人他不能不挂心。


    以宁轩樾的玲珑心思，想察觉不到谢执的注视都难。他方才出言前心下早有准备，奈何高估了自己的无情无义，余光见谢执眼皮一垂，心刹那间被拧了一把似的，泛起酸。


    宁轩樾沿着汉白玉阶拾级而下，越想越酸，越走越慢，忍不住回头仰望，一眼便直直望见心中所想的人。


    人头攒动中，谢执袍袖轻扬，分外夺目，飘摇的发丝撩拨着凤眼上鸦翅般的长睫，眼尾痣一点如漆。


    宁轩樾不禁想：“明明养回来一点，怎么看着还是瘦。”


    最近谢执几乎没再半夜惊醒——毕竟晚上累狠了，管它什么魑魅魍魉也难入梦。


    加之被天天哄着吃喝，上手总算能摸出长了点肉，不再只剩筋骨般单薄，但穿着朝服还是玉竹般清瘦。


    宁轩樾心底更软。


    正犹豫着现在上去试探口风，还是熬到入夜再好好哄，谢执已绷着脸与他擦肩而过，头也不回地匆匆下阶。


    脚步急促，绅带上的环佩相击，遗落下一串叮当的细响，音色和他的脸色一样冷。


    宁轩樾只愣神一瞬，柔软的发丝自侧脸一掠而过。


    羽毛样的触感，还没抓住就一触即分，只漾开难耐的痒。


    这一点微末的痒不设防地坠至心底，激起不安的涡流，为非作歹如宁轩樾，也不由地心里一沉。


    完了，莫非是真气着了。


    宁轩樾无奈苦笑。


    天天用药浴泡着，谢执的旧伤虽难治愈，总归没有原先那么容易作痛，结果刚利索半分的腿脚就用来躲自己，这上哪说理去？


    他不尴不尬地摸摸鼻尖，拔腿穿过议论纷纷的人群，正要去追，侧后方传来一声迟疑的：“端王殿下。”


    宁轩樾下意识地刹住脚步，循声看去。


    片刻愣神的功夫，阶上众臣已走得七七八八，说话人杵在三五级台阶开外，身形瘦窄，两条浓眉下垂，长得一脸苦大仇深的愁容。


    见他看来，紧张地原地踏了一步，不敢进也不肯退的模样。


    “方必文？”


    宁轩樾回想片刻这人的身份，没问来意，等待对方引出下文，只是笑道：“啊，眼下是方大人了。”


    方必文没想到端王还记得自己，显然吃了一惊，惊喜明明白白地写在脸上，一览无余。


    洛阳诗会时，他和端王不过泛泛见过一面，更别提听说之后接连惊心动魄，端王走到哪里风波跟到哪里，从南到北爆竹炸了一圈，恐怕早把不入流的边角料炸没影了。


    他本以为贵人事忙，自然不会把自己这种小人物放在心上，没想到端王不仅有印象，还记得自己的姓名。


    方必文心头一热，话一秃噜就冒出了口。


    “微臣始终感念殿下知遇之恩！微臣、微臣相信殿下之策乃是好意，微臣也是佃农出身，险些被三尺黄土埋没胸中志气，若非殿下出面选贤举能，恐怕这辈子就蹉跎过去了。


    “微臣以为，殿下所言极是，若是大人们都为一己私利，那大衍可不就成了散沙……”


    他越说声音越弱。被端王那双锐利的桃花眼盯着，好似心事都被一清二楚地摸透似的，令方必文后脑有些发麻。


    早年间虽苛捐杂税繁重，他好歹还有余力读两年圣人书，腹中攒了三两墨水，还没等到出头的机会，就在豪强威逼利诱下沦为佃农，双脚陷进泥淖里，自此连进士登科、衣锦还乡的大梦都再不敢做。


    一个人，若连白日做梦的力气都没有，活着又与行尸走肉何异呢？


    没想到最后一星心气也行将熄灭之时，三两个世家旁系子弟路过，议论起洛阳诗会。方必文无意中听了一耳朵，不觉动了念头。


    这一动心好似上天给他的昭示。他翻出还没当掉的唯一一套好衣服，抱着背水一战的悲壮混入诗会，没想到真被列入名册，随后上了京城、入了金殿。


    本以为生死都是那一抔黄土，谁知还能甩掉见识短浅的父母妻女，逃离吃人血汗的土地。


    方必文大着胆子接近端王，这番话一半出自真心，一半也想搏一个早日出头的机遇。


    被端王一眨不眨地定定看着，方必文有些维持不住脸上的笑容，面皮糊墙般僵得快裂开。


    其实这番话不过一会儿功夫，宁轩樾眨了下眼，看似锐利的目光顿时被眼睫搅散，好像只是一种迷了眼的错觉。


    方必文被他略微扩大的笑容晃了下眼，缩水的勇气去而复返，“若有可效劳之处，微臣万死莫辞！”


    这话说得铿锵，在空荡长阶上掷地有声。方必文比年纪显老的脸腾地胀红，每一道沟沟壑壑里都被尴尬充填，却没一条能将刚才的话塞进去。


    窘迫中，响起轻轻一声笑，没有嘲讽的意味，只是微露意外，搭配宁轩樾乍显柔和的眉眼，甚是蛊惑人心。


    方必文一时间忘了尴尬，见端王笑容加深。


    “方大人言重，死倒是犯不着——不过日后若真有事相商，我可就不客气了。”


    方必文脸未凉又热，连连摆手，“得殿下青眼，乃微臣之幸。”


    宁轩樾满耳朵都是“微臣微臣”，眼中的探究尽数敛去，眯眼笑了笑，一颔首算作告辞，便扭头快步下阶。


    可这么一折腾，宫门内外哪里还有谢执的身影，只剩枝头流云迤逦。


    他叹了口气，想起谢执朝服上的暗织云纹，走动间随光流转，明明灭灭，衬得人愈发风神俊雅。


    宁轩樾斜倚在宫墙下，仰头望着头顶那片云飘走，这才直起身。


    正欲转身出宫，忽见对侧甬道里贺公公带着三两小宦官，见到他双眼一亮，摆着小碎步走来，“殿下！”


    今日不知怎么了，一个两个约好了似的。


    宁轩樾不得已再次驻足，扬眉笑问：“什么风把贺公公吹来了？”


    贺公公堆笑道：“正要找殿下呢。圣上手谕，特设司衡府，专理田政事务——皇上说了，府内需要什么可用之人，殿下只管与吏部江大人商量，只要这事儿办得顺遂就好。”


    “‘只要顺遂’——说得倒是轻巧。”宁轩樾边听边冷冰冰腹诽，“要不是宁宣弈自己知道这事得


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    罪人，何必等散朝再巴巴儿地送块令牌来。”


    他嘴上不动声色，接过那块司衡令在手，好一番客套才将贺公公说干口舌，带着随侍宦官折返回宫。


    宁轩樾目送他远去，靠回墙上叹了口气。


    流云换了一片又一片，自他头顶掠过，堆在天际，层叠地压下来。


    这才一个时辰的功夫，日头消隐，天光晦暗，陡然换了副光景。


    空气中弥漫开粘稠的潮意。浑浊的腐草气味灌入宁轩樾胸腔，碾过他自以为烂透了的心肠，激起一瞬强烈的窒息感。


    ……看来还没烂透。


    宁轩樾扯了扯嘴角，没再耽搁，加快脚步离开宫城。


    一场骤雨惊起暮春的终章。


    连绵闷雷中，司衡令虽没堂而皇之地宣扬，但宁轩樾下手极快，将方必文等一干新入朝的官员拉入司衡府，派至各地协理田政改制。


    不消几日，这个消息便一传十十传百，人尽皆知。


    然而几年来受陈翦压制，各世家都形不成大气候，宁轩樾又手段强硬，借一块令牌就敢胡作非为，自朝中派遣的特使有已到达京畿附近州县的，当日便监管了当地守军，声称端王放话：不从新政者斩，人命记他头上。


    此话传回京城，朝中权贵们炸了锅。


    偏生顺安帝咳疾未愈，又犯头疼，唯恐隔日的春狩无法成行，正在宫中静养，若是这个关头上去触霉头，指不定适得其反，自讨苦吃。


    满朝风雨如晦，谢执自然有所耳闻，加之他这些天常在朝中走动，大多数官员都以为他与端王不睦，各种闲言碎语不要钱地往他耳朵里灌。


    谢执屡次三番想找宁轩樾，结果每次翻墙而入，王府内院都黑灯瞎火。


    一回两回，谢执忍着气，左右睡不踏实，索性半睡半醒地等到天际泛白，再上朝去看宁轩樾如何躲他。


    待京畿州县的消息炸得权贵们开了锅，又赶上顺安帝免朝，却还是不见宁轩樾踪影。


    谢执忍无可忍，循着一丝飘渺的鹦鹉叫，在王府另一头逮到和主子一块儿躲他的吴伯。


    鹦鹉一见他，翅膀扑棱棱扇个不停，欢天喜地地叫：“早生贵子！早生贵子！”


    谢执的脸和吴伯一起绿了。


    谢执抓起鹦鹉塞回笼子，压着气问：“璟珵他人呢？”


    吴伯避开他凌厉的目光支支吾吾，“殿下他忙于政务，晚些回来……”


    “一晚就晚了六七日？”谢执没忍住冷笑，淬冰似的，唰地冻住了吴伯的嘴。


    他知道吴伯也是没法子，深吸一口气，强行缓和语气，闷声道：“我就是想知道他人在哪儿，不会怎样。”


    吴伯听出王府没有杀夫之患，总算是把游移的视线扯回来，叹了一声，“殿下他睡在司衡府。”


    挑剔如宁轩樾，睡在仓促成立的司衡府。


    谢执闭上嘴，依言没再纠缠，自行回了空荡荡的谢府。


    这一拖就拖到春狩前夜。


    哗啦！


    鸦雀无声的夜幕下，谢府陡然响起水桶倾覆的泼溅声。


    与此同时，谢执房中与机关相连的金铃一阵惊颤，清脆铃声中，谢执翻身下床，毫无睡意的眼中浮起一丝笑。


    门扉打开半扇，谢执斜倚门边，果然见墙下一个修长身影，衣衫与长发齐齐湿透，紧贴在身上，被透亮的月光镀上一圈清寂的银边，白描出挺拔有力的身体线条。


    谢执一时间有些口干，喉结一滚，绷住语气好整以暇道：“哟，稀客啊，哪阵风把端王给吹来了。”